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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Suelo (desambiguaci�n).
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos
de estos son: la deposici�n e�lica, sedimentaci�n en cursos de agua, meteorizaci�n,
y deposici�n de material org�nico.
De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formaci�n del
suelo son las siguientes:
�Instalaci�n de los seres vivos (microorganismos, l�quenes, musgos, etc.) sobre ese
sustrato inorg�nico�. Esta es la fase m�s significativa, ya que con sus procesos
vitales y metab�licos, contin�an la meteorizaci�n de los minerales, iniciada por
mecanismos inorg�nicos. Adem�s, los restos vegetales y animales a trav�s de la
fermentaci�n y la putrefacci�n enriquecen ese sustrato.
�Mezcla de todos estos elementos entre s�, y con agua y aire intersticiales�.
Inicialmente, se da la alteraci�n de factores f�sicos y qu�micos de las rocas,
realizada, fundamentalmente, por la acci�n geol�gica del agua y otros agentes
geol�gicos externos, y posteriormente por la influencia de los seres vivos, que es
fundamental en este proceso de formaci�n. Se desarrolla as� una estructura en
niveles superpuestos, conocida como el perfil de un suelo, y una composici�n
qu�mica y biol�gica definida. Las caracter�sticas locales de los sistemas
implicados �litolog�a y relieve, clima y biota� y sus interacciones dan lugar a los
diferentes tipos de suelo.
Sobre los materiales del coluvi�n, puede desarrollarse lo que com�nmente se conoce
como suelo; el suelo es el resultado de la din�mica f�sica, qu�mica y biol�gica de
los materiales alterados del coluvi�n, origin�ndose en su seno una diferenciaci�n
vertical en niveles horizontales u horizontes. En estos procesos, los de car�cter
biol�gico y bioqu�mico llegan a adquirir una gran importancia, ya sea por la
descomposici�n de los productos vegetales y su metabolismo, por los microorganismos
y los animales zapadores.
�ndice
1 Tipos de suelos
1.1 Por estructura
1.2 Por caracter�sticas f�sicas
1.3 Clasificaci�n de los suelos
2 El suelo como sistema ecol�gico
3 Fertilidad del suelo
4 Suelo org�nico
5 Formaci�n del suelo
6 Destrucci�n de los suelos
6.1 La tala de bosques y la erosi�n
7 Conservaci�n
8 Composici�n
8.1 S�lidos
8.2 L�quidos
8.3 Gases
9 Estructura del suelo
9.1 Horizontes
10 Clasificaci�n de los suelos
11 Suelo vegetal
11.1 Textura del suelo
12 Importancia del suelo
13 A�o Internacional de los Suelos
14 V�ase tambi�n
15 Referencias
16 Bibliograf�a
16.1 En ingl�s
16.2 En franc�s
16.3 En italiano
16.4 En portugu�s
17 Enlaces externos
Tipos de suelos
Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una seg�n su estructura y otra
de acuerdo a sus formas f�sicas.
Por estructura
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia org�nica y no son
aptos para la agricultura.
Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calc�reas, son de color blanco, son
secos y �ridos, y no son buenos para la agricultura.
Suelos hum�feros (tierra negra): Tienen abundante materia org�nica en
descomposici�n, de color oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el
cultivo.
Suelos arcillosos: Est�n formados por granos finos de color amarillento y retienen
el agua formando charcos. Si se mezclan con el humus, que es la sustancia compuesta
por ciertos productos org�nicos, pueden ser buenos para cultivar.
Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tama�os, no retienen el agua y
no son buenos para el cultivo.
Suelos mixtos: Tiene caracter�sticas intermedias entre los suelos arenosos y los
suelos arcillosos mezclados.
Por caracter�sticas f�sicas
Litosoles: Se consideran un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos
rocosos, su espesor es menor a 10 cm y sostienen una vegetaci�n baja. Se conocen
tambi�n como leptosoles, palabra que viene del griego leptos, que significa
"delgado".
Cambisoles: Son suelos j�venes con proceso inicial de acumulaci�n de arcilla. Se
divide en v�rtigos, gleycos, eutr�cos y cr�micos.
Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulaci�n de arcilla con saturaci�n superior
al 50%.
