Astronomía

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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas
imágenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronomía moderna.

Las misiones de espacio se han utilizado a localizaciones distantes de la imagen dentro del sistema
solar, como, por ejemplo, esta vista del Apolo 11. Vista del cráter Daedalus en la cara oculta de la
Luna.

La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que se
ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y
sus satélites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los
sistemas de materia oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por
lo que estudia sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía también
abarca el estudio de la formación y el desarrollo del Universo en su conjunto mediante
la cosmología, y se relaciona con la física mediante la astrofísica y la química mediante
la astroquímica.
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de
ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la
información usada por los astrónomos es recogida por la observación remota, aunque se
ha conseguido reproducir, en algunos casos, en laboratorio, la ejecución de fenómenos
celestes, como, por ejemplo, la química molecular del medio interestelar. Es una de las
pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas
de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
 La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las
civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de
Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de
Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica
de este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la
introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche
más detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el
desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque
ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos como Johannes
Kepler. Hacia el siglo XIX, la Astronomía se había desarrollado como una ciencia formal,
con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que
permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios profesionales.

Índice

 1Etimología
 2Historia
o 2.1Revolución científica
o 2.2Nueva Astronomía
 3Astronomía observacional
o 3.1Estudio de la orientación por las estrellas
o 3.2Instrumentos de observación
 3.2.1Astronomía visible
 3.2.2Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
 3.2.2.1Astronomía infrarroja
 3.2.2.2Astronomía ultravioleta
 3.2.2.3Astronomía de rayos X
 3.2.2.4Astronomía de rayos gamma
 4Astronomía teórica
o 4.1Mecánica celeste
o 4.2Astrofísica
o 4.3Estudio de los objetos celestes
 4.3.1El sistema solar desde la astronomía
 4.3.1.1Astronomía del Sol
 4.3.1.2Historia de la observación del Sol
 4.3.1.3Manchas solares
 4.3.1.4El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
 4.3.1.5Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar
 4.3.2Astronomía de los fenómenos gravitatorios
 4.3.3Astronomía cercana y lejana
 4.3.4Cosmología
 4.3.4.1Formación y evolución de las estrellas
o 4.4Astronáutica
 4.4.1Expediciones espaciales
 5Hipótesis destacadas
 6Apéndices
o 6.1Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
 6.1.1Ampliaciones
o 6.2Apéndice II - Ramas de la astronomía
o 6.3Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
 6.3.1Campos de estudio principales
 6.3.2Otros campos de estudio
  6.3.3Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
o 6.4Apéndice IV - Exploraciones espaciales más relevantes
o 6.5Apéndice V - Investigaciones activas y futuras
 6.5.1Investigadores relevantes
 6.5.2Observatorios terrestres
 6.5.3Observatorios espaciales
o 6.6Apéndice VI - Líneas de tiempo en astronomía
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del
griego ἀστρονομία /astronomía/.2 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/
'estrellas', que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος /nómos/
'regla', 'norma', 'orden'.2
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel
(sust.) 'estrella' presente en la palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella».
También puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas
otras.3
El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar',
'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la
raíz indoeuropea*nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/
'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y
taxonomía.4
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y
movimiento de los cuerpos celestes.5

Historia[editar]
Lo que sigue proviene del artículo Historia de la astronomía[editar]

Ilustración de la teoría geocéntrica.

La historia de la astronomía es el relato de

las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de la historia en
materia astronómica.
La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a convertir
en sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su interés por los
astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los mismos, estos han
enseñado ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser
humano lo que fue una herramienta útil para determinar los periodos de abundancia para
la caza y la recolección o de aquellos como el invierno en que se requería de una
preparación para sobrevivir a los cambios climáticos adversos. La práctica de estas
observaciones es tan cierta y universal que se han encontrado a lo largo y ancho
del planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el hombre. Se deduce entonces
que la astronomía es probablemente uno de los oficios más antiguos, manifestándose en
todas las culturas humanas.
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el
origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía
es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de
la observación y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la representación más antigua
conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por
primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos
griegos hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición
de magnitud. La astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser
que las pirámides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que en el
firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las comunidades y
que poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de adoración para recibir
sus favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo
estrechamente relacionado al estudio de los astros durante siglos hasta cuando los
avances científicos y tecnológicos fueron aclarando mucho de los fenómenos que en un
principio no eran comprendidos. Esta separación no ocurrió pacíficamente y muchos de los
antiguos astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva organización
del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna
como supersticiones.

Esfera armilar.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó
desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en
el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes
perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que lo
terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles
defendía la teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue
probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para
mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad
Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y
la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán
(Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos
del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar
Khayyamelaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario
juliano acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo
persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su
trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo
XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la
navegación de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en
el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolución científica[editar]
Artículo principal: Revolución científica

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En
el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido
por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla
por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que explicasen
el comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se
obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler,
descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los
cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la
gravitación universal, inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento
de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de
Galileo. Esto también supuso la primera unificación de la astronomía y la física
(véase Astrofísica).
Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló
el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores
relojes disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando
para ello su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la
determinación de la longitud fue mucho más delicada. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones
astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente
para los científicos.

Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución esquemática del
universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los
movimientos de la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado
por Lagrangey Laplace, permitiendo estimar las masas de los planetas y lunas a partir de
sus perturbaciones.6
Nueva Astronomía[editar]
A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían observar
multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz).
Experimentos con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser
observadas en el espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a
diferentes elementos químicos. De esta manera se demostró que los elementos químicos
en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían encontrarse igualmente en la Tierra. De
hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo más tarde se encontró
en la Tierra, de ahí su nombre.
Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se
demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y
tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se
demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco
después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La
astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como
los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha
utilizado estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos objetos.
La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bangfuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física,
como la radiación de fondo de microondas, la ley de Hubble y la abundancia cosmológica
de los elementos químicos.
Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento
de la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y
experimentales.

Astronomía observacional[editar]
Artículo principal: Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas[editar]

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste para
la orientación tanto marítima como terrestre.

Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en el espacio.

Artículos principales: Astronomía de posición, Historia de la navegación

astronómica y Coordenadas celestes.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con
su propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los
últimos descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el
movimiento de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas
de coordenadas astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos
distintos midiendo así determinados ángulos respecto a estos planos fundamentales. Estos
sistemas son principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y

el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el
primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del lugar
mientras que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los polos
celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los
planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo
de longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
 Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del plano
ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de
la Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el
movimiento solar).
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el
movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de
los planetas por el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce
el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo
movimiento uniforme. La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno y
el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la
hora y para la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la
determinación del tiempo se usa el tiempo de efemérides ó también el tiempo solar
medio que está relacionado con el tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce
como Tiempo Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades
astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es
decir lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación
aproximada de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como
evolucionan con el tiempo la forma de las constelaciones.

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es amplio
y cuenta con muchos seguidores.

Instrumentos de observación[editar]

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran
descubrimiento que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la Iglesia
Católica de la época.

Artículo principal: Observatorio astronómico

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios unos
prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas características de
los astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y tecnología de los
últimos avances científicos.
Astronomía visible[editar]
Artículos principales: Astronomía visible y Telescopio.

El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención se le

atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronomía
fue Galileo Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los
avances en este instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas
avanzados de posicionamiento.
Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios
ópticos reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía[editar]
Artículos principales: Radioastronomía y Radiotelescopio.

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química a la

astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos
métodos. La información es recibida principalmente de la detección y el análisis de
la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede
obtener información de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array interferométrico formado por
muchos radiotelescopios más pequeños.

Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición química,
temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y
pueden plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no
solo resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema principal,
vigente también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del "ruido de fondo",
es decir, de la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los propios
instrumentos. Cualquier objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales
electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los instrumentos produce radiaciones de
"fondo". Hasta los propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía de un
cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido el instrumento resulta muy difícil:
además de utilizar película fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una
refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido.
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos,
incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias
activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética
permite "ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos
representan algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el universo.
Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por
avanzar en esta tecnología.
Astronomía infrarroja[editar]
Lo que sigue proviene del artículo Astronomía infrarroja[editar]

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier 104.

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la radiación

infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de longitud de
onda más larga que la de la luz visible (400-700 nm) y más corta que la de la radiación de
terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-1000 mm), en astronomía suele
considerarse como infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango se subdivide
a su vez en 3 o 4 intervalos:

 Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

 Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
 Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
 Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las
radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son
observables en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de
observación y tecnología de detectores empleados en cada uno de ellos.
La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi
todo el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas ventanas de
transmisión atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite intensamente
en el infrarrojo, por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas
que permitan eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta razón, los mayores
telescopios de radiación infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se
in stalan en aeroplanos especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de
la órbita terrestre.
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo
cósmico que la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo
regiones que quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre las regiones
que son más efectivamente estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro galáctico y las
regiones de formación estelar.

Astronomía ultravioleta[editar]
Artículos principales: Astronomía ultravioleta y Espectroscopia ultravioleta-visible.

Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta reveladora imagen
fue obtenida por la sonda Cassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la radiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los
campos de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son muy
precisas y han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la
composición de la materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la
evolución en las interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades físicas
de los quásares y de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con
el satélite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la
Vía Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midió
asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de
Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella
precursora de una supernova.

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros conocidos.

Astronomía de rayos X[editar]

Artículos principales: Astronomía de rayos-X y Radiografía.
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a
elevadísimas temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen una
gran energía. El descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en
1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la
constelación de Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.
Astronomía de rayos gamma[editar]
Artículos principales: Astronomía de rayos gamma y Espectroscopia de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales gamma del
universo y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un
proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos
es aún objeto de controversia.
Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones
de supernovas, su estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del
universo o big bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los
llamados grandes observatorios espaciales(detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el
primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado
recientemente por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en
el rango de los rayos gamma blandos o rayos X duros.
A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden
observar desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A
estas energías el universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los
fotones, tales como los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Física
de Astropartículas.

