Materiales de origen Mineral

Al decir mineral nos referirnos a los no vivos de la corteza terrestre, entre

los cuales incluimos elementos compuestos y mezclas que tienen rasgos
definidos de composición química y propiedades. Por lo general son
inorgánicos, aunque a veces incluyen combustibles fósiles, como es el caso
del carbón, petróleo, que son de origen vegetal o animal. Los minerales son
las materias primas de una amplia variedad de elementos (principalmente
metales) y compuestos químicos. Estos materiales se suelen dividir en
metálicos y no metálicos (metales y no metales).
Materiales Metálicos
Son materiales metálicos los metales y sus aleaciones. Son sustancias
inorgánicas formadas por uno o más elementos metálicos, pueden también
contener algunos elementos no metálicos. Por ejemplo: hierro cobre,
aluminio, níquel y titanio. Podemos nombrar al carbono como elemento no
metálico.
Las características principales de los metales son: buena conductividad
eléctrica y térmica, brillo, opacidad, dureza, fusibilidad, plasticidad, etc.
Podemos subdividir a los materiales metálicos dos grupos importantes: los
ferrosos y los no ferrosos. Al primer grupo pertenecen hierro y sus
derivados: el acero y la fundición.
El segundo grupo esta formado por los demás metales y sus aleaciones. A
su vez, en función del peso, los metales se pueden subdividir en dos
grupos: metales ligeros y metales pesados. Los metales ligeros son aquellos
cuyo peso específico es menor a 5kg/dm³ (aluminio, magnesio, titanio,
berilio, litio, bario, sodio, potasio, calcio, estroncio, rubidio, cesio, radio,
etc.). Los metales pesados son aquellos en los cuales su peso específico
supera los 5 Km./dm³ (plomo, hierro, cobre, estaño, cromo, manganeso,
cobalto, zinc, molibdeno, mercurio, plata, oro, platino, etc.) Actualmente los
metales se utilizan en infinidad de aplicaciones. El hierro por, ejemplo, es
uno de los más abundantes en la naturaleza, y con el se obtiene el acero.
En las construcciones se utilizan hierro y acero de distintos tipos. El
aluminio es muy utilizado en las latitas de gaseosa o cerveza. Utilizamos el
cobre para cables y ollas. El estaño lo usamos para soldar, etc.
Pero para poder hacer uso de los metales, el hombre ha tenido que
aprender extraerlos de la naturaleza, ya que en estado natural los metales
están mezclados con otros minerales. Solo unos pocos aparecen solos, en
estado natural, si bien en pequeñas cantidades como es el caso del cobre.
Uno de los metales más abundante en la naturaleza es el hierro. Fue
descubierto en la prehistoria y en la mitad del siglo XIV se empezó a
procesar de manera moderna. Comercialmente el hierro contiene carbono y
otras sustancias que alteran sus propiedades físicas pero estas se pueden
mejorar al desarrollar aleaciones con otras sustancias, casi siempre
carbono. La mayor parte del hierro se utiliza luego de ser sometido a
tratamientos especiales, como el hierro forjado, el hierro colado o el acero
(tal vez la más usada en construcción en la actualidad por sus
características especiales).
Materiales no Metálicos.
Incluimos aquí dos grupos: un grupo que tienen poca o ninguna similitud
con los metales, en general no poseen sus características, y el otro grupo
consta de elementos parecidos a metales, en especial hablando de
propiedades eléctricas; los elementos de este grupo son semiconductores,
citados a veces como metaloides. En el primer grupo tenemos a los gases
(gases nobles, oxígeno, nitrógeno, hidrógeno, cloro, flúor), un líquido
(bromo) y varios sólidos (carbono, fósforo, azufre, iodo). Estos elementos
son malos conductores del calor y de la electricidad (excepto el carbón puro
cuando se encuentra bajo la forma de grafito); no tiene brillo metálico, ni la
dureza de los metales (excepto el carbón puro cuando tiene la forma de
diamante). En el segundo grupo tenemos boro, silicio, arsénico, germanio,
selenio, teluri, antimonio, polonio, etc., todos estos poseen determinadas
propiedades semiconductoras, los más importantes son el germanio y el
silicio.
El silicio es uno de los elementos más abundante de la corteza terrestre. S
lo encuentra en numerosos minerales, como el cuarzo por ejemplo, y es el
componente principal de la arena. Antiguamente empleado en la fabricación
del vidrio y de la cerámica. Actualmente se usa también en la fabricación de
transistores, circuitos integrados, células solares, cristales de cuarzo para
relojes, fibra óptica y en la industria de los polímeros (plásticos) de silicona.

