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(MARTINEZ ATAZ, 2004, pág. 2) considera que los contaminantes primarios son los
que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña
directamente la vegetación y es irritante para los pulmones. Los contaminantes
secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que
actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la
atmósfera.
Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2 SO4, que se forma por
la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el
contaminante primario NO y el ozono, O3 , que se forma a partir del oxígeno O2 . Ambos
contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra
por precipitación. El nitrometano es un compuesto orgánico de fórmula química
CH3NO2. Es el nitrocompuesto o nitroderivado más simple. Similar en muchos aspectos
al nitroetano, el nitrometano es un líquido ligeramente viscoso, altamente polar, utilizado
comúnmente como disolvente en muchas aplicaciones industriales, como en las
extracciones, como medio de reacción, y como disolvente de limpieza. Como producto
intermedio en la síntesis orgánica, se utiliza ampliamente en la fabricación de productos
farmacéuticos, plaguicidas, explosivos, fibras, y recubrimientos.
Contaminantes primarios
Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmósfera tal y como fueron
emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monóxido de
carbono (CO), el óxido de nitrógeno (NO), el óxido de azufre (SO2), los hidrocarburos y
las partículas suspendidas Según (MALDONADO, 2010).
El monóxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente tóxica que
reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxígeno. Si el tiempo
de exposición es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en los niños y
ancianos; los síntomas son parecidos a la anemia ya que provoca vómitos y debilidad.
De forma natural se origina por oxidación del metano (CH4), un gas que se obtiene por
la descomposición de la materia orgánica, la ecuación que representa esta reacción
química es:
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2 CH4 + 3 O2 → 2 CO + 4 H2O
3 C8H18 + 17 O2 → 16 CO + 18 H2O
Para que la combustión sea completa se requiere de suficiente oxígeno; en el caso de los
motores de los automóviles, éste debe estar bien afinado y la mezcla de gasolina y aire
sea la adecuada. He aquí la importancia de la verificación vehicular. El mantenimiento y
limpieza de chimeneas y calefactores, de los calentadores de agua, disminuye la
producción de monóxido de carbono.
Amoníaco (NH3), un gas inflamable, tóxico y que causa quemaduras y que tiene un
importante foco de emisión en la actividad agrícola como consecuencia del uso de
fertilizantes. Es, además y como puede observarse en web de la Agencia Europea de
Medio Ambiente, el único contaminante cuya generación se mantiene estable.
Luz y calor
2 NO + O2___ 2 NO2
Otro contaminante primario es el dióxido de azufre SO2, es un gas incoloro que se forma
a partir de la reacción entre el azufre contenido en los combustibles fósiles
(hidrocarburos) y el oxígeno:
Calor
S + O2_____ SO2
ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 ‐2.
Otros contaminantes primarios son las partículas suspendidas, que son sólidos o
líquidos suspendidos en el aire en forma de polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas,
cemento o polen su diámetro varía de 0.3 a 10 micras.
Contaminantes secundarios
El bióxido de nitrógeno por ej. (contaminante primario) en presencia de luz solar forma
parte del ciclo fotoquímico: NO2 + luz ==>NO +O. Los átomos reaccionan O + O2
==>O3(contaminante secundario). El ciclo se complementa cuando ocurre la reacción O3
+ HNO3==> NO2 + O2 + 2 OH- . El ciclo se desbalancea por los hidrocarburos que
participan en las reacciones químicas que permiten que el óxido nítrico reaccione y se
transforme en dióxido de nitrógeno. Los hidrocarburos reaccionan con el oxígeno
atómico, molecular y el ozono produciendo otros componentes del smog. Los
peroxiacetilnitratos (PAN) y el ácido sulfúrico son otros contaminantes secundarios.
Los oxidantes fotoquímicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son los
principales contaminantes secundarios. Éstos son el producto de la reacción de dos o más
contaminantes primarios.