Astronomía teórica[editar]
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los
modelos numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra
manera no se verían.78
Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a
buscar datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos
alternativos o incluso contradictorios.
Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos.
En el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones
mínimas al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran
cantidad de datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un
modelo.
Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación y evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad
general y cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.
Mecánica celeste[editar]
Lo que sigue proviene del artículo Mecánica celeste[editar]

El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximación mediante la mecánica clásica,
concretamente, mediante las leyes de Newton y la ley de la gravitación universal de Newton. Solo
algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de mercurio que fueron descubiertas tardíamente no
podían ser explicadas por las teoría de Newton y solo pudieron ser explicadas mediante la teoría de
la relatividad general de Einstein.

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los

movimientos de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que ejercen
sobre él otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física conocidos
como mecánica clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el movimiento
de los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de
las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la
Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El
movimiento extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta
entonces desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al
planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequeña desviación en el avance
del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que
Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.

Astrofísica[editar]
Lo que sigue proviene del artículo Astrofísica[editar]
Imagen de la galaxia de Andrómeda en luz infrarroja.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía,9 es una parte

moderna de la astronomía que estudia los astros como cuerpos de la física estudiando su
composición, estructura y evolución. La astrofísica emplea la física para explicar las
propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de sus leyes, fórmulas y
magnitudes.10 Si bien se usó originalmente para denominar la parte teórica de dicho
estudio, la necesidad de dar explicación física a las observaciones astronómicas ha
llevado a que los términos astronomía y astrofísica sean usados de forma equivalente. La
astrofísica fue posible su inicio en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se pudo
averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que los
elementos que forman parte de los cuerpos celestes eran los mismos que conforman
la Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, había
nacido la astrofísica como una aplicación de la física a los fenómenos observados por la
astronomía. La astrofísica se basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la
química son universales, es decir, que son las mismas en todo el universo.
La mayoría de los astrónomos (si no todos) tienen una sólida preparación en física y las
observaciones son siempre puestas en su contexto astrofísico, así que los campos de la
astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados.
Las ramas de la física implicadas en el estudio son la física nuclear (generación de la
energía en el interior de las estrellas) y la física relativística. A densidades elevadas el
plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva a algunas de sus partículas a
adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la velocidad de la luz, lo cual
afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las cercanías de los objetos
muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia que cae se acelera a
velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes chorros de
materia.

Estudio de los objetos celestes[editar]

El sistema solar desde la astronomía[editar]
Artículos principales: Sistema solar, El sistema solar y Formación y evolución del sistema
solar.

Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus
satélites naturales
Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema solar, separados por planetas interiores y
exteriores.

El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema solar ha planteado una
serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema, por
qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre los planetas, etc.
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen que puede situarse hace
unos 4600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a
contraerse probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana. Alcanzada
una densidad mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a
girar a gran velocidad, por conservación de su momento cinético, al igual que cuando una
patinadora repliega los brazos sobre sí misma gira más rápido. La mayor parte de la
materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a
fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había muchas colisiones.
Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en
trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante
colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del
tiempo (acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de
años, adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia
evolución.
Astronomía del Sol[editar]
Artículo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema

planetario que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el
objeto más grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la masa total del sistema
solar. Mediante la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o
indirectamente toda la energía que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y
esparciéndose por todo el sistema solar en forma de espiral tenemos al conocido
como viento solar que es un flujo de partículas, fundamentalmente protones y neutrones.
La interacción de estas partículas con los polos magnéticos de los planetas y con
la atmósfera genera las auroras polaresboreales o australes. Todas estas partículas y
radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia de auroras durante el Mínimo de
Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.
Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en nuestro
planeta son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente han sido
explicadas gracias al estudio de la astronomía del Sol.

A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un recurso

extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra
estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años
luz.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia.
Da una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la constelación de
Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio
Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos
que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la observación con telescopios
convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio
ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que
detectan diversos tipos de radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.
El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia.
Es una enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de media
edad. Con 1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa
de nuestro sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de
hidrógeno por segundo, produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así
4 millones de toneladas en energía según la ecuación E=mc². Además el Sol es similar a
una bomba de hidrógeno por la colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su
núcleo y la gran cantidad de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene
su tamaño es la contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de energía.
También es una estrella de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más
abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un protón, es
además el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas
gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.
La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C.
Estudiando al Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la
corona se debe a la gran actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen
dados por el fin de su influencia o heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de
choque de terminación o Heliopausa.
Historia de la observación del Sol[editar]
Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por
observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composición química, densidad, temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En
los años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la
temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnéticos en la
actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un siglo y
después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronómicos. En 1914, C. Abbot e