Reactor CANDU

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acreditada.
Este aviso fue puesto el 14 de marzo de 2011.
El reactor CANDU es un reactor de agua pesada presurizada (PHWR sus siglas en
ingl�s) dise�ado a finales de los a�os 1950 y en los a�os 1960 por una asociaci�n
entre Atomic Energy of Canada Limited (AECL) y la Hydro-Electric Power Commission
of Ontario (conocida como Ontario Power Generation), as� como varios participantes
de la industria privada. El acr�nimo "CANDU" es una marca registrada de Atomic
Energy of Canada Limited, de la expresi�n "CANad� Deuterio Uranio", en referencia a
su moderador de neutrones de �xido de deuterio (agua pesada) y su utilizaci�n de
uranio natural como combustible. Todos los reactores de energ�a actuales del Canad�
son del tipo CANDU, y Canad� comercializa este producto en el extranjero.

�ndice
1 Caracter�sticas del dise�o
2 Cronolog�a
3 Reactores CANDU en actividad
4 Problemas econ�micos y pol�ticos
5 Medidas que apuntan preocupaciones
6 V�ase tambi�n
7 Enlaces externos
Caracter�sticas del dise�o

Esquema de un reactor CANDU.

Los reactores CANDU tienen algunas caracter�sticas �nicas de dise�o, que les
proporcionan ventajas sobre otros dise�os de reactores:

CANDU utiliza como combustible �xido de uranio natural no enriquecido (0,7% de U-