Los oxidantes fotoquímicos, se originan al reaccionar entre sí los óxidos del nitrógeno,
los hidrocarburos y el oxígeno, todos en presencia de radiación ultravioleta. Su formación
se ve favorecida en algunas épocas del año cuando existe una fuerte insolación y vientos
débiles que dificultan que los contaminantes primarios se dispersen.
NO2 + UV → NO + O
O + O2 → O3
O3 + NO → NO2 + O2
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Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el oxígeno
y el ozono, así se originan aldehídos, cetonas, nitratos orgánicos, todos ellos tóxicos para
la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros trastornos: irritación en los ojos,
en los pulmones, daños en las cosechas.
Uno de los grandes problemas causados por las reacciones que tienen lugar entre los
contaminantes de la atmósfera es el de la disminución de la capa de ozono de la
estratosfera como consecuencia de la descarga de determinadas sustancias a la atmósfera.
Finalmente, los átomos libres de cloro pueden producir la destrucción del ozono a través
de una serie de reacciones. La presencia de estos átomos de cloro en la estratosfera se
debe a las reacciones que sufren los clorofluorcarbonos cuando se dispersan en la
atmósfera. En las últimas décadas dos de estos productos, el CF2Cl2 y el CFCl3 se han
utilizado con gran profusión como refrigerantes en la industria y especialmente como
propelentes de las aspersiones ("spray"), debido a su alta estabilidad química, baja
toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad química es la que permite la migración de
estos productos hasta la estratosfera, en la que se descomponen como consecuencia de la
radiación ultravioleta produciendo átomos de cloro.
Inversión térmica.
Normalmente las corrientes de aire caliente circulan en la parte baja de la atmósfera y las
capas frías se mantienen arriba. La atmósfera moviliza y limpia grandes cantidades de
polvo, humo y partículas suspendidas del aire y los lanza a través de cerros, valles y
cañadas por las corrientes de aire que se forman. En este proceso de limpieza del aire
también está involucrada la lluvia que al precipitarse al suelo lleva consigo muchas de las
partículas suspendidas en el aire.
Cuando el frío es muy intenso, el ciclo de movimiento del aire no ocurre por la noche,
por lo que a nivel del suelo se forma una capa de aire frío inmóvil, la cual atrapa
contaminantes suspendidos en el aire y los deja a nivel del suelo, hasta que por acción del
calor del sol, se reanuda el movimiento del aire, pero en este caso, el aire caliente levanta
las partículas con él. A este proceso se le llama inversión térmica.
Así es como en época de invierno en las ciudades y zonas con alta contaminación de
partículas suspendidas, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno y azufre, se eleva su
concentración en el aire y se producen efectos que dañan la salud humana, debido a la
mala calidad del aire.
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SMOG.
El término esmog debe su origen a dos palabras del idioma inglés: smoke (humo) y fog
(niebla) por lo que podría traducirse como humo‐niebla. El esmog es un tipo de
contaminación en ambientes urbanos que ocurre cuando las condiciones del clima
producen una masa de aire relativamente estática.
Las reacciones químicas que están presentes en la formación del esmog fotoquímico
involucran a óxidos de nitrógeno, ozono y partículas volátiles.
NO2 + UV → NO + O
O + O2 → O3
O3 + NO → NO2 + O2
A su vez:
Lluvia ácida.
Por mucho tiempo se consideró que el agua de lluvia era la más limpia, y así era, sin
embargo, en la actualidad esto ha cambiado debido a la emisión a la atmósfera de grandes
cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno, emitidos por fábricas y automotores,
principalmente.
La lluvia ácida se forma cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno reaccionan con la
humedad atmosférica, produciendo diversos ácidos:
En los bosques ocasiona que las plantas y árboles disminuyan su capacidad fotosintética
y los debilita ocasionándoles enfermedades e incluso la muerte de estos vegetales. En la
salud humana, su principal blanco son las vías respiratorias. A tal grado es la acidez de la
lluvia ácida que los edificios de piedra son carcomidos por su acción.
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BIBLIOGRAFIA