UNIVERSIDAD ESTATAL DEL SURDE MANABÍ

FACULTAD DE CENCIAS NATURALES Y DE LA AGRICULTURA

CONTAMINANTES PRIMARIOS Y SECUNDARIOS

Cuando se habla de la contaminación del aire generalmente se refiere a los contaminantes

generados por las actividades humanas (contaminantes antropogénicos y actividades
naturales Según ( LEYTON, 2013).

(MARTINEZ ATAZ, 2004, pág. 2) considera que los contaminantes primarios son los
que se emiten directamente a la atmósfera como el dióxido de azufre SO2, que daña
directamente la vegetación y es irritante para los pulmones. Los contaminantes
secundarios son aquellos que se forman mediante procesos químicos atmosféricos que
actúan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no contaminantes en la
atmósfera.

Son importantes contaminantes secundarios el ácido sulfúrico, H2 SO4, que se forma por
la oxidación del SO2, el dióxido de nitrógeno NO2, que se forma al oxidarse el
contaminante primario NO y el ozono, O3 , que se forma a partir del oxígeno O2 . Ambos
contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra
por precipitación. El nitrometano es un compuesto orgánico de fórmula química
CH3NO2. Es el nitrocompuesto o nitroderivado más simple. Similar en muchos aspectos
al nitroetano, el nitrometano es un líquido ligeramente viscoso, altamente polar, utilizado
comúnmente como disolvente en muchas aplicaciones industriales, como en las
extracciones, como medio de reacción, y como disolvente de limpieza. Como producto
intermedio en la síntesis orgánica, se utiliza ampliamente en la fabricación de productos
farmacéuticos, plaguicidas, explosivos, fibras, y recubrimientos.

También se utiliza como combustible de carreras de coches modificados para sufrir

grandes aceleraciones (dragsters), y en motores de combustión interna usados para coches
en miniatura, por ejemplo, en los modelos de Contaminación atmosférica 2 radio-control.
deposición seca o húmeda e impactar en determinados receptores, como personas,
animales, ecosistemas acuáticos, bosques, cosechas y materiales.
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Contaminantes primarios

Sustancias producidas en las actividades humanas o en la naturaleza que entran

directamente en el aire alterando su composición normal.

Los contaminantes primarios del aire permanecen en la atmósfera tal y como fueron
emitidos por la fuente de origen. Dentro de este tipo se consideran el monóxido de
carbono (CO), el óxido de nitrógeno (NO), el óxido de azufre (SO2), los hidrocarburos y
las partículas suspendidas Según (MALDONADO, 2010).

El monóxido de carbono, CO, es una sustancia incolora, inodora y altamente tóxica que
reacciona con la hemoglobina y limita la capacidad de transportar oxígeno. Si el tiempo
de exposición es breve puede producir mareos y jaquecas, especialmente en los niños y
ancianos; los síntomas son parecidos a la anemia ya que provoca vómitos y debilidad.

De forma natural se origina por oxidación del metano (CH4), un gas que se obtiene por
la descomposición de la materia orgánica, la ecuación que representa esta reacción
química es:
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2 CH4 + 3 O2 → 2 CO + 4 H2O

La principal fuente antropogénica (producida por el hombre) del monóxido de carbono

es la combustión incompleta de hidrocarburos que puede presentarse en forma de octano,
uno de los componentes de la gasolina:

3 C8H18 + 17 O2 → 16 CO + 18 H2O

Para que la combustión sea completa se requiere de suficiente oxígeno; en el caso de los
motores de los automóviles, éste debe estar bien afinado y la mezcla de gasolina y aire
sea la adecuada. He aquí la importancia de la verificación vehicular. El mantenimiento y
limpieza de chimeneas y calefactores, de los calentadores de agua, disminuye la
producción de monóxido de carbono.

Amoníaco (NH3), un gas inflamable, tóxico y que causa quemaduras y que tiene un
importante foco de emisión en la actividad agrícola como consecuencia del uso de
fertilizantes. Es, además y como puede observarse en web de la Agencia Europea de
Medio Ambiente, el único contaminante cuya generación se mantiene estable.

Otros contaminantes primarios son el monóxido de nitrógeno NO, y el dióxido de

nitrógeno NO2.