235); en consecuencia, necesita un moderador de neutrones m�s eficiente que la
mayor�a de otros reactores � en este caso el agua pesada (D2O), �xido de deuterio.
Esto significa que puede funcionar sin necesidad de costosas instalaciones para el
enriquecimiento de uranio. La mayor�a de pa�ses menos desarrollados consideran que
esto es atractivo porque no pueden permitirse instalaciones de enriquecimiento, y
no pueden asegurarse el acceso al uranio enriquecido. El Tratado de no
proliferaci�n nuclear, que implementa un r�gimen de salvaguarda bajo los auspicios
de la Agencia Internacional de la Energ�a At�mica, regula el acceso a materiales
nucleares tales como el uranio enriquecido.
El moderador es un gran dep�sito, llamado calandria, atravesado por varios cientos
de tubos de presi�n horizontales, que constituyen los canales para el combustible,
refrigerados por un flujo de agua pesada a gran presi�n en el circuito de
refrigeraci�n primario, alcanzando los 290 �C. La alta presi�n dentro del dep�sito
evita la ebullici�n del agua pesada. En el reactor de agua presurizada el
refrigerante primario genera en el circuito secundario una corriente que mueve las
turbinas. El dise�o del tubo de presi�n permite que el reactor se pueda repostar
continuamente sin necesidad de apagarlo, puesto que los canales de combustible
est�n controlados individualmente.
El CANDU est� dise�ado de modo que no requiere grandes recipientes de presi�n,
puesto que los utilizados habitualmente en los reactores de agua ligera son
extremadamente caros, y requieren una industria pesada de la que carecen muchos
pa�ses. En su momento, Canad� tampoco dispon�a de ella, y dise�� el reactor para no
necesitarla. En su lugar, el reactor presuriza s�lo peque�os tubos que contienen el
combustible. Estos tubos est�n construidos de una aleaci�n de circonio (Zircaloy),
que es relativamente transparente a los neutrones.
Un ensamblaje de combustible CANDU lo compone un haz de 37 barras de combustible de
medio metro de largo (grageas cer�micas (pellets) en tubos de zircaloy) m�s una
estructura de soporte, con 12 haces discurriendo de punta a punta en un canal de
combustible. Las barras de control penetran en la calandria verticalmente, y un
sistema secundario de apagado consiste en inyectar una soluci�n de nitrato de
gadolinio en el moderador. El moderador de agua pesada que circula a trav�s del
cuerpo de la calandria, tambi�n produce alg�n calor residual.
Puesto que el conjunto moderador del reactor se mantiene a temperatura y presi�n
relativamente bajas, el equipo para controlar y actuar en el n�cleo es bastante
menos complejo. S�lo tiene que afrontar la alta radiaci�n y el alto flujo de
neutrones. En especial, las barras de control y el equipo de emergencia son m�s
sencillos y m�s fiables que en otros tipos de reactores.
El reactor tiene el tiempo m�s bajo de apagado que cualquier otro tipo conocido.
Esto parcialmente se debe en gran parte a que el reactor funciona a temperaturas y
presi�n bajas. Tambi�n se debe al sistema �nico de manejo del combustible. Los
tubos de presi�n que contienen sus barras pueden abrirse individualmente, y cambiar
las barras de combustible sin hacer que el reactor deje de funcionar.
Otra ventaja es que el combustible utilizado es el m�s eficiente de los conocidos.
Esto se debe al uso del agua pesada como regulador. La eficiencia tambi�n es mayor
debido al mecanismo que permite repostar mientras sigue funcionando, pudi�ndose
situar los conjuntos de combustible en las partes m�s convenientes del n�cleo del
reactor, de acuerdo con sus cambios de reactividad. La mayor�a de otros dise�os de
reactores necesitan insertar venenos degradables a fin de rebajar la alta
reactividad que se produce a la carga inicial de nuevo combustible. Esto no es
necesario en un CANDU.
Otra ventaja del sistema de gesti�n de combustible es que los reactores pueden
funcionar como si fueran de cultivo (breeder) de baja temperatura. CANDU funciona
con mucha eficiencia debido a su buena econom�a de neutrones. Pueden generar
combustible a partir de torio natural, cuando no se dispone de uranio. CANDU
incluso es capaz de funcionar para �quemar� material previamente utilizado en armas
nucleares (ciclo del combustible MOX), haci�ndolo menos reactivo, in�til para
armas. Al mismo tiempo, convierte el material de graduaci�n para armamento, de
manejo relativamente f�cil, en un residuo altamente radiactivo. Pruebas del ciclo
del combustible tambi�n han incluido el ciclo de combustible "DUPIC", acr�nimo de
"direct use of spent PWR fuel in CANDU" (uso directo de combustible gastado de PWR
en CANDU), en el que el combustible gastado de un reactor PWR es empaquetado en un
haz de combustible CANDU con s�lo un reprocesado f�sico (corte en trozos), pero sin
reprocesado qu�mico. En los casos en que los dise�os de BWR requieren la
reactividad asociada con combustible enriquecido el ciclo de combustible DUPIC es
posible en un CANDU debido a la econom�a de neutrones que permite la baja
reactividad del uranio natural y del combustible enriquecido gastado.
Despu�s de que el dise�o del CANDU cl�sico fue homologado, se desarroll� un reactor
experimental que utiliza petr�leo como refrigerante primario. El petr�leo
atravesaba un intercambiador de calor para calentar el vapor. Este reactor funcion�
con �xito durante muchos a�os, y pod�a ser menos caro, m�s fiable e incluso m�s
seguro que el reactor CANDU cl�sico debido a que el petr�leo circulaba a presiones
mucho m�s bajas que el vapor, y era menos corrosivo. Este fue el ahora cerrado
Reactor 1 de Whiteshell o WR-1. Gentilly-1 tambi�n fue una versi�n experimental de
CANDU utilizando agua en ebullici�n pero no obtuvo el �xito esperado.
Los CANDU tiene un peque�o coeficiente de reactividad por vac�o positivo que est�
gestionado por sistemas de control r�pidos. Esta caracter�stica complic� su
licenciamiento en EE.UU., por lo cual Canad� no consigue a�n vender una m�quina
CANDU a sus vecinos.
Para m�s informaci�n sobre detalles t�cnicos, ver Web de CANTEACH
Cronolog�a
El primer reactor tipo CANDU fue el Nuclear Power Demonstrator (NPD), en Rolphton,
Ontario, como un dise�o de prueba del concepto, y fue dise�ado para producir una
potencia de s�lo 22 MWe, un valor de potencia muy peque�o para un reactor de
producci�n comercial. Este reactor gener� la primera electricidad generada por
medios nucleares en Canad�, y funcion� con �xito desde 1962 hasta 1987.[1], [2]
El segundo CANDU fue el reactor Douglas Point, una versi�n con m�s potencia tasada
a cerca de 200 MWe y ubicado cerca de Kincardine, Ontario. Con alguna controversia,
el proyecto Douglas Point se inici� en 1959, incluso antes que el NPD, el prototipo
CANDU, estuviera en desarrollo. Douglas Point entr� en servicio en 1968 y funcion�
hasta 1984. De modo �nico entre las plantas CANDU, Douglas Point incorporaba una
ventana blindada a las radiaciones (rellena con aceite) que permit�a observar el
extremo este del reactor, incluso mientras el reactor estaba funcionando. El tipo
Douglas Point se export� a la India y Pakist�n, y es la base de los productos
nacionales de la India 'derivados de CANDU'. Douglas Point se planific�
inicialmente para ser una planta de dos unidades, pero la segunda fue cancelada
debido al �xito de las unidades mayores de 515 MWe de la Pickering Nuclear
Generating Station. [3], [4]

