Capacidad de un condensador

Los condensadores son estructuras en las que se pueden almacenar cargas

eléctricas en reposo. En su estructura básica, un condensador consta de dos
placas metálicas que representan los electrodos del condensador. Al producirse
la separación de cargas se forma una diferencia de potencial eléctrico (tensión) U
entre los electrodos. La imagen siguiente muestra como ejemplo un condensador
de placas, con la superficie A y la distancia entre placas d, que porta la carga Q.
Debido al aislamiento de cargas se forma un campo eléctrico entre las placas (no
representado en esta imagen).

Entre las placas, por lo general, se encuentra un material aislante, esto es, el
elemento que se conoce como dieléctrico (no representado en la imagen anterior).
Entre la carga y la tensión existe una relación lineal; es válida la siguiente relación:

La magnitud C representa la capacidad del condensador, y se expresa con la

unidad denominada faradio (símbolo: F). Mientras mayor sea la capacidad de un
condensador, se debe aplicar un volumen mayor de carga para generar una
tensión determinada entre sus electrodos. Análogamente, podemos tomar como
ejemplo una piscina, en donde la capacidad es la superficie de su fondo, la carga
el volumen de agua de la piscina y la tensión la altura de llenado: Mientras más
grande sea la superficie de la base (capacidad) de la piscina, se necesitará más
agua (carga) para conseguir una determinada altura de llenado (tensión).
La capacidad de un condensador se puede asumir como constante; depende
únicamente de su estructura geométrica y del dieléctrico empleado. Para un
condensador de placas (y, aproximadamente, también para un cilindro concéntrico
de escasa distancia, como es el caso de los condensadores de papel) es válida la
siguiente relación:

en donde 0 es el coeficiente de permitividad eléctrica del vacío y posee un valor

de 8.8542·10-12 AS/Vm, r es el coeficiente de permitividad eléctrica
relativa (carente de unidad), A la superficie de una placa y d la distancia entre
placas.

Capacidad de un condensador

Los condensadores son estructuras en las que se pueden almacenar cargas

eléctricas en reposo. En su estructura básica, un condensador consta de dos
placas metálicas que representan los electrodos del condensador. Al producirse
la separación de cargas se forma una diferencia de potencial eléctrico (tensión) U
entre los electrodos. La imagen siguiente muestra como ejemplo un condensador
de placas, con la superficie A y la distancia entre placas d, que porta la carga Q.
Debido al aislamiento de cargas se forma un campo eléctrico entre las placas (no
representado en esta imagen).
Entre las placas, por lo general, se encuentra un material aislante, esto es, el
elemento que se conoce como dieléctrico (no representado en la imagen anterior).
Entre la carga y la tensión existe una relación lineal; es válida la siguiente relación:

La magnitud C representa la capacidad del condensador, y se expresa con la

unidad denominada faradio (símbolo: F). Mientras mayor sea la capacidad de un
condensador, se debe aplicar un volumen mayor de carga para generar una
tensión determinada entre sus electrodos. Análogamente, podemos tomar como
ejemplo una piscina, en donde la capacidad es la superficie de su fondo, la carga
el volumen de agua de la piscina y la tensión la altura de llenado: Mientras más
grande sea la superficie de la base (capacidad) de la piscina, se necesitará más
agua (carga) para conseguir una determinada altura de llenado (tensión).

La capacidad de un condensador se puede asumir como constante; depende

únicamente de su estructura geométrica y del dieléctrico empleado. Para un
condensador de placas (y, aproximadamente, también para un cilindro concéntrico
de escasa distancia, como es el caso de los condensadores de papel) es válida la
siguiente relación:

en donde 0 es el coeficiente de permitividad eléctrica del vacío y posee un valor

de 8.8542·10-12 AS/Vm, r es el coeficiente de permitividad eléctrica
relativa (carente de unidad), A la superficie de una placa y d la distancia entre
placas.

