PROBLEMARIO DE LAS CARACTERÍSTICAS DEL SUELO

Elías Jaime Matadamas Ortiz

I. DENSIDAD DEL SUELO.

Una de las características importantes del suelo es su densidad. En términos

elementales decimos que la densidad de un cuerpo es la relación que existe entre la
masa o peso del cuerpo y su volumen:

d= p/v

Donde: d= densidad
p= peso del cuerpo
v= volumen que ocupa en el espacio

Así, el suelo considerado como un cuerpo organizado tiene una densidad que depende
de una relación del peso, tamaño y del arreglo de sus partículas sólidas de origen
mineral y orgánico, y de los espacios vacíos inter-partículas e intra- agregados. Esta
densidad particular del suelo es llamada Densidad aparente (Dap):

Dap= Pss/Vt

Donde: Dap= Densidad aparente (g/cm3)

Pss= Peso del suelo seco (gramos)
Vt= Volumen total (cm3)

El peso del suelo seco (Pss) resulta de un tratamiento convencional de poner la

muestra de suelo dentro de una estufa a una temperatura de 105ºC por un tiempo de
24 horas.

A su vez, el volumen total del suelo (Vt) es la suma del volumen que ocupan las
partículas sólidas del suelo (Vp) y el volumen del espacio poroso o espacio vacío (Vep).
Por lo cual tenemos:

Vt= Vp + Vep

Vp= Vt – Vep

Vep=Vt – Vp

1
Otro valor de densidad del suelo es la Densidad real (Dr), la cual se define como la
relación que existe entre el peso del suelo seco (Pss) y el volumen de las partículas
(Vp):

Dr= Pss/Vp

Para un suelo agrícola el valor de la densidad real es de aproximadamente 2.65 g/cm3.

Ejemplo 1. Calcular la densidad aparente de una muestra de suelo en la que se

determinó un peso seco de 175 gramos y un volumen total de 140 cm3.

Solución: Dap= Pss/Vt Dap= 175/140= 1.25 g/cm3

Ejemplo 2. Calcular la densidad real de la muestra del ejemplo anterior cuyo peso es de
175 gramos y un volumen de sus partículas sólidas (Vp) de 66 cm3.

Solución: Dr=Pss/Vp Dr= 175/66 = 2.65 g/cm3

II. EL PESO DE UN SUELO AGRÍCOLA.

Con el valor de la densidad aparente de un suelo agrícola (Dap) podemos calcular el

peso de una determinada superficie de terreno (m2) a una cierta profundidad (m):

Ejemplo 3. Calcular el peso de un terreno de una superficie de 10 000 m2 (1 ha) a una

profundidad de 20 cm (0.20 m) y que tiene un valor de densidad aparente (Dap) de
1.25 g/cm2.

Solución: En principio tenemos que calcular el volumen de suelo que deseamos calcular

2
su peso:

Volumen de suelo= [superficie (m2)] [profundidad (m)]

Volumen de suelo = (10 000 m2) (0.20 m) = 2 000 m3

Ahora ya sabemos que nuestro terreno de 10 000 m2 a una profundidad de 20 cm tiene

un volumen total (Vt) de 2 000 m3. Utilizando el valor de la densidad aparente podemos
a partir de la siguiente formula determinar el valor del peso del suelo:

Peso del suelo (ton) = (Densidad aparente) (Volumen del suelo)

Peso del suelo (ton) = (1.25) (2 000) = 2 500 ton = 2’ 500 000 Kg

El suelo puede tener diferentes valores de densidad aparente de acuerdo a su

profundidad. Debido al laboreo, los valores de densidad aparente frecuentemente son
menores que en los horizontes subyacentes de la capa arable. El siguiente ejemplo nos
plantea una situación típica.

Ejemplo 4. Calcular el peso de un suelo de 1.5 has de superficie a una profundidad de

50 cm. La densidad aparente de los primeros 30 cm es de 1.36 g/cm3 y de 1.42 g/cm3
la profundidad restante.

Solución: Se realizan los calculos primero a una profundidad con un valor de densidad
aparente, luego se calcula la otra profundidad con el otro valor de densidad aparente y
finalmente se suman los pesos.

