En la historia de la ciencia, la alquimia (del �rabe ????????

[al-khimiya]) es una
antigua pr�ctica protocient�fica y una disciplina filos�fica que combina elementos
de la qu�mica, la metalurgia, la f�sica, la medicina, la astrolog�a, la semi�tica,
el misticismo, el espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada en
Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el
Imperio romano, en el Imperio isl�mico y despu�s en Europa hasta el siglo XVIII, en
una compleja red de escuelas y sistemas filos�ficos que abarca al menos 2500 a�os.

La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con el

hermetismo, un sistema filos�fico y espiritual que tiene sus ra�ces en Hermes
Trismegisto, una deidad sincr�tica grecoegipcia y legendario alquimista. Estas dos
disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento
esot�rico del siglo XVII. En el transcurso de los comienzos de la �poca moderna, la
alquimia dominante evolucion� en la actual qu�mica.

Actualmente es de inter�s para los historiadores de la ciencia y la filosof�a, as�

como por sus aspectos m�sticos, esot�ricos y art�sticos. La alquimia fue una de las
principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias,
herramientas y procesos de la antigua alquimia han servido como pilares
fundamentales de las modernas industrias qu�micas y metal�rgicas.

Aunque la alquimia adopta muchas formas, en la cultura popular es citada con mayor
frecuencia en historias, pel�culas, espect�culos y juegos como el proceso usado
para transformar plomo (u otros elementos) en oro. Otra forma que adopta la
alquimia es la de la b�squeda de la piedra filosofal, con la que se era posible
conseguir tanto la vida eterna como la transmutaci�n de cualquier metal en oro.

En el plano espiritual de la alquimia, los alquimistas deb�an transmutar su propia

alma antes de transmutar los metales. Esto quiere decir que deb�an purificarse,
prepararse mediante la oraci�n y el ayuno.1?
�ndice

1 Visi�n general
1.1 La alquimia como investigaci�n de la naturaleza
1.2 La alquimia como disciplina espiritual y filos�fica
1.3 Alquimia y astrolog�a
1.4 La alquimia en la �poca cient�fica
1.5 La alquimia como objeto de investigaci�n hist�rica
2 Etimolog�a
3 La alquimia en la historia
3.1 La alquimia en el Antiguo Egipto
3.2 La alquimia china
3.3 La alquimia india
3.4 La alquimia en el mundo griego
3.5 La alquimia en el Imperio romano
3.6 La alquimia en el mundo isl�mico
3.7 La alquimia en la Europa medieval
3.8 La alquimia en la era moderna y el Renacimiento
3.9 El declive de la alquimia occidental
4 Alquimia en la �poca moderna
4.1 Transmutaci�n nuclear
4.2 Afirmaciones de transmutaci�n no verificadas
4.3 Psicolog�a anal�tica
5 Obras cl�sicas de alquimia
6 La alquimia en la cultura popular
7 V�ase tambi�n
7.1 Otros art�culos relacionados con la alquimia
7.2 Filosof�as relacionadas
7.3 Conexiones cient�ficas
 7.4 Sustancias de los alquimistas
8 Referencias
9 Bibliograf�a
9.1 Bibliograf�a citada
9.2 Bibliograf�a recomendada
10 Enlaces externos

Visi�n general
La alquimia como investigaci�n de la naturaleza
El alquimista, de Pietro Longhi.

La percepci�n popular y de los �ltimos siglos sobre los alquimistas, es que eran
charlatanes que intentaban convertir plomo en oro, y que empleaban la mayor parte
de su tiempo elaborando remedios milagrosos, venenos y pociones m�gicas.

Fundaban su ciencia en que el universo estaba compuesto de cuatro elementos

cl�sicos a los que llamaban por el nombre vulgar de las sustancias que los
representan, a saber: tierra, aire, fuego y agua, y con ellos preparaban un quinto
elemento que conten�a la potencia de los cuatro en su m�xima exaltaci�n y
equilibrio.

La mayor�a eran investigadores cultos, inteligentes y bien intencionados, e incluso

distinguidos cient�ficos, como Isaac Newton y Robert Boyle. Estos innovadores
intentaron explorar e investigar la naturaleza misma. La base es un conocimiento
del r�gimen del fuego y de las sustancias elementales del que tras profundas
meditaciones se pasa a la pr�ctica, comenzando por construir un atanor u horno
alqu�mico. A menudo las carencias deb�an suplirse con la experimentaci�n, las
tradiciones y muchas especulaciones para profundizar en su arte.

Para los alquimistas toda sustancia se compon�a de tres partes: mercurio, azufre y
sal, siendo estos los nombres vulgares que com�nmente se usaban para designar al
esp�ritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por
manipulaci�n de las sustancias y a trav�s de diferentes operaciones, separaban cada
una de las tres partes que luego deb�an ser purificadas individualmente, cada una
de acuerdo al r�gimen de fuego que le es propicia, la sal con fuego de fusi�n y el
mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas
las tres partes en una labor que sol�a conllevar mucho tiempo, y durante el cual
deb�an vigilarse los aspectos planetarios, las tres partes deb�an unirse para
formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquir�a
ciertos poderes.

A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se

esforzaron en entender la naturaleza de estos principios y encontraron alg�n orden
y sentido en los resultados de sus experimentos alqu�micos, si bien a menudo eran
socavados por reactivos impuros o mal caracterizados, falta de medidas
cuantitativas y nomenclatura herm�tica. Esto motivaba que, tras a�os de intensos
esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia. Los aprendices por
lo general deb�an empezar por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el r�gimen
del fuego, las diversas operaciones y el r�gimen del tiempo.