Proceso de carga y descarga de un condensador

El proceso de carga y de descarga de un condensador ya nos es conocido a

través de la tecnología de corriente continua: Si un condensador se conecta a una
tensión continua U0 a través de una resistencia de carga R, se carga debido a la
presencia de dicha tensión, proceso durante el cual la tensión del condensador, de
acuerdo con una función exponecial, aumenta de 0 V hasta alcanzar su valor final
U0. En un primer momento, la corriente de carga posee su valor máximo y
desciende luego eléctricamente hasta alcanzar el valor de cero (curva de carga de
un condensador, imagen siguiente, a la izquierda). Si, a continuación, se
desconecta el condensador de la fuente de tensión y se lo cortocircuita, se
produce un proceso de descarga inverso al proceso de carga (véase la imagen de
la derecha).
Las corrientes de carga y de descarga fluyen aquí en sentidos contrarios. La
velocidad de carga y de descarga del condensador depende de su capacidad y del
valor de la resistencia R y se caracteriza por medio de la constante de tiempo T =
R·C. Una vez que ha transcurrido este tiempo, durante la carga, el condensador
ha alcanzado el 63% de su valor de tensión o bien, durante la descarga, ha
perdido el 63% de su tensión inicial. Si el condensador está completamente
cargado, ya no fluye ninguna corriente de carga; por tanto, un condensador
bloquea la corriente continua.

Si después del proceso de carga del condensador se produce una desconexión de

la fuente de tensión, sin que el circuito de corriente se cortocircuite, teóricamente,
el condensador mantiene toda su carga y, con ello, su tensión por tiempo
indefinido. Naturalmente, en la realidad se produce siempre una cierta
autodescarga.

Condensador con tensión alterna cuadrangular

Para ilustrar la respuesta del condensador en el circuito de corriente alterna, a

continuación, se llevará a cabo un experimento imaginario. Para ello, como se
muestra en la imagen siguiente (parte izquierda de la gráfica), se conecta
alternativamente el condensador a dos fuentes de tensión continua (por ejemplo,
baterías), de diferente polaridad por medio de un interruptor S y una resistencia R.
Si el interruptor sólo modifica periódicamente su posición, en la red RC se
encuentra presente una tensión alterna rectangular. En este caso, "a través" del
condensador fluye una corriente alterna (parte derecha de la imagen). En primer
lugar, el condensador se carga, la corriente de carga disminuye y la tensión del
condensador asciende simultáneamente. Después del cambio de polaridad de la
tensión aparece una corriente de carga que, a partir de ahora, tiene un sentido
inverso; el condensador se descarga, la tensión del condensador alcanza el valor
de cero y aumenta entonces en sentido contrario; la curva punteada corresponde
a la trayectoria que la tensión del condensador adoptaría si el interruptor se
mantuviera en su posición. Después de que se produzca la próxima conmutación,
el condensador se vuelve a cargar y así sucesivamente. Por tanto, debido a la
constante variación de la carga, el condensador "conduce" aparentemente la
corriente alterna; posee un valor de resistencia a la corriente alterna finito en
comparación con su "valor infinito" de resistencia a la corriente continua.

La siguiente animación ilustra esta relación.

A partir de la observación del diagrama se puede concluir que, en principio, una

corriente fluye en el condensador antes de que la tensión haya aumentado en las
placas. De igual manera, en principio, fluye una corriente de descarga antes de
que la disminución de la tensión del condensador sea notoria. Se habla aquí de un
desfase entre corriente y tensión. En el condensador, la corriente se encuentra
adelantada en el tiempo a la tensión, éste es el caso contrario de lo que, por
ejemplo, ocurre en una resistencia óhmica, en donde la corriente y la tensión se
encuentran en fase.

Por otra parte, la trayectoria de las curvas muestra que la mayor intensidad de
corriente aparece al inicio y que, a continuación, ésta disminuye rápidamente.
Mientras más velozmente se produzca la conmutación, mayor será la intensidad
media de corriente, puesto que se aprovecha la parte "más elevada" de la curva
de carga y descarga. Por tanto, es de esperar que la resistencia se vuelva menor
si aumenta la frecuencia de la corriente alterna. Por otra parte, también es de
esperar que si la capacidad del condensador es mayor, fluya también una mayor
corriente alterna, puesto que cada fase de carga y, con ello, la fase de mayor flujo
de corriente, es más extensa; esto significa que también una capacidad mayor
presupone una resistencia menor de corriente alterna.

