Energía Hidroeléctrica (2a. Ed.) - (PG 2 - 159)

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<i>Energía hidroeléctrica (2a. ed.)</i>, Prensas de la Universidad de Zaragoza, 2016. ProQuest Ebook Central,
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ENERGÍAS RENOVABLES
ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
2.a edición
ENERGÍAS RENOVABLES
ENERGÍA HIDROELÉCTRICA
2.a edición
José Francisco Sanz Osorio (coordinador)

Carlos Almécija, Hans Bludszuweit, José Jesús Fraile,
Daniel García, Marcos Navarro, Emilio Puértolas, Pablo Puértolas,
José Ángel Sánchez, José Sanz, Mariano Sanz, Juan Luis Villa
y José Román Wilhelmi
PRENSAS DE L A U N I V E R S I D A D D E ZARAGOZA
ENERGÍA hidroeléctrica / José Francisco Sanz Osorio (coordinador). — 2.a ed. —
Zaragoza : Prensas de la Universidad de Zaragoza, 2016
396 p. : il. ; 23 cm. — (Textos docentes ; 139)
Bibliografía: p. 389-390. — ISBN 978-84-16933-31-0
Energía hidráulica–Tratados, manuales, etc.
SANZ OSORIO, José Francisco
621.22(075.8)
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© Los autores
© De la presente edición, Prensas de la Universidad de Zaragoza
(Vicerrectorado de Cultura y Proyección Social)
2.ª edición, 2016
Colabora: CIRCE
Colección de Textos Docentes, n.º 139. Serie Energías renovables
Prensas de la Universidad de Zaragoza. Edificio de Ciencias Geológicas, c/ Pedro Cerbuna, 12, 50009
Zaragoza, España. Tel.: 976 761 330. Fax: 976 761 063
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Impreso en España
Imprime: Servicio de Publicaciones. Universidad de Zaragoza
D.L.: Z 1536-2016
Presentación: las energías renovables
y tu compromiso con el futuro
La energía solar es la madre de todas las energías renovables. Todos los ciclos
naturales se mueven con ella, y ese movimiento da origen a las diferentes energías
renovables como la energía hidráulica, la eólica, o la biomasa y otras. Aunque
multiplicáramos por mil los consumos humanos actuales, la energía solar disponi-
ble no se agotaría. Es una cuestión de tecnología, economía y voluntad política. Si
la energía solar mantiene la vida en este planeta, ¿por qué no va a poder mantener
a los seres humanos también? El problema es que el ser humano ha hecho trampas
con la naturaleza en el siglo XX y ha preferido quemar los combustibles fósiles
que son energía solar acumulada durante millones de años, en vez de desarrollar
tecnológicamente las necesidades crecientes de energía conforme se iban necesi-
tando. Hemos creado un monstruo social que vive de las rentas en vez de vivir de
lo que se produce día a día. Necesitaremos quizás todo el siglo XXI para volver al
Sol. Y será esto o no tendremos futuro como especie en la Tierra. En menos de 50
años habremos agotado todas las reservas o estas estarán en franco declive. La
demanda de energía, agua y materiales no deja de crecer, a pesar de que hoy hemos
quemado la energía fósil que ha sido necesaria para mover todo el siglo XX y la
primera década del XXI. A pesar de la certeza de que queda menos, en vez de
moderar el consumo, lo estamos acelerando. Como no hay agua suficiente, plan-
teamos desalar consumiendo más energías fósiles, y la extracción de minerales y
combustibles fósiles necesita cada vez más energía por unidad de material extraí-
do ya que las mejores minas y pozos se han ido agotando. Y ello solo es una parte
del problema; la otra son los cambios climáticos a los que nos estamos viendo
sometidos por esos excesos. Solo volviendo al Sol hay esperanza. Un siglo de
excesos en el despilfarro y la irresponsabilidad energéticas necesitará quizás más
de un siglo de reparaciones. Y no es seguro que las reparaciones puedan surtir
efecto. Algunas pérdidas serán irreversibles.
Necesitamos el Sol para reparar el daño, y cuanto antes mejor. Es claro que
el siglo XX nos ha permitido acelerar el desarrollo tecnológico. Muchas cosas,
quizás las más básicas como la electricidad o el transporte motorizado, no habrí-
an sido posibles sin los combustibles fósiles; por ello, un punto de vista concilia-
dor en la visión del hombre sobre el planeta sería que hemos tomado prestadas
estas energías para acelerar el desarrollo, porque, contrariamente a lo que se cree, las
energías renovables, y por ello tradicionales, requieren una tecnología mucho más
8 Antonio Valero
avanzada que las energías convencionales. La oferta energética del Sol es variable,
con la latitud, con la estación, con el día y la noche. Lo mismo pasa con el viento,
la biomasa y todas ellas. Hay que aprender a almacenarla, ya que nuestra deman-
da no coincide con la oferta que el Sol directa o indirectamente nos provee.
Tenemos que aprender a integrarlas, a hacer sistemas baratos y ubicuos. Hay que
aprender a mejorar su eficacia. Ello requiere mucha investigación, toda aquella
que en el siglo XX no se ha hecho, y una fabricación masiva que la convierta en
económicamente alcanzable para todo el mundo. Cuanto más tarde se den estas
condiciones, más difícil será gestionar los peligros medioambientales y sociales
a los que el mundo se enfrenta en este siglo. Las guerras por los recursos escasos
o las catástrofes medioambientales van a ser comunes en este siglo. Aunque
parezca poco evidente hoy, invertir masivamente en energías renovables es la
mejor manera de invertir en la paz y en un futuro sostenible de la humanidad en
el largo plazo.
Para ello, es necesario tecnología, economía y liderazgo. Si hay alguna filo-
sofía que subyace más profundamente en el espíritu de las personas que formamos
CIRCE, es la creencia de que podemos contribuir a poner nuestro grano de arena
en crear un mundo más sostenible. Investigamos para mejorar los sistemas ener-
géticos, enseñamos para que el conocimiento se difunda y se multiplique, y con-
tribuimos a crear líderes justamente aprendiendo a liderar proyectos, empresas e
iniciativas sociales.
Así que esta colección de libros que tú, lector, tienes en tus manos es produc-
to de una idea, y es que queremos que seas una pieza clave para cambiar la socie-
dad que te ha tocado vivir. Te necesitamos como líder social, como empresario y
como creador. Y estos libros te pasan el testigo.
Antonio VALERO
Director de CIRCE
Prólogo
La energía hidráulica ha sido una de las primeras en ser utilizadas por el hom-
bre para generar movimiento. Las primeras ruedas hidráulicas impulsadas por el
peso del agua se utilizaron en Asia hace unos 2.200 años. El «molino griego» cons-
tituyó la principal fuente de energía utilizada por griegos y romanos, exceptuando
la animal y la humana. Esta máquina, formada por un eje vertical y unas palas
sumergidas en agua, se utilizaba para moler grano. Sin embargo, la posibilidad de
emplear esclavos para esta función impidió que los molinos se extendieran por
todo el Imperio.
En la Edad Media, fue en Gran Bretaña, donde el uso de los molinos hidráu-
licos tuvo mayor repercusión, con más de 5.000 molinos en el año 1086.
Posteriormente, la aparición de la máquina de vapor que permitió la
Revolución Industrial a finales del siglo XVIII relegó a los molinos, debido a que
estos necesitan de un curso fluvial para operar, en tanto que la máquina de vapor
podía instalarse en cualquier punto.
La generación de electricidad y sobre todo la posibilidad de transportarla a
grandes distancias de forma rentable, junto con el desarrollo de la turbina hidráu-
lica, permitió la aparición de las primeras centrales hidroeléctricas. La primera
central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. La

