Tales de Mileto

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Tales

Busto de Tales de Mileto (ilustración de la obra de Ernst Wallis, 1877)

Información personal

Nombre de
Tales de Mileto
nacimiento

Nombre nativo Θαλῆς ὁ Μιλήσιος

Nacimiento c. 624 a. C.
Mileto, actual provincia de
Aydin, Anatolia, Turquía

Fallecimiento c. 546 a. C. (≈74 años)

Mileto, actual provincia de
Aydin, Anatolia, Turquía
 Causa de la
Insolación
muerte

Residencia Mileto

Familia

Padres Examio
Cleobulina

Información profesional

Ocupación Matemático, filósofo, astrónomoy físico

Estudiantes Anaximandro

Movimiento Filosofía presocrática

Escuela de Mileto
Siete Sabios de Grecia

Sucesor Anaximandro

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Tales de Mileto (en griego antiguo: Θαλῆς ὁ Μιλήσιος Thalḗs o Milḗsios; Mileto, c. 624 a. C.-ibidem,
c. 546 a. C.)1 fue un filósofo, matemático, geómetra, físico y legislador griego.
Vivió y murió en Mileto, polis griega de la costa jonia (hoy en Turquía). Fue el iniciador de la Escuela
de Mileto a la que pertenecieron también Anaximandro (su discípulo) y Anaxímenes (discípulo del
anterior). En la antigüedad se le consideraba uno de los Siete Sabios de Grecia. No se conserva ningún
texto suyo y es probable que no dejara ningún escrito a su muerte. Desde el siglo V a. C. se le atribuyen
importantes aportaciones en el terreno de la filosofía, la matemática, la astronomía, la física, etc., así
como un activo papel como legislador en su ciudad natal.
A menudo Tales es considerado el iniciador de la especulación científica y filosófica griega y
occidental,234 aunque su figura y aportaciones están rodeadas de grandes incertidumbres.
Se suele aceptar que Tales comenzó a usar el pensamiento deductivo aplicado a la geometría, y se le
atribuye la enunciación de dos teoremas geométricos que llevan su nombre.

Índice
[ocultar]
  1Biografía

 2Obras

 3Aportes matemáticos

 4Filosofía

o 4.1Fuentes

o 4.2Pensamiento

o 4.3Importancia de su labor

 5Origen de su pensamiento

 6Eponimia

 7Véase también

 8Referencias

 9Bibliografía

 10Enlaces externos

Biografía[editar]
Los datos biográficos de Tales de Mileto son una mezcla de opiniones, hechos atribuidos a su persona, y
citas con mayor o menor grado de verosimilitud, recogidas de diversos autores de épocas bastante
posteriores, reinterpretados y expuestos a la luz de la mentalidad del narrador.