Los �xitos con el NPD llevaron a la decisi�n de construir la primera planta de

multi-unidades en Pickering, Ontario. Pickering A est� formada por las unidades 1 a
4, que entraron en servicio en 1971. Pickering B est� formada por las unidades 5 a
8, que entraron en funcionamiento en 1983, proporcionando una capacidad para toda
la planta de 4120 MWe. La planta est� situada muy pr�xima a la ciudad de Toronto, a
fin de reducir costes de transporte. La ubicaci�n de la planta ha sido una
preocupaci�n para los activistas, que temen que supone un riesgo para Toronto si
ocurriera un accidente y un escape radiactivo.

Pickering A inici� un descanso voluntario en 1997, como parte del plan de mejora
hidronuclear de Ontario. Desde entonces las unidades 1 y 4 han vuelto a funcionar,
aunque no sin considerable controversia referente a significativos excesos sobre
los presupuestos, especialmente de la unidad 4. (La reactivaci�n de la unidad 1 se
realiz� b�sicamente en el plazo y con el presupuesto previstos, si se tiene en
cuenta los retrasos en el proyecto de arranque impuestos por el gobierno provincial
de Ontario).

En 2005 la Ontario Power Generation anunci� que, contrariamente a lo previsto, no

se realizar�a la reactivaci�n de las unidades 2 y 3 de Pickering A. La raz�n para
este cambio de planes fue econ�mica: la condici�n del material de estas unidades
era mucho peor que las que hab�an existido en las unidades 1 y 4, en especial el
estado de los generadores de vapor, por lo que los costes de la reactivaci�n
hubieran sido mucho m�s altos, y esto determinaba que la vuelta a funcionar de las
unidades 2 y 3 era antiecon�mico. Un proyecto para el desmantelamiento de estas
unidades est� actualmente (2006) en las primeras fases de planificaci�n.

Reactores CANDU en actividad

Actualmente (2005) en el mundo hay 29 reactores CANDU en funcionamiento, adem�s de
11 "Derivados de CANDU" en la India (estos reactores se desarrollaron a partir del
dise�o CANDU despu�s de que la India hizo explotar una bomba nuclear y Canad�
interrumpi� sus negocios nucleares con ella). Los pa�ses en que est�n ubicados los
reactores son:

Canad� - 16 (+2 en construcci�n +6 en desmantelamiento)

Corea del Sur - 4
China - 2
India - 2
Argentina - 1 (Central Nuclear Embalse), ( Atucha I y II son tipo PHWR)
Rumania - 2 (Cernavoda-2 react. en operaci�n y 2 en construcci�n)
Pakist�n - 1
Problemas econ�micos y pol�ticos
Una desventaja econ�mica del dise�o del reactor CANDU es el coste inicial, por una
sola vez, del agua pesada, a pesar de que esta penalizaci�n del alto coste de
capital es normalmente compensada por el bajo coste de repostado de combustible
comparado con otros modelos, ya que no requiere uranio enriquecido. Los reactores
CANDU requieren la graduaci�n m�s pura de agua pesada (superior al 99,75 % de
pureza). Se requieren toneladas de este costoso material para llenar la calandria
del CANDU y el sistema de transporte de calor. La alta pureza del agua pesada es
cara porque el agua pesada casi no se puede distinguir, qu�micamente, del agua
normal, y se presenta en concentraciones extremadamente bajas en el agua natural
(alrededor de una parte por cada 7.000). El reactor de nueva generaci�n, el reactor
CANDU avanzado, tambi�n llamado "ACR" mitiga este inconveniente al tener un
regulador de tama�o m�s peque�o y al no utilizar agua pesada en el sistema de
transporte de calor (utiliza agua ligera como refrigerante).