primera central hidroeléctrica de España se realizó en Gerona en 1883, a partir de
un molino harinero. En 1891 se construyó una central hidroeléctrica en el río
Neckar, a su paso por Lauffen, cuya producción se usó para alimentar la
Exposición Electrotécnica Internacional de Fráncfort, situada a 175 km de distan-
cia, lo que supuso la primera transmisión de energía eléctrica a gran distancia. En
1896 se puso en funcionamiento la Central Hidroeléctrica del Niágara, de 760 kW,
cuya energía se enviaba a la ciudad de Búfalo, situada a 35 km de distancia; en
1903 la potencia instalada ascendió a 36.800 kW.
Desde entonces y hasta ahora, la hidráulica ha sido y es una de las energías
más importantes en la producción de electricidad. Para ello se ha realizado un gran
esfuerzo en su desarrollo, siendo la tecnología de generación eléctrica la que mejo-
res rendimientos consigue.
A pesar del gran número de centrales hidroeléctricas existentes, queda un
elevado porcentaje de aprovechamientos todavía por explotar, tanto en los países
desarrollados como en aquellos que se encuentran en vías de desarrollo. Por otra
parte, la aplicación de nuevas tecnologías, como la velocidad variable, permitirá
aprovechar saltos cuyo rendimiento actual es insuficiente.
10 José Sanz
Este libro está enfocado a la asignatura de Minicentrales Hidráulicas del

