Christopher C.

Kraft
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Cristopher C. Kraft
Chris Kraft.jpg
Christopher C. Kraft en 1979.
Informaci�n personal
Nombre de nacimiento Cristopher Columbus Kraft
Nombre en ingl�s Christopher Columbus Kraft Jr. Ver y modificar los datos en
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Nacimiento 28 de febrero de 1924
Phoebus, Virginia,
Estados Unidos
Fallecimiento 22 de julio de 2019 (95 a�os)
Houston, Texas,
Estados Unidos
Nacionalidad Estadounidense
Religi�n Catolicismo Ver y modificar los datos en Wikidata
Familia
C�nyuge Betty Anne
Hijos Gordon y Kristi-Anne
Educaci�n
Educado en
Instituto Polit�cnico y Universidad Estatal de Virginia Ver y modificar los datos
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Informaci�n profesional
Ocupaci�n ingeniero, Director de vuelo de la NASA, Director del Centro Espacial
Lyndon B. Johnson
Empleador
NACA
NASA Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de
Academia Nacional de Ingenier�a Ver y modificar los datos en Wikidata
Distinciones
National Aviation Hall of Fame
Theodore Roosevelt Award (1971)
Medalla ASME (1973)
Theodore von K�rm�n Award (1994) Ver y modificar los datos en Wikidata
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Christopher Columbus Kraft (Phoebus, Virginia, 28 de febrero de 1924-Houston,
Texas, 22 de julio de 2019),1? tambi�n conocido como Chris Kraft, fue un ingeniero
estadounidense y gerente de la NASA que particip� en la creaci�n del Centro de
Control de las Misiones (CCM), entidad encargada de la administraci�n y log�stica
de los vuelos espaciales de la NASA.

Despu�s de graduarse en el Instituto Polit�cnico y Universidad Estatal de Virginia

en 1944, obtuvo empleo en el Comit� Asesor Nacional para la Aeron�utica (NACA, en
ingl�s), que en ese entonces era la agencia estadounidense encargada de las
investigaciones aeron�uticas, antes de convertirse en la NASA. Durante m�s de una
d�cada, Kraft llev� a cabo investigaciones de ese tipo en el comit�, y en 1958 se
integr� en el Grupo de Tareas Espaciales, un peque�o equipo de empleados con la
misi�n de conseguir que un estadounidense fuese el primer ser humano en viajar al
espacio exterior. Mientras trabajaba en la divisi�n de operaciones de vuelo, Kraft
fue elegido como el primer director de vuelos de la NASA. Durante su gesti�n, se
realizaron algunas misiones destacadas en la historia espacial, tales como el
primer vuelo espacial de un estadounidense, el primer vuelo orbital de un
estadounidense y la primera caminata espacial de un estadounidense.

Kraft renunci� a su puesto de director de vuelo en la fase inicial del programa

Apolo, para enfocarse en la administraci�n y la planificaci�n de las misiones. En
1972, fue nombrado director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas (luego
conocido como Centro Espacial Lyndon B. Johnson), una divisi�n de la NASA enfocada
en el entrenamiento de los astronautas y en el control de vuelos tripulados. Antes
de su llegada, su mentor Robert Gilruth hab�a sido el anterior director del centro.
Si bien Kraft ocup� el puesto hasta 1982, cuando se retir� de la NASA, continu�
luego como consultor de varias empresas como IBM y Rockwell International, y
public� una autobiograf�a titulada Flight: My Life in Mission Control (2001).

Su trayectoria al frente de importantes misiones espaciales en la historia

estadounidense le han llevado a ser referido como un elemento indispensable en la
organizaci�n y formaci�n del CCM.2? En 1999 obtuvo el premio National Space Trophy
por parte del Rotary Club, y el organismo lo describi� como �una fuerza impulsora
en el programa de vuelo espacial humano estadounidense, desde sus comienzos hasta
la era del transbordador espacial. Un hombre cuyos logros se han vuelto
legendarios�.3?

�ndice
1 Primeros a�os
2 Trayectoria en la NACA
3 Director de vuelo
3.1 Operaciones de vuelo
3.2 Mercury
3.3 Gemini
3.4 Incendio del Apolo 1
3.5 Perfil p�blico
3.6 Relaciones con los astronautas
4 M�nager e instructor
4.1 Planeaci�n de la misi�n Apolo
4.2 Misiones Apolo
4.3 Mentor
5 Director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas
6 Retiro y muerte
6.1 Consultor
6.2 Autobiograf�a
6.3 Fallecimiento
7 Vida privada y aficiones
8 Premios y distinciones
9 En pel�culas
10 Referencias
11 Bibliograf�a
12 Enlaces externos
Primeros a�os
Naci� en Phoebus, Virginia en 1924. Su padre, Christopher Columbus Kraft (n. 1892),
le puso su mismo nombre a pesar de que le daba verg�enza por ser el mismo que el de
Crist�bal Col�n.4? Proven�a de Nueva York, cerca del Columbus Circle y era hijo de
inmigrantes b�varos.5? A�os despu�s, el propio Kraft y otros analistas
considerar�an apropiadas todas estas casualidades. En su autobiograf�a coment� al
respecto: �una parte de la orientaci�n de mi vida se fij� desde el comienzo [debido
a mi nombre]�.4?