Condensador con tensión alterna sinusoidal

Si a un condensador se le aplica una tensión sinusoidal alterna que tenga la

siguiente forma:

se mostrará que también la corriente i del condensador tiene una curva sinusoidal
y que la tensión se encuentra adelantada en un ángulo:

La corriente, por tanto, se rige por la siguiente ecuación:

La siguiente imagen muestra la característica.

La tensión del condensador alcanza su mayor valor en el momento en que la
intensidad de corriente tenga un valor de cero y viceversa.

En el circuito de corriente del condensador, la corriente está adelantada a la

tensión aplicada en un ángulo de  = 90°.

Experimento: Condensador con tensión alterna

sinusoidal

En el experimento siguiente se analizará la respuesta de un condensador

(característica de corriente y tensión) con una tensión alterna sinusoidal. La
medición de corriente se llevará a cabo de manera indirecta a través de la
medición de la tensión de una resistencia (shunt).

Monte el circuito experimental representado a continuación.

La siguiente animación ilustra el montaje experimental:

Abra el instrumento virtual Generador de funciones a través de la opción de menú
Instrumentos | Fuentes de tensión | Generador de funciones, o también pulsando
la siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla. Encienda
a continuación el instrumento por medio de la tecla POWER.

Ajustes del generador de funciones

Modo de operación: SINE
Amplitud: 1:1, 100%
Frecuencia: 100 Hz

Abra el instrumento virtual Osciloscopio a través de la opción de menú

Instrumentos | Instrumentos de medición | Osciloscopio, o también pulsando la
siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla.

Ajustes del osciloscopio

Canal A 5 V / div
Canal B 500 mV / div
Base de
2 ms / div
tiempo:
Modo de
X/T, AC
operación:
Canal A / Flanco ascendente /
Trigger:
Pretrigger 0%

Arrastre el oscilograma obtenido hacia la siguiente ventana.

:
¿Qué puede observar en relación con el desfase existente entre la corriente y la
tensión?

No existe ningún desfase.

La corriente adelanta a la tensión en 90°.
La corriente adelanta a la tensión en 45°. ¡Correcto!
La corriente sigue a la tensión en 90°.
La corriente sigue a la tensión en 45°.

Aumente ahora la frecuencia del generador de funciones a 1 kHz y adecue el

barrido de exploración y la sensibilidad del osciloscopio de manera que pueda
obtener una representación aprovechable de las señales. Arrastre el oscilograma
obtenido hacia la siguiente ventana.

¿Qué relación puede reconocer entre la frecuencia y el valor de cresta de la

intensidad de corriente?
 La intensidad de corriente no depende de la
frecuencia.
La intensidad de corriente desciende si la frecuencia
¡Correcto!
aumenta.
La intensidad de corriente se incrementa si la
frecuencia aumenta.

Reactancia de un condensador

El valor momentáneo p(t) de la potencia consumida por el condensador es el

resultado del producto de los valores momentáneos de la corriente y la tensión.
Dado que, no obstante, la corriente y la tensión del condensador tienen un desfase
de 90°, se obtiene para el consumo de potencia una curva en función del tiempo
de doble frecuencia, tal como se muestra en la siguiente gráfica (curva verde).
Esta contiene, por una parte, tramos en el tiempo en los que la tensión y la
corriente mantienen el mismo sentido y, por tanto, el condensador opera como
carga; por otra parte, tiene también largos tramos en los que la tensión y la
corriente presentan sentidos opuestos y, por tanto, el condensador trabaja como
generador (batería).