Un tema pol�tico con el reactor CANDU es la aseveraci�n de que su capacidad de

repostar sin apagar tambi�n hace m�s f�cil producir plutonio "de graduaci�n para
armas"; es decir, plutonio con una alta concentraci�n de Pu-239 y bajas
concentraciones de otros is�topos Pu. Todos los tipos de reactores comerciales
producen plutonio como un subproducto natural de la fisi�n de uranio (una porci�n
de este plutonio a continuaci�n sufre �l mismo la fisi�n y contribuye
significativamente al total de potencia de salida del reactor). El plutonio
restante al descargar el combustible del reactor es normalmente de "graduaci�n de
reactor" (m�s bajo en abundancia relativa en Pu-239) lo que lo hace menos atractivo
como material para fines b�licos. La aseveraci�n, por tanto, es que el repostado
sobre la marcha posible en los reactores CANDU, permite que el combustible se
descargue despu�s de per�odos de irradiaci�n breves, en los que el combustible
gastado contendr�a niveles elevados de PU-239 comparado con el combustible gastado
en los PWR/BWR, o en el del normal en el CANDU. No obstante, la capacidad para
producir plutonio con tiempos de irradiaci�n cortos no es �nica del tipo CANDU.
Como con todos los reactores de energ�a, un mal uso de estas instalaciones no ser�a
tan solo antiecon�mico en t�rminos de producci�n de energ�a, sino f�cilmente
detectable con las salvaguardas internacionales establecidas. Es de mayor
importancia, por tanto el requisito que todos los tipos de reactores est�n
salvaguardados a un nivel comparable y aceptable, como lo estime la comunidad
internacional.

En particular, Canad� firm� el Tratado de no proliferaci�n nuclear, que exige a los

estados su aceptaci�n de no producir armas nucleares a fin de comprar modelos CANDU
(los cuales est�n en uso o est�n siendo construidos en China, Corea del Sur,
Argentina, India, Pakist�n y Rumania). Todos los reactores CANDU est�n sujetos a
las salvaguardas de la IAEA que asegura que cumplen con los niveles de no
proliferaci�n global de la agencia de las Naciones Unidas. La aceptaci�n de las
salvaguardas de �mbito total de la IAEA en una instalaci�n CANDU hace muy dif�cil
la descarga clandestina de combustible de bajo quemado adecuado para la producci�n
b�lica. No existen casos conocidos de combustible gastado de CANDU que haya sido
desviado para un programa de armas.

Existe un error frecuente de que el plutonio para la Operaci�n Buda sonriente de

las pruebas nucleares de la India fue producido con un modelo CANDU; de hecho, el
plutonio fue producido por el reactor no salvaguardado CIRUS que est� basado en el
dise�o NRX, un modelo de reactor canadiense distinto. La India tiene algunos
reactores no salvaguardados basados en el modelo de reactor de agua pesada
presurizada, utilizado para generar energ�a y del que alg�n combustible gastado del
la planta de energ�a at�mica de Madras (MAPS) fue reprocesado a plutonio en los
�ltimos a�os 80. Aunque estos reactores podr�an utilizarse, en principio, para la
producci�n de plutonio, la India ha desarrollado aut�nomamente y construido el
�reactor tipo pool� (Dhruva) que es una versi�n ampliada del tipo CIRUS dise�ado
para la producci�n de plutonio. Es este reactor el que se cree produjo el plutonio
para las recientes pruebas nucleares de la India Operaci�n Shakti.

Medidas que apuntan preocupaciones

Las eficientes instalaciones CANDU son muy cuidadosas en el control de p�rdidas de
agua pesada de la calandria, y tambi�n separan el tritio del regulador para su
venta en el mercado m�dico secundario. Algunas grandes instalaciones CANDU utilizan
el sobrante de energ�a para hacer funcionar sus peque�as plantas de separaci�n de
deuterio, para actualizar las existencias de agua pesada y reducir costes.

La gran masa t�rmica de la fr�a calandria act�a como un mecanismo sustancial de

seguridad. Si un conjunto de combustible se recalentara y fundiera, ser�a enfriada
por un proceso de cambio de la geometr�a del reactor. Adem�s, debido a la
utilizaci�n de uranio natural como combustible, el reactor no podr�a mantener una
reacci�n en cadena si se produjera una alteraci�n en alg�n modo significativa, de
la geometr�a del canal original.

Tal como se ha citado arriba, al quemarlo como combustible, CANDU puede ciertamente
convertir las existencias para armas, en plutonio no apto con posterioridad para su
uso b�lico. Atomic Energy of Canad� present� una propuesta para actuar as� al
Departamento de Energ�a de Estados Unidos, el cual est� actualmente (2005) siendo
debatido por las agencias del gobierno y organizaciones no gubernamentales.

V�ase tambi�n
Energ�a nuclear en Canad�
Lista de reactores nucleares
Enlaces externos
(en ingl�s):

Grupo propietario de CANDU

Historia del reactor CANDU
Ense�anza, educaci�n y bibliograf�a sobre la tecnolog�a Candu (enlace roto
disponible en Internet Archive; v�ase el historial y la �ltima versi�n).
Ontario Power Generation
Bruce Power
New Brunswick Power
Hydro Quebec
Atomic Energy of Canada Limited
Canadian Nuclear Safety Commission
Canadian Nuclear Society
Canadian Nuclear Association
Canadian Nuclear FAQ