CAPÍTULO

El paisaje geológico
EL PAISAJE
La Tierra es un planeta vivo, pero no como las plantas o animales, que se alimentan y
reproducen, sino porque está en estado de actividad constante, tanto en forma externa
como interna; y, por eso mismo, evoluciona. Lo primero que nos conecta con estos procesos
es el paisaje, ese que vemos a través de la ventana (si no vivimos en una gran ciudad) o
cuando damos un paseo o vamos de vacaciones. La playa o las sierras... ¿siempre estuvieron
allí?, ¿siempre fueron asf? La respuesta es “no”. Los procesos geológicos son el factor
dominante en la evolución de las formas del relieve. Desde el enfoque geológico, “paisaje”
es un concepto más amplio que el de una imagen agradable del terreno: las rocas que
forman las montes y cordilleras, llanuras y también los fondos marinos, han sido
modeladas por las fuerzas exógenas (o externas) y endógenas (o internas) del planeta. El
paisaje está compuesto por geoformas (o las formas que constituyen el relieve) que
resultan de una serie de procesos combinados y desarrollados a través del tiempo. Y toda
esa historia está contada allí y congelada ante nuestros ojos.
Desde antaño, se suele imaginar al planeta compuesto por esferas o ámbitos. Así, la capa
fluida está representada por la hidrósfera (de hydro, agua) e incluye toda el agua dulce,
salobre y salada, en
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39
El paisaje geológico
todos sus estados, comprendida en océanos, mares y lagos, ríos, aguas su bterráneas,
glaciares, y vapor de agua. La atmósfera, (de atmós, vapor) que es la capa gaseosa y más
liviana que envuelve al planeta, rica en nitrógeno y oxígeno, interacciona con la litósfera
(de litos, piedra), que es la capa sólida y más rígida de la Tierra contando la corteza e
incluso la parte superior del manto, lo que genera el paisaje. A veces, la biósfera (de bios,
vida) o conjunto de seres vivos, también hace su aporte, pero en menor medida.
Entonces, saber interpretar, en forma objetiva, el paisaje a través de sus materiales, de sus
formas naturales y de los agentes de energía (eólica, fluvial o marin a) que circulan o
circularon por ellos a través del tiempo; nos sirve no solo para comprender muchos de los
fenómenos naturales, sino también predecir qué ventajas o desventajas produce la
intervención del hombre sobre ellos.
Ahora veamos cómo y sobre qué materiales se labran estas geoformas.
PROCESOS ENDÓGENOS Y EXÓGENOS
Los principales procesos exógenos son la meteorización, la erosión, el transporte y
finalmente, la sedimentación o depositación de los materiales naturales. Estos procesos
actúan a través de sus agentes naturales: agua, hielo, aire, viento, gravedad y, a veces,
también, a través de la actividad desarrollada por distintas formas de vida, tal como ocurre
con raíces de plantas, bacterias y pequeños invertebrados. El resultado combinado de todas
estas acciones genera las rocas sedimentarias.
Los principales modeladores endógenos, como hemos visto en el capítulo anterior son la
tectónica (tectonismo), el magmatismo y el vulcanismo y, por consiguiente, la actividad
sísmica y todos los procesos geológicos internos en la corteza terrestre. Los procesos
endógenos combinados generan tanto las rocas ígneas como las rocas metamórficas.
Erosión Transporte
Sedimentación Diagénesis
5 e | reieve-rocas |
Tectonismo y orogénesis Magmatismo Vulcanismo Metamorfismo
Figura 2.1 Procesos endógenos y exógenos
CAPÍTULO 2
¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE PIEDRA, ROCA Y MINERAL?
La palabra piedra es polisémica, es decir, tiene muchos significados y, por lo general, con
sentido difuso: los joyeros hablan de piedras preciosas, los arquitectos de piedras
ornamentales o, en los textos literarios, es frecuente encontrar la metáfora -tomada a su
vez de la albañilería- piedra fundacional o angular para referirse a una idea original o
principal. Pero los geólogos necesitamos una definición más concreta y objetiva, que
también nos resulte útil para separar y catalogar los materiales que conforman la corteza
terrestre. Para ello, recurrimos a las clasificaciones. Si bien todas ellas son arbitrarias, nos
permiten tener criterios universales para referirnos a los materiales bajo estudio.
Definimos como mineral a un sólido natural y homogéneo, formado por procesos
inorgánicos, con composición química definida y estructura atómica ordenada. Como
ejemplos, podemos mencionar al diamante, grafito, calcita, malaquita o galena.
En cambio, definimos a la roca como una asociación de minerales. Pero no cualquier
mineral sino aquellos genéticamente vinculados, es decir, que nacieron juntos o casi juntos.
Porque esos mine- rales son el resultado de un proceso geológico definido y particular
dentro de los ya mencionados procesos endógenos o exógenos. Así, el granito o el mármol
provienen de procesos endógenos y, las areniscas y calizas de procesos exógenos. Más
adelante, podrán observar la serie de Bowen que nos muestra cuáles son los minerales
asociados que podemos encontrar siempre en un granito o en un gabro.
LOS MINERALES
Los mineraloides
Un mineraloide es un cuerpo sólido amorfo, natural, inorgánico que no posee cristalinidad.
Puede tener la apariencia externa de un mineral, pero no tiene la estructura atómica
ordenada necesaria para cumplir con la definición de un mineral.
Aunque a veces se suele llamar minerales al agua y al
petróleo, los líquidos no califican como tales según lo
definido. Tal vez se los denomine así por el interés eco- :
nómico que representan y porquetanto su origencomo — Figura2.2La obsidiana, conocida
como vidrio volcá- . q . p z nico, es un tipo de roca ígnea
la ubicación de sus rocas reservorios están vinculados
a procesos geológicos.
Tampoco califican como minerales las sustancias de origen orgánico, como el carbón o el
lignito, o el ámbar, el azabache y las perlas en joyería, ni los vidrios como el ópalo o la
obsidiana ya que no tienen una estructura ordenada.
Los vidrios naturales —no aquellos que el hombre fabrica con arena para botellas o
paneles de ventanas— son compuestos inorgánicos, en general, de composición silícea,
pero que no alcanza- ron a adquirir una estructura cristalina, como ocurre durante las
erupciones volcánicas o durante eventos meteóricos.