1) Profundidad de 0 a 30 cm ……… Vt = (15 000 m2) (0.30 m) = 4 500 m3

2) Profundidad de 30 a 50 cm ……. Vt = (15 000 m2) (0.20 m) = 3 000 m3

3) Peso a los 30 cm …………………. Peso del suelo = (1.36) (4 500) = 6 120 ton

4) Peso de los 30 a los 50 cm ………. Peso del suelo = (1.42) (3 000) = 4 260 ton

5) Peso total del terreno …………… 6 120 + 4 260 = 10 380 ton = 10’ 380 000 Kg.

III. POROSIDAD DEL SUELO.

La porosidad del suelo se refiere al volumen de espacio vacío que se forma entre las
partículas y entre los agregados del suelo. El espacio poroso del suelo consiste en
macro y microporos por donde circula el aire y se mueve el agua. Estos dos compuestos

3
son esenciales para la vida de los microorganismos del suelo y para el desarrollo de las
raíces de las plantas.

Como ya vimos, existe un cierto volumen vacío en la matriz del suelo cuyo valor se
simboliza como Vep, o volumen de espacio poroso. Considerando este valor y
relacionándolo con el volumen total del suelo (Vt), podemos determinar la porosidad
de un suelo, la cual se define como el porcentaje de espacio poroso con respecto
al volumen total, y cuya fórmula es:

% porosidad = [(Vep)/(Vt)] x 100

Donde : Vep, volumen de espacio poroso (cm3)

Vt, volumen total (cm3)

Ejemplo 5. Calcular el porcentaje de porosidad de un suelo cuyos valores de volumen de

espacio poroso y de volumen total son de 80 cm3 y 174 cm3, respectivamente.

Solución: % porosidad = [80 / 174] x 100 = 45.97 %.

Derivado de una serie de razonamientos matemáticos, que no abordaremos aquí,

podemos calcular el porcentaje de porosidad de un suelo a partir de los valores de
densidad aparente (Dap) y de la densidad real (Dr) de un suelo con la siguiente
fórmula:

% de porosidad = [ 1 – (Dap/Dr)] x 100

Ejemplo 6. Calcular el porcentaje de porosidad de un suelo que tiene una densidad

aparente de 1.25 g/cm3 y una densidad real de 2.65 g/cm3.

Solución: % porosidad = [ 1 – (1.25/2.65)] x 100 = 52.83 %.

Con un porcentaje de porosidad de 52.83 % lo ideal es que la mitad de ese espacio esté
ocupado por agua y la otra mitad esté ocupado por aire o atmósfera.

Dap = [1- (% porosidad/100)] x Dr

IV. CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIONICO (CIC).

La capacidad de intercambio de cationes se define como la cantidad de

miliequivalentes (meq) de cationes intercambiables presentes en el complejo

4
de adsorción por cada 100 g de suelo seco. Se define a 1 equivalente (1 eq) al
resultado de dividir el peso atómico del elemento ión entre su número de valencia:

1 equivalente = peso atómico / valencia

Ahora bien, 1 miliequivalente (1 meq) es la milésima parte de un equivalente:

1 miliequivalente (meq) = 1 equivalente/ 1000

De esta manera cada catión tendrá una equivalencia con relación a otros cationes en el
intercambio que se efectúa entre el complejo de adsorción y los cationes de la solución
del suelo tomando como base de comparación a 1 mg de H+.

Entre los cationes de importancia agrícola que se encuentran en el suelo tenemos: H+,
Ca2+, Mg2+, K+ y Na+. A continuación calcularemos los gramos de cationes equivalentes
a 1 miliequivalente (1 meq).

Nombre del Simbolo Peso atómico Valencia 1 meq

catión (gramos)
Hidrógeno H+ 1 1 0.001
Calcio Ca2+ 40 2 0.020
Magnesio Mg2+ 24 2 0.012
Potasio K+ 39 1 0.039
Sodio Na+ 23 1 0.023

Por lo anterior, un miliequivalente de H+ corresponde a 0.001 gramos del catión o a 1

mg en 100 g de suelo, que a su vez es equivalente a 0.020 g de Ca2+, 0.012 g de Mg2+,
0.039 g de K+ y a 0.023 g de Na+ en el fenómeno de intercambio de cationes.