Mileto, la ciudad de la Jonia griega se encuentra hoy en las costas de la actual Turquía.
Tales de Mileto nació en la ciudad de Mileto (griego Μίλητος, turco: Milet) c. 624 a. C., una antigua
ciudad en la costa occidental de Asia Menor (en lo que actualmente es la provincia de Aydın en Turquía),
cerca de la desembocadura del río Menderes. La mayoría de los historiadores lo presentan como genuino
milesio (aunque, según Diógenes Laercio, doxógrafo griego, fue admitido en la ciudad jonia de Mileto, a
orillas del mar Egeo, después de ser expulsado de Fenicia junto con Nileo). Nacido o no en Mileto, es
incuestionable que residió en aquella ciudad, y que fue allí donde desarrolló su filosofía, sus
investigaciones científicas y sus intervenciones políticas.
Era hijo de Euxamias (o Examio) y de Cleobulinas (o Cleóbula), ambos oriundos de Fenicia y
descendientes de Cadmo y Agenor.5 Puesto que los jonios comerciaban frecuentemente
con Egipto y Babilonia, es probable que Tales visitara Egipto en alguna etapa de su vida, y allí podría,
por un lado, haber recibido enseñanzas de los sacerdotes, quienes registraban con mucho celo todo
evento astronómico o meteorológico excepcional por motivos religiosos y que poseían, por consiguiente,
copiosa información al respecto; y, por el otro, haber adquirido conocimientos matemáticos, que los
egipcios habían desarrollado a un nivel práctico con el fin de medir y delimitar las parcelas de tierra
cuyos límites solían borrarse con las continuas crecidas del río Nilo.
Podrían haber sido condiscípulos suyos Solón y Ferécides de Siros, y una fuente lo vincula
con Pitágoras, a quien habría recomendado viajar a Egipto y educarse con los sacerdotes
de Menfis y Dióspolis, pero estos datos en absoluto son confiables, puesto que provienen de fuentes muy
alejadas de la época de Tales. De los babilonios pudo también haber obtenido conocimientos científicos.
Sí es más seguro que el filósofo Anaximandro haya sido su discípulo, así como Anaxímenes el de este.
Tanto Heródoto (I, 170) como Diógenes Laercio (I, 25) lo señalan como un sabio consejero político
de jonios y lidios.
Entre las anécdotas que de Tales se cuentan, refiere Heródoto (I, 75) que logró desviar el río Halys para
que fuera cruzado por el ejército de Creso (Heródoto mismo descree de esto, pero modernos
especialistas no descartan por completo su veracidad). Aristóteles, por su parte, cuenta en su Política (I,
11, 1259a) cómo una vez que, habiéndosele reprochado su pobreza y su falta de preocupación por los
asuntos materiales, y luego de haber previsto, gracias a sus conocimientos astronómicos, que habría una
próspera cosecha de aceitunas la siguiente temporada, compró durante el invierno todas las prensas de
aceite de Mileto y Quíos y las alquiló al llegar la época de la recolección, acumulando una gran fortuna y
mostrando así que los filósofos pueden ser ricos si lo desean, pero que su ambición es bien distinta.
Quizás la anécdota más conocida de Tales es aquella que nos refiere Heródoto: que predijo a los jonios el
año en que sucedería un eclipse solar (lo que desde 2005 se sabe que fue por el conocimiento de un ciclo
de eclipses babilónico), hacia el año 585 a. C. El eclipse ocurrió, en efecto, en medio de una batalla, lo
que llevó a los contendientes a detenerse y a avanzar un acuerdo de paz, por temor de que el evento fuera
una advertencia divina.
También es muy conocido lo que cuenta Platón en su diálogo Teeteto (174 A): que, al caer Tales en un
pozo por ir mirando el movimiento de las estrellas, una campesina tracia se reía mientras el filósofo se
excusaba diciendo «que tenía ansias de conocer las cosas del cielo pero que lo que estaba... justo a sus
pies se le escapaba»6
Apolodoro, en sus Crónicas, afirma que murió a la edad de setenta y ocho años; Sosícrates, que murió en
la olimpiada LVIII, a la edad de noventa años.7 Otra fecha en la que se afirma que murió se da en el
año 585 a. C.,8 aunque actualmente se acepta que murió cerca del año 546 a. C.

Obras[editar]
Teorema de Tales del ángulo inscrito

Simplicio de Cilicia escribió: «Se dice de Tales que no dejó nada escrito, excepto la llamada Astrología
náutica (Ναυτιχῆς αστρολογίας)».9
En cambio Diógenes Laercio escribe: «Según algunos, nada dejó escrito, pues dicen que la Astrología
náutica que se le atribuye es de Foco Samio [...] Pero, según otros, escribió dos obras: Sobre el
solsticio y Sobre el equinoccio».7
Así, son tres las líneas de opinión: que solo escribió la Astrología, que solo escribió Sobre el
solsticio y Sobre el equinoccio y que no escribió nada. De cualquier manera, lo cierto es que, de haber
escrito algo, sus escritos se perdieron pronto, y, respecto de las pocas fuentes que citan presuntos dichos
de Tales, no puede determinarse con certeza si tales fuentes tenían en sus manos o bien escritos de Tales
o bien fuentes secundarias o si solo repetían tradiciones orales.