El paisaje geológico
Existen muchos vid rios: “naturales raros:
Cabellos y lágrimas de Pelé: en los mitos del Pacífico, Pelé es sla diosa de hero y se creía. ,
que las
finas hebras o gotas de material silíceo (eyectádo desde la caldera del volcán a la atmósfera
donde 56 solidifican inmediatamente, dado el rápido cambio de presión y temperatura que:
se pa necía a la dama que vivía en los volcanes, particularmente en Hawái.
Obsidiana: tiene en su composición sílice y aluminosilicatos, como los otros minéráles que
for- man las rocas volcánicas riolíticas, pero es un vidrio porque se enfrió rápido y no tuvo
la oportu- nidad de desarrollar una estructura cristalina. Suele estar presente como un
componente de las rocas volcánicas ácidas. Por su alta dureza, como todos los silicatos, y
por su fractura concoide que permitía bordes filosos, fue una roca favorita para fabricar
cuchillos y: oa de e por las poblaciones humanas. primitivas. : a S
Sideromelano: otro vidrio volcánico, pero e composición basáltica. Hialoclastita: otro vidrio
volcánico que se forma: en erupciones bajo el agua.
Lechatellierita y moldavita: también son vidrios, pero asociados a la caídas de rayos sobre
are- nas (y la roca producida se llama fulgurita) o vinculadas al impacto prod ucido por un
meteorito. E sobre otras rocas sde. la superficie terrestre (donde: la roca se llama o a :
Asu vez, estos vidrios naturales pueden ser sustancias completamente amorfas, sin ninguna
estruc- tura o bien, con una estructura incipiente y, entonces, se habla de
criptocristalinidad (de cripta, kryptós, oculto, escondido). Esta cristalinidad embrionaria
aparece en los vidrios cuando enveje- cen o se deshidratan permitiendo que sus átomos
puedan ordenarse y emerger microcristales de minerales de la misma composición
química, como el cuarzo.
La composición química de los minerales puede variar levemente, ya sea por un reemplazo
de cationes, formando series de minerales como las plagioclasas, aluminosilicatos que
reemplazan gradualmente en su estructura átomos de sodio por otros de calcio. También,
puede ser por im- purezas como la inclusión anormal de átomos de cromo y, a Veces,
vanadio, en el berilo común lo que lo convierte en la valiosa esmeralda. O bien puede ser
por alteración como la limonita, un óxido hidratado de hierro, provocado por el agua
meteórica sobre hematita y magnetita, los óxidos de hierro primarios de donde se extrae el
hierro metálico para la industria.
En cada especie mineral, los aniones y cationes se disponen con una ordenación regular
que les es propia y se llama estructura cristalina. Así, cada cristal de una especie mineral no
solo expresa el orden interno (que los diferenciaba de otros sólidos amorfos), sino que
presenta anisotropía de sus propiedades físicas. Esto significa que las propiedades físicas
de un cristal no son las mismas en todas sus direcciones, por ejemplo, puede ser más
resistente en una dirección que en otra), y por la existencia de elementos de simetría
cristalina.
La cristalografía es la ciencia que estudia la estructura interna, la forma externa y las leyes
que guían el crecimiento de los materiales al cristalizarse, en este caso, el de los minerales,
lo que per- mite explicar todas las formas naturales posibles en que se presentan los
minerales.
Los átomos se disponen con una ordenación regular y tridimensional en el espacio según
posibi- lidades limitadas (14 retículos de Bravais) dando lugar a los 7 sistemas cristalinos
de simetría. CAPÍTULO 2
Estos retículos que forman los sistemas se diferencian entre sí por el largo de sus tres
aristas (denominadas a, b y e más d en el hexagonal y trigonal) y por los ángulos formados
por esas aristas (denominados a, f, y más d para el hexagonal y trigonal).
Los sistemas cristalinos son:
Cúbico a=b=c a=p=y=90 Tetragonal a=bxc a=P=y=90 Hexagonal a=b=dc a=P$=d=90"; y
=120 Trigonal (o romboédrico) a=b=dxc a=P=d=90% y =120”
(otambién a=b=c a=P=yx90)
Rómbico (u ortorrómbico) abc a=p=y=90 Monoclínico asbr+cxa a =y=90" p90" Triclínico
arzbcXa az py; a, P, y +90” A CÚBICA CENTRADA CÚBICA CENTRADA TETRAGONAL
SIMPLE TETRAGONAL CENTRADA EN EL INTERIOR CÚBICA SIMPLE EN LAS CARAS EN
ELINTERIOR
ORTORRÓMBICA ORTORRÓMBICA CENTRADA ORTORRÓMBICA CENTRADA
HEXAGONAL SIMPLE TRIGONAL O ROMBOÉDRICA SIMPLE EN EL INTERIOR EN LAS
BASES
ORTORRÓMBICA CENTRADA
EN LAS CARAS MONOCLÍNICA SIMPLE MONOCLÍNICA CENTRADA
EN LASGATES TRICLÍNICA
Figura 2.3 Sistemas cristalinos
41
El paisaje geológico
PROPIEDADES FÍSICAS DE LOS MINERALES
Las principales propiedades físicas de los minerales, definidas para un cristal, son:
% Dureza: resistencia del mineral a ser rayado. Se mide sobre la cara plana de un cristal y,
para ello, se han elegido 10 minerales que conforman la escala de dureza relativa de Mohs.
Es relativa porque aprecia qué minerales se rayan entre sí y la diferencia entre cada par de
minerales puede ser de varios grados, no va de uno en uno. En muestra de mano (aquella
que podemos encontrar caminando por el campo), se usan recursos comunes como la uña o
un cuchillo para identificar la dureza por aproximación.
A continuación, presentamos la escala de Mohs:
1 | talco Mg3Si4010(0H2)2 ensucia las 1 a manos 2 yeso CaSo4.2H20 se raya con la 8 uña 3
calcita CaCo3 | al 9 4 fluorita CaF2 e 2 se raya con un . apatita Cas(PO4)3(0H,CL,F) cuchillo
o un 48 vidrio 6 ortosa CALSi308 se raya con vidrio ” o con cuarzo T cuarzo Si02 se raya
con una 56 punta de acero 3 topacio AL2SI04 (OH-F)2 _ 200 9 corindon AL203 raya a la
mayoría 200 de los metales 10 diamante Cc solo lo raya otro (806 diamante
Y Peso específico: relación entre el peso del cristal y el del mismo volumen de agua (a
4%C). También, llama- do densidad relativa (no es lo mismo que densidad). Es un valor
constante para cada especie mineral.
9 Clivaje (también llamada exfoliación): el cristal puede romperse por una acción mecánica
natural por caras planas, llamadas planos de clivaje. Este fenómeno depende de la
estructura cristalina ya que el plano de clivaje es paralelo a los planos atómicos,
especialmente aquellos que actúan como planos
Figura 2.4 Calcita que muestra el clivaje perfecto en de debilidad estructural, dados por un
débil enlace tres direcciones. Foto: Federico Agostinelli
42
CAPÍTULO 2