Para diferenciar las sustancias vulgares de aquellas fabricadas por su arte, los
alquimistas, las designaban por el mismo nombre de acuerdo a alguna de sus
propiedades, si bien proced�an a a�adirle el apelativo de �filos�fico� o �nuestro�.
As�, se hablaba de �nuestra agua� para diferenciarla del agua corriente. No
obstante, a lo largo de los textos alqu�micos se asume que el aprendiz ya sabe
diferenciar una de otra y, en ocasiones, expl�citamente no se usa, ya que de
acuerdo al arte herm�tico �no se debe dar perlas a los cerdos�, raz�n por la que
muchos fracasaban al seguir al pie de la letra las diferentes recetas. La
�iluminaci�n� solo se alcanzaba tras arduos a�os de riguroso estudio y
experimentaci�n. Una vez que el aprendiz lograba controlar el fuego, el tiempo de
los procesos y los procesos mismos en el reino vegetal, estaba listo para acceder a
los arcanos mayores, esto es, los mismos trabajos en el reino animal y mineral.
Sosten�an que la potencia de los remedios era proporcional a cada naturaleza.

Los trabajos de los alquimistas se basaban en las naturalezas, por lo que a cada
reino le correspond�a una meta: al reino mineral la transmutaci�n de metales
vulgares en oro o plata, al reino animal la creaci�n de una �panacea�, un remedio
que supuestamente curar�a todas las enfermedades y prolongar�a la vida
indefinidamente. Todas ellas eran el resultado de las mismas operaciones. Lo que
cambiaba era la materia prima, la duraci�n de los procesos y la vigilancia y fuerza
del fuego. Una meta intermedia era crear lo que se conoc�a como menstruo y que lo
que ofrec�a era una multiplicaci�n de s� mismo por inmersi�n de otras substancias
semejantes en fusi�n/disoluci�n (seg�n su naturaleza) con estas. De modo que se
consegu�a tanto la generaci�n como la regeneraci�n de las substancias elementales.
Estos no son los �nicos usos de esta ciencia, aunque s� son los m�s conocidos y
mejor documentados. Desde la Edad Media, los alquimistas europeos invirtieron mucho
esfuerzo y dinero en la b�squeda de la piedra filosofal.
La alquimia como disciplina espiritual y filos�fica
Alegor�a de la alquimia ubicada en el pilar de la entrada central de la catedral de
Notre Dame de Par�s.2?

Los alquimistas sosten�an que la piedra filosofal amplificaba m�sticamente el

conocimiento de alquimia de quien la usaba tanto como fuera posible. Muchos
aprendices y falsos alquimistas, tenidos por aut�nticos alquimistas, gozaron de
prestigio y apoyo durante siglos, aunque no por su b�squeda de estas metas ni por
la especulaci�n m�stica y filos�fica que se desprend�a de su literatura, sino por
sus contribuciones mundanas a las industrias artesanales de la �poca: la obtenci�n
de p�lvora, el an�lisis y refinamiento de minerales, la metalurgia, la producci�n
de tinta, tintes, pinturas y cosm�ticos, el curtido del cuero, la fabricaci�n de
cer�mica y cristal, la preparaci�n de extractos y licores, etc. La preparaci�n del
aqua vitae, el �agua de vida�, era un experimento bastante popular entre los
alquimistas europeos.

Los alquimistas nunca tuvieron voluntad para separar los aspectos f�sicos de las
interpretaciones metaf�sicas de su arte. La falta de vocabulario com�n para
procesos y conceptos qu�micos, as� como tambi�n la necesidad de secretismo, llevaba
a los alquimistas a tomar prestados t�rminos y s�mbolos de la mitolog�a b�blica y
pagana, la astrolog�a, la c�bala y otros campos m�sticos y esot�ricos, de forma que
incluso la receta qu�mica m�s simple terminaba pareciendo un obtuso conjuro m�gico.
M�s a�n, los alquimistas buscaron en esos campos los marcos de referencia te�ricos
en los que poder encajar su creciente colecci�n de hechos experimentales inconexos.

A partir de la Edad Media, algunos alquimistas empezaron a ver cada vez m�s estos
aspectos metaf�sicos como los aut�nticos cimientos de la alquimia y a las
sustancias qu�micas, estados f�sicos y procesos materiales como meras met�foras de
entidades, estados y transformaciones espirituales. De esta forma, tanto la
transmutaci�n de metales corrientes en oro como la panacea universal simbolizaban
la evoluci�n desde un estado imperfecto, enfermo, corruptible y ef�mero hacia un
estado perfecto, sano, incorruptible y eterno; y la piedra filosofal representaba
entonces alguna clave m�stica que har�a esta evoluci�n posible. Aplicadas al propio
alquimista, esta meta gemela simbolizaba su evoluci�n desde la ignorancia hasta la
iluminaci�n y la piedra representaba alguna verdad o poder espiritual oculto que
llevar�a hasta esa meta. En los textos escritos seg�n este punto de vista, los
cr�pticos s�mbolos alqu�micos, diagramas e imaginer�a textual de las obras
alqu�micas tard�as contienen t�picamente m�ltiples capas de significados, alegor�as
y referencias a otras obras igualmente cr�pticas; y deben ser laboriosamente
�descodificadas� para poder descubrir su aut�ntico significado.