En su juventud, toc� en un grupo de tambores y cornetas de la Legi�n Estadounidense

e incluso se lo eligi� como el campe�n estatal de corneta.6? Tambi�n jugaba al
b�isbol, un deporte que practicar�a en la universidad tambi�n; en una temporada,
tuvo un porcentaje de bateo de .340.7?

En 1942, comenz� sus estudios en el Instituto Polit�cnico y Universidad Estatal de

Virginia (Virginia Tech) y se integr� en el Cuerpo de Cadetes. En su primer a�o en
la instituci�n intent� inscribirse en el ej�rcito como cadete de la Armada
Estadounidense, pero no fue aceptado debido a una quemadura que ten�a en su mano
derecha a ra�z de un accidente que hab�a tenido a los tres a�os de edad. Debido a
las demandas en tiempos de guerra, Virginia Tech funcionaba ininterrumpidamente los
doce meses del a�o. Kraft termin� su carrera en diciembre de 1944, y obtuvo una
licenciatura en ingenier�a aeroespacial en s�lo dos a�os.8?

Trayectoria en la NACA

Los v�rtices producidos por la punta alar, mostrados en un estudio posterior de la

NASA.
Tras graduarse, Kraft obtuvo un empleo en la compa��a de aeronaves Chance Vought,
en Connecticut. Para entonces hab�a enviado tambi�n una solicitud a la National
Advisory Committee for Aeronautics (NACA), una agencia gubernamental estadounidense
cuyo centro de investigaci�n estaba localizado en Hampton, Virginia. Aunque Kraft
consideraba que este �ltimo estaba demasiado cerca de su hogar, lo tom� como una
segunda opci�n. Al llegar a Chance Vought, le dijeron que no pod�a trabajar si no
ten�a consigo su certificado de nacimiento. Este documento lo hab�a olvidado al
trasladarse a Connecticut. Esta an�cdota le llev� a tener una idea negativa en
cuanto a la filosof�a burocr�tica de la empresa, por lo que prefiri� aceptar la
oferta de la NACA.9?

En los a�os 1940, la NACA era una organizaci�n de investigaci�n cuyo ideal era la
vanguardia en la aeron�utica. En su centro de investigaciones, los cient�ficos
utilizaban t�neles de viento avanzados para probar los dise�os de nuevas aeronaves,
mientras que el �rea de investigaciones estaba enfocada primordialmente en nuevos
conceptos como el avi�n cohete X-1.10? Kraft fue asignado a la divisi�n de
investigaci�n de vuelos, a cargo de Robert Gilruth. Su trabajo con la NACA incluy�
el desarrollo del modelo inicial de un sistema de atenuaci�n de r�fagas, para una
aeronave en pleno vuelo durante un viento turbulento. Esto conllevaba corregir las
variaciones en la atm�sfera, al desviar las superficies de control de manera
autom�tica. Tambi�n descubri� que los v�rtices producidos por la punta alar, y no
el efecto h�lice como se pensaba, son los responsables de la mayor parte del flujo
turbulento en el aire que le sigue a la aeronave en pleno vuelo. Este fen�meno fue
olvidado y luego redescubierto de forma independiente.8?

A pesar de que su estancia en la NACA le resultaba placentera, Kraft sol�a

estresarse cada vez m�s durante su trabajo. Lo anterior lo adjudic� a que no se
ve�a a s� mismo como un te�rico. En 1956 unos m�dicos le diagnosticaron una �lcera,
por lo que comenz� a pensar en elegir otro tipo de trabajo.11?

Director de vuelo
Operaciones de vuelo
En 1957, la puesta en �rbita del sat�lite ruso Sputnik 1 motiv� a Estados Unidos a
acelerar su incipiente programa espacial. El 29 de julio del a�o siguiente, el
presidente Dwight D. Eisenhower firm� la Ley Nacional del Espacio y la Aeron�utica,
que trajo como resultado la disoluci�n de la NACA y la formaci�n de la NASA. El
centro de investigaciones de la NACA se integr� en la NASA, y con ello sus
empleados, entre los cuales estaba Kraft.12? Antes de que la NASA existiera de
forma oficial, en octubre de ese a�o, Gilruth invit� a Kraft a que formara parte de
un nuevo grupo que trabajaba en resolver las problem�ticas en torno al primer viaje
espacial tripulado. Este grupo recibi� el nombre de Grupo de Tareas Espaciales, y
se fund� oficialmente el 5 de noviembre de 1958. Kraft acept� la propuesta de
Gilruth, y se integr� en un selecto equipo compuesto de 35 ingenieros cuya primera
asignaci�n fue el Proyecto Mercury, un programa orientado a llevar a cabo el primer
viaje de un estadounidense al espacio exterior.8?

Durante ese tiempo, Kraft estuvo a cargo de la divisi�n de operaciones de vuelo,

que se encargaba de la planificaci�n y arreglos relacionados con el vuelo de la
c�psula Mercury, y del control y la monitorizaci�n de las misiones espaciales. Como
auxiliar de Chuck Mathews, jefe de la divisi�n, debi� concretar un plan de misi�n
para el programa Mercury.13? Hay que se�alar que cuando Kraft asumi� las
operaciones de vuelo de la NASA, ning�n ser humano hab�a viajado antes al espacio.
Por lo tanto, hab�a varias tareas que deb�a vigilar y garantizar que se cumplieran
con estricto cuidado: planes de vuelo, programaciones, procedimientos, reglas de la
misi�n, seguimiento de la aeronave, telemetr�a, asistencia desde tierra firme,
redes de comunicaci�n y manejo de contingencias.