En el diagrama, el consumo de energía se representa como potencia positiva y la

entrega de energía como potencia negativa. La energía eléctrica, por lo tanto,
oscila constantemente entre el condensador y la fuente de tensión. Al contrario de
la potencia activa de una carga resistiva (en la que la energía eléctrica se
convierte en energía calorífera) se habla aquí de la reactancia del condensador.
Respectivamente, el condensador posee, en lugar de una resistencia efectiva, una
reactancia XC (capacitiva) que viene dada por los cuocientes resultantes del valor
eficaz de tensión U y el valor eficaz de corriente I:

De igual manera que lo que ocurre con la resistencia efectiva, la unidad que
expresa la reactancia es el ohmio (símbolo ).

Como se insinuó anteriormente, un condensador "conduce" corriente alterna, y lo

hace de mejor manera mientras mayor sea su frecuencia y mayor la capacidad del
condensador. A continuación se expone la fórmula de la reactancia capacitiva:

De manera cualitativa, se puede expresar lo siguiente:

La reactancia capacitiva se vuelve menor mientras

más elevada sea la frecuencia y mayor la capacidad.

Ejemplo: Un condensador de 1 µF, con una frecuencia de red de f = 50 Hz tiene

una reactancia de:

Experimento: Reactancia capacitiva

En el experimento siguiente se determinará la reactancia capacitiva de un

condensador con diferentes frecuencias y capacidades. Para ello, se medirán los
valores eficaces de corriente y tensión. La medición de corriente se puede llevar a
cabo indirectamente por medio de una resistencia de medición (shunt), en
conjunción con el amperímetro virtual o, directamente, empleando el multímetro
MetraHit.

Nota: Para este experimento y los siguientes se recomienda incorporar la

calculadora de Windows (C:WINDOWSsystem32calc.exe) al entorno del
LabSoft de manera que se la pueda emplear sencillamente para cálculos
intermedios. La incorporación se realiza por medio de la opción de menú
Herramientas | Ajustes....

Si desea realizar la medición de corriente por medio de la resistencia (shunt) y el

amperímetro virtual, monte el circuito de experimentación representado a
continuación.

La siguiente animación ilustra el montaje experimental:

Si desea emplear el multímetro MetraHit para la medición de corriente, entonces

monte el circuito experimental representado a continuación.
La siguiente animación ilustra el montaje para este caso:

Abra el instrumento virtual Generador de funciones a través de la opción de menú

Instrumentos | Fuentes de tensión | Generador de funciones, o también pulsando
la siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla. Encienda
a continuación el instrumento por medio de la tecla POWER.

Ajustes del generador de funciones

Modo de operación: SINE
Amplitud: 1:1, 100%
Frecuencia: 100 Hz

Abra el instrumento virtual Voltímetro A a través de la opción de menú

Instrumentos | Instrumentos de medición | Voltímetro A, o también pulsando la
siguiente imagen y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla.

Ajustes del voltímetro A

Rango de
20 V AC
medición:
 Modo de operación: RMS

En el caso de que realice la medición de corriente empleando el amperímetro

virtual, abra ahora el instrumento Amperímetro B a través de la opción de menú
Instrumentos | Instrumentos de medición | Amperímetro B, o también pulsando la
siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla.

Ajustes del Amperímetro B

Rango de
100 mA AC
medición:
Modo de operación: RMS
Shunt: 100 ohmios

Con la frecuencia de 100 Hz ajustada, establezca el valor eficaz U de la tensión

del condensador y el valor eficaz I de la corriente del condensador y anote ambos
resultados en la primera línea de la siguiente tabla. A partir de ello, calcule el
cuociente de la reactancia (¡observe que la corriente se expresa en mA!) y anote
de igual manera el valor obtenido en la tabla. Repita a continuación el experimento
para todos los valores de frecuencia indicados en la primera columna de la tabla.

Cambie ahora la visualización de la tabla anterior al modo de diagrama para que

pueda observar la curva de reactancia en función del valor inverso de frecuencia.

¿Qué relación se puede reconocer entre la reactancia XC y la frecuencia f?

La reactancia no depende de la frecuencia.