Aportes matemáticos[editar]
Se atribuyen a Tales varios descubrimientos matemáticos registrados en los Elementos de Euclides: la
definición I. 17 y las proposiciones I. 5, I. 15, I. 26 y III. 31.

Semicírculo que ilustra un teorema de Tales.

Asimismo es muy conocida la leyenda acerca de un método de comparación de sombras que Tales habría
utilizado para medir la altura de las pirámides egipcias: el milesio se percató de que se podría saber la
altura exacta de las pirámides midiendo la sombra de estas en el momento del día en que su sombra era
más o menos de igual tamaño que su cuerpo. Este método fue aplicado luego a otros fines prácticos de la
navegación.10 Se supone además que Tales conocía ya muchas de las bases de la geometría, como el
hecho de que cualquier diámetro de un círculo lo dividiría en partes idénticas, que un triángulo isósceles
tiene por fuerza dos ángulos iguales en su base o las propiedades relacionales entre los ángulos que se
forman al cortar dos paralelas por una línea recta perpendicular.
Los egipcios habían aplicado algunos de estos conocimientos para la división y parcelación de sus
terrenos. Esta necesidad surgió a raíz de que el Nilo, con sus constantes crecidas, borraba las líneas
divisorias de los campos de cultivo, por lo que era necesaria una manera de medir de nuevo el terreno.
Mas, según los pocos datos con los que se cuenta, Tales se habría dedicado en Grecia mucho menos al
espacio (a las superficies) y mucho más a las líneas y a las curvas, alcanzando así su geometría un mayor
grado de complejidad y abstracción.

Filosofía[editar]
Se considera a Tales de Mileto como el primer filósofo de Occidente por haber sido quien intentó la
primera explicación racional a distintos fenómenos del mundo de la que se tiene constancia en la historia
de la cultura occidental. En su tiempo predominaban aún las concepciones míticas, pero Tales buscaba
una explicación racional, lo que se conoce como «el paso del mito al logos», donde la palabra
griega logos alude en este contexto a «razón», uno de sus significados en castellano.
Fuentes[editar]

Tales, considerado uno de los Siete sabios de Grecia ,

La filosofía de Tales de Mileto no se conoce de primera mano, pues no ha sobrevivido ningún escrito de
Tales (de hecho, ni siquiera es seguro que haya escrito algo). Las afirmaciones registradas que se le
atribuyen probablemente hayan llegado a los transmisores por segunda mano o incluso por tradición
oral; entre las ideas que se le atribuyen, no es posible establecer a ciencia cierta cuánto es realmente de
lo que Tales dijo como tampoco si Tales se expresó en los mismos términos en que sus ideas se han
transmitido. En cuanto a su filosofía, contamos con el importante aporte de Aristóteles, el cual, en su
descripción, diferencia los dichos atribuibles con alguna certeza al mismo Tales («Tales dijo que...») de
los hechos dudosos («dicen que Tales dijo que...») y de sus propias opiniones («quizá Tales quiso decir
que...»). Aristóteles lo considera, en su relato de las ideas metafísicas (Metafísica, libro A) como el
primero que se dedicó a investigar las primeras causas y los primeros principios, señalándolo así como el
primer filósofo y fundador de la filosofía natural.
Cabe destacar que en su época, estos primeros filósofos (los presocráticos) no trataban acerca de ética,
política o moral, de hecho se les considera físicos porque teorizaban racionalmente sobre el origen del
universo, se dedicaban al estudio de la naturaleza y empezaron a estudiar el campo de las matemáticas,
geometría y aritmética.10
Pensamiento[editar]
La explicación universal y racional que sostuvo Tales fue que el agua es origen de todas las cosas que
existen, el elemento primero:
La mayoría de los primeros filósofos consideró que los principios de todas las cosas eran solo los que tienen
aspecto material […] En cuanto al número y a la forma de tal principio, no todos dicen lo mismo, sino que Tales, el
iniciador de este tipo de filosofía, afirma que es el agua, por lo que también declaró que la tierra esta sobre el agua.
Concibió tal vez esta suposición por ver que el alimento de todas las cosas es húmedo y porque de lo húmedo nace
del propio calor y por él vive. Y es que aquello de lo que nacen es el principio de todas las cosas. Por eso concibió
tal suposición, además de porque las semillas de todas las cosas tienen naturaleza húmeda y el agua es el principio
de la naturaleza para las cosas húmedas.
Aristóteles, en Metafísica11