atómico (uniones del tipo Van der Waals, por ejem- plo) o por un gran espaciado reticular
entre planos PE TEO, atómicos, o por la combinación de ambos. Así, una característica que
define al cuarzo es que no tienen clivaje en ninguna dirección, mientras que en la cal- cita
es perfecta en las tres direcciones del espacio. La calidad del clivaje puede expresarse como
perfecta, buena, regular, visible, etcétera.
% Fractura: es la manera en la que se rompe el cristal cuando no se cliva (en una dirección
espacial distinta del plano donde se observa el clivaje). Podemos describir la fractura de un
cristal como concoide (característica de los vidrios), plana o irregular. Por ejemplo, el
feldespato potásico ortosa tiene clivaje perfecto en una dirección del espacio, imperfecto en
otra y fractura irregular en la tercera.
La partición es un tipo especial de fractura (caracte- rística en la turmalina, por ejemplo)
que no aparece en todos los cristales de la misma especie, sino solo en aquellos que han
sufrido presión o que poseen maclas.
Propiedades que dependen de la luz
9 Brillo: esel aspecto de la superficie natural (sin pulir) del mineral cuando refleja a la luz.
Se los clasifica en brillos metálicos (galena, pirita, hematita espe- cular) y no metálicos.
Estos, a SU Vez, se los puede describir como vítreo (cuarzo), resinoso (azufre), sedoso (yeso
fibroso), nacarado (talco), graso (malaquita) o adamantino (como los minerales
transparentes de plomo: cerusita y anglesita).
9 Color: va a depender de qué longitudes de onda refleje y cuáles absorba. Si la luz no sufre
ninguna absorción, el mineral será visto por el ojo humano como incoloro o blanco. En
cambio, distintas espe- cies se verán coloreadas según la combinación de longitudes de
ondas que emitan y reflejen, y lleguen desde ellas al ojo. El color puede ser variable para
algunas especies ya que depende de la variación en su composición química. Pero en otras
es siempre 7* Piroxenos
dl
constante y, por lo tanto, es una característica im- Grupo de minerales incluidos entre
portante para su identificación. Estos minerales son los inosilicatos o silicatos cadena.
llamados idiocromáticos (la malaquita siempre es Su estructura atómica forma cade- verde
y la rodocrosita siempre rosada). Otra carac- nas simples. Por ejemplo, hiperste- terística
útil para la identificación ya que solo ocurre no, augita.
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El paisaje geológico
PS EAU
Figura 2.5 Halita. Foto: Federico Agostinelli
en ciertas especies es el pleocroísmo: el mineral muestra distintos colores en distintas
direcciones de los ejes cristalográficos (como en la turmalina). Pero esta es una anisotropía
solo visible a través de un microscopio.
$ Raya: esel color del mineral molido muy finamente. Si bien los colores dentro de una
especie mineral pueden variar dentro de una gama, la raya es siem- pre constante y
característica. Como ejemplo, es siempre rojo oscuro en la hematita, aunque proven- ga de
una terrosa de color castaño rojizo o de una especular de color gris.
Otras propiedades
Por un lado, podemos mencionar las propiedades magnéticas como el magnetismo natural
que posee la magnetita y que se utilizó para fabricar las primeras brújulas con las que los
antiguos navegantes pudieron lanzarse al mar abierto sin necesitar la vista de la costa. Por
el otro, las eléctricas como la piezoelectricidad del cuarzo que se emplea en los actuales y
precisos relojes de cuarzo, y también en los encendedores electrónicos.
MINERALOGÍA DESCRIPTIVA
Los mineralogistas han reconocido cerca de 5000 es- pecies minerales, algunas de ellas
muy raras y otras de gran importancia económica, abundantes o escasos en toda la corteza
terrestre y algunos provenientes de zonas superiores del manto.
Ante tanta variedad, es necesario poner un poco de orden y recurrimos nuevamente a las
clasificaciones. La mineralogía descriptiva los reúne sistemáticamente al utilizar su
estructura y composición. Porlo tanto, nos permite una clasificación básica y práctica a
través de sus propiedades físicas.
Por su composición química, los clasifica por su anión o grupo aniónico predominante, ya
que les brinda se- mejanzas familiares marcadas.
Se los agrupa en:
? Elementos nativos (estado de valencia 0): oro, plata nativa, cobre nativo, azufre,
diamante, grafito.
9 Haluros: halita (sal de mesa), fluorita, atacamita.
CAPÍTULO 2
9 Sulfuros: blenda, galena, pirita, calcopirita, calcosina, covelina, bornita, pirrotina,
marcasita, arsenopirita, molibdenita, estibina, bismutina, rejalgar, oropimente.
9 Óxidos e hidróxidos: hematita, magnetita, corindón, pirolusita, rutilo, casiterita, uraninita,
cromita, bauxita, limonita.
9 Carbonatos: calcita, siderita, rodocrosita, magnesita, aragonita, estroncianita, cerusita,
dolomita, malaquita, azurita, smithsonita,
$ Nitratos y boratos: nitro o salitre, bórax, boracita, ulexita.
9 Sulfatos y cromatos: yeso, anhidrita, baritina, celestina, calcantita, alunita, crocoíta,
epsomita, anglesita.
Y Wolframatos y molibdatos: wolframita, scheelita, wulfenita.
) Fosfatos, arseniatos y vanadatos: apatita, turquesa, piromorfita, trifilita, ambligonita,
monacita, vanadinita.
9 Silicatos: cuarzo, plagioclasas (albita, anortita), feldespatos potásicos (ortosa,
microclino), talco, serpentina, granates, olivinas, circón, topacio, silli- manita, andalucita,
cianita, titanita, epidoto, berilo, cordierita, turmalina, caolinita, ceolitas.
9 Piroxenos: hipersteno, diópsida, augita, espodume- no, jadeíta.
9 Anfíboles: hornblenda, tremolita, riebeckita.
9 Micas: moscovita, biotita, lepidolita.
Los silicatos representan el grupo más abundante en Figura 2.6 Distintas formas en las que
se presenta
s una especie mineral: un cristal de feldespato potási- la corteza terrestre y son
fundamentalmente los mine- co mostrando clivaje en dos direcciones (derecha) y
rales formadores de rocas. fractura en la tercera dirección (superior). Asociación de
cristales del mismo feldespato (inferiorizquierda). Foto: Federico Agostinelli
Figura 2.7 Berilo que muestra Figura 2.8 Variedades de cuarzo ahumado Figura 2.9
Cristales de granate que mues- caras de crecimiento y fractura. (superior) y hialino
(inferior). Foto: Federico tran la forma del sistema cúbico de cris- Foto: Federico Agostinelli
Agostinelli talización
45