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulaci�n de arcilla y bajo
saturaci�n de bases al 50%.
Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de
nivel fre�tico en los primeros 50 cm.
Fluvisoles: Son suelos j�venes formados por dep�sitos fluviales, la mayor�a son
ricos en calcio.
Rendzina: Presenta un horizonte de aproximadamente 50 cm de profundidad. Es un
suelo rico en materia org�nica sobre roca caliza.
Vertisoles: Son suelos arcillosos de color negro, presentan procesos de contracci�n
y expansi�n, se localizan en superficies de poca pendiente y cercanos
escurrimientos superficiales.
Clasificaci�n de los suelos
El suelo tambi�n se puede clasificar por sus caracter�sticas qu�micas, por su poder
de absorci�n de coloides y por su grado de acidez (pH), que permite la existencia
de una vegetaci�n m�s o menos necesitada de ciertos compuestos.
Los suelos no evolucionados son suelos brutos, muy pr�ximos a la roca madre y
apenas tienen aporte de materia org�nica. Son resultado de fen�menos erosivos o de
la acumulaci�n reciente de aportes aluviales. De este tipo son los suelos polares y
los desiertos, tanto de roca como de arena, as� como las playas.
Los suelos r�nker son m�s o menos �cidos, como los suelos de tundra y los alpinos.
Los suelos rendzina se forman sobre una roca madre carbonatada, como la caliza,
suelen ser fruto de la erosi�n y son suelos b�sicos.
Los suelos de estepa se desarrollan en climas continentales y mediterr�neo
sub�rido. El aporte de materia org�nica es muy alto. Seg�n sea la aridez del clima
pueden ser de colores desde casta�os hasta rojos.
En los suelos evolucionados encontramos todo tipo de humus, y cierta independencia
de la roca madre. Hay una gran variedad y entre ellos se incluyen los suelos de los
bosques templados, los de regiones con gran abundancia de precipitaciones, los de
climas templados y el suelo rojo mediterr�neo. En general, si el clima es propicio
y el lugar accesible, la mayor�a de estos suelos est�n hoy ocupados por
explotaciones agr�colas.
Desde el punto de vista biol�gico, las caracter�sticas del suelo m�s importantes
son su permeabilidad, relacionada con la porosidad, su estructura y su composici�n
qu�mica. Los suelos retienen las sustancias minerales que las plantas necesitan
para su nutrici�n vegetal y que se liberan por la degradaci�n de los restos
org�nicos. Un buen suelo es condici�n primera para la productividad agr�cola.
En el medio natural los suelos m�s complejos y potentes (gruesos) acompa�an a los
ecosistemas de mayor biomasa y diversidad, de los que son a la vez producto y
condici�n. En este sentido, desde el punto de vista de la organizaci�n jer�rquica
de los ecosistemas, el suelo es un ecosistema en s� y un subsistema del sistema
ecol�gico del que forma parte.
Los altos rendimientos en los cultivos son el resultado de m�ltiples factores que
se inician con un buen diagn�stico de la fertilidad del suelo y de la calidad del
agua de riego. Es importante utilizar un adecuado sistema de muestreo, un buen
procedimiento de an�lisis y un razonable control de calidad anal�tica en el
laboratorio. El siguiente paso es llevar a cabo una buena interpretaci�n de los
resultados de los an�lisis y posteriormente generar una adecuada recomendaci�n de
la fertilizaci�n, a partir de una meta determinada de rendimiento. Los otros
factores involucran un conveniente manejo de la labranza ya sea convencional o de
conservaci�n, una adecuada decisi�n en cuanto a genotipos y fechas de siembra a
utilizar, un adecuado arreglo de las plantas en el terreno para captar la mayor
cantidad de radiaci�n, una correcta decisi�n de formas y �pocas de fertilizaci�n,
un adecuado manejo de la sanidad del cultivo, un buen abastecimiento de agua y una
adecuada aireaci�n del suelo (Castellanos, 1858).
Suelo org�nico
Liquen sobre una roca. Tienen gran importancia en la formaci�n del suelo.