La reactancia es proporcional a la frecuencia.
La reactancia es proporcional al cuadrado de la
frecuencia. ¡Correcto!
La reactancia es proporcional al valor inverso de la
frecuencia.
La reactancia es proporcional al cuadrado del valor
inverso de la frecuencia.

Vuelva a ajustar ahora una frecuencia de 100 kHz, repita la medición y anote los
resultados en la primera línea de la tabla siguiente. Modifique el montaje de
experimentación de manera que la capacidad C esté compuesta por una conexión
en serie de los condensadores C4 y C5 (ambas con 1 µF). Anote la capacidad
total y su valor inverso en la segunda línea de la tabla, mida a continuación la
tensión y la corriente y, a partir de ello, determine el valor de la reactancia
capacitiva y anote todos los valores en la segunda línea de la tabla. A
continuación, vuelva a modificar el arreglo experimental, de manera que en lugar
de la conexión en serie se emplee una conexión en paralelo de C4 y C5, y anote
los valores medidos correspondientes, y los resultados de los cálculos, en la
tercera línea de la tabla.

Cambie ahora la visualización de la tabla anterior al modo de diagrama para que

pueda observar la curva de reactancia en función del valor inverso de la capacidad
total.

¿Qué relación se puede reconocer entre la reactancia XC y la capacidad C?

La reactancia no depende de la capacidad.

La reactancia es proporcional a la capacidad.
La reactancia es proporcional al cuadrado de la
capacidad. ¡Correcto!
La reactancia es proporcional al valor inverso de la
capacidad.
La reactancia es proporcional al cuadrado del valor
inverso de la capacidad.

Desfase en la combinación RC

Si se aplica una tensión alterna sinusoidal a una resistencia óhmica R , la corriente

y la tensión se encontrarán en fase; esto significa que los vectores I y U de los
valores eficaces poseen el mismo sentido (imagen siguiente, parte izquierda). El
condensador representa una reactancia pura XC, en la que la tensión sigue a la
corriente en un ángulo de fase de  = 90°, de manera que ambos vectores forman
un ángulo rectángulo (centro de la imagen parcial). Si ahora se conecta en serie
una resistencia óhmica y un condensador para formar una combinación RC, se
genera una resistencia total que posee una componente eficaz al igual que una
reactiva. En este caso, la tensión sigue a la corriente en un ángulo de fase , que
puede ubicarse entre 0 y 90° de acuerdo con la frecuencia, la resistencia y la
capacidad (parte derecha de la imagen). En este caso, el vector de tensión U se
forma a partir de la adición geométrica de las tensiones parciales UR (que se
mantiene en fase con la corriente) y UC (que sigue a la corriente en un ángulo de
90°)
Al igual que en el circuito de corriente continua, también es aquí válida la ley de
Ohm y, a saber, para los valores eficaces de corriente y tensión es válido:

La resistencia Z se denomina impedancia del circuito de corriente alterna, y se

compone de la resistencia efectiva y la reactiva. Al igual que sucede con las
diferentes tensiones, éstas deben sumarse geométricamente. La siguiente gráfica
ilustra lo afirmado. Aquí se muestra el denominado triángulo de resistencia de la
combinación RC.

La impedancia Z se puede calcular fácilmente a partir de este triángulo de

resistencia; dado que se trata de un triángulo rectángulo, es válida la siguiente
relación.
Si se extrae la raíz cuadrada en ambos lados de la ecuación y se introduce por XC
la relación deducida anteriormente, se obtiene la siguiente:

También el ángulo de fase  se puede calcular a partir del triángulo de resistencia;

a saber, es válido lo siguiente:

Esta ecuación se puede emplear para determinar la capacidad si se conocen los

valores  o bien f, R y , despejando la incógnita C. Se obtiene la siguiente
relación:

De manera alternativa (como sucede en el experimento de la siguiente página del

curso) también se puede medir el desfase entre la tensión de condensador UC y la
tensión de alimentación U; el valor de capacidad buscado se obtiene, por tanto, a
partir de la siguiente fórmula:

Ejemplo: Se conecta en serie una resistencia R = 220  a un condensador C = 10

µF y se aplica la tensión alterna U = 220 V con una frecuencia f = 50 Hz. Se debe
calcular la resistencia reactiva, la impedancia, la corriente I, ambas tensiones
parciales UR y UC al igual que el ángulo de fase  presente entre U e I. Se obtiene
lo siguiente:
 Experimento: Determinación de la capacidad a
partir del desfase

En el experimento siguiente se debe determinar de manera ejemplar la capacidad

de una combinación RC sobre la base de un desfase entre la tensión del
condensador y la tensión de alimentación.