La fuente natural de NO2 se encuentra en la descomposición bacteriana de los nitratos

orgánicos, la actividad volcánica y los incendios forestales. La fuente por contaminación
antropogénica (producida por el hombre) está en la emisión de los gases de los
automotores y en la quema de combustibles fósiles (derivados del petróleo). El monóxido
de nitrógeno de la atmósfera reacciona fotoquímicamente (con ayuda de la luz solar) bajo
la siguiente ecuación:

Luz y calor

2 NO + O2___ 2 NO2

El NO2 producido es capaz de penetrar profundamente en los pulmones y dañar, en

consecuencia, el sistema respiratorio, puede causar bronquitis, neumonía, susceptibilidad
a infecciones respiratorias y alteraciones del sistema inmunológico.
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Otro contaminante primario es el dióxido de azufre SO2, es un gas incoloro que se forma
a partir de la reacción entre el azufre contenido en los combustibles fósiles
(hidrocarburos) y el oxígeno:

Calor

S + O2_____ SO2

El SO2 afecta al sistema respiratorio, y es especialmente desfavorable para las personas

que sufren asma y bronquitis crónicas. Sin embargo, las peores consecuencias se
producen cuando el SO2 reacciona con la humedad del aire para que a través de una serie
de reacciones químicas, finalmente origina la llamada lluvia ácida, que como se analizará
más adelante, impacta fuertemente a las fuentes de agua como ríos, lagos, mares, dañando
la vida acuática y silvestre,

ya que se conserva en la tierra el aire y el agua como iones sulfato SO4 ‐2.

Los hidrocarburos también son contaminantes primarios y son compuestos constituidos

de carbono e hidrógeno, son parte de la composición de las gasolinas, por lo que su fuente
principal son los vehículos automotores. Los hidrocarburos producen pérdida de
coordinación motora, náuseas y daños en el hígado. Algunos son potencialmente
carcinógenos para los humanos y los animales en general, de aquí la gran preocupación
cuando se producen derrames petrolíferos en tierra o mar.

(ENVIRAIOT, 2019) considera que los Metales pesados, no incluidos en la imagen

anterior, pero que representan una alta peligrosidad por su poder acumulativo y su
ausencia de degradación en la naturaleza, como es el caso del plomo (Pb) y mercurio
(Hg). Se originan principalmente en instalaciones de combustión, producción de cemento
o vidrio o instalaciones de incineración de residuos.

Otros contaminantes primarios son las partículas suspendidas, que son sólidos o
líquidos suspendidos en el aire en forma de polvo, cenizas, hollín, partículas metálicas,
cemento o polen su diámetro varía de 0.3 a 10 micras.

Estas partículas se originan por la quema de combustibles como el carbón, incendios

forestales, llantas, plásticos, hidrocarburos, etc.
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Sus daños a la salud humana son incontables: asma, enfermedades respiratorias,

cardiovasculares, disminución de la capacidad visual. Alteran el proceso fotosintético
cuando se depositan en las hojas de las plantas.

Los aerosoles las partículas de tamaños comprendidos entre 1 y 10 micras tienden a

formar suspensiones mecánicamente estables en el aire, por lo que reciben el nombre de
«materia en suspensión», pudiendo ser trasladados a grandes distancias por la acción de
los vientos. Las partículas mayores de 10 micras permanecen en suspensión en el aire
durante periodos de tiempo relativamente cortos por lo que se las conoce como «materia
sedimentable»; sus efectos son más acusados en las proximidades de las fuentes que las
emiten. El tamaño de las partículas es un factor muy importante en la determinación tanto
de los efectos que producen como de las áreas afectadas, ya que establece su tiempo de
permanencia en la atmósfera y la facilidad con que se introducen en las vías respiratorias
profundas.

La composición química varía mucho de unas partículas a otras, dependiendo

fundamentalmente de su origen. Así las partículas de polvo procedentes del suelo
contienen, principalmente, compuestos de calcio, aluminio y silicio. El humo procedente
de la combustión del carbón, petróleo, madera y residuos domésticos contiene muchos
compuestos orgánicos, al igual que los insecticidas y algunos productos procedentes de
la fabricación de alimentos y de la industria química. En la combustión del carbón y
gasolinas se liberan metales pesados que pasan a formar parte de las partículas liberadas
a la atmósfera, generalmente en forma de óxidos metálicos Según (MERCANO, 2009).
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Contaminantes secundarios

Substancia que se forma en la atmósfera cuando algún contaminante primario reacciona

con otros componentes del aire. Las inversiones térmicas favorecen la formación de
contaminantes secundarios conocidos como smog (humo o niebla) mediante las
reacciones fotoquímicas. Los contaminantes secundarios que provocan mayores
problemas son los denominados oxidantes fotoquímicos.