Control de Misi�n, tal cual se ve�a durante el Proyecto Mercury.

Una de sus contribuciones m�s importantes en el �mbito de los vuelos tripulados fue
su concepci�n del Centro de Control de Misiones (CCM). Varios de los ingenieros
involucrados en Mercury hab�an trabajado antes en la prueba de vuelo de la c�psula,
donde el rol para la asistencia desde tierra era m�nimo.14? Sin embargo, Kraft
concluy� que un astronauta solamente intervendr�a en la fase r�pida de lanzamiento,
por lo que se necesitaba que ingenieros especialistas en la materia monitorearan en
tiempo real el estado de la c�psula.13? Como resultado, la NASA instituy� el Centro
de Control Mercury, ubicado en Cabo Ca�averal, en Florida.

Otro concepto importante ingeniado por Kraft era el perfil de un director de vuelo,
aquel que estar�a a cargo de coordinar al equipo de ingenieros, y de tomar
decisiones en tiempo real sobre la conducci�n de una misi�n en plena ejecuci�n.
Mathews record� que un d�a Kraft le pidi� directamente ser el director de vuelo del
Mercury.15? Ya habiendo obtenido el cargo de director de vuelo, una de las primeras
experiencias importantes para Kraft fue la misi�n Mercury Atlas 5, en la que un
chimpanc�, llamado Enos, se convirti� en el primer tripulante vivo de un vuelo
orbital estadounidense. La prensa estadounidense trat� con iron�a la cobertura de
esas primeras misiones con pasajeros no humanos. Por ejemplo, la revista Time
public� un art�culo sobre el vuelo, titulado �Meditative Chimponaut� (trad.
literal: �Chimpanc� astronauta pensativo�).16? Kraft le dio una especial
importancia a estas misiones, ya que sirvieron para que los empleados de CCM
establecieran protocolos y procedimientos de vuelo, adem�s de que eran ensayos para
los siguientes viajes tripulados que ten�an contemplados.17? En un inicio, el
Mercury Atlas 5 durar�a tres �rbitas, pero el fallo de una de las bombas de
per�xido de hidr�geno, que controlaba la posici�n de la aeronave, hizo que Kraft
tomara la decisi�n de traer de vuelta la c�psula a la Tierra, tras recorrer dos
�rbitas. En opini�n del astronauta John Glenn, un pasajero humano ser�a capaz de
controlar la c�psula sin necesidad de un reingreso prematuro, pues (de acuerdo con
Time), �esto afirmar�a la superioridad de los astronautas sobre los chimpanc�s�.16?
Kraft no rest� m�rito al vuelo de Enos, al sentir que hab�a evidenciado la
importancia que ten�a el CCM en la toma de decisiones en tiempo real. Adem�s, hab�a
sido su primera responsabilidad como director de vuelos, que le proporcion� la
noci�n de la importancia de sus funciones al tener a su cargo ya fuese la vida de
un chimpanc�, o la de un ser humano.18?

Mercury
Kraft fungi� como director de vuelo en las seis misiones tripuladas del Mercury.
�nicamente en la �ltima misi�n del programa (Mercury Atlas 9, que dur� m�s de un
d�a) comparti� responsabilidad con su suplente John Hodge.19?

Chris Kraft (sentado) junto con su jefe Walt Williams y otros empleados del CCM
durante la misi�n Mercury Atlas 9.
Mercury Atlas 6, donde particip� Glenn, represent� una experiencia dif�cil tanto
para el CCM como para Kraft. Un libro que recoge los hechos hist�ricos del programa
Apolo la describi� como �el evento que dio forma de manera decisiva a las
operaciones de vuelo�.20? La misi�n, que se convirti� en el primer vuelo orbital
por un estadounidense, se llev� a cabo de acuerdo con lo programado en tierra,
hasta que Glenn comenz� su segunda �rbita. A partir de ese instante, el controlador
de sistemas de Kraft, Don Arabian, report� que la telemetr�a mostraba un indicador
de �segmento 51�, que suger�a que la bolsa de aterrizaje de la c�psula, que se
activar�a tras el acuatizaje para funcionar a manera de amortiguador, se hab�a
desplegado antes de tiempo. Kraft cre�a que tal indicador se deb�a a alg�n defecto
en la instrumentaci�n telem�trica, por lo que descart� la otra posibilidad. Sin
embargo, en caso de que estuviera equivocado, significar�a que el blindaje de la
c�psula para aislar el calor, equipado en la parte superior de la bolsa de
aterrizaje, estaba suelto. Esto ocasionar�a que la c�psula se incendiara durante la
fase de reingreso.21?

