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APUNTES DE MEDICINA FORENSE

ASFIXIAS

La palabra asfixia proviene de las raíces “a” que significa sin, y el término sphizos
que significa latidos. Antiguamente se tomaba como “ausencia de latidos”, pero
en la práctica se interpreta como la interferencia en la función respiratoria. El
propósito básico de la respiración es el transporte de oxígeno a todas las células.

Es importante conocer además el significado de dos términos médicos. Uno es la

palabra hipoxia, que significa disminución del aporte o flujo de oxígeno. El otro es
anoxia que significa ausencia del flujo de oxígeno.

Atendiendo a los mecanismos fisiopatológicos de la lesión, se puede establecer

que las asfixias pueden actuar por 4 mecanismos.

1. Anoxia. (Oclusión de las vías respiratorias, ya sea por compresión de la

laringe, tráquea o retropulsión de la lengua).

2. Isquemia encefálica.

3. Inhibición refleja cardiaca.

4. Lesión medular (segunda y tercera vértebras cervicales.)

En el primer mecanismo se estima que se requiere de aproximadamente de un

poco más de 15 kilogramos para cerrar la tráquea, lo que impide el paso de aire a
las vías aéreas, y por lo tanto se obstaculiza el flujo de oxígeno.

La isquemia encefálica puede ocurrir por compresión del sistema venoso o arterial.
Se calcula que para cerrar las venas yugulares se necesita de tan solo 2
kilogramos de peso, y es el responsable de la mayoría de los signos clásicos
como congestión, cianosis (coloración de color azulada), edema (hinchazón) y
pequeñas hemorragias de forma puntiforme, conocidas como petequias. Las
arterias carótidas requieren de 5 kilogramos para cerrarse. Su oclusión lleva a la
inconsciencia casi inmediata (10 a 15 segundos), y si se prolonga por más de 4
minutos, el daño cerebral es irreversible. El tercer mecanismo de inhibición refleja
cardiaca se refiere a la reducción de la función del corazón, el cual puede empezar
a disminuir la cantidad de latidos y entrar en franca bradicardia, término médico
que hace alusión a una frecuencia cardiaca menor a 60 latidos por minuto, o bien,
puede detenerse completamente. La lesión medular ocurre casi siempre en
ahorcaduras, con el daño de la médula espinal principalmente a nivel de la
segunda y tercera vértebras cervicales (cuello).

Síndrome Asfíctico

Se entiende por síndrome asfíctico a los signos y síntomas que pueden aparecen
en cualquier tipo de asfixia. Comprende: cianosis, hemorragias petequiales,
congestión vascular (acumulación de sangre) y edema (hinchazón), y por último
aumento de la fluidez de la sangre, la cual puede tener algún grado de dilución.
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Clasificación de las asfixias según su causa etiológica.

1. Patológicas

2. Químicas

3. Mecánicas

Las asfixias patológicas se producen a consecuencia de factores endógenos, es

decir, derivados de un proceso propio del organismo o cuerpo humano.
Generalmente son de poco interés médico legal, y se consideran muertes
naturales. Puede interrumpirse el intercambio de oxígeno a nivel pulmonar o bien,
el oxígeno no es aprovechado adecuadamente por los órganos. Pueden deberse a
enfermedades de los pulmones, tales como asma, enfisema, neumonías. También
puede ocurrir en enfermedades cardíacas o en enfermedades de la sangre, tal
como ocurre en la leucemia.

Las asfixias químicas, puede ser ocasionadas por diversos tóxicos, tales como el
monóxido de carbono (escape de los vehículos que puede ocasionar la muerte,
tornando el color de la piel y mucosas de un tono rosado cereza), el cianuro, la
cocaína, entre algunos.

Asfixias Mecánicas

Comprenden las siguientes:

Sumersión.
Se produce cuando el aire de los pulmones es reemplazado por un líquido que
penetra a través de los orificios respiratorios. Puede ser completa, cuando todo el
cuerpo está sumergido en el líquido, e incompleta, cuando solo lo está la boca y la
nariz. Las muertes que ocurren horas después, se denominan como ahogamientos
secundarios. El tiempo de muerte se considera que oscila entre 4 y 10 minutos,
que puede ser mayor en niños pequeños y en aguas muy frías. Las fases o etapas
del ahogamiento son las siguientes:

a. Una respiración profunda antes de hundirse.

b. Período de apnea voluntaria (la persona detiene la respiración).

c. Inspiración forzada que hace que ingrese líquido a las vías respiratorias.

d. Se continúa inhalando agua y aparecen convulsiones.

e. Se suspende la respiración, se instaura la anoxia cerebral y luego ocurre la

muerte.