46
El paisaje geológico
LAS ROCAS Y SU CICLO
Las rocas están constituidas, como se ha dicho, por combinaciones restringidas de
materiales homo- géneos y casi siempre cristalinos, es decir, minerales o también de
vidrios y minerales en conjunto.
Las rocas que están formadas por granos o cristales de varias especies mineralógicas
(cuarzo, feldespatos, anfíboles, micas), como el granito, se las denomina poliminerálicas.
Las rocas mo- nominerálicas, por ejemplo, las calizas, están constituidas por granos o
cristales de un mismo mineral, la calcita.
Las rocas suelen ser materiales duros como los granitos, los basaltos y los mármoles, pero
también pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas, arenosas o
residuales como las calizas, arcilitas, areniscas, lateritas. A grandes rasgos, las duras son
originadas por procesos ígneos o metamórficos mientras que las blandas corresponden a
las sedimentarias. Pero veremos más adelante que no siempre es así: una roca
sedimentaria puede tener una cementación muy importante, de sílice, por ejemplo, y
comportarse como dura y una ígnea puede estar muy alterada por la meteorización y se
puede romper con la presión de los dedos.
En la composición de una roca, pueden diferenciarse dos categorías de minerales:
1. Minerales esenciales o minerales formadores de roca
Son los minerales que caracterizan la composición de una determinada roca, los más
abundantes en ella. Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
2. Minerales accesorios
Son minerales que aparecen en pequeña proporción, menos del 5% del volumen total de la
roca y que, en algunos casos, pueden estar ausentes sin que cambien las características de
la roca de la que forman parte, Por ejemplo, el granito puede contener zircón y apatito, o
no, sin por ello dejar de clasificarse como granito.
La composición química de estos minerales y, por lo tan- to, la mineralogía de la roca son
testimonios o registros de Figura 2.10 El granito está formado esencialmente los procesos
que acaecieron en su origen, del ambiente POñardra, OO CUL de formación y de su
ubicación en la corteza terrestre cuando esa génesis aconteció. Por eso mismo, cuando los
geólogos estudiamos una muestra de roca, podemos hacer el camino inverso y reconstruir
cómo era el lugar de donde provienen.
Entonces, para describir una roca, los geólogos generamos clasificaciones que nos resulten
útiles para indicar y comprender esos procesos. A continuación, estudiaremos cómo se
vinculan entre sí los dichos procesos.
La naturaleza es una notable recicladora de materiales y las rocas están sometidas a
continuos cambios por las acciones de los agentes geológicos, según un ciclo cerrado,
llamado ciclo litológico o ciclo de las rocas, en el cual intervienen incluso los seres vivos.
CAPÍTULO 2
PROCESO
AGENTES DE SEDIMENTARIO METAMORFISMO (intemperismo, (temperatura y
CRISTALIZACIÓN erosión, transporte presión) NETO depósito etc.) FUSIÓN oa FUSIÓN
AGENTES METAMÓRFICOS
AAA ——————_——__———— A
PROCESO SEDIMENTARIO
Figura 2.11 Ciclo de las rocas
Rocas ígneas
Un magma (del griego “pasta”) es una mezcla total o parcialmente fundida, compuesta
principalmente de silicatos (con aluminio, hierro, calcio, potasio y agua), que coexisten en
estado líquido, sólido y gaseoso. Se origina en la parte superior del manto y es móvil,
ascendiendo dentro en la corteza terrestre (o de otros planetas) tanto en los bordes de las
placas —en las dor- sales oceánicas y en las zonas de subducción— como en puntos
calientes intraplaca. Asciende tanto como la pugna entre la presión interior del planeta, la
presión litostática y la presión atmosférica lo permitan. Estos cuerpos según su tamaño,
geometría, composición y ubicación en la corteza selos denomina genéricamente plutones
(por el dios griego de los infiernos) y toman distintos nombres según su estructura y
tamaño. Son batolitos aquellos de gran extensión areal constituido por varios plutones,
generalmente de composición granítica. Son lacolitos y lopolitos si el magma se introduce
horizontalmente entre estratos creciendo hacia el techo del cuerpo o hundiéndose hacia
piso, respectivamente (ver figura 2.12).
alada
Si estas masas de magma se enfrían en forma lenta y por completo dentro de la corteza
terrestre, todos sus componentes tienen suficiente tiempo para cristalizar y dar origen a las
rocas plutónicas. Si logra llegar a la superficie y se pone en contacto con la atmósfera, y por
lo tanto a mucha menor presión de donde se originó; el magma pierde sus componentes
gaseosos o volátiles, como el anhídrido carbónico y el vapor de agua, se convierte en lava y
genera las rocas volcánicas.

