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Envejecimiento
En 2017, se calcula que hay 962 millones de personas con 60 años o más, es decir, un 13 por
ciento de la población mundial. Este grupo de población tiene una tasa de crecimiento anual
del 3 por ciento. Europa es la región con más personas pertenecientes a este grupo,
aproximadamente un 25 por ciento. Ese grado de envejecimiento de la población también
llegará a otras partes del mundo para 2050, con excepción de África. Ya para 2030, se estima
que serán 1400 millones de personas de edad avanzada en el mundo.
En relación con las personas que superan los 80 años, se calcula que se triplicará en poco más
de 30 años y se multiplicará por siete en poco más de siete décadas: de 137 millones en 2017
pasarán a 425 millones en 2050 y a 3100 millones en 2100.
A las personas mayores se las percibe cada vez más como elementos que contribuyen al
desarrollo; se considera que sus habilidades para mejorarse a sí mismas y a la sociedad se
deberían integrar en las políticas y en los programas a todos los niveles. En las próximas
décadas, muchos países estarán sometidos a presiones fiscales y políticas debido a las
necesidades de asistencia sanitaria, pensiones y protecciones sociales de este grupo de
población en aumento.
Todas las regiones han experimentado un aumento considerable en la esperanza de vida desde
1950. Al aumentar la esperanza de vida al nacer, la mejora en la supervivencia de las personas
mayores explica la proporción cada vez mayor en la mejora generalizada de la longevidad.
La reducción de la fertilidad y el incremento de la longevidad son, por tanto, factores clave del
envejecimiento mundial de la población; pero no hay que olvidar que la migración
internacional también ha contribuido al cambio de las estructuras de edad en varios países y
regiones. En los países con grandes flujos migratorios, la migración internacional puede
retrasar el proceso de envejecimiento, al menos temporalmente, ya que los migrantes suelen
ser jóvenes en edad de trabajar. Sin embargo, los migrantes que se quedan en el país
terminarán formando parte de la población de mayor edad.
Para empezar a abordar estas cuestiones, la Asamblea General convocó la primera Asamblea
Mundial sobre el Envejecimiento en 1982, en la que se elaboró un informe con 62 puntos
conocido como el Plan de Acción Internacional de Viena sobre el Envejecimiento. La
Asamblea hizo un llamamiento para que se llevaran a cabo acciones específicas en temas tales
como la salud y la nutrición, la protección de los consumidores de mayor edad, la vivienda y el
medio ambiente, la familia, el bienestar social, la seguridad de ingresos y de empleo, la
educación, y la compilación y el análisis de datos de investigaciones.
En 1991 la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas en favor de las
Personas de Edad, que enumeraban 18 derechos de las personas mayores relativos a la
independencia, la participación social, la atención, la realización personal y la dignidad. Al año
siguiente, la Conferencia Internacional sobre el Envejecimiento se reunió para revisar el Plan
de Acción y adoptó la Proclamación sobre el Envejecimiento. Siguiendo las recomendaciones
de la Conferencia, la Asamblea General de la ONU proclamó el año 1999 Año Internacional
de las Personas de Edad. El Día Internacional de las Personas de Edad se celebra el 1 de
octubre de cada año.