Monte el circuito experimental representado a continuación. Conecte además la

conexión a tierra de la salida analógica a los terminales A- y B- de las entradas
analógicas.
La siguiente animación ilustra el montaje experimental:

Abra el instrumento virtual Generador de funciones a través de la opción de menú

Instrumentos | Fuentes de tensión | Generador de funciones, o también pulsando
la siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla siguiente.
Encienda a continuación el instrumento por medio de la tecla POWER.

Ajustes del generador de funciones

Modo de operación: SINE
Amplitud: 1:1, 100%
Frecuencia: 2,5 kHz

Abra el instrumento virtual Osciloscopio a través de la opción de menú

Instrumentos | Instrumentos de medición | Osciloscopio, o también pulsando la
siguiente imagen, y seleccione los ajustes que se detallan en la tabla siguiente.

Ajustes del osciloscopio

Canal A 5 V / div
Canal B 5 V / div
Base de
100 µs / div
tiempo:
Modo de
X/T, DC
operación:
Canal A / Flanco ascendente /
Trigger:
Pretrigger 0%

Registre la curva de tensión del condensador y de la alimentación y arrastre el

oscilograma hacia la ventana siguiente. Anote además los ajustes seleccionados
en las casillas previstas para ello.

:
 :

f: kHz

Acoplamiento :

Modifique ahora los ajustes del osciloscopio como se muestra a continuación y

arrastre el oscilograma modificado a la siguiente ventana.

: 20µs

: 500mV

: 200mV

f : 2,5kHz

t : µs

A partir de las dos características, determine la diferencia de tiempo  t de ambos

cruces por cero de las curvas, de acuerdo con la imagen siguiente, y anote el valor
obtenido en la casilla que se encuentra más arriba.
A partir de la diferencia de tiempo  t, determine ahora el desfase existente entre
ambas tensiones y, a partir de esto, la capacidad C = C2, empleando la siguiente
fórmula. La resistencia R = R1 tiene un valor de 1 k.

¿Qué valores obtuvo? Anote sus resultados en las casillas siguientes.

= °
¡Correcto!
C= nF

Test de conocimientos

Si en un condensador con capacidad constante se aumenta la carga al doble...

la tensión se mantiene constante.

la tensión se reduce a la mitad.
¡Correcto!
la tensión aumenta al doble.
no sucede nada de lo mencionado.

Si se conectan en paralelo varios condensadores...

 aumenta la capacidad total.
disminuye la capacidad total. ¡Correcto!
la capacidad total permanece invariable.

En relación con la tensión, en el condensador se encuentra una corriente alterna

sinusoidal...

adelantada en 45°.
atrasada en 45°.
¡Correcto!
adelantada en 90°.
atrasada en 90°.

¿Cuáles de las siguientes afirmaciones son correctas?

La reactancia de un condensador aumenta si se eleva
la capacidad.
La reactancia de un condensador disminuye si se
eleva la capacidad.
La reactancia de un condensador no depende de la
capacidad.
¡Correcto!
La reactancia de un condensador aumenta si se eleva
la frecuencia.
La reactancia de un condensador disminuye si se
eleva la frecuencia.
La reactancia de un condensador no depende de la
frecuencia.

En una combinación RC, la corriente y la tensión tienen un desfase...

siempre igual a 0°.

siempre igual a 45°.
siempre igual a 90°. ¡Correcto!

que se encuentra entre 0° y 90° en función de los

valores de R y de C.