El paisaje geológico
Figura 2.13 Mapa de batolitos de América del Sur
Figura 2.14 Lacolitos (A) y lopolitos (B)
Las coladas de lava en el momento de la erupción están en estado incandescente y son muy
peligrosas tanto para la flora y la fauna como para el hombre y sus posesiones materiales.
Una vez enfriadas, son grandes estructuras de roca volcánica cuyos aspectos superficiales
más comunes son dos: coladas de lavas cordadas (con apariencia de un manojo de cuerdas
o sogas) y lavas escoriáceas (con apariencia de escoria de fundición).
Todas las rocas que se encuentran sobre la superficie terrestre, a su vez, son factibles de
ser atacadas por los procesos quetienen lugar en la atmósfera: cambios de temperatura,
oxidaciones por el agua y el aire, moviliza- das porel viento o la gravedad. Estos procesos
fragmen- tana la roca en trozos más pequeños llamados clastos (del griego “roto”) que
componen los sedimentos, los cuales junto con precipitados químicos formarán las rocas
sedimentarias.
Cuando una roca plutónica, volcánica o sedimentaria, es nuevamente expuesta a altas
presiones, tempera- turas y fluidos químicamente activos, se convierte en una roca
metamórfica (del griego “cambia” y “forma”).
Al mismo tiempo, una roca metamórfica expuesta en la superficie terrestre, también puede
convertirse en sedimento, y cualquiera de todas las rocas antes mencionadas, volver a
fundirse dentro de un magma reiniciando el ciclo.
Diferenciación magmática y cristalización fraccionada
A medida que un magma primario se enfría evoluciona y, sus componentes se van
separando y reaccionado entre sí en sus distintas fases. Así, se generan magmas
diferenciados, con nuevas y diferentes composiciones mineralógicas.
En 1928, Norman Bowen, un petrólogo (quien estudia la génesis de una roca) canadiense,
publicó un tratado con sus investigaciones sobre las condiciones termodi- námicas en la
que se cristalizan los minerales. Él había observado que a medida que desciende la
temperatura y la presión, aparecen minerales según dos series or- denadas, una continua,
la de las plagioclasas desde anortita hasta albita y otra discontinua de minerales
ferromagnesianos: piroxenos, anfíboles, mica. Estas sucesiones son llamadas en su honor
series de Bowen.
o
CAPÍTULO 2
Ambas series convergen en las condiciones de cristali- zación del cuarzo, que son las más
cercanas a las de la superficie terrestre.
aiciiieiato
En escena: es el proceso por. el
-cual los átomos de un mineral se ordenan según un retículo y for- man cristales.
Grupo de minerales incluidos en- -trelosinosilicatos o silicatos cade- na. Su estructura
atómica forma cadenas dobles, como por ejem- plo, hornblenda, tremolita.
Son aquellos silicatos que contie- nen hierro y magnesio en cantida- des variables.
Grupo de minerales incluidos en- tre los feldespatos (que también on silicatos) y que
forman una “serie continua que reemplaza ¡o- nes sodio por ¡ones calcio. Cuan-
RAMA DISCONTINUA RAMA CONTINUA
-1400*C
800 *€
o cuAzO
Figura 2.15 Los colores indican el descenso de la temperatura, desde la máxima indicada
con el rojo (1400 C) hasta la mínima en el azul (800 C)
Si queremos saber el origen de una roca debemos es- tudiar sus minerales y buscarlos en
las series de Bowen de manera horizontal: si una roca (de tonalidades casi siempre
oscuras) es rica en piroxenos y plagioclasa
cálcica corresponde a un magma de mayor presión y temperatura (900-1200 *C), llamado
básico (con calcio y magnesio, y también cromo, hierro, y bajo porcentaje en sílice,
vinculados a las dorsales y a los bordes de las placas oceánicas). Si la roca es de tonalidades
claras y es rica en cuarzo, feldespato potásico y plagioclasa
do el mineral es completamente sódico, : se llama albita y cuando es totalmente cálcico,
anortita.
Las composiciones intermedias se
denominan oligoclasa, andesina, labradorita y bytownita a medida
sódica, corresponde a un magma de menor presión y temperatura (650-800 *C), llamado
ácido (con sodio y potasio, y más sílice que el anterior, vinculado a raíces y arcos
continentales).
que pierden sodio e incorporan
Por supuesto, existen también los llamados magmas “intermedios” con minerales
hidratados como los anfíboles y las micas, y cantidades intermedias de sílice, calcio y sodio,
hierro y magnesio. También, existen los magmas ultrabásicos, pero son muy raros. Esto
ocurre porque los procesos naturales son continuos en el tiempo y en el espacio, aun en
pasos infinitamente pequeños, pero que dan notables resultados a lo largo del tiempo
geológico.
Rocas plutónicas y volcánicas
Ígneo significa “fuego” (del latín ¡gneus). Es fácilimaginarse que a los observadores de la
antigúedad estas masas de rocas fundidas les parecía que provenían de algún fuego interno
del planeta. De hecho, los romanos creían que el dios Vulcano, el herrero de los dioses que
forjaba armas y corazas
A9
El paisaje geológico
para las demás divinidades del Olimpo, tenía su fragua en el monte Etna, un volcán activo
en la isla de Sicilia. Cada vez que este volcán entraba en erupción, pensaban que el herrero
deífico estaba trabajando. Precisamente del nombre Vulcano, derivan las palabras volcán,
volcánico y vulca nología.
¿Podemos reconocer a estas rocas, supuestamente creadas por dos dioses distintos, Plutón
y Vul- cano, cuando ambos tienen por atributo el fuego? Sí, a través de su textura.
Los geólogos actuales, para comenzar a describir una roca, usan un parámetro básico: la
textura, que es relación de los componentes de las rocas entre sí. La textura nos cuenta no
solo sobre su origen sino también el tiempo que duró su formación.
Así, las rocas plutónicas presentan una textura granosa, porque sus cristales tuvieron
suficiente tiempo para desarrollarse en la cámara magmática y son suficientemente
grandes para verlos a simple vista. Por lo tanto, la roca es holocristalina (es decir, todos sus
minerales están completa- mente cristalizados). Si los cristales son muy grandes (más de
dos centímetros y ocasionalmente, varios metros), se habla de textura pegmatítica. Las
pegmatitas representan un tipo de yacimiento de minerales económicamente importantes,
y son frecuentes en las sierras pampeanas de Argenti- na. En cambio, si los cristales son
muy pequeños (2 mm) y uniformes, se habla de textura aplítica.
Las rocas volcánicas tienen dos momentos claves durante su formación: primero, nace una
gene- ración de cristales que se originan en la cámara magmática, igual que si fuese una
roca plutónica. Pero en el momento de la erupción, esos cristales en formación son
expulsados con el resto de la lava, cuyos componentes químicos no tendrán suficiente
tiempo para cristalizar, dando origen a una segunda generación de cristales muy pequeños
llamados microlitos e incluso, vidrio. La textura resultante se llama porfírica y muestra esos
dos constituyentes: cristales, llamados fenocristales que se ven a simple vista, sobre una
base homogénea llamada pasta que puede estar compuesta de microlitos, vidrio o ambos. A
veces, no es posible identificar casi nada a simple vista, y se dice que la textura es afanítica.
Entonces, una roca proveniente de un magma rico en cuarzo, feldespatos y micas, con
textura plu- tónica (es decir, cristalizó completamente dentro de la corteza) se llamará
granito, pero con textura porfírica (su enfriamiento fue interrumpido por una erupción
volcánica y alcanzó la superficie como lava) se llamará riolita. Es decir, tienen la misma
composición mineralógica pero diferente textura.
Si, en cambio, proviene de un magma rico en plagioclasas cálcicas y piroxenos, la roca
plutónica será un gabro y su equi- valente efusivo un basalto. Para magmas intermedios, el
par equivalente será dio- ritas y andesitas.
Los basaltos están vinculados a fondos oceánicos y a arcos volcánicos y de islas oceánicas.
Los granitos están relacionados con los márgenes continentales activos donde la corteza
oceánica está siendo subductada bajo la corteza continental, como en la cordillera de
losAndes (poreso, es tan notable la presencia de batolitos).
Figura 2.16 [gneas ácidas. Dos granitos (izquierda), una riolita (supe- rior) y un pórfiro
hipabisal (inferior derecha). Foto: Federico Agostinelli CapíTULO 2
Rocas plutónicas
Granito Sienita Diorita Gabro
equivalente en
Rocas volcánicas
Riolita Traquita Andesita Basalto
Figura 2.17 Texturas de rocas ígneas de composición equivalente
Rocas sedimentarias
Las rocas sedimentarias son aquellas formadas en zonas superficiales de la corteza
terrestre a partir de otros materiales rocosos preexistentes. Esos materiales precursores
(que como dijimos, pueden ser cualquier otra roca: plutónica, volcánica, metamórfica o
incluso, otra sedimentaria) también sufren una serie de procesos naturales para llegar a ser
un sedimento, pero propios de la superficie terrestre, su atmósfera y su hidrósfera.
Esta secuencia de procesos o ciclo sedimentario comprende:
1. Meteorización: puede ser mecánica y química por efectos del agua, el hielo y los ca
mbios de temperatura; y biológica por efectos de bacterias e invertebrados, raíces de
vegetales, y otras actividades de los seres vivos.
2
Erosión: es el arranque de la partícula de la roca que está desagregándose y su entrega al
medio.
3. Transporte en el medio: através de corrientes de agua (ríos y mares), hielo (glaciares),
o atmós- fera (viento y gravedad).