Utilizamos también el término no metal en un sentido muy amplio cuando

nos referimos, a los materiales sólidos que no son metales (plásticos,
textiles, etc.).
Materiales de origen Vegetal
Estos materiales que, como su nombre lo indica, son de origen vegetal,
están presentes en una gran cantidad de productos de la vida cotidiana. Su
variedad y heterogeneidad es muy grande, y las propiedades y
características varían mucho de unos a otros. Entre los mismos podemos
mencionar: la madera, la celulosa, el algodón, el cáñamo, la goma, etc.

La madera
La madera fue utilizado por el hombre durante mucho tiempo, de ella
obtuvo abrigo (fuego y casa), muebles, vehículos de transporte y otros
usos.
Es un material renovable. Actualmente, por razones económicas, muchas de
esas cosas se realizan con metales, pero sigue siendo importante.
La madera se manipula en los aserraderos, donde llegan enormes
cantidades de árboles talados para ser procesados y cortados dependiendo
del uso que van a tener. La calidad de las distintas maderas depende del
uso que se le vaya a dar.
Existen maderas duras, semiduras y blandas. Las blandas se usan en la
carpintería ordinaria, las semiduras y duras en carpintería general y en
obra, construcciones civiles, navales y otras. También las podemos clasificar
en maderas claras y oscuras para usos estéticos.Actualmente en nuestro
país utilizamos la madera como soporte de cubiertas y techos, como
estructura de soporte de construcciones, cerramientos, etc.
En ocasiones se usa sin procesar, es decir sin otro tratamiento que
retirando las ramas del tronco.En acabados y multiplicidad estética la
madera brinda un rango alto de formas y estructuras (tiene muchas
similitudes con el acero).
Si bien es recurso renovable, la tala indiscriminada de bosques no permite
que se produzca como se hacía antes, pero su belleza, capacidad de
entendimiento con otros materiales constructivos y durabilidad, la hacen
apetecible.

Materiales de Origen Animal

Fibras de origen animal
Desde un punto de vista químico, las fibras de origen animal son proteínas
resistentes a la mayoría de los ácidos orgánicos. También resisten, en unas
condiciones determinadas, la acción de ciertos ácidos minerales como el
ácido sulfúrico (H2SO4). Por el contrario, las bases o álcalis poco agresivos
pueden dañar las fibras proteínicas y los álcalis fuertes como el hidróxido de
sodio (NaOH) pueden disolverlas por completo. Los blanqueadores que
contienen cloro también pueden dañarlas (el hipoclorito líquido no debe
usarse nunca con lana ni seda). Si se utilizan sin diluir, dañan las fibras e
incluso pueden disolverlas por completo. Véase Blanqueo.
El componente principal de la seda es la fibroína proteínica. Algunos
insectos y arañas producen filamentos continuos de seda en sus
abdómenes. Son los únicos filamentos (un término referido a una fibra de
longitud indefinida) de origen natural, que alcanzan normalmente una
longitud superior a los 1.000 m. Varios filamentos se unen formando un
hilo. Sin embargo, la seda para la fabricación de hilados se produce y se
utiliza en filamentos más cortos. El gusano de seda es el único insecto que
produce la seda auténtica utilizada en los productos textiles.
El componente principal del pelo, la lana y la piel protectora de los animales
es la queratina. Las fibras del pelo y de la lana no son continuas y si están
destinadas a la fabricación de productos textiles deben hilarse. También
pueden convertirse en fieltro.
El pelo más utilizado en la fabricación de tejidos es la lana de oveja, cuyos
mechones pueden medir hasta 90 cm, pero por lo general no pasan de 40
cm. La lana de la oveja salvaje forma una capa corta y suave, protegida por
otros pelos más largos y gruesos. Las ovejas criadas para la obtención de
lana tienen ésta mucho más larga. Todas estas fibras poseen una capa de
escamas superpuestas, cuya forma y tamaño varía de una especie a otra.
En muchas variedades de ovejas estas escamas son muy pronunciadas. Las
fibras de lana que no son suficientemente suaves, pero que cuentan con su
ondulación natural, forman hilos que retienen el aire y se pueden usar para
fabricar materiales aislantes.
También de la llama, la alpaca, la vicuña, la cabra, el conejo de Angora, la
cabra de Cachemira y el camello se obtiene pelo para fabricar tejidos. Su
caza excesiva ha colocado a la vicuña, originaria de los Andes, en peligro de
extinción. Las fibras del pelo de algunos animales de los que por lo general
sólo se utilizan sus pieles, como el visón y el castor, se mezclan a veces con
otros tipos de pelo para fabricar hilos de lujo. El pelo de los caballos y de las
vacas se usa para fabricar fieltro. También se hilan para utilizarlos en
tapicería y en otras aplicaciones que requieren una larga duración.