Si tomamos los datos del ejemplo No. 3 relativos al peso del suelo en donde una 1 ha
de suelo a una profundidad de 20 cm peso 2’ 500 000 Kg o 2 500 ton; 1 miliequivalente
de cada uno de estos cationes corresponderá a una cantidad en kilos del catión por
hectárea:

Catión 1 meq Peso de una hectárea Kilogramos del

(gramos en 100 g suelo) (Kg) catión /ha
H+ 0.001 2.5 x 106 25
Ca2+ 0.020 2.5 x 106 500
Mg2+ 0.012 2.5 x 106 300
K+ 0.039 2.5 x 106 975
Na+ 0.023 2.5 x 106 575

Observando la tabla anterior, la primera cuestión que se nos viene a la mente es ¿Cómo
salieron los datos de los kilogramos del catión por hectárea?. La respuesta es muy
simple y resulta de hacer el siguiente razonamiento:

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Sí 1 meq de H+ es igual a 0.001 gramos del catión en 100 gramos (0.1 Kg) de
suelo, entonces ¿ cuantos gramos (o kilogramos) del catión están contenidos
en el peso total de la hectárea de suelo?.

1 meq de H+ = 1.0 x 10-6 Kg __________ 0.1 Kg de suelo

X ___________ 2’ 500 000 Kg de suelo

Al resolver esta relación obtenemos el resultado y podemos establecer una fórmula para
el cálculo:

Peso equivalente Peso de una

de 1 meq del catión hectárea de
Kilogramos en Kg suelo en Kg
del catión por
hectárea
=
0.1 Kilogramos de suelo

Es importante recordar que el peso de una hectárea de suelo es variable ya que

depende la densidad aparente y del grosor considerado, así que cada suelo tendrá
valores diferentes de peso. Así también debemos tener en cuenta las unidades de
medida que estamos utilizando:

Peso Peso equivalente de 1 meq en Peso equivalente de 1 meq en

equivalente gramos (g) Kilogramos
Catión de 1 meq notación notación notación notación
en normal científica normal científica
miligramos
(mg)
H+ 1 0.001 1.0 x 10 -3 0.000001 1.0 x 10 -6

Ca2+ 20 0.020 2.0 x 10 -2 0.000020 2.0 x 10 -5

Mg2+ 12 0.012 1.2 x 10 -2 0.000012 1.3 x 10 -5

K+ 39 0.039 3.9 x 10 -2 0.000039 3.9 x 10 -5

Na+ 23 0.023 2.3 x 10 -2 0.000023 2.3 x 10 -5

Con esta información podemos calcular la cantidad en kilogramos de los cationes en una
hectárea con determinado peso y relacionarlo con su capacidad de intercambio
catiónico.

Ejemplo 7. Un suelo agrícola tiene una capacidad de intercambio catiónico (CIC) de 35

meq /100 gramos de suelo. De los cuales 21 meq son de calcio; 6 meq son de
magnesio; 2 meq son de sodio; 2 meq son de potasio y 1 meq es de hidrógeno. El peso

6
de esa hectárea es de 3 500 toneladas. Calcular la catidad de kilogramos de cada uno
de los cationes.

Solución: En principio calculamos la cantidad en kilogramos de 1 meq de cada uno de

los cationes en ese peso de suelo, aplicando la fórmula proporcionada antes:

1 meq de Ca2+ = [(0.000020) (3 500 000) / 0.1] = 700 Kg de Ca2+

1 meq de Mg2+= [(0.000012) (3 500 000) / 0.1] = 420 Kg de Mg2+
1 meq de Na+ = [(0.000023) (3 500 000) / 0.1] = 805 Kg de Na+
1 meq de K+ = [(0.000039) (3 500 000) / 0.1] = 1365 Kg de K+
1 meq de H+ = [(0.000001) (3 500 000) /0.1] = 35 Kg de H+

