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tiempo después de aquel anuncio, asistí “Knowledge its own end” es el título del cibían “una educación” y no un mero con-
a la conferencia “De cómo América inven- capítulo central en The Idea of a University, junto de conocimientos dispersos. Era la
tó las Humanidades”. El título me pareció de Newman. época dorada de la educación liberal.
un despropósito, quizá justificable para ¿Se inventaron las Humanidades en los
llamar la atención, pero una boutade al fin de cómo se inventaron Estados Unidos? Sí y no. Las suyas fueron
y al cabo. Los Estados Unidos de América las humanidades las primeras universidades contempo-
han hecho grandes aportaciones a la hu- El concepto de Humanidades, tal y como ráneas en desarrollar un core curriculum
manidad, pero entre ellas no figura el des- se emplea hoy, es decir, como un “proble- cuyo elemento esencial eran las Humani-
cubrimiento ni la creación de las Humani- ma”, como algo que necesita ser defen- dades, pues tenía como objetivo propor-
dades. Sin embargo, el conferenciante iba dido, es otro modo de referirse a la edu- cionar una visión unitaria e integradora
muy en serio; peor, llevaba razón. cación liberal. De hecho, según todos los de los diversos saberes, además de plan-
Lo que comenzó en Bolonia, París, indicios, el término “Humanidades”, aun- tear las grandes cuestiones acerca de la
Oxford y Salamanca, y luego se desarrolló que tenga su origen en los studia humani- vida y la sociedad (incluyendo la ciencia y
en Berlín, sigue hoy vivo en algunos cam- tatis ac litterarum de Cicerón, comenzó la tecnología, por supuesto). Sin embargo,
pus de Estados Unidos, como Columbia o a usarse en los debates sobre el modelo ellos no crearon las Humanidades. Se pue-
Chicago. ¿Qué es lo que continúa vivo? La educativo de las universidades america- de decir que su significado actual es made
universidad como el templo del saber, es nas. in USA, pero ellos no tienen el copyright.
decir, como una institución que, al decir A comienzos del siglo xx, el currícu-
de Newman, no tiene como misión pro- lum de los colleges norteamericanos dejó la crisis
pia la “reforma moral” de los estudian- de organizarse en torno a la Teología y el de las humanidade s
tes, ni la “producción mecánica”, sino “la Latín y se pasó a un sistema más flexible, y el nacimiento
cultura intelectual” y, con ese fin, “educa basado principalmente en asignaturas de la multidiversi da d
el intelecto para que razone correcta- optativas. Pronto surgieron voces críticas En los años cincuenta hubo un punto de
mente en todas las materias, para que con la nueva situación, por sus deficientes inflexión. Por un lado, desde comienzos
vaya en busca de la verdad, y la alcance”. resultados educativos. Y así nació la idea, de siglo, las mejores universidades ame-
La universidad está interesada en el co- primero en Columbia (1919) y luego en ricanas venían incorporando el modelo
nocimiento no sólo como algo útil, sino Chicago (1931), de crear un core curricu- alemán, cuyo objetivo principal es for-
como un fin en sí mismo, como sabiduría. lum que asegurara que los estudiantes re- mar investigadores (en parte, porque la
consecuencias de la creciente oposición tes. Una de las principales denuncias de es el verdadero creyente. El estudio de la
entre las “dos culturas”: la científica y Bloom se refiere a los cambios en los pla- Historia (...) enseña que en el pasado el
la humanística. Y en 1963 Clark Kerr nes de estudio a finales de los años sesen- mundo entero estaba loco; los hombres
publica The Uses of the University, donde ta, cuando se trató de abolir cualquier ca- creían estar en lo correcto, y eso condujo
describe la universidad contemporánea non intelectual y, en general, se atacaron a guerras, persecuciones, esclavitud, ra-
como un espacio diverso (multiversity), los supuestos fundamentos educativos de cismo. (...) Lo que hay que hacer no es co-
con funciones incompatibles entre sí: la forma de vida bourgeois. Bloom cuenta rregir los errores y estar en lo correcto de
educación de los jóvenes, cualificación que un buen día un profesor de Literatura verdad, sino no pensar, en absoluto, que
profesional, investigación y beneficio comparada de Cornell le dijo que el viejo uno está en lo correcto”. La “openness” po-
social. Por ello, con bastante ironía, dice currículum “enseña poco, realmente no see indudablemente aspectos positivos
que la universidad es una serie de edi- introduce a los estudiantes en las diversas (el desarrollo de las libertades y los dere-
ficios y departamentos con un sistema disciplinas y les aburre”. A lo que Bloom chos individuales son, sin duda, algunos
común de calefacción o, también, un respondió: “Admito que eso es verdad”, de los grandes logros del pasado siglo); el
grupo de personas unidas por una pre- pero ese currículum “era un débil recuer- problema está en identificar el pluralismo
ocupación: la escasez de aparcamiento do de la unidad del conocimiento y ofrecía y la tolerancia con el relativismo.