Despu�s de consultarlo con sus controladores de vuelo, Kraft lleg� a la conclusi�n

de que el indicador reportado por Arabian era falso, y que no requer�an hacer nada
al respecto. No obstante, sus superiores, entre ellos el dise�ador de la c�psula
Mercury Max Faget, pensaban distinto. Le pidieron a Kraft que instruyera a Glenn
para que activara el paquete con el retrocohete de la c�psula en el reingreso, ya
que este �ltimo al estar atado al escudo t�rmico lo mantendr�a en su sitio en caso
de que se soltara. Para Kraft, esto representaba un riesgo inaceptable. En sus
propias palabras: �[yo] estaba at�nito [...] si cualquiera de los tres retrocohetes
hubiese tenido combustible s�lido, toda [la c�psula] hubiese estallado�.22? A pesar
de eso, accedi� a seguir el plan concebido por Faget y Walt Williams, su superior
directo en la divisi�n. Si bien Glenn aterriz� de forma segura a su arribo, una
inspecci�n demostr� luego que uno de los interruptores de las bolsas de aterrizaje
estaba da�ado. Es decir, Kraft ten�a raz�n: el escudo t�rmico no se hab�a
desprendido. Despu�s de este hallazgo, este �ltimo se�al� que nadie m�s influir�a
de nuevo en sus decisiones como director de vuelo de la agencia espacial.23? Su
asistente en la misi�n, Gene Kranz, consider� que el vuelo de Glenn hab�a sido �el
punto decisivo [...] en la evoluci�n de Kraft como director de vuelo�.24?

Antes del vuelo del Mercury Atlas 7, Kraft objet� la elecci�n de Scott Carpenter
como astronauta de la misi�n, y le coment� a Williams que la falta de conocimientos
de ingenier�a de este pondr�a en peligro la misi�n, o su propia vida.25? Durante su
ejecuci�n, la misi�n pas� por algunos problemas como una tasa inusualmente alta de
uso de combustible, un indicador de horizonte que no funcionaba correctamente, un
encendido retrasado del retrocohete durante el reingreso, y un amerizaje concretado
a 250 millas n�uticas (463 km) de alcance del blanco.26? Sumado a lo anterior,
Kraft se�al� las imprecisiones en su comunicaci�n con Carpenter, algo que atribuy�
a la falta de atenci�n del astronauta respecto a las indicaciones del CCM.27?
Aunque algunos de los problemas se deb�an a fallos mec�nicas, otros no pudieron ser
atribuidos a nadie; Kraft dud� en culpar directamente a Carpenter en ese entonces.
En su autobiograf�a retom� el tema, si bien antes no hab�a hablado de forma
negativa sobre la misi�n. El cap�tulo donde abord� el proyecto Mercury Atlas 7 lo
titul� �The Man Malfunctioned� (�El hombre que funcion� mal�). En una carta enviada
a The New York Times, Carpenter catalog� el libro como �vengativo y sesgado�, y dio
una versi�n diferente de las razones que llevaron a la frustraci�n de Kraft: �en el
espacio, las cosas pasan tan r�pido que s�lo el piloto sabe qu� hacer, ni siquiera
el control desde Tierra es de ayuda. Tal vez por eso siga enojado despu�s de todos
estos a�os�.28?

Al t�rmino del programa Mercury, Kraft asisti� a una ceremonia realizada en el

Jard�n de las Rosas de la Casa Blanca, donde obtuvo la medalla al �Liderazgo
sobresaliente� de la NASA, entregada por el presidente John F. Kennedy y el
administrador de la NASA James Webb. El galardonado coment�: �Ninguno de nosotros
tiene muchos d�as en nuestras vidas como ese�.29?
Gemini
Para el programa Gemini, Kraft ocup� el puesto de jefe de operaciones de las
misiones espaciales, a cargo de un equipo de directores de vuelo. No obstante, su
labor segu�a siendo la de un director de vuelo. Debido a que las misiones de Gemini
ten�an una mayor duraci�n, el CCM comenz� a operar en un sistema de trabajo de tres
turnos. El historiador espacial David Harland mencion�: �Claramente, con un control
de vuelo que enfrentaba una curva de aprendizaje, estos acuerdos constitu�an en s�
un experimento�.30? Kraft realiz� su labor de manera exitosa al compartir
responsabilidad con los directores de vuelo a su cargo, tal como Gene Kranz
consider�, en lo que fue su primer cambio de turno en la misi�n Gemini 4:
�Solamente dijo "Est�s a cargo", y se fue�.31?

El programa Gemini llev� a la realizaci�n de varias actividades primerizas para la

NASA, que incluyeron el primer vuelo con dos astronautas como tripulantes, la
primera reuni�n en el espacio y la primera caminata espacial. En muchas de estas,
Kraft estuvo al cargo de su log�stica. Adem�s el primer paseo espacial ocurri�
durante Gemini 4.32?33? Despu�s de Gemini 7, renunci� a su trabajo en el CCM, para
permitir que otros directores de vuelo se ocuparan de las misiones restantes de
Gemini, mientras �l planificaba el programa Apolo. Particip� en dos juntas de
revisi�n en North American Aviation, compa��a responsable de la c�psula Apolo.34?
M�s tarde, le revel� a Gilruth que le hubiese gustado seguir en �el centro de
acci�n�, sobre todo tras el reingreso de emergencia de Gemini 8.35?