4. Depositación de esas partículas en cuencas sedimentarias: Las cuencas pueden ser

zonas continentales deprimidas al reparo del viento (muchas veces de origen
tectónico), el fondo de un lago o de un estuario, o el fondo del martanto en plataformas
marinas someras, como fosas y cuencas abisales. Es decir, deben ser lugares donde los
sedimentos puedan reposar y acumularse, formando capas o estratos. Si el tiempo
geológico de subsidencia o de quietud y acumulación es largo, las pilas o paquetes de
estratos pueden alcanzar miles de metros de espesor. La importan- cia económica del
estudio de las cuencas sedimentarias reside en que allí se acumula también el carbón y
el hierro sedimentario y acontecen los fenómenos que originan el petróleo y el gas.

5. Compactación y diagénesis: o conjunto de eventos físicoquímicos (de muy baja

temperatura) que convertirán los sedimentos hasta ahora sueltos en una roca
consolidada y cementada.

Las rocas sedimentarias se clasifican en:

1- Detríticas o clásticas: se originan solo a partir de fragmentos de otras rocas.
51

El paisaje geológico
En función del diámetro de esos fragmentos, se las denomina conglomerados o psefitas, a
aquellas cuyos individuos o fragmentos componentes sean mayores de 2 mm, areniscas o
psamitas entre 2 y 0,062 mm, y pelitas a las menores de 0,062 mm.
Los individuos o clastos principales que componen un conglomerado son cantos rodados
que se han cemen- tado. Los clastos de una arenisca son granos de arena Figura 2.18
Areniscas con estructura entrecruzada cementados entre sí y los clastos de una pelita son
(derecha) y con estructura ondulítica (izquierda). pequeñas partículas de limo o arcilla.
Foto: Federico Agostinelli
2- No clásticas
$ Químicas: si se forman a partir de precipitación inorgánica de compuestos químicos. Por
ejemplo, los travertinos —que se usan en la decoración de frentes y pisos de edificios— son
formaciones de carbonato de calcio depositado sobre vegetales -de ahí sus poros y
oquedades- en lagunas y fuentes hi- drotermales. Las evaporitas son acumulaciones de “sal
de mesa” (halita) y otros haluros, generalmente por desecación de la cuenca.
2 Organógenas: seforman a partir de la acumulación de restos de seres vivos. Por ejemplo,
las coquinas por cementación de los fragmentos de bivalvos, tan frecuente en las zonas de
rompiente de las olas
Figura 2.19 Travertino en una playa. Las fosforitas provienen de huesos y
dientes de vertebrados, entre cuyos componentes
está la apatita. Las diatomitas son agrupamientos de los exoesqueletos silíceos de
pequeñísimas algas llamadas diatomeas.
Bioquímicas: cuando los seres vivos intervienen para producir la precipitación o
reacomodación de
LE material inorgánico (como en las calizas arrecifales).
pes 1 SS 9 Residuales: formadas por la acumulación de pro-
e e ductos meteorizados y no transportados de la roca
Sedimento clástico tamaño limo, original, tal como las lateritas que se generan en los
transportado por el vien suelos rojos de la provincia de Misiones, a partir de ) ni la
alteración de los basaltos subyacentes.
Rocas piroclásticas
A “mitad de camino” entre las ígneas y las sedimentarias, están las rocas piroclásticas (de
“piro” fuego y “clasto” roto), formadas con el material expelido por los volcanes al inicio o
durante la erupción (“ceniza” volcánica, que al consolidar genera la roca llamada toba) o
por flujos de gases y piroclastos, que al solidificarse producen una roca llamada ignimbrita.
Están constituidas por capíTULO 2
cristales, vidrio, y fragmentos de rocas volcánicas. El material es apenas transportado por
el viento y se deposita rápidamente en cuerpos de agua o se mezcla con el suelo, como en el
loess pampeano que contiene trizas vítreas.
Rocas metamórficas
Son formadas a partir de cualquier otra roca (plutónica, volcánica, sedimentario o incluso
otra metamórfica) que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones,
altas temperaturas y fluidos quí- micamente activos, y se han transformado en su tex- tura
y en su mineralogía con la aparición de nuevos y exclusivos minerales como los granates, la
andalusita y la sillimanita.
Hay dos tipos principales de procesos metamórficos
según como influyeron la presión y el calor en cada — Figura 2.20 Rocas metamórficas:
gneiss (derecha) y uno de ellos esquisto (izquierda). Foto: Federico Agostinelli
9% Metamorfismo de contacto o térmico: son más importantes las altas temperaturas que
actúan sobre la roca preexistente. Por ejemplo, la intrusión de un plutón en estratos de
caliza, originará una zona intermedia con una nueva roca llamada mármol (o caliza
metamórfica).
9 Metamorfismo regional o dinamotérmico: cuando las variables de presión y temperatura
in- fluyen por igual. Es característico durante los movimientos orogénicos en los bordes de
placas convergentes. Un ejemplo de la roca producida puede ser el gneiss que se
caracteriza por su bandeamiento debido a la separación y concentración de minerales
claros y oscuros formando así las bandas.
Según sus texturas, podemos clasificar a las rocas metamórficas en dos grupos.
1. Las esquistosas o foliadas, que forman una serie continua donde los minerales
laminares se acomodan según planos como en las pizarras, unas rocas duras de grano
muy fino que gracias a estos planos son fáciles de separar en lajas. Antiguamente, eran
usadas como tejas de ca bañas o para escribir sobre ellas (de allí proviene la palabra
pizarrón). A medida que el metamorfismo aumenta, el crecimiento de los cristales, por
ejemplo, de la mica, les da un aspecto sedoso como en las filitas y micasitas. Por último,
y a mayor grado de avance del proceso metamórfico, la roca toma un aspecto
bandeado al separarse los minerales claros (cuarzo y feldespatos) de los oscuros
(anfíboles y piroxenos) como en el gneiss. Son abundantes en el metamorfismo
regional.

2. Las no esquistosas o granoblásticas no forman una serie continua y predomina un

mineral en particular en su constitución: anfibolitas (anfíboles), mármol (calcita) y
metacua rcitas (cuarzo).

Cuando en la masa de roca en estado sólido hay adición o sustracción de elementos