en el campus. una leve indicación de que hay algunas co- Aunque el debate sigue abierto, los
sas que uno debe saber si es que ha recibi- actuales estudiantes parecen poco inte-
del relativismo do una educación. No se puede reempla- resados. La mayor preocupación de los
al liderazgo zar algo con nada”. jóvenes es conseguir puestos de lideraz-
Un último hito en este recorrido fue el La visceral reacción que suscitó el li- go (leadership), entendidos casi siempre
libro The Closing of the American Mind, de bro se debía, quizá, a que Bloom había en términos de dinero o prestigio y no de
Allan Bloom, profesor en Chicago. Lo pu- tocado el nervio de la nueva mentalidad: servicio. Hace unos años, David Brooks
blicó en 1987, se mantuvo en la lista de los “El relativismo es necesario para ‘ser una –actualmente columnista del New York
best-sellers durante más de un año y desató persona abierta’ [openness]; y esta es la vir- Times– pasó unos días en Princeton con-
un intenso debate. El subtítulo resume tud, la única virtud, que desde hace más viviendo con los alumnos. El retrato que
bien su explosivo contenido: la educa- de cincuenta años la educación primaria ofrece de lo que vio es poco halagüeño. No
ción superior ha fallado a la democracia se ha dedicado a inculcar. (...) [Para los por la competitividad o la obsesión por el
y empobrecido las almas de los estudian- defensores de la openness,] el peligro real éxito, sino por su superficialidad, aunque
enseñanza de las profesiones; y la investi- educación sapiencial: bre qué pueden aportar a la mejora de la
gación científica, junto con la educación los porqués y la sociedad con sus conocimientos, y para
de nuevos hombres de ciencia. En mi interdisciplinariedad ello deben ser conscientes de las impli-
opinión, lo ideal sería que la universidad Una educación liberal se caracteriza, en caciones sociales, morales y políticas de
actual, además de promover la investiga- primer lugar, por transmitir y actualizar una determinada ley o del modo en que
ción y proporcionar cualificación profe- –hacer real– la tradición cultural. Una funciona el mercado. Es necesario que
sional, fuera capaz de formar científicos, educación es liberal cuando no se limita los estudiantes se hagan cargo de eso
abogados e ingenieros con mentalidad al examen y exposición “científica” de que los americanos llaman la big picture.
humanista. El reto es conseguir eso que sus objetos de estudio, sino que sitúa al Lo cual requiere que la universidad esté
Hutchins sintetizó en una fórmula ge- estudiante ante las grandes cuestiones abierta a todos los saberes (incluyen-
nial: “Lo que queremos es instituciones de la existencia y le hace ver que, aunque do la Teología, como sucede en Estados
especializadas y hombres no especia- no sea fácil responderlas, tienen res- Unidos y Alemania) y que haya espacios
lizados”, es decir, promover un college puesta. La tradición cultural ofrece unas para el diálogo académico, interdiscipli-
de educación liberal en el seno de una cuantas, para ir empezando. MacIntyre nar, especialmente entre los profesores.
research university. Por decirlo con pala- es quien mejor ha mostrado la “inevi- Sólo así se evitará que los estudiantes se
bras de Ortega: es preciso distinguir lo tabilidad” de “actualizar” la tradición queden “medio ciegos”, como se decía
que la universidad tiene que ser “prime- en la tarea educativa, así como la falacia en el informe de Harvard.
ro” y lo que tiene que ser “además”. Hay del liberalismo político, que pretende
esperanza porque son ya unos cuantos ser un “punto de vista desde ninguna ejercitar el juicio
quienes en el ámbito hispano han reto- parte”. En realidad, sólo desde la par- En segundo lugar, la educación liberal
mado el discurso de la educación liberal: cialidad propia se puede ser “imparcial” consiste más en el desarrollo de ciertas
primero, Alejandro Llano y, más recien- u “objetivo”. La actitud sapiencial se ca- capacidades intelectuales que en la adqui-
temente, Víctor Pérez-Díaz e Ignacio racteriza por preguntar los porqués. La sición de datos o informaciones. Se trata
Sánchez Cámara. universidad no debe ofrecer respuestas de desarrollar lo que Newman llamó “un
Para terminar, señalaré tres rasgos bá- “enlatadas”, sino sobre todo sembrar hábito filosófico”, es decir, “un hábito del
sicos de la educación liberal: la perspec- inquietudes y despertar intereses. Un entendimiento (...) que permanece de
tiva sapiencial, el ejercicio del Juicio y el jurista o un experto en marketing, por por vida y cuyos atributos son la libertad,
interés por la verdad. poner un ejemplo, deben reflexionar so- equidad, serenidad, moderación y sabidu-