Incendio del Apolo 1

A partir del programa Apolo, Kraft retomar�a su anterior empleo como director de
vuelo en el CCM. Sin embargo, previo al primer viaje tripulado de Apolo (que se
esperaba que comenzara formalmente a principios de 1967), los tres tripulantes
murieron en un incendio suscitado el 27 de enero de ese mismo a�o, en una prueba de
cuenta regresiva llevada a cabo en la plataforma de lanzamiento. Cuando ocurri� el
percance, Kraft estaba en el CCM, pero no pudo hacer mucho al respecto para evitar
la tragedia.36? Betty Grissom, viuda del astronauta Gus Grissom, le pidi� a este
que fuera uno de los portadores del f�retro durante el funeral de Grissom en el
Cementerio Nacional de Arlington.37?

Perfil p�blico
En los a�os 1960, Kraft era una figura medi�tica en la prensa estadounidense. El 27
de agosto de 1965 apareci� en la portada del ejemplar mensual de Time, donde los
responsables de la publicaci�n se refirieron a �l como �el conductor en un puesto
de mando�. En su entrevista con Time, se compar� a s� mismo con Crist�bal Col�n y
mostraba, de acuerdo con la editorial, un �orgullo casi airado� en su trabajo.
Respecto a esto �ltimo, el entrevistado a�adi�: �Sabemos mucho m�s sobre lo que
tenemos que hacer que lo que hicimos [...] y conocemos a d�nde nos dirigimos�. El
art�culo describi� el rol de este en la misi�n Gemini 5, y a�adi� las comparaciones
frecuentes que el propio Kraft hac�a entre su puesto como director de vuelo y el de
un conductor de orquesta.

El conductor no puede tocar todos los instrumentos; quiz� ni siquiera sea capaz de
tocar ninguno de ellos. Pero sabe cu�ndo debe tocar el primer viol�n, y cu�ndo
deben hacer ruido o disminuir su intensidad las trompetas, o cu�ndo deben
escucharse los tambores. �l combina todo y es cuando surge la m�sica. Eso es lo que
hacemos aqu�.38?

Al principio, Kraft se mostr� sorprendido por la decisi�n de Time de dedicarle una

portada, y le coment� al director de asuntos p�blicos de la NASA que �han escogido
al tipo incorrecto. Deber�a ser Bob Gilruth... no yo�.39? A pesar de ello, el
retrato de dicha revista pas� a ser una de sus posesiones m�s valiosas.40?

Relaciones con los astronautas

Tras el vuelo de Glenn, Kraft mencion� que no volver�a a permitir que nadie m�s
pusiera en desacuerdo sus decisiones en el CCM mientras fungiera como director de
vuelo.23? Las reglas de misi�n, en cuya redacci�n hab�a estado involucrado Kraft,
dec�an que �el director de vuelo deb�a, tras un an�lisis del vuelo, elegir si se
tomaba alguna acci�n necesaria para la conclusi�n exitosa de la misi�n�.41? A su
parecer, el poder que ten�a el director de vuelo se extend�a tambi�n a las acciones
que deb�an realizar los astronautas en la misi�n. En una entrevista concedida a
Time en 1965, dijo: �el individuo que est� en tierra es quien controla la misi�n.
No hay duda sobre eso en mi mente o en la de los astronautas. Har�n lo que �l
diga�.38?

En algunas ocasiones se vio en la necesidad de intervenir con tal de asegurarse que

su concepci�n del rol del director de vuelo se cumpliera. Al momento de llevarse a
cabo la Apolo 7, hab�a sido promovido a jefe de la divisi�n de operaciones de
vuelo, por lo que Glynn Lunney debi� asumir el puesto vacante de Kraft. Durante su
gesti�n, Lunney estuvo en estrecho contacto con los astronautas, a los que su
predecesor consideraba como �insubordinados�.42? Un ejemplo de la relaci�n entre el
director de vuelo y los astronautas del Apolo 7 puede verse en la siguiente
an�cdota, en la que el comandante Wally Schirra no cumpli� con las �rdenes del CCM.
Si bien tuvo �xito al operar la c�psula durante el programa, Kraft se�al� que
ning�n tripulante del Apolo 7 volver�a a participar en otra misi�n espacial en lo
sucesivo, al haberlo consultado con el astronauta en jefe Deke Slayton.43?44? Un
caso similar ocurri� con el astronauta Scott Carpenter, durante la misi�n Mercury.
Kraft se�al� que Carpenter jam�s volver�a a ir al espacio debido a lo ah�
suscitado.45?

M�nager e instructor
Planeaci�n de la misi�n Apolo
Tras el desastre de Apolo 1 a finales de 1967, Kraft pens� de forma pesimista que
ya no trabajar�a como director de vuelo en la siguiente misi�n tripulada, Apolo 7,
ni en las posteriores misiones.42? No obstante, su participaci�n en el programa
ser�a mayor a partir de entonces.