En cuanto al alma, la considera como dadora de vida, movimiento y divina. Como en la época en la que
vive, todavía no se diferenciaba entre seres vivientes y no vivientes. Tales atribuye vida al agua, porque
como el agua se mueve sola (véanse los mares o los ríos), esta debe tener alma, puesto que el alma es lo
que hace moverse las cosas. Y también es divina (está llena de dioses) porque el alma es divina para él.
«Así por lo tanto, el agua para Tales es, el origen de todo, está llena de dioses y tiene vida propia». Y de
manera parecida que con el agua, razona para con las piedras imán. Como estas se mueven solas, piensa
que están vivas, o que «hay algo vivo en ellas».
Algunos afirman que el alma se haya entreverada en el todo. Posiblemente por este motivo es por el que Tales
pensó que todo estaba lleno de dioses.
Aristóteles, en Acerca del alma12

Parece que también Tales, según cuentan, supuso que el alma era algo capaz de producir movimiento, si es que
afirmó que la piedra imán tiene alma porque mueve al hierro.
Aristóteles.13

Y por último, de nuevo Aristóteles en Acerca del cielo y Séneca en Cuestiones naturales afirman que
Tales sostenía que la tierra sobre la que pisamos es una especie de isla que «flota» sobre el agua de
forma parecida a un leño y por ello la tierra a veces tiembla. Al no estar sostenida sobre unas bases fijas
si no que como está flotando sobre el agua, esta la hace tambalearse.
Importancia de su labor[editar]
Con todo esto, se puede entender claramente por qué se considera a Tales de Mileto como el primer
filósofo de Occidente, y es que, como ya hemos dicho, fue el primer hombre occidental (del que se sabe)
que trató de conocer la verdad del mundo mediante explicaciones racionales y no fantásticas o místicas,
como hasta entonces se hacía en la Antigua Grecia por medio de los mitos. Y por lo tanto, Tales es
verdaderamente importante para la Historia de la filosofía occidental. Fue el iniciador de la misma y con
ello, creó un legado de búsqueda y amor a la sabiduría, que continuará inmediatamente
con Anaximandro y Anaxímenes, y que llegará a su esplendor, en la Antigua Grecia; más de un siglo
después con Sócrates, Platón y Aristóteles: tres filósofos que se han convertido en los pilares del
pensamiento que hoy conocemos bajo el nombre de filosofía occidental.

Origen de su pensamiento[editar]
Es muy probable que haya sido uno de los primeros hombres que llevaron la geometría al mundo griego,
y Aristóteles lo consideraba el primero de los φυσικόι o ‘filósofos de la naturaleza’. Muchas de estas
ideas parecen provenir de su educación egipcia. Igualmente, su idea de que la tierra flota sobre el agua
puede haberse desprendido de ciertas ideas cosmogónicas del Oriente próximo.

Eponimia[editar]
 El teorema de Tales

 El cráter lunar Thales lleva este nombre en su memoria.14

 El asteroide (6001) Thales también conmemora su nombre.15

Véase también[editar]
  Filosofía de la naturaleza

 Filosofía presocrática

Referencias[editar]
1. Volver arriba↑ O'Grady, P. : Internet Encyclopedia of Philosophy, año
2004 (http://www.iep.utm.edu/thales/)

2. Volver arriba↑ Aristóteles, Metafísica, libro A, cap. III.

3. Volver arriba↑ Guthrie, W. K. C.: Historia de la filosofía griega, tomo

I, capítulo II.