Las livideces en los ahogados pueden ser un poco más claras por la dilución de la
sangre. Pueden tener además lo que se denomina “hongo de espuma”, que es
una espuma de burbujas finas, difíciles de deshacer y que pueden estar teñidas de
sangre.

Ahorcadura.
Se produce por la tracción del cuerpo sobre un lazo que así comprime el cuello y
que pende de un punto fijo. El nudo que sostiene la cuerda se denomina nudo
distal, y el que está cerca del cuello nudo proximal. Este nudo puede ser fijo o
corredizo.
Por la localización del nudo se pueden clasificar en: típicas o simétricas, cuando el
nudo está en la parte media de la nuca, y atípica cuando está en cualquier otra
localización.
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Por el tipo de suspensión del cuerpo se pueden clasificar en completas, cuando el

cuerpo no está tocando el suelo o plano de sustentación, e incompleta cuando se
apoya en él.

La lesión externa fundamental en las asfixias por ahorcadura es lo que se

denomina “surco”, que es la marca que deja la cuerda en el cuello. Generalmente
es oblicuo y ascendente, más marcado en la zona opuesta al nudo, generalmente
es único, además puede representar la trama de la cuerda. Otros hallazgos
externos son el rostro congestionado o hinchado. El tiempo de muerte puede ir
desde instantáneo o prolongarse hasta 10 minutos. Las fases que comprende la
ahorcadura son 1. Período anestésico con pérdida del conocimiento. 2. Período
convulsivo. 3. Período asfíctico con cese de la respiración y muerte.

Puede existir una ahorcadura accidental erótica, en donde se suele encontrar que
la persona se ha protegido el cuello con algún lienzo, toalla o trapo, puede haber
algún tipo de pornografía en la escena, y estar sin ropa o parcialmente desnuda.

Estrangulación.
Es la asfixia producida por la compresión del cuello mediante una cuerda que lo
rodea o por las manos del agresor. Por lo tanto puede haber estrangulación a lazo
o cuerda, a mano y antebraquial.

A lazo: es apretado por una fuerza diferente al peso corporal. La lesión externa
fundamental es el surco, el cual suele ser horizontal, uniforme en todo su
contorno, completo, puede ser múltiple, ubicado por debajo del cartílago tiroides o
Nuez de Adán. Pueden existir estigmas ungueales, es decir marcas de uñas
ocasionadas por quien estrangula o por el intento de la víctima de liberarse.
También pueden estar presentes equimosis de aspecto redondo, producidas por
los dedos.

A mano: mediante el uso de una o ambas manos. Externamente pueden haber

estigmas ungueales, que varían en número y localización.

Antebraquial: sea por el antebrazo sobre la laringe, ocluyendo la vía aérea, o bien,
el pliegue del codo, anulando la circulación carotídea.

En las asfixias por estrangulación pueden haber lesiones en la lengua, provocadas

por mordeduras al ser proyecta entre los dientes.

Sofocación.
Se produce por obstrucción de los orificios y vías respiratorias que impide el paso
de aire provocando anoxia. También por inmovilización del tórax. El agente causal
puede ser una tela, un material impermeable, o la mano. Puede tratarse también
de agentes sólidos como granos, tierra, barro, en accidentes laborales. Los signos
clásicos de asfixia están presentes muy rara vez. Puede provocarse sofocación
con bolsas plásticas sobre la cabeza, almohadas, ejercer presión sobre la parte
posterior de la cabeza y la cara apoyada en un objeto blando. Cuando la
sofocación se provoca con las manos, esta situación se da usualmente en los
casos de infanticidio.
Puede ocurrir sofocación por oclusión de las vías respiratorias provocadas por
cuerpos extraños tales como: piezas dentales o prótesis dentales, hemorragias en
cavidad bucal, infecciones que provocan inflamación, material alimenticio. En
algunos casos también se da la asfixia por sofocación en personas que sufren
compresión toracoabdominal, como en accidentes de tránsito, o aplastamiento por
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multitudes, donde la persona queda con el tórax y abdomen comprimidos.

También se denomina asfixia traumática.

Confinamiento.
Ocurre por agotamiento de oxígeno en un espacio cerrado. Puede ocurrir en
personas que trabajan en minas, submarinos. La concentración normal de oxígeno
en el aire es de 21%. Si esta concentración cae a 10 por ciento, se pierde la
conciencia, y si disminuye a 8 por ciento, provoca la muerte. Ocurre en aviones
que sufren descompresión de las cabinas que normalmente están presurizadas.
Puede ocurrir también en personas que exploran cavernas o túneles.

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