Como director de operaciones de vuelo, particip� de cerca en la planificaci�n del

programa y fue uno de los primeros m�nagers de la NASA en tomar parte en la
decisi�n de mandar al Apolo 8 en un vuelo circunlunar. Debido a problemas surgidos
en el desarrollo del m�dulo lunar en 1968, la agencia espacial ten�a la idea de
posponer la misi�n de prueba de Apolo hasta el a�o siguiente. George Low, en
calidad de sustituto y administrador de la �Oficina del Programa de la Nave
espacial Apolo�, sugiri� asignarle una nueva misi�n a Apolo 8, en la que no
requirieran el m�dulo lunar.46? A principios de agosto de ese a�o, Low, Kraft,
Gilruth y Deke Slayton discutieron la propuesta: �Los cuatro... nos convertimos en
un comit� no oficial que se reun�a con frecuencia en la oficina de Bob para
discutir problemas, planes e ideas inusuales. Mucho de lo que sucedi� en Gemini o
Apolo se origin� ya sea con nosotros, o con nuestras aportaciones�, coment� el
segundo en su autobiograf�a publicada en 2001.47?

La propuesta de Low era realizar la misi�n en diciembre, lo cual dejaba poco tiempo
a la divisi�n de vuelos para el entrenamiento y la preparaci�n del Apolo 8. Despu�s
de coincidir en que la misi�n pod�a hacerse en teor�a, Kraft consult� a sus
planificadores y directores de vuelo de la misi�n para determinar si sus t�rminos y
todo el equipo estar�an listos dentro de los plazos concebidos. Kraft coment�: �Mi
cabeza estaba liada con todas las cosas que deb�amos hacer [...] pero se trataba de
un desaf�o infernal�.48?

El 9 de agosto, los tres arribaron al Centro Marshall de vuelos espaciales en

Huntsville, Alabama, e informaron a los administradores de la NASA, entre ellos
Wernher von Braun y Rocco Petrone, sobre la misi�n planeada. El 14 de agosto, junto
con el grupo de Huntsville, viajaron a la sede de la agencia espacial en Washington
D. C. para dar aviso al administrador suplente Thomas O. Paine, quien recomend� la
misi�n al administrador James E. Webb, que finalmente les dio autorizaci�n para
comenzar los preparativos.46?

Conforme se dio la planificaci�n del Apolo 8, una de las responsabilidades que

afront� Kraft fue la de asegurarse que una flota esperar�a a la tripulaci�n tras el
amerizaje al t�rmino de la misi�n. Esto represent� un desaf�o inusual pues gran
parte de la flota del Pac�fico de la Armada estar�a ausente esas fechas, debido a
la Navidad y al A�o Nuevo. Por lo tanto, Kraft se reuni� en persona con el
almirante John McCain para convencerlo de que pusiera a disposici�n de la NASA la
flota requerida.49?

Misiones Apolo
En la v�spera de la Navidad de 1968, el Apolo 8 entr� en �rbita alrededor de la
Luna. Apenas diez a�os antes, Kraft se hab�a unido al reci�n creado Grupo de Tareas
Espaciales de Gilruth, y ahora ambos colaboraban juntos en el CCM. Dado el �xito de
la misi�n, todos en el CCM estaban felices y celebraban con j�bilo. Kraft y Gilruth
se mostraron m�s reservados, a pesar de estar tambi�n satisfechos con el programa.
De acuerdo con Kraft: �Era un pandem�nium glorioso, y en medio de la niebla en mis
ojos, mir� a Bob Gilruth limpiando sus ojos, anhelando que nadie lo viera llorar.
Le puse mi mano en su brazo y lo estrech�. [...] �l levant� mi mano de su brazo y
la sacudi� con fuerza. No hubo palabras de ninguno de los dos. Los nudos en
nuestras gargantas impidieron que salieran�.50?

Kraft tambi�n atestigu� el aterrizaje del Apolo 11, el cual observ� desde el CCM,
sentado junto a Gilruth y Low.51? Tuvo un rol m�s activo tras la crisis del Apolo
13. Casi despu�s de que ocurriera el accidente, Gene Granz llam� a Kraft para que
acudiera de inmediato al CCM,52? donde presidi� la reuni�n de los altos directivos,
en la que decidieron el modo en que Apolo 13 regresar�a a la Tierra.

Mentor
Varios ingenieros que participaron en el programa Apolo, y que luego se
convertir�an en altos directivos, consideraron a Kraft como uno de los mejores
responsables involucrados en Apolo. Personalmente, eligi� y capacit� a una
generaci�n completa de directores de vuelo de la NASA, entre los cuales figuran
John Hodge, Glynn Lunney y Gene Kranz (este �ltimo se refer�a a Kraft como �el
Maestro�).53? De acuerdo con los historiadores Murray y Cox, Kraft �fij� el tono
para una de las caracter�sticas m�s notables de las operaciones de vuelo: la
confianza incuestionable, no de los subordinados en los superiores, sino todo lo
contrario�.31?

Los principios que introdujo prevalecieron en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson,

mucho tiempo despu�s de su jubilaci�n.54? Tal como Lunney cit� en 1998: ��l
[Kraft]... infundi� un sentido de lo que era correcto, lo que estaba mal, lo que
ten�as que hacer, qu� tan bueno deb�as ser, y esos est�ndares que intent� inculcar
en todos, con su propio ejemplo, y lo que hizo con nosotros, persiste hoy en d�a.
El Centro de Control de Misiones de hoy... es un reflejo de Chris Kraft�.2?