4. Volver arriba↑ Russell, Bertrand: Historia de la filosofía occidental,

1945.

5. Volver arriba↑ Lavarreda, Carlos (2004). «Tales de Mileto». La

Filosofia Presocratica. Oscar de Leon Palacios. p. 37.

6. Volver arriba↑ Arendt, Hannah (1978). The life of the mind. Nueva
York: Harcourt, pp. 82-83.

7. ↑ Saltar a:a b Diógenes Laercio: Vida y obra de los filósofos más

ilustres, capítulo sobre Tales.

8. Volver arriba↑ Ríos Pedraza, Francisco; Haya Segovia, Fernando

(2009). «La filosofía antigua». En Amodeo Escribano, Marisa; Scott
Blacud, Elizabeth; López Vera, Eduardo et al.. Historia de la Filosofía.
San Fernando de Henares: Oxford Univesity Press España, Sociedad
Anónima. p. 5. ISBN 9788467351477. Consultado el 15 de mayo de 2017.

9. Volver arriba↑ Simplicio, Fís. 23, 32-33.

10. ↑ Saltar a:a b «Tales de Mileto». Los Filósofos Presocráticos - Obras I.

Biblioteca Básica Gredos. 2005.

11. Volver arriba↑ Aristóteles. Metafísica. 983b6.

12. Volver arriba↑ Aristóteles. Acerca del alma. 411a17.

13. Volver arriba↑ Aristóteles. Acerca del alma. 405a19.

14. Volver arriba↑ «Thales». Gazetteer of Planetary Nomenclature (en

inglés). Flagstaff: USGS Astrogeology Research
Program. OCLC 44396779.

15. Volver arriba↑ Web de jpl. «(6001) Thales».

Bibliografía[editar]
 Baldor, Aurelio (1906-1978): Álgebra, 198. Madrid: Códice,
1941. ISBN 84-357-0062-3.

 Diels, Hermann (1848-1922): Doxographi graeci.

 Diels, Hermann; y Kranz, Walter: Die Fragmente der Vorsokratiker.

 Guedj, Denis (1906-1981): El teorema del loro: novela para

aprender matemáticas, traducción del francés Consuelo Serra.
Barcelona: Anagrama, 2002. ISBN 84-339-6726-6.

 Guthrie, W. K. C. (1940-2010): Historia de la filosofía griega (tomo

I). Madrid: Gredos [1981].

 Pajares, Alberto Bernabé (1946-), introducción, traducción y

notas: Fragmentos presocráticos. De Tales a Demócrito. Madrid:
Alianza, 2010. ISBN 978-84-206-6697-6.

Enlaces externos[editar]

 Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia

sobre Tales de Mileto.

 Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Tales de Mileto.

 «Tales de Mileto» en Proyecto Filosofía en español.

 «Tales de Mileto», artículo en la enciclopedia

filosófica Philosophica.

 «Tales de Mileto: el sabio misterioso», artículo en el sitio web

Bernardo Souvirón.

 Diógenes Laercio: Vidas, opiniones y sentencias de los filósofos más

ilustres, I, 22-44 (capítulo acerca de Tales).

 Tales de Mileto en la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.

 «Tales», traducción al español en el sitio web Wikisource.

 Texto griego en Wikisource.

 Fragmentos y testimonios de Tales; en español.

 Hermann Alexander Diels: Fragmentos de los presocráticos (Die

Fragmente der Vorsokratiker). La primera edición se hizo en 1903
 en Berlín, y fue dirigida por el propio Diels. A partir de la 5ª,
sustituiría a Diels Walther Kranz.

 1: Thales.

 Texto griego, con comentarios en alemán: 1ª ed., de 1903,

en facsímil electrónico en Internet Archive.

 Textos en griego, y algunos en latín, de la 2ª ed., de 1906,

en el sitio de Philippe Remacle (1944-2011).

: Q36303

WorldCat

VIAF: 290923996

BNE: XX1675736

idades
GND: 118801732

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 Matemáticos de la Antigua Grecia del siglo VI a. C.
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