Ahora solo resta multiplicar la cantidad en kilogramos del catión por el número de
miliequivalentes:

700 Kg de Ca2+ x 21 = 14 700 Kg de calcio

420 Kg de Mg2+ x 6 = 2 520 Kg de magnesio
805 Kg de Na+ x 2 = 1 610 Kg de sodio
1 365 Kg de K+ x 2 = 2 730 Kg de potasio
35 Kg de H+ x 1 = 35 Kg de hidrógeno

Otra situación de cálculo es la que se presenta cuando nos proporcionan los datos de la
cantidad de kilogramos de los cationes y nosotros tenemos que determinar el número
de cationes para un cierto peso de suelo.

Ejemplo 8. Una hectárea a una profundidad de 18 cm tiene un peso de 2 448 ton y

encontramos 600 Kg de calcio; 45 Kg de hidrógeno; 560 Kg de magnesio y 984 Kg de
potasio. Calcular el número de miliequivalentes de cada uno de los cationes y la
capacidad de intercambio de cationes de ese suelo.

Solución: En primer lugar tenemos que calcular a cuantos kilogramos equivalen a 1 meq
de cada catión para ese peso del terreno:

1 meq de Ca2+ = 489.6 Kg

1 meq de H+ = 24.5 Kg
1 meq de Mg2+= 293.8 Kg
1 meq de K+ = 954.7 Kg

Luego dividimos la cantidad de Kilogramos del catión que nos proporcionan entre el
peso equivalente de cada catión:

Número de meq/100 g de suelo de Ca2+ = 600/489.6 = 1.2 meq

Número de meq/100 g de suelo de H+ = 45/24.5 = 1.8 meq
Número de meq/100 g de suelo de Mg2+= 560/293.8 = 1.9 meq

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Número de meq/100 g de suelo de K+ = 984/954.7 = 1.02 meq

Para calcular la capacidad de intercambio de cationes de ese suelo solo sumamos el

número de meq/100 g de suelo de cada catión:

CIC= (1.2 + 1.8 + 1.9 + 1.02) = 5.92 meq/100 g de suelo.

V. PORCENTAJE DE SODIO INTERCAMBIABLE (PSI).

El porcentaje de sodio intercambiable (PSI) es la proporción de miliequivalentes de

sodio que se encuentra en el complejo de adsorción con relación a la capacidad de
intercambio catiónico de ese suelo y se calcula con la siguiente fórmula:

PSI = (meq de Na+/CIC) x 100

Ejemplo 9. Calcular el PSI de un suelo cuyo valor de CIC es de 36 meq/100 g de suelo y

con 5 meq de Na+ intercambiable.

Solución: PSI = (5/36) x 100 = 13.88 %

La presencia del catión sodio en el suelo tiene importancia práctica ya que con un valor
superior del 15 % tenemos problemas de sodicidad y disgregación consecuente de los
separados del suelo.

VI. PORCENTAJE DE SATURACIÓN DE BASES (PSB).

A los cationes Ca2+, Mg2+, K+ y Na+ se les denomina cationes base y al catión H+ se le
considera un catión ácido. La proporción de cationes base en relación a la CIC se le
conoce como el porcentaje de saturación de bases y nos da una idea de la naturaleza de
los cationes intercambiables del complejo de adsorción y de la fertilidad del suelo. Se
calcula con la siguiente fórmula:

PSB = (No. de meq de cationes base/CIC) x 100

Ejemplo 10. Calcular el valor de PSB de un suelo que tiene una CIC de 24 meq/100 g
suelo de los cuales 2 meq son de hidrógeno y el resto son de calcio, magnesio, potasio
y sodio.

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Solución: Si la CIC es de 24 meq y le restamos 2 meq de hidrógeno, deducimos que el
resto de meq son de cationes base:

Número de cationes base = (CIC- meq de hidrógeno) = 24 – 2 = 22 meq. Aplicamos la

fórmula y tenemos:

PSB = (22/24) x 100 = 91.7 %

Ese valor de PSB nos indica que existe poco hidrógeno y una mayoría de bases en el
complejo de adsorción. En la clasificación de suelos la saturación de bases es
importante, si es mayor del 50% se le denomina al suelo “eutrico” (fértil) y si es menor
del 50% es “dístrico” (infértil).