Sin embargo, tambi�n mostr� ser un personaje obstinado, al dejar en claro que no
hab�a lugar en la divisi�n de operaciones de vuelo para quienes fallaban en
adaptarse a sus est�ndares. Una de sus citas favoritas era la siguiente: �Errar es
de humanos, pero cuando pasa m�s de una vez resulta lo contrario a la pol�tica
directiva de Operaciones de vuelo�.19? Los subordinados que se molestaron en alguna
ocasi�n con Kraft, no volvieron a tener contacto con �l. A �l le asociaron el poder
para finiquitar carreras en el Centro Espacial Johnson; el controlador de misi�n Sy
Liebergot coment�: �si �l estaba de tu lado, ten�as que aprovechar todo lo que
fuese necesario; pero si estaba en tu contra, eras carne muerta�.55?

Director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas

En 1969, Kraft fue elegido como director suplente del Centro de Naves Espaciales
Tripuladas (MSC, por sus siglas en ingl�s). El 14 de enero de 1972 se convirti� en
director del mismo, en reemplazo de Gilruth, jefe de Kraft desde su llegada al
centro de investigaci�n de la NACA, en 1945.56? El analista espacial Anthony Young
lo describi� como un �espl�ndido sucesor� de Gilruth, tras convertirse en el
segundo director del MSC en toda su historia.57?

Kraft pudo retirarse a principios de los a�os 1980, pero prefiri� seguir como
director del centro, en calidad de �pensionado recontratado�, con lo que adem�s de
su pensi�n gubernamental continuaba en la n�mina de la NASA. En 1981, fue part�cipe
de un altercado con el administrador de la NASA y otros directivos sobre la
conducci�n de la misi�n STS-2, as� como por cuestiones relacionadas con la
organizaci�n y la administraci�n de la agencia espacial. Esto provoc� que su
posici�n en la NASA pasara a volverse m�s tenue.58?59?

En abril de 1982, la prensa inform� de que Kraft ten�a pensado renunciar como
director del MSC a finales de ese a�o, algo que calificaron como un �anuncio
sorprendente�.60? El propio Kraft neg� que su renuncia tuviese que ver con el
riesgo probable de que el Centro Espacial Johnson perdiera su rol al frente de las
operaciones de los transportadores espaciales, o en el desarrollo de la Estaci�n
Espacial Freedom, de la NASA.7?

Retiro y muerte
Consultor
Tras su retiro, Kraft particip� como consultor para compa��as como Rockwell
International e IBM, y como director general de la C�mara de Comercio de Houston.3?

En 1994, trabaj� como presidente del equipo independiente de revisi�n de gestiones

del transbordador espacial, compuesto por expertos en aeron�utica, y cuyo prop�sito
era investigar las alternativas que pod�a elegir la NASA para volver m�s rentable
su programa de transbordadores espaciales. Publicaron su reporte, titulado Informe
Kraft, en febrero del a�o siguiente. En el documento, sugirieron que las
operaciones de los transbordadores deb�an recaer en un contratista privado externo,
y que �la NASA deber�a considerar... la progresi�n hacia la privatizaci�n del
transbordador espacial�.61? Criticaron el efecto de las medidas de seguridad
impuestas por la agencia espacial tras el accidente del Challenger, al decir que
hab�an �creado un ambiente de seguridad que es costoso y redundante�.62? Un aspecto
fundamental del reporte radic� en la idea de que el transbordador se hab�a vuelto
un �sistema maduro y confiable... tan seguro como la tecnolog�a de hoy en d�a puede
permitirlo�.63?

Poco despu�s de su publicaci�n, el Informe Kraft gener� algunas controversias. John

Pike, director espacial de la Federaci�n de Cient�ficos Estadounidenses, coment�
que el documento simbolizaba �una receta para el desastre� pues �b�sicamente
incitan a desmantelar los mecanismos de seguridad y calidad adoptados despu�s del
accidente del Challenger�.64? El Panel Asesor en Seguridad Espacial de la NASA
tambi�n dio su punto de vista en mayo de 1995, al se�alar que �la presunci�n de que
los transbordadores espaciales son ahora "maduros", conlleva una complacencia que
podr�a conducir a graves contratiempos�.65? A pesar de lo anterior, la agencia
espacial acept� las recomendaciones del informe, y en noviembre de 1995 la
responsabilidad de las operaciones de los transbordadores pas� a la Alianza
Espacial Unida, una agencia independiente creada por Boeing y Lockheed Martin
apenas unos meses antes, en ese mismo a�o.66?

Nueve a�os despu�s, la Junta de Investigaci�n del Accidente del Columbia (CAIB, por
sus siglas en ingl�s) critic� de nuevo el Informe Kraft, al evaluar las causas
organizativas y culturales del accidente del Columbia. En su an�lisis se�alaron que
�la Junta juzga que el reporte [Kraft] caracteriz� al programa de transbordadores
espaciales en una especie de contradicci�n con las realidades del programa de
transbordadores�.66? Para ellos, el documento hab�a contribuido a una cultura
indeseable de seguridad dentro de la NASA, al provocar que la agencia viera al
transbordador como un veh�culo operacional, en vez de uno experimental, y alentar a
desviar la atenci�n de las anomal�as continuas que se presentaban en la ingenier�a
del mismo.67?