Máster de Energías Renovables, y está formado por 11 capítulos en los que se
explican de una forma amena y sencilla los principales conceptos que son necesa-
rios para el diseño de una instalación de este tipo. El objetivo es, por tanto, que el
lector disponga de una guía en la que queden reflejados todos los aspectos relati-
vos a este tipo de instalaciones.
En el capítulo 1 se hace un repaso de la situación actual de la energía hidráu-
lica en el mundo, Europa y España, comparándola con los sistemas tradicionales
de generación de energía y con el resto de sistemas de generación de energía
renovable.
En el capítulo 2 se realiza la clasificación de las centrales hidráulicas, tanto
desde el punto de vista administrativo como funcional. La primera clasificación es
necesaria para determinar el régimen económico al que se pueden acoger, en tanto
que la segunda permite diferenciar la forma de trabajar y los elementos que las
constituyen.
El tercer capítulo se dedica a explicar conceptos básicos y fundamentales de
la producción de energía hidroeléctrica: la altura del salto del agua, la medición del
caudal y su uso, y el cálculo de la potencia y la energía producida.
En el cuarto capítulo se muestra cómo realizar el análisis de viabilidad eco-
nómico de una minicentral, a partir de los parámetros del VAN y del TIR.
En el quinto capítulo se realiza la descripción de los elementos de obra civil
más importantes que deben realizarse en las centrales hidroeléctricas, siguiendo el

camino del agua desde la toma hasta su restitución.
El sexto capítulo se dedica al equipamiento electromecánico, partiendo de las
turbinas hidráulicas y otros elementos hidráulicos, pasando al esquema unifilar de
la central y los elementos que lo forman, necesarios para la transformación de la
energía hidráulica en eléctrica.
El capítulo 7 se ocupa de explicar el cálculo de las pérdidas de carga de los
elementos utilizados en la conducción del agua: canales y tuberías, así como aque-
llos utilizados para su control, tales como rejas o válvulas.
En el capítulo octavo se analizan los sistemas principales de regulación de una
central: regulador de tensión y regulador de velocidad, con referencia a las cen-
trales hidroeléctricas. Al final del mismo se mencionan, además, las características
básicas del sistema de regulación frecuencia-potencia de un conjunto de centrales
interconectadas.
En el capítulo 9 se explica la secuencia de funcionamiento de una minicentral,
secuencia que se encuentra controlada por un autómata programable. Se exponen
dos casos concretos, una central minihidráulica con generador asíncrono de jaula
de ardilla y otra que utiliza un generador síncrono.
Prólogo 11
En el décimo capítulo se explican las actividades de mantenimiento que

requieren los diversos elementos que forman la central para un funcionamiento
óptimo, agrupándolos en bloques funcionales.
Por último, el capítulo 11 presenta el procedimiento de tramitación de las
concesiones de agua para aprovechamientos de centrales minihidráulicas corres-
pondientes a la cuenca del río Ebro, así como se hace un breve repaso del impac-
to medioambiental que la construcción y funcionamiento de una minicentral
puede acarrear.
En el libro que se presenta han participado numerosas personas, a las que,
desde CIRCE, damos las gracias.
Por último, hay que recordar que, al igual que la tecnología se halla en cons-
tante evolución, este texto se irá ampliando y mejorando con las aportaciones de
todos, tanto alumnos como docentes.
José SANZ
Fundación CIRCE
1. Introducción
1.1. Perspectiva de la energía hidroeléctrica