químicos a través de fluidos, se habla de metasomatismo y puede ser un proceso de interés
para la minería.
Cuando hay fusión parcial o total de la roca, se la denomina anatexis y permite generar
nuevamente rocas ígneas graníticas.
El paisaje geológico
| Origen y tipo de los paisajes Vocabulario , o Hasta aquí hemos visto que un paisaje es el
producto
de la múltiple interacción entre variados procesos (exógenos y endógenos) y materiales
(las rocas y las estructuras preexistentes en la corteza terrestre), que articulados entre sí
van modelando cada paisaje y haciendo que se manifieste.
Alo largo del tiempo geológico, esa combinación creará distintos paisajes cuya génesis
podremos descifrar solo con observar algunos rasgos característicos de cada uno de ellos.
Los procesos exógenos naturales son: meteorización, remoción en masa (o gravitatoria),
erosión y transporte realizado por agua corriente superficial, agua meteóri- ca, agua
subterránea, olas, corrientes, mareas y tsuna- mis, vientos y glaciares. Observen que varios
de dichos procesos son los mismos que vimos en sedimentación.
Estos agentes producen agradación del material (acumulación en zonas bajas) o, lo
opuesto, la degra- dación de las áreas elevadas, como una tendencia a la nivelación de la
superficie terrestre que se conoce como gradación.
Otro proceso geomorfológico excepcional que puede ser muy importante localmente es el
impacto de me- teoritos que suelen dejar grandes cráteres. No siem- pre se preservan estas
geoformas ya que pueden ser rápidamente erosionadas, como se sospecha que ha ocurrido
en las cercanías de Chapadmalal y Necochea, en la provincia de Buenos Aires, ya que se han
hallado vidrios característicos que localmente han sido denomi- nados como escorias (de
color verde castaño) y tierras cocidas (rojo ladrillo).
MORFOGÉNESIS DEBIDA A PROCESOS ENDÓGENOS
Morfogénesis tectónica
Los movimientos tectónicos son aquellos producidos por fuerzas endógenas que modifican
la estructura de la superficie de la corteza terrestre. Si esos movimientos tienen una
componente principal vertical (epirogénicos), elevan y/o hunden grandes bloques de
corteza terrestre. Si su componente principal es horizontal (orogénicas) entonces generan
plegamientos y en ambas fallamientos. Es decir, son los grandes productores de montañas.
Por eso, las principales cordilleras y cordones montañosos se sitúan sobre los límites
activos de las placas litosféricas que, como ya vimos, es donde se concentra la mayor
actividad tectónica y donde se producen eventos orogénicos vinculados con la deformación
y fracturamiento de las rocas de la corteza. Algunos ejemplos de la escala planetaria:
CAPÍTULO 2
$ En márgenes convergentes, la cordillera de los Andes se formó por subducción de la placa
pacífica bajo la sudamericana, mientras que la cordillera del Himalaya se elevó a
consecuencia del choque de la India con Asia.
9 En un margen divergente de dos placas oceánicas, se ha formado la dorsal centro-
oceánica, mientras que en los márgenes divergentes de la corteza continental se producen
la partición de los continentes (rift y puede llegar a ser un protocéano). Tal es el caso del
valle de África oriental, no en vano el monte Kilimanjaro, uno de los volcanes más altos de
África se ubica allí.
9 En los márgenes de placa transformantes, el relieve es, en general, relativamente bajo.
Por ejemplo, las sierras en el oeste de California que están vinculadas a la actividad de la
falla de San Andrés.
Estructuras geológicas a escala regional o local Pliegues y fracturas
Los esfuerzos tectónicos actúan sobre las rocas que componen las fajas orogénicas. Estas
rocas pueden de- formarse. Si la roca se mantiene en un estado plástico, esas
deformaciones resultan en diseños curvados de las capas rocosas y se llaman pliegues.
Estos pueden tener distintos órdenes. Es decir, pueden ser grandes y pequeños, y los
pequeños contenidos dentro de los mayores, como los que se aprecian en las sierras de
Ventania. Si el esfuerzo supera el límite plástico, la roca se fractura originando fallas (si se
han deslizado los dos bloques el uno respecto al otro) y diaclasas, que son fracturas que no
muestran deslizamiento de los bloques y poseen una mínima separación, mucha veces
rellenas posteriormente de minerales como calcita y cuarzo, lo que facilita su
reconocimiento.
Figura 2.21 Diaclasa rellena
Morfogénesis debida al vulcanismo
Las erupciones volcánicas construyen varios tipos de paisajes característicos dominados
por flujos y mesetas de lava, y los más característicos y conocidos son los edificios o
aparatos volcánicos.
Si la lava brota por una fisura lineal —muy característico del basalto que es más fluido— y
el proceso se repite, se forman mesetas de varias capas y gran espesor, como la meseta de
Somuncurá o la meseta misionera por donde el salto del río Iguazú crea las famosas
cataratas del mismo nombre.
Si, en cambio, la lava brota de una zona puntual dará origen a la construcción de aparatos
vol- cánicos elevados si las lavas son viscosas (riolitas y andesitas) o si las lavas son fluidas
del tipo basáltico a los volcanes en escudo del tipo hawaiano, semejante a las pendientes
más suaves del Payún Matrú, en Mendoza.
Los conos compuestos o estratovolcanes se forman por la alternancia de flujos de lava,
general- mente viscosas, y de erupciones piroclásticas emitidos desde la chimenea central,
Constituyen la variedad de volcanes más espectaculares en los paisajes del mundo. Son
ejemplos argentinos el Llullaillaco en Salta, el Maipo en Mendoza o el Lanín en Neuquén.
55
El paisaje geológico
Pero también se los clasifica según el tipo de erupción y esto es muy importante porque
afecta al hombre.
9 Erupción vulcaniana: es una explosión volcánica violenta, frecuentemente relacionada
con la interacción del magma con agua (freatomagmática). Esta interacción produce una
gran cantidad de vapor, cenizas, bloques y bombas.
9 Erupción peleana: la explosión es violenta porque resulta de la solidificación de magma
muy viscoso en la chimenea del volcán. Es decir, se crea un tapón que impide la salida de
gases y magma. Entonces, la presión aumenta y finalmente explota la chimenea. Es
característica tam- bién, la emisión de nubes ardientes que se deslizan con rapidez por la
ladera del volcán. Toma su nombre del monte Peleé, que en 1902 arrasó la ciudad de Saint-
Pierre capital de Martinica donde fallecieron más de 30.000 personas.
% Erupción estromboliana: se caracteriza por explosiones menores separadas por
períodos de calma, que suceden en pocos minutos u horas, acompañadas por derrames de
lava o expulsión de material semisólido (bombas volcánicas).
Y Erupción hawaiana: son emisiones de lava fluida y, por lo tanto, no explosiva que se
derrama rápidamente y puede generar coladas de gran extensión. Son las menos peligrosas
para las poblaciones humanas.
Morfogénesis debida a procesos exógenos Morfogénesis fluvial
Dado que el ciclo hidrológico o proceso de circulación del agua entre los distintos
segmentos que forman la hidrósfera, describe el movimiento continuo y cíclico del agua en
el planeta, el agua resulta el principal modelador de la superficie terrestre.
Agua contenida en la atmósfe:
A ; d a” e 4 A Sublimación Bn did,
pS, o A ¿contenidas UN q, 4 Transpiración AN Evaporación
enla nieve
Precipitación
Figura 2.22 Diagrama del ciclo hidrológico
CAPÍTULO 2
La escorrentía superficial del agua junto con los fe- nómenos de remoción en masa,
constituye el agente geomorfológico de erosión, transporte y depositación sedimentaria
más importante. Y por ello, son los pro- cesos dominantes en el desarrollo de paisajes.
Cuando llueve sobre un terreno, el agua se infiltra has- ta que el suelo se satura de agua.
Como ya no puede ingresar más, ese exceso de agua fluye por el suelo como láminas
delgadas, denominadas flujo laminar o mantiforme. Dicho flujo tiende a confluir a zonas
topográficas más bajas, tallando canales pequeños llamados rills. Si las precipitaciones y el
volumen de agua de escorrentía se mantiene o aumenta se de- sarrollarán canales más
profundos (cárcavas) y si el proceso continúa, los canales se harán permanentes y extensos,
y se convierten en flujos encauzados, de los cuales los ríos como el Salado o el Paraná son
los HE ejemplos más conocidos. Figura 2.24 Río Pilcomayo
Los cauces de los ríos también son distintos según el territorio que cruzan y su evolución.
Como ejemplos, el río Mendoza tiene un cauce entrelazado, con numerosas barras producto
de la acumu- lación de material sedimentario que transporta la fuerte corriente,
influenciado por los deshielos y la pendiente y el río Pilcomayo presenta meandros,
grandes curvas muy redondeadas del canal, producto de la madurez del cauce que divaga
sobre una región plana.
Remoción en masa
La remoción en masa o gravitacional es un proceso que desplaza grandes volúmenes de
sedi- mentos o suelo a favor de la pendiente por acción de la fuerza de la gravedad, hasta
que esa masa de materiales encuentran un nuevo punto de reposo.
Aunque pareciera que se produce espontáneamente, hay una serie de factores que
“gatillan” la caída, por ejemplo, la inestabilidad de una pendiente por el descalce erosivo de
un río (como ocurre con los ríos Grande y San Francisco en Jujuy) o también por la
lubricación de los granos del sedimento por hielo o nieve, como ocurre en invierno y
primavera con acantilados y escarpas (o despeñaderos) sobre las rutas mendocinas o
patagónicas.
Otros mecanismos involucrados que disparan estas caídas son precipitaciones torrenciales,
sismos y vulcanismo. También, influyen características propias del lugar, como puede ser la
falta de cubierta vegetal, la pendiente, y la naturaleza litológica del material inconsolidado
o fracturado.
Morfogénesis glaciaria
Los glaciares son una parte fundamental del ciclo hidrológico terrestre y a lo largo de la
historia geológica del planeta grandes eventos glaciarios han alterado el clima y afectado a
las formas de vida presentes.
Un glaciar es una acumulación de hielo y nieve, durante un período largo de tiempo.
Necesita un relieve apropiado para que contenga dicha acu mulación y también que ese
lugar tenga tempera- turas bajas durante la mayor parte del año (áreas topográficas muy
elevadas o en sectores de altas