Autobiograf�a
Kraft public� su autobiograf�a en 2001 bajo el t�tulo de Flight: My Life in Mission
Control, obra en la que aborda aspectos de su vida que abarcan su trayectoria en la
NACA y la NASA, hasta el t�rmino del programa Apolo, e incluye una breve
informaci�n sobre su cargo como director del Centro de Naves Espaciales Tripuladas
en el ep�logo.68?

El libro ha obtenido cr�ticas positivas en general. Una rese�a escrita por el

periodista espacial Henry S.F. Cooper, Jr, y publicada por New York Times lo
catalog� como una �memoria de f�cil lectura�,69? mientras que la rese�a Kirkus la
resumi� como un �relato �gil y altamente detallado del... logro tecnol�gico m�s
espectacular de Estados Unidos en el siglo XX�.70? La mayor�a coincidi� en la
franqueza con la que Kraft redact� la obra, as� como su disposici�n para criticar
personalmente a todos aquellos con los que estuvo en desacuerdo. Cooper percibi�
que el autor �habla sin tapujos sobre las deficiencias de algunos [de sus
colegas]�,69? mientras que la revista Kliatt a�adi� que Kraft �no tiene miedo al
momento de nombrarlos�.71?

Fallecimiento
Kraft falleci� el 22 de julio de 2019 en Houston a la edad de 95 a�os, dos d�as
despu�s del 50� aniversario del primer alunizaje como parte de la misi�n Apollo 11,
en 1969.1?

Vida privada y aficiones

Desde 1950, Kraft ESTUVO casado con Betty Anne Kraft (anteriormente Turnbull), a
quien conoci� en la secundaria.72? El matrimonio procre� dos hijos: Gordon y
Kristi-Anne.73? En su autobiograf�a, Kraft revel� el sacrificio que hizo su familia
debido a su empleo en la NASA, pues �yo era... m�s como una figura distante
autoritaria para Gordon y Kristi-Anne que un t�pico padre estadounidense�.74?

Seguidor de la iglesia episcopal, en su iglesia regional lleg� a ser un lector

laico. En los a�os 1960, la familia Kraft estuvo involucrada en varias actividades
de la iglesia: Betty Anne ense�� en la escuela dominical y sirvi� en la cofrad�a
del altar; Gordon particip� como ac�lito; y Kristi-Anne cant� en el coro.75? Adem�s
de ser lector laico, Kraft pas� alg�n tiempo ense�ando una clase para adultos en
torno al estudio de la Biblia. Tal como record� en su libro: �Yo carec�a del
entusiasmo fundamentalista y hac�a que la gente se confundiera una vez que
intentaba realmente relacionar a la iglesia antigua con interpretaciones m�s
modernas. Fue dif�cil no ser contempor�neo cuando trabajaba enviando a hombres al
espacio�.76?

En los a�os 1940, su amigo y colega de la NASA Sig Sjoberg le ense�� a jugar al
golf, y desde entonces Kraft se volvi� un golfista �vido.77? Cit� este deporte como
una de las razones para establecerse en Houston despu�s de su retiro, al concebirlo
como un lugar adecuado para practicarlo.7?

Premios y distinciones

Kraft habla en la ceremonia para renombrar al Centro de Control de Misi�n en su

honor, el 14 de abril de 2011.
Ha obtenido varios premios y reconocimientos por su trayectoria en la NASA. Entre
ellos se encuentran la Medalla al Liderazgo Sobresaliente de la NASA, cuatro
Medallas de Servicio Distinguido de la misma agencia, el premio Ciudadano
Distinguido por parte de Hampton, Virginia en 1966, y el premio Goddard Memorial
Trophy, por el National Space Club en 1979. Dos d�cadas despu�s, en 1999, obtuvo el
National Space Trophy por la Rotary National Award for Space Achievement
Foundation,78? que lo describi� como una �fuerza conductora en el programa de
vuelos espaciales estadounidenses desde sus comienzos hasta la �poca del
transbordador espacial, un hombre cuyos logros han pasado a ser legendarios�.3?

En 2006, la NASA le otorg� el distintivo embajador de la Exploraci�n, que tra�a

consigo una muestra de materia lunar recogida por el Apolo 11. Kraft present� el
premio a su alma m�ter Virginia Tech para su exhibici�n en el Colegio de
Ingenier�a.79? En 2011, el Centro Espacial Johnson renombr� a su CCM como Centro de
Control de Misiones Christopher C. Kraft Jr., en su honor.80? De manera similar, la
Kraft Elementary School, radicada en Hampton, Virginia, se llam� as� a manera de
homenaje a Kraft.81?

En pel�culas
Stephen Root y J. D. Evermore interpretaron a Kraft en cinco cap�tulos de la
miniserie From the Earth to the Moon (1998), as� como en la pel�cula First Man
(2018), respectivamente.82? El propio ex director de vuelo de la NASA dio algunas
entrevistas en documentales sobre el programa espacial, entre ellos Apollo 13: To
the Edge and Back (PBS),83? Failure is Not an Option (History Channel), When We
Left Earth (Discovery Channel) y Live From The Moon (Spacecraft Films).84?

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Enlaces externos
Kraft, Chris. �Mission Control Operations�. Presentation at MIT, November 8, 2005.
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