Los europeos que llegaron a América con Cristóbal Colón creyeron haber arribado a

Catay, nombre dado antiguamente a la China, y que, por tanto, se encontraban cerca
de la India. Por tal motivo llamaron indios a los nativos, creando así una confusión que
se ha mantenido hasta el día de hoy. Para corregir el error algunos los llaman
amerindios o indoamericanos.

Cuando América fue descubierta por Colón en 1492, las islas que hoy conocemos
como las Antillas estaban habitadas por pueblos completamente diferentes de los que
hasta entonces conocían los europeos. Las informaciones que Colón y otros viajeros
dejaron escritas en los años del Descubrimiento indican que las comunidades que
habitaban las Antillas en aquel tiempo apenas habían alcanzado un grado de
civilización comparable al neolítico superior de los antiguos pueblos europeos.

Hoy se sabe que las Antillas se poblaron originalmente con grupos aborígenes
provenientes de las cuencias de los ríos Orinoco, en Venezuela, y Xingú y Tapajos, en
las Guayanas. Y se sabe también que esos pueblos del nordeste de Sudamérica
pertenecían a uno de los muchos grupos aborígenes que poblaban ese continente a
finales del siglo XV. Este grupo vivía en las forestas tropicales y sus actividades
dependían en gran medida de la disponibilidad de canoas para moverse por entre los
grandes ríos continentales. A él pertenecían varios sub-grupos a quienes la agricultura
ya empezaba a serles modo de vida. Pero por razones que desconocemos, hubo
pueblos que no pudieron sedentarizarse y emigraron adentrándose en el Mar Caribe en
sus canoas. Así fueron poblándose paulatinamente la mayor parte de esas islas desde
tiempos anteriores a la Era Cristiana. Esta ocupación, sin embargo, no parece haber
sido continua, y los arqueólogos actuales convienen en que se efectuó a través de
varias oleadas migratorias a lo largo de más de doce siglos.