El concepto de �psicoan�lisis� designa, por una parte, aquel modelo te�rico

descriptivo y explicativo de los mecanismos, procesos y fen�menos implicados en la

vida an�mica humana. Este modelo se bas� inicialmente en la experiencia de Sigmund
Freud en el tratamiento cl�nico de pacientes que presentan histerias, fobias y
diversos padecimientos ps�quicos y ha tenido un amplio desarrollo te�rico posterior
con el aporte de muchos te�ricos del psicoan�lisis. Por otra parte, �psicoan�lisis�
se refiere tambi�n a la terapia psicoanal�tica misma, es decir, a un conjunto de
procedimientos y t�cnicas terap�uticas que se desarrollan a partir de esta teor�a
para el tratamiento de patolog�as mentales. Finalmente, �psicoan�lisis� puede
referirse adem�s al m�todo psicoanal�tico: un m�todo de investigaci�n que ha sido
aplicado, m�s all� de la psicolog�a cl�nica individual, al an�lisis de fen�menos
culturales, por ejemplo en etnolog�a y antropolog�a (entre otras disciplinas).5? El
desarrollo del psicoan�lisis es permanente en estos tres aspectos por parte de
investigadores y cl�nicos, si bien cabe remarcar que tal segmentaci�n del campo
psicoanal�tico no puede ser otra cosa que una esquematizaci�n descriptiva, y que en
ning�n caso da cuenta de la estructura propia del psicoan�lisis donde teor�a y
pr�ctica se encuentran ligadas sin que pueda darse la una sin la otra. Freud
sostuvo que una de las glorias del psicoan�lisis era la coincidencia de
investigaci�n y tratamiento,6? si bien aclara que la t�cnica de ambas difiere. El
psicoan�lisis moderno se caracteriza por el pluralismo te�rico, met�dico y
terap�utico. Si el psicoan�lisis puede ser considerado una teor�a cient�fica es un
asunto que en c�rculos acad�micos y profesionales contin�a siendo controvertido.

La definici�n cl�sica de Freud nota 1?incluye, seg�n resumen Jean Laplanche y Jean-
Bertrand Pontalis, los siguientes tres aspectos:

A) Un m�todo de investigaci�n que consiste esencialmente en evidenciar la

significaci�n inconsciente de las palabras, actos, producciones imaginarias
(sue�os, fantas�as, delirios) de un individuo. Este m�todo se basa principalmente
en las asociaciones libres del sujeto, que garantizan la validez de la
interpretaci�n. La interpretaci�n psicoanal�tica puede extenderse tambi�n a
producciones humanas para las que no se dispone de asociaciones libres.
B) Un m�todo psicoterap�utico basado en esta investigaci�n y caracterizado por la
interpretaci�n controlada de la resistencia, de la transferencia y del deseo. En
este sentido se utiliza la palabra psicoan�lisis como sin�nimo de cura
psicoanal�tica; ejemplo, emprender un psicoan�lisis (o un an�lisis).
C) Un conjunto de teor�as psicol�gicas y psicopatol�gicas en las que se
sistematizan los datos aportados por el m�todo psicoanal�tico de investigaci�n y de
tratamiento.5?
El psicoan�lisis es una teor�a sobre los procesos ps�quicos inconscientes, que
presenta una concepci�n ampliada de la sexualidad, de sus relaciones con el
acontecer ps�quico y su reflejo en lo sociocultural. El supuesto de que existen los
procesos, fen�menos y mecanismos ps�quicos inconscientes junto al papel de la
sexualidad y del llamado complejo de Edipo, que resulta en una diferenciaci�n entre
instinto y pulsi�n; as� como la aceptaci�n de la teor�a de la represi�n y el papel
de la resistencia en el an�lisis constituyen para Freud los pilares fundamentales
de su edificio te�rico, al punto que sostiene que �quien no pueda admitirlos todos
no deber�a contarse entre los psicoanalistas�.8?

Esta definici�n de Freud ha tenido amplia aceptaci�n entre los psicoanalistas, as�
como tambi�n la necesidad de la transmisi�n del saber a trav�s del an�lisis
did�ctico y los an�lisis de control o supervisados. Esta aceptaci�n o
identificaci�n con los pilares centrales de la teor�a y el m�todo, se dio en medio
de controversias. Refiri�ndose a la definici�n de Freud de 1922, la historiadora
�lisabeth Roudinesco comenta:

�Freud proporcion� la definici�n m�s precisa del marco psicoanal�tico, al subrayar

que sus "pilares" te�ricos eran el inconsciente, el complejo de Edipo, la
resistencia, la represi�n y la sexualidad (...) Si bien los freudianos de todas las
tendencias siempre aceptaron reconocerse en esta definici�n de psicoan�lisis, no
han cesado de combatir entre ellos a dividirse acerca de la cuesti�n de la t�cnica
psicoanal�tica y el psicoan�lisis did�ctico�.9?

En efecto, los psicoanalistas de las generaciones que siguieron a Freud

desarrollaron la teor�a en diversas direcciones, en parte reforzando y
complementando sus ideas, en parte distanci�ndose de ellas o criticando algunos
puntos m�s o menos centrales. Estos movimientos de diferenciaci�n e integraci�n,
han dado lugar a la existencia de varias escuelas, con diversas concepciones u
orientaciones. Por ejemplo, la Psicolog�a del yo, la teor�a de las relaciones
objetales (de Melanie Klein, Donald Winnicott), el psicoan�lisis relacional, el
psicoan�lisis lacaniano. Asimismo, escisiones tempranas y divergencias en aspectos
decisivos dieron lugar a escuelas completamente independientes, como la psicolog�a
anal�tica de Carl Gustav Jung.