El paisaje geológico
latitudes). Esa masa de hielo no es límpida y homogé- nea como estamos acostumbrados a
ver en nuestra heladera, sino que contiene agua, fragmentos de rocas y aire entrampado en
burbujas. Eso le da cierta plas- ticidad, especialmente en la base de la masa de hielo y, de
esta forma, se mueve lentamente o fluye a favor de la pendiente. Por esto, se puede
considerar a los glaciares agentes geomorfológicos, ya que erosionan, transportan y
acumulan el material superficial.
Hay dos tipos principales de englazamiento: Figura 2.25 Glaciar Perito Moreno, provincia
de
Santa Cruz Los glaciares alpinos o de valle instalados en zonas montañosas donde el hielo
está encauzado en un valle y los glaciares continentales o de casquete que ocupan grandes
extensiones (miles de kilómetros cuad rados) y se comportan como grandes mantos de
hielo cubriendo la topografía.
En el registro geológico, se pueden apreciar que hubo al menos, cinco momentos
principales en la historia del planeta en que los glaciares avanzaron notablemente sobre la
superficie de la Tierra hacia latitudes bajas. La más reciente, durante la cual apareció
nuestra especie, se produjo al comienzo del período cuaternario en la Figura 2.26 Antártida
que se denomina edad del Hielo Pleistocena.
Los pequeños glaciares de valle, que hay en toda la cordillera de los Andes, son remanentes
de este evento, como por ejemplo, el Ventisquero Negro y el Castaño Overo en el Cerro
Tronador, el Torreci- llas en el Parque Nacional Los Alerces, el Planchón Nevado en Chubut,
el Martial cerca de Ushuaia, el de los Argentinos entre Catamarca y La Rioja, o el de los
Polacos en el Aconcagua.
El Campo de Hielo Continental Patagónico, de donde se desprenden los glaciares Upsala y
Perito Moreno, es el representante de los glaciares continentales. También, son glaciares
continentales los mantos antárticos.
Los glaciares producen geoformas tanto de erosión como de acumulación glaciarias.
Podemos fácilmente encontrar algunas de ellas en nuestro país: hay fiordos o antiguos
valles glaciarios ahora inundados (que son formas de erosión) en las costas de Santa Cruz y
Tierra del Fuego. En cambio, las morenas son grandes fajas de material sin ninguna
selección en su tamaño de grano, que ha sido empujado por las lenguas de hielo (forma de
acumulación) como la que cierra el lago Nahuel Huapi.
Morfogénesis litoral
Desde el concepto de ambiente sedimentario, las costas son ambientes mixtos y
transicionales, dado que en esa franja hay una interacción permanente entre agentes
geomorfológicos continen- tales y marinos.
Las formas de acumulación litoral más características son: CAPÍTULO 2
9 Las playas o depósitos de sedimentos (no consolidados) de tamaño arena o grava, ya que
las fracciones menores, como limo o arcilla han sido lavados por la acción de las olas y las
corrientes litorales.
9 Los cordones litorales son acumulaciones de gravas, arenas, limos y arcillas sobre la costa
que fueron previamente erosionadas de regiones subacuáticas por tormentas costeras y
olas de gran porte. Esos materiales son reacomodados por ese oleaje excepcional formando
cintas continuas y expuestas, paralelas a la costa y separadas por depresiones. La
repetición del proceso, va adosando más y más cordones, que terminan construyendo un
avance de la tierra firme sobre el mar.
% Las barras son formas elongadas de sedimentos sueltos acumulados por la acción de olas
o corrientes y están siempre sumergidas, a diferencia de las barreras que están emergidas y
de las espigas que suelen estas unidas a tierra firme por un extremo, generando una zona
interna a ellas de aguas marinas tranquilas y protegidas.
9 Las planicies de marea son zonas llanas y amplias, afectadas por un rango mareal
importante. Las mareas mueven y reacomodan los sedimentos finos del tamaño arcilla,
limo y arena fina y mediana por lo que también se las conoce como planicies de fango. Se
gestan en zonas protegi- das por espigas, en lagunas costeras o en ba hías y estuarios.
Geoformas semejantes se pueden observar durante las bajantes del río de la Plata o en la
bahía de Samborombón.
Además, podrían incluirse los deltas en estas de formas de acumulación costeras, como
también las barreras coralinas aunque el origen de estas últimas es biogénico.
Las principales formas costeras de erosión son:
% Los acantilados que son barrancas de fuerte pendiente que se deben a la acción
combinada de factores propios del material (dureza y composición química de la roca,
debilidad por frac- turación), oceánicos (fuerza del oleaje y las corrientes, variación del
nivel de mar) tipo de clima e historia tectónica de la región. A medida que avanza el
proceso erosivo, van quedando como remantes rocosos de ese acantilado cavernas, arcos y
finalmente pilares marinos.
9 Las plataformas de abrasión de olas son superficies rocosas y planas, situadas al pie del
acanti- lado y en la franja intermareal donde la actividad de las olas es intensa. Están
constituidas por la misma roca del acantilado, ya que también es un remante del mismo.
Todas esas formas de acumulación y erosión marinas pueden observarse a lo largo de la
costa patagónica.
Los paisajes áridos
La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación)
considera que más del 40% de las tierras emergidas del planeta pueden ser clasificadas
como áridas debido la escasez de precipitaciones (entre 200 y 800 mm al año) y de
vegetación.
Esas precipitaciones son, a menudo, aperiódicas y torrenciales, lo cual sumado a la escasa o
faltante cubierta vegetal que proteja al terreno, suele incrementar los procesos de
meteorización mecánica y erosión en estas regiones.
Cuando la pendiente de estas áreas es escasa O llana, los cursos fluviales desaguan en el
interior de la cuenca generando lagunas que en períodos de sequía extrema terminan
convirtiéndose en
59 |
El paisaje geológico
salinas, como el caso de la laguna Epecuén y las lagunas Encadenadas del Oeste de la
provincia de Buenos Aires.
La circulación atmosférica de los vientos es la que de- termina, en parte, los ciclos de aridez.
El viento puede mover enormes cantidades de material a lo largo de muchos kilómetros,
como ocurre con las tormentas de arena, pero siempre desplaza partículas muy pequeñas
(desde arcilla a arena muy fina) y, por lo tanto, la ero- sión que generan es mínima. Aún en
los desiertos, el
Figura 2.27 La presencia de yeso en rosetas, también - ; . ] llamadas rosas del desierto,
indica condiciones de. mayor poder erosivo lo tienen esas lluvias torrenciales
aridez en el paisaje frecuente en la Patagonia extran-
dina. Peto: Federico Agostinclll que mencionamos al principio y los flujos laminares o
encauzados que generan. Pero el viento, ante la despro- tección de una cubierta vegetal,
produce el fenómeno de deflación que arranca las partículas sueltas más pequeñas y va
destruyendo los frágiles suelos de estos lugares. Este fenómeno se registra con frecuencia
en la Patagonia extrandina.
Las formas de acumulación eólica (por Eolo, el dios griego del viento) más conocidas en los
desiertos son las dunas o médanos, montículos constituidos principalmente por arena
suelta (lo que le da movilidad) y que pueden ser longitudinales o transversales ya sea que
se desarrollen de manera paralela o perpendicular respectivamente a la dirección del
viento dominante. Los barjanes son otro tipo de dunas de forma semilunar quese
desarrollan en regiones donde el suministro de arena es escaso y el sustrato es llano, de
roca dura o por lo menos consolidada. Se las puede observar en la península Valdés, en
Chubut.
O Mi]
Los humanos han creado ya 208 nuevos minerales El País, 2 de marzo de 2017 Miguel
Ángel Criado
En 1959, un geólogo descubría en una de las vitrinas del Museo de Historia Natural de
Bruselas un nuevo y rarísimo mineral, la calclacita. Es tan raro que solo existe en esa
vitrina: durante años la acción del ácido acético emitido por la madera de roble de la que
está hecho el mueble corroyó unas rocas calcáreas que formaban parte de la colección de
minerales del museo creando algo nuevo. La calclacita es uno de los 208 minerales
aparecidos como consecuencia indirecta e involuntaria de las acciones humanas. Lo que la
naturaleza tardó millones de años en hacer, los humanos lo están creando en unos pocos
siglos.
“La calclacita no es el más bonito pero me encanta la idea de que se haya formado un nuevo
mineral al dejar muestras en el cajón de un museo”, dice el investigador del Instituto
Carnegie para la Ciencia (EE. UU.), Robert Hazen.
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