Conducción

En el nivel atómico, los átomos de las regiones más calientes tienen más energía
cinética, en promedio, que sus vecinos más fríos, así que empujan a sus vecinos,
transfiriéndoles algo de su energía. Los vecinos empujan a otros vecinos,
continuando así a través del material. Los átomos en sí no se mueven de una
región del material a otra, pero su energía sí.
Sólo hay transferencia de calor entre regiones que están a diferente temperatura,
y la dirección de flujo siempre es de la temperatura más alta a la más baja. La
figura de la izquierda muestra una varilla de material conductor con área
transversal A y longitud L. El extremo izquierdo de la varilla se mantiene a una
temperatura TH, y el derecho, a una temperatura menor TC, así que fluye calor
de izquierda a derecha. Los costados de la varilla están cubiertos con un aislante
ideal, así que no hay transferencia de calor por los lados.
Si se transfiere una cantidad de calor dQ por la varilla en un tiempo dt, la tasa
de flujo de calor es dQ/dt. Llamamos a ésta la corriente de calor, denotada
por H. Es decir, H = dQ/dt. Se observa experimentalmente que la corriente de
calor es proporcional al área transversal A de la varilla y a la diferencia de
temperatura (TH-TC), e inversamente proporcional a la longitud de la varilla L.
Introduciendo una constante de proporcionalidad k llamada conductividad
térmica del material, tenemos:

H= Corriente de calor en conducción

Q = Calor
t = Tiempo
L = Largo
TH = Temperatura mayor
TC = Temperatura menor
k = Conductividad térmica
A = Área

La cantidad (TH-TC)/L es la diferencia de temperatura por unidad de longitud,

llamada gradiente de temperatura. El valor numérico de k depende del material
de la varilla. Los materiales con k grande son buenos conductores del calor;
aquellos con k pequeña son conductores o aislantes deficientes. La ecuación
también da la corriente de calor que pasa a través de una plancha, o por
cualquier cuerpo homogéneo con área transversal A uniforme y perpendicular
a la dirección de flujo; L es la longitud de la trayectoria de flujo del calor. Las
unidades de corriente de calor H son unidades de energía por tiempo, es decir,
potencia; la unidad SI de corriente de calor es el watt (1 W = 1 J/s). Podemos
determinar las unidades de kdespejándola de la ecuación. Verifique que las
unidades sean W/m · K. En la tabla se dan algunos valores de k.