El bióxido de nitrógeno por ej. (contaminante primario) en presencia de luz solar forma
parte del ciclo fotoquímico: NO2 + luz ==>NO +O. Los átomos reaccionan O + O2
==>O3(contaminante secundario). El ciclo se complementa cuando ocurre la reacción O3
+ HNO3==> NO2 + O2 + 2 OH- . El ciclo se desbalancea por los hidrocarburos que
participan en las reacciones químicas que permiten que el óxido nítrico reaccione y se
transforme en dióxido de nitrógeno. Los hidrocarburos reaccionan con el oxígeno
atómico, molecular y el ozono produciendo otros componentes del smog. Los
peroxiacetilnitratos (PAN) y el ácido sulfúrico son otros contaminantes secundarios.

Los oxidantes fotoquímicos y los radicales de corta existencia como el ozono, son los
principales contaminantes secundarios. Éstos son el producto de la reacción de dos o más
contaminantes primarios.

Los oxidantes fotoquímicos, se originan al reaccionar entre sí los óxidos del nitrógeno,
los hidrocarburos y el oxígeno, todos en presencia de radiación ultravioleta. Su formación
se ve favorecida en algunas épocas del año cuando existe una fuerte insolación y vientos
débiles que dificultan que los contaminantes primarios se dispersen.

Su formación es producto de una serie de reacciones químicas, pero simplificando se

puede representar así:

NO2 + UV → NO + O

O + O2 → O3

O3 + NO → NO2 + O2
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La molécula de ozono O3, es el oxidante fotoquímico más importante, se encuentra en

mayor concentración en aquellos espacios atmosféricos en los cuales se realizan
actividades industriales más intensamente. La calidad de vida se reduce radicalmente, por
ejemplo incide negativamente en la salud de los humanos y los periodos de cosecha de
muchos productos agrícolas. Produce mutaciones genéticas, enfermedades
broncopulmonares.

Los radicales libres se forman cuando los hidrocarburos reaccionan con el aire, el oxígeno
y el ozono, así se originan aldehídos, cetonas, nitratos orgánicos, todos ellos tóxicos para
la salud humana, animal y vegetal, causando entre otros trastornos: irritación en los ojos,
en los pulmones, daños en las cosechas.

Rotura de la capa de ozono

Uno de los grandes problemas causados por las reacciones que tienen lugar entre los
contaminantes de la atmósfera es el de la disminución de la capa de ozono de la
estratosfera como consecuencia de la descarga de determinadas sustancias a la atmósfera.

El ozono contenido en la estratosfera se puede descomponer a través de una serie de

reacciones cíclicas en las que intervienen radicales que contienen hidrógeno y nitrógeno.
El ozono se puede descomponer también por absorción de radiación ultravioleta,
produciendo oxígeno atómico y molecular.

Como consecuencia de estas reacciones de producción y destrucción se forma una capa

de ozono cuyo espesor varía cíclicamente, tanto diaria como estacionalmente. Se han
detectado como potencialmente peligrosas para la capa de ozono, tres tipos de actividades
humanas:

Generación de gran cantidad de óxidos de nitrógeno emitidos por los aviones

supersónicos como el Concorde y los cohetes espaciales.

Producción de óxidos nitrosos como resultado de la acción desnitrificadora de las

bacterias en el suelo. Los óxidos nitrosos son productos relativamente estables que
pueden persistir en la troposfera, llegando a alcanzar la estratosfera donde se pueden
descomponer en óxido nítrico que es activo en la destrucción del ozono. Esta es
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probablemente la principal fuente del óxido de nitrógeno presente en la estratosfera y el

principal agente de destrucción del ozono en el ciclo natural.

Finalmente, los átomos libres de cloro pueden producir la destrucción del ozono a través
de una serie de reacciones. La presencia de estos átomos de cloro en la estratosfera se
debe a las reacciones que sufren los clorofluorcarbonos cuando se dispersan en la
atmósfera. En las últimas décadas dos de estos productos, el CF2Cl2 y el CFCl3 se han
utilizado con gran profusión como refrigerantes en la industria y especialmente como
propelentes de las aspersiones ("spray"), debido a su alta estabilidad química, baja
toxicidad y no ser inflamables. Su estabilidad química es la que permite la migración de
estos productos hasta la estratosfera, en la que se descomponen como consecuencia de la
radiación ultravioleta produciendo átomos de cloro.