VII. EL pH DE LA SOLUCIÓN DEL SUELO.

El pH es una medida de la concentración de iones H+ en la solución del suelo y se

relaciona con la disponibilidad de elementos nutritivos para las plantas de acuerdo asu
valor. Un valor de pH cercano a 7.0 decimos que la solución del suelo es neutra,
mientras que valores menores de 7.0 nos indican que la solución del suelo es ácida y
mayores de 7.0 es alcalina o básica. El pH se calcula con la siguiente fórmula:

pH = log (1/[H+]

Entonces el pH es el logaritmo del inverso de la concentración de iones H+.

Ejemplo 11. Calcular el valor de pH de una solución de una muestra de suelo agrícola
con una concentración de H+de 0.00025 g/litro.

Solución: pH = log (1/0.00025) = 3.60

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PROBLEMAS:

1. Una muestra de suelo se seco a la estufa a 105ºC por un tiempo de 24 horas y pesó
202.8 gramos y se determinó que esta muestra ocupaba en el suelo un volumen de 156
cm3. Calcule el valor de la densidad aparente de esta muestra.

2. Al utilizar el método de terrón parafinado para la determinación de la densidad

aparente de un suelo obtuvimos que el terrón sin parafinar tuvo un peso de 29.7
gramos; el terrón parafinado pesó 33.5 gramos y éste ocupo un volumen de 22.9 cm3.
Sabiendo que la parafina tiene una densidad de 0.7 g/cm3 calcule el valor de la
densidad aparente.

3. Calcule el peso de un terreno de 12 000 m2 a una profundidad de 50 cm, sí ese suelo

agrícola posee una densidad aparente de 1.65 g/cm3.

4. Determine el peso de un terreno de ½ hectárea a una profundidad de 60 cm, donde

los primeros 40 cm tienen una densidad aparente de 1.56 g/cm3 y el resto de la
profundidad tiene una densidad aparente de 1.48 g/cm2.

5. Calcule el porcentaje de porosidad de un suelo que tiene un valor de densidad

aparente de 1.89 g/cm3 y una densidad real de 2.65 g/cm3.

6. Realice el cálculo del porcentaje de porosidad de un terreno cuya superficie es de 15

246 m2 a una profundidad de 45 cm. Del volumen total, 3 567.56 m3 es ocupado por
las partículas sólidas y el resto es de espacio ocupado por el agua y el aire.

7. Tenemos un terreno de 0.8 has y que a una profundidad de 30 cm tiene una

densidad aparente de 1.46 g/cm3 y se determinó que tiene 560 Kg de hidrógeno; 890
Kg de magnesio; 238 Kg de calcio; 742 Kg de sodio y 860 Kg de potasio. Determine su
capacidad de intercambio catiónico (CIC).

8. Del ejercicio anterior tenemos que el suelo posee 15.98 meq de hidrógeno; 2.12 meq
de magnesio; 0.34 meq de calcio; 0.92 meq de sodio y 0.58 meq de potasio. Determine
el porcentaje de sodio intercambiable (PSI).

9. Tomando siempre los datos del ejercicio anterior calcule el porcentaje de bases
intercambiables y diga si el suelo es eutríco o dístrico.

10. Determine el valor de pH de una solución del suelo cuya concentración de H+ es de

0.0007 g/litro.

11. Cual será el pH de la solución de un suelo cuyo valor de pOH es de 10.0.

10
12. Si tenemos un suelo con una solución con un pOH de 4.0 ¿El suelo se considerará
ácido o alcalino?

SOLUCIONES:

1. 1.3 g/cm3.

2. 1.7 g/cm3.

3. 9 900 ton o 9’ 900 000 Kg.

4. 4 600 ton o 4’ 600 000 Kg.

5. 28.68 %.

6. 48 %.

7. 19.94 meq/100 g de suelo.

8. 4.61 %.

9. 19.85 %. Dístrico.

10. 3.15.

11. pH= 4.0.

12. Es un suelo alcalino.

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