El estudio de la din�mica del suelo muestra que sigue un proceso evolutivo al que
son aplicables por completo los conceptos de la sucesi�n ecol�gica. La formaci�n de
un suelo profundo y complejo requiere, en condiciones naturales, largos per�odos de
tiempo y el m�nimo de perturbaciones. Donde las circunstancias ambientales son m�s
favorables, el desarrollo de un suelo a partir de un sustrato geol�gico bruto
requiere cientos de a�os, que pueden ser millares en climas, topograf�as y
litolog�as menos favorables.
Los procesos que forman el suelo arrancan con la meteorizaci�n f�sica y qu�mica de
la roca bruta. Contin�a con el primer establecimiento de una biota, en la que
frecuentemente ocupan un lugar prominente los l�quenes, y el desarrollo de una
primera vegetaci�n. El aporte de materia org�nica pone en marcha la constituci�n
del edafon. �ste est� formado por una comunidad de descomponedores, bacterias y
hongos sobre todo y detrit�voros, como los col�mbolos o los dipl�podos, e incluye
tambi�n a las ra�ces de las plantas, con sus micorrizas. El sistema as� formado
recicla los nutrientes que circulan por la cadena tr�fica. Los suelos
evolucionados, profundos, h�medos y permeables suelen contar con las lombrices de
tierra, an�lidos oligoguetos comedores de suelo, en su edaf�n, lo que a su vez
favorece una mejor mezcla de las fracciones org�nica y mineral y la fertilidad del
suelo.
Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo
(lixiviado), quit�ndole todos los nutrientes que necesita para poder ser f�rtil,
los �rboles no pueden entonces crecer y se produce una deforestaci�n que conlleva
como consecuencia la desertificaci�n.
Datos muy serios[cita requerida] afirman que en el t�rmino de doce o trece a�os se
habr�n agotado nuestros �rboles[�d�nde?] y ser� necesario importar toda la madera
de consumo.
Con las selvas y los montes, se habr� extinguido tambi�n una inmensa variedad de
especies animales y vegetales, que constituyen parte fundamental de nuestro[�cu�l?]
patrimonio natural y del mundo.
Y los r�os, destruido el equilibrio de sus cuencas, y deteriorados sus cursos por
el exceso de sedimentaci�n, no tienen ya capacidad de navegaci�n ni de contenci�n
de aguas. En consecuencia, cada a�o aumentan las miles de hect�reas inundadas con
p�rdidas incalculables, tanto en vidas humanas como en recursos materiales.[cita
requerida]
Conservaci�n
Una vez formado, el suelo es protegido y conservado por la vegetaci�n que crece
sobre su superficie. Cuando el hombre corta los �rboles y deja expuestas las
part�culas del suelo a la acci�n del sol, el viento y el agua, se produce la temida
erosi�n. La capa vegetal es arrastrada hacia el fondo de los oc�anos, y aquellos
terrenos f�rtiles quedan transformados en desiertos. Dicho empobrecimiento del
suelo tambi�n es causado por desyerbar con azad�n, por las quemas, por el uso
exagerado de herbicidas y fertilizantes, entre otros.
Composici�n
Los componentes del suelo se pueden dividir en s�lidos, l�quidos y gaseosos.
S�lidos
Este conjunto de componentes representa lo que podr�a denominarse el esqueleto
mineral del suelo. Y entre estos, componentes s�lidos, del suelo destacan:
La evoluci�n natural del suelo produce una estructura vertical �estratificada� (no
en el sentido que el t�rmino tiene en Geolog�a) a la que se conoce como perfil. Las
capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciaci�n se debe tanto a su
din�mica interna como al transporte vertical.
El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia seg�n los
suelos. La lixiviaci�n, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra
verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre
todo por adsorci�n. La otra dimensi�n es el ascenso vertical, por capilaridad,
importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones h�medas con
estaciones secas.
Horizontes
Se llaman horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se
desarrollan en el interior del mismo y que presentan diferentes caracteres de
composici�n, textura, adherencia, etc. El perfil del suelo es la organizaci�n
vertical de todos estos horizontes.
Cuando las plantas y los animales mueren, la materia org�nica vuelve al suelo y
sufre la descomposici�n por la acci�n de los organismos descomponedores. Estos la
convierten en sustancias simples que pueden ser utilizadas de nuevo por las
plantas. Todo este proceso va formando el suelo vegetal, base de la actividad
agr�cola.