Inversión térmica.

Normalmente las corrientes de aire caliente circulan en la parte baja de la atmósfera y las
capas frías se mantienen arriba. La atmósfera moviliza y limpia grandes cantidades de
polvo, humo y partículas suspendidas del aire y los lanza a través de cerros, valles y
cañadas por las corrientes de aire que se forman. En este proceso de limpieza del aire
también está involucrada la lluvia que al precipitarse al suelo lleva consigo muchas de las
partículas suspendidas en el aire.

Cuando el frío es muy intenso, el ciclo de movimiento del aire no ocurre por la noche,
por lo que a nivel del suelo se forma una capa de aire frío inmóvil, la cual atrapa
contaminantes suspendidos en el aire y los deja a nivel del suelo, hasta que por acción del
calor del sol, se reanuda el movimiento del aire, pero en este caso, el aire caliente levanta
las partículas con él. A este proceso se le llama inversión térmica.

Así es como en época de invierno en las ciudades y zonas con alta contaminación de
partículas suspendidas, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno y azufre, se eleva su
concentración en el aire y se producen efectos que dañan la salud humana, debido a la
mala calidad del aire.
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SMOG.

El término esmog debe su origen a dos palabras del idioma inglés: smoke (humo) y fog
(niebla) por lo que podría traducirse como humo‐niebla. El esmog es un tipo de
contaminación en ambientes urbanos que ocurre cuando las condiciones del clima
producen una masa de aire relativamente estática.

Las reacciones químicas que están presentes en la formación del esmog fotoquímico
involucran a óxidos de nitrógeno, ozono y partículas volátiles.

NO2 + UV → NO + O

O + O2 → O3

O3 + NO → NO2 + O2

A su vez:

NO2 + compuestos orgánicos volátiles (COVS) → productos contaminantes.

O3 + COVS → aldehídos y radicales libres.

Lo anterior unido a la falta de corrientes de aire, a la inversión térmica y a que cercano a

las ciudades existen montañas que no permite el aire corra producen en conjunto el
fenómeno del smog.

En la actualidad los gobiernos se han preocupado por emitir reglamentaciones

ambientales más severas que han disminuido las emisiones de contaminantes al aire,
cuidando mejor nuestra salud.
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Lluvia ácida.

Por mucho tiempo se consideró que el agua de lluvia era la más limpia, y así era, sin
embargo, en la actualidad esto ha cambiado debido a la emisión a la atmósfera de grandes
cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno, emitidos por fábricas y automotores,
principalmente.

La lluvia ácida se forma cuando los óxidos de azufre y de nitrógeno reaccionan con la
humedad atmosférica, produciendo diversos ácidos:

SO2 + H2O → H2SO3

SO3 + H2O → H2SO4

2 NO2 + H2O → 4 HNO3 + HNO2

4 NO2 + 2 H2O + O2 → 4 HNO3

El pH de la lluvia normal está entre 5 y 6, pero en las zonas contaminadas varía a 4 y 3 e

incluso llega a 2 y 3, con una acidez similar al vinagre o al jugo de limón.

Los efectos de la lluvia ácida son diversos.

En los bosques ocasiona que las plantas y árboles disminuyan su capacidad fotosintética
y los debilita ocasionándoles enfermedades e incluso la muerte de estos vegetales. En la
salud humana, su principal blanco son las vías respiratorias. A tal grado es la acidez de la
lluvia ácida que los edificios de piedra son carcomidos por su acción.
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BIBLIOGRAFIA

LEYTON, J. (2 de Diciembre de 2013). Contaminantes Atmosféricos primarios y

secundarios . Obtenido de Prezi: https://prezi.com/7mssort-muy-/contaminantes-
atmosfericos-primarios-y-segundarios-y-su-efec/
ENVIRAIOT. (28 de Febrero de 2019). ENVIRAIOT. Obtenido de
https://enviraiot.es/contaminantes-primarios-y-secundarios-mas-peligrosos/
MALDONADO, U. (2010). QUIMICO PROFESOR DE CIENCIAS. Obtenido de
http://cienciasenbachillerato.blogspot.com/2010/05/contaminacion-del-aire.html
MARTINEZ ATAZ, E. (2004). Contaminacion atmosferica.
https://www.agro.uba.ar/users/semmarti/Atmosfera/contatmosf.pdf.
MERCANO, J. (2009). Los contaminantes atmosfericos. Obtenido de
https://jmarcano.com/recursos/contamin/catmosf2a.html