¿Qué son?

La litosfera está dividida en varias placas, cuya velocidad de desplazamiento es

del orden de varios centímetros por año. En los límites entre placas, donde éstas
hacen contacto, se generan fuerzas de fricción que impiden el desplazamiento de
una respecto a la otra, generándose grandes esfuerzos en el material que las
constituye. Si dichos esfuerzos sobrepasan la resistencia de la roca, o se vencen las
fuerzas friccionantes, ocurre una ruptura violenta y la liberación repentina de la
energía acumulada. Desde el foco (o hipocentro), ésta se irradia en forma de
ondas que, a través del medio sólido de la Tierra, se propagan en todas direcciones.
Se les conoce como ondas sísmicas.

Tipos de ondas que se producen

Dependiendo de cómo se propaguen se pueden clasificar como:

Internas:

 Ondas (P): conocida como onda primaria que se propaga internamente, es

la onda más rápida y su velocidad varía dependiendo del tipo de roca.
La característica principal de esta onda es que comprime y expande la roca
en la misma dirección de su trayectoria. Esta es capaz de propagarse a
través de sólidos y líquidos.

 Ondas (S): conocida como onda secundaria también se propaga de

manera interna, es una onda más lenta que la p, esta se caracteriza por
propagarse de manera lateral a su trayectoria, por esta razón solo se
transmite en rocas sólidas, no en fluidos.

Externa o superficiales:

Las ondas externas son más lentas que las internas, se pueden dividir en:

 Ondas Love: se caracterizan por que deforman la roca de forma similar que
las ondas (en cizalla), aunque solamente de forma horizontal. Se puede
observar en la animación que si la onda se propaga a mayor profundidad
su amplitud disminuye.
 Ondas Rayleigh: estas se caracterizan por que producen un movimiento
similar al de las ondas marinas.

¿cómo se miden las ondas sísmicas?

el sismógrafo, aparato sumamente sensible capaz de detectar las vibraciones más

leves de la tierra.

Los movimientos quedan registrados por medio de un punzón que traza una línea
sobre un papel enrollado en un cilindro giratorio. (En algunos aparatos, la línea
queda marcada por un rayo de luz finísimo enfocado sobre papel
fotosensible.) Cuando no hay vibraciones, la línea es recta; los temblores pequeños
originan ligeras oscilaciones, pero las grandes sacudidas producen amplios trazos
hacia arriba y hacia abajo.

Cuando se registran ondas sísmicas de cierta intensidad, la comparación entre la

amplitud de las ondas y el tiempo que tardaron en alcanzar diversas
estaciones permite a los científicos determinar dónde se produjo el terremoto y su
magnitud.