El aumento de la demanda energética mundial como consecuencia del creci-
miento económico global implica necesariamente un incremento en la capacidad
generadora de los Estados. Diversas tecnologías han suplido las necesidades ener-
géticas durante la historia: en la Antigüedad la madera, más tarde el carbón y en
nuestros tiempos, el petróleo y sus derivados. Sin embargo, todos estos recursos se
han mostrado insuficientes para afrontar las épocas futuras donde las demandas
tienden a crecer y los recursos a escasear. En nuestros días ocurre lo mismo.
Sabemos con certeza que la época del petróleo está próxima a su fin. Por ello los
esfuerzos de investigación se centran en otras tecnologías. Además, hay que sumar
los problemas medioambientales que las energías «fósiles» han ido provocando,
acentuándose sobremanera en las últimas décadas, lo que ha llevado a los Estados
a plantearse por primera vez seriamente los costes ecológicos y a ponerse de acuer-
do en un primer tratado sobre contaminación, el protocolo de Kioto, en 1997, y
tras varias cumbres fallidas, en 2015, el histórico acuerdo de la cumbre del clima
COP21 de París, donde se logró por primera vez un verdadero acuerdo para limi-
tar el aumento de la temperatura de nuestro planeta.

Una de las soluciones buscadas han sido las energías atómicas de fisión y
fusión que, aunque se pueden considerar inagotables, son altamente contaminan-
tes (sobre todo en sus residuos), muy caras (no al alcance de todos los países) y
muy concentradas (creando polos de energía o puntos vitales de funcionamiento
muy sensibles a su seguridad y estabilidad de la red).
La otra gran alternativa son las energías renovables, mucho más limpias
que las anteriores, inagotables y más accesibles para algunos Etados, puesto
que no requieren alta tecnología, ni compra de materia prima vital como car-
bón o petróleo logrando así también la reducción de la dependencia de terce-
ros países. En definitiva, una verdadera alternativa de futuro. Gracias a diver-
sos programas de promoción, sobre todo la energía solar y la eólica se han
establecido a nivel mundial como alternativas que en estos días están llegando
al punto donde pueden competir con las energías convencionales. Por otro
lado, hay dos tecnologías que lideran el mercado de las renovables, llevan
muchos años funcionando y no muestran los problemas de aleatoriedad tan
acusadamente: la energía de la biomasa (la obtenida de los residuos orgánicos)
y la energía hidroeléctrica.
14 Hans Bludszuweit y Marcos Navarro
En la actualidad, todos los países desarrollados con escasos recursos fósiles,

y especialmente la Unión Europea, están apostando decididamente por las energías
renovables. Como consecuencia de este apoyo, se están desarrollando nuevas
infraestructuras tecnológicas en los países miembros, un nuevo tejido industrial
en torno a estas energías, un crecimiento de las inversiones de capital y la crea-
ción de nuevos puestos de trabajo. Además, por tratarse de energías descentrali-
zadas o distribuidas, contribuyen al equilibrio de las regiones y a crear riqueza en
las zonas más desfavorecidas. Por último, para dar cabida a estas nuevas energías,
se han desarrollado nuevas infraestructuras eléctricas, equilibrando la red y
aumentando su robustez.
Como se ha comentado, un factor clave para la introducción de las energías
renovables es la política energética nacional y supranacional. El despegue de
estas energías en los países más desarrollados ha sido el fruto de políticas basa-
das en las subvenciones a la producción renovable, programas de investigación
tecnológica, incentivos fiscales a empresas e inversiones, impuestos sobre las
energías «sucias», etc.
El agua es un elemento esencial en el sector energético. De las fuentes de
energía renovables, el agua es, en la actualidad y con diferencia, el recurso más
utilizado para la obtención de energía eléctrica. Las explotaciones hidroeléctricas
no producen contaminación y el elemento fundamental, el agua, no sufre deterio-
ro, pudiendo ser utilizada para otros fines (riegos, usos sanitarios o industriales).
El agua como fuente de energía permite un almacenamiento y regulación en
su uso, proporcionando una trascendental ventaja con respecto a otras fuentes
renovables de carácter aleatorio como la solar y eólica, ventaja que nos permite
considerar que, entre las renovables, la energía hidroeléctrica es la de mayor
calidad, por la posibilidad de su dosificación y de obtener su explotación en
espacios de tiempo estratégicos (cobertura energética en horas punta). Esta
característica hace que las explotaciones hidroeléctricas adquieran también inte-
rés como energía asociada a la utilización de otras fuentes, como sistema de
almacenamiento y regulación.
La transformación en electricidad de la energía cinética, adquirida por una
masa de agua en movimiento, se efectúa con las modernas turbinas y genera-
dores en unas óptimas condiciones de eficiencia energética. Comparando con
los procesos térmicos (central térmica nuclear con un rendimiento de 33% y
central térmica convencional con un rendimiento de 38,5%), por cada GWh
hidroeléctrico (esto es, una central hidroeléctrica de 1000 kW funcionando
durante 1.000 horas a potencia nominal) se evita quemar 223 toneladas de
petróleo, 248.000 m3 de gas natural, 319 toneladas de carbón, o 25 kg de ura-
nio natural en una central PWR.
Introducción 15
1.2. La energía hidroeléctrica en el mundo

A nivel mundial las principales fuentes renovables son la biomasa y la hidro-
eléctrica, como demuestra la figura siguiente. En términos de consumo de ener-
gía final (parte superior de la figura), prevalece la biomasa (la solar térmica y la
geotérmica solo representan una pequeña parte). Por otro lado, en términos de
producción de energía eléctrica, es mucho más empleada la hidroeléctrica, dado
que la biomasa, por ejemplo, se emplea en mayor medida para usos térmicos.
No renovables Biomasa, solar y geotérmica:

80,9% 13,1%
Renovables
19,1% Biocarburantes: 0,8%
Otras: 1,3%
Hidroeléctrica: 3,9%
No renovables Biomasa: 1,8%
77,2%
Renovables Eólica: 3,1%
22,8%
Solar fotovoltaica: 0,9%
Otras: 0,4%
FIGURA 1.1. Aportación a nivel mundial de cada fuente a la energía final (arriba) y eléctrica (abajo).
Fuente: REN21, Global Status Report 2015 (datos de 2014).
La utilización de las EE.RR. en general y de la hidroeléctrica en particular en

el mundo es muy variada, y se ve influida decisivamente por la promoción que
cada Gobierno realiza de las mismas.
La generación hidroeléctrica tiende a aumentar en todo el mundo, pero sobre
todo en África, Asia (China y Vietnam) y América Latina (Brasil, Argentina y
Paraguay), que son los lugares donde el potencial de desarrollo es mayor. En 2012
se finalizó en China la central hasta ahora más grande del mundo sobre el río
Yangtsé (conocida como la Presa de las Tres Gargantas) con una potencia de
22,5 GW. En la siguiente tabla se recogen los diez países del mundo con mayor
producción hidroeléctrica. Destaca China en esta lista, pues casi duplicó su capa-
cidad en la última década y hoy en día es con diferencia el país donde más ener-
gía hidroeléctrica se genera.
Producción anual 2013 Capacidad instalada 2013

País
TWh % GW
1 China 920 23,7 194
2 Canadá 392 10,1 76
3 Brasil 391 10,1 86
4 Estados Unidos 290 7,5 102
5 Rusia 183 4,7 50
6 Noruega 142 3,7 40
7 India 129 3,3 31
8 Japón 85 2,2 49
9 Venezuela 84 2,2 14
10 Suecia 76 2,0 25
Resto del mundo 1.182 30,5 367
Mundo total 3.874 100 1.034
TABLA 1.1. Producción y potencia hidráulica instalada de los diez países de mayor producción del
mundo. Fuente: IEA, Key World Energy Statistics 2015 (datos de 2013).
1.3. La energía hidroeléctrica en la Unión Europea

La situación de la energía hidroeléctrica en la Unión Europea es similar a la
situación mundial, pero su dinámica de desarrollo es muy distinta. Según datos
de Eurostat, en las siguientes figuras se puede apreciar cómo la aportación de la

hidráulica se ha mantenido estable desde el año 1990 hasta 2014, suponiendo
alrededor de un 2% de la energía final y algo por encima del 10% de la eléctrica.
2.000
14%
12%
Energía final (TWh)
1.500
10%
Otras
1.000 8%
Solar
6% Eólica
Biocarburantes
500 4% Biomasa (sólida, gas)
2% Hidroeléctrica
Cuota renovables
0 0%
1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
FIGURA 1.2. Evolución de las energías renovables en términos de energía final en la UE-28. Fuente:
Eurostat (datos de 2014).
Introducción 17
1.000 30%
Energía eléctrica (TWh)
25%
800
20%
600 Otras
15% Solar
400 Eólica
10%
Biomasa
200 5% Hidroeléctrica
Cuota renovables
0 0%
1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
FIGURA 1.3. Evolución de las energías renovables en términos de energía eléctrica en la UE-28.
Fuente: Eurostat (datos de 2014).
Sobre todo en la producción de energía eléctrica, se puede apreciar cómo, en

el año 1990, prácticamente la totalidad de la generación renovable provenía de la
hidráulica, sin embargo, en el año 2014 representa menos de la mitad. Es de espe-
rar que esta tendencia se mantenga en el futuro, ya que el potencial hidroeléctrico
en Europa está ya muy aprovechado, mientras otras renovables como la energía
solar y la eólica aún tienen mucho recorrido por delante.
La siguiente tabla recoge los diez países de Europa con mayor producción
hidroeléctrica, indicando el porcentaje que se cubre de la demanda eléctrica nacio-

nal y el porcentaje que estos países representan en la producción hidroeléctrica
total europea. Finalmente se muestra también la potencia instalada.
Producción anual 2014 Capacidad instalada 2014

País
TWh % Nacional % Europa GW
1 Noruega 136,6 96,0 21,6 31,2
2 Francia 68,6 12,2 10,9 25,3
3 Suecia 63,9 41,6 10,1 16,0
4 Italia 60,3 21,5 9,5 22,1
5 Austria 44,8 68,5 7,1 13,3
6 España 43,0 15,4 6,8 19,2
7 Turquía 40,6 16,1 6,4 23,6
8 Alemania 25,4 4,1 4,0 11,2
9 Rumanía 19,3 29,4 3,1 6,6
10 Portugal 16,4 31,1 2,6 5,7
UE-28 406,5 12,7 64,4 150,3
Total Europa 631,4 16,4 100 219,1
TABLA 1.2. Potencia instalada y producción de los diez países de mayor producción de Europa.
Fuente: Eurostat (datos de 2014).
Destaca Noruega que es, con diferencia, el país europeo donde más energía
hidroeléctrica se genera y que cubrió en 2014 un 96% de su demanda eléctrica
nacional con esta fuente de energía. Sin embargo, es Albania (no aparece en la
tabla) el país que más depende de la hidroeléctrica, ya que cubre prácticamente el
100% de su demanda con esta energía.
En la figura 1.4 se puede observar mejor el reparto de participación de las
EE.RR. y la hidráulica en el total. Se ve cómo la biomasa (incluyendo los residuos
renovables) representa la primera de las renovables en energía final (gráfico supe-
rior), pero es con la hidroeléctrica con la que más energía eléctrica se produce (grá-
fico inferior). En este segundo gráfico también se incluye la pequeña hidráulica
(«mini hidroeléctrica»), para las centrales menores de 10 MW. La diferenciación
entre la hidroeléctrica de pequeña y gran potencia se realizó con el fin de que la
hidroeléctrica de pequeña potencia reciba unas subvenciones mayores, ya que pro-
voca menos problemas medioambientales a los ecosistemas fluviales. La Unión
Europea fijó la distinción en 10 MW. España tuvo que adaptarse, puesto que en su
legislación, inicialmente, se consideraba pequeña potencia solo hasta 5 MW.
Biomasa (sólida, gas): 7,0%

No renovables
86,1% Biocarburantes: 1,4%
Eólica: 1,7%
Renovables
13,9% Solar: 0,9%
Otras: 0,1%
Biomasa: 4,6%
No renovables
70,8% Eólica: 7,9%
Renovables
29,2%
Solar: 3,1%
Otras: 0,8%
Mini hidroeléctrica: 1,6%
Gran hidroeléctrica: 11,1%
FIGURA 1.4. Aportación en los Estados de la UE-28 de cada fuente a la energía final (arriba) y eléc-
trica (abajo). Fuente: Eurostat (datos de 2014).
Introducción 19
En 2014, en la UE-28 se produjeron unos 400 TWh de energía hidráulica, con

una capacidad instalada de 150 GW. Las minicentrales produjeron unos 50 TWh
lo que supone un 12,5%, con unos 14 GW instalados. El informe TERES II (The
European Renewable Energy Study) dice que existe una capacidad mundial sin
explotar de 15.000 TWh, aunque la situación europea es menos optimista, debido
a que la mayoría de las localizaciones rentables ya han sido desarrolladas.
Según el sistema de información de la comisión Europea SETIS (Strategic
Energy Technologies Information System), que a su vez cita Eurelectric, hay un
potencial en la UE de ampliar la generación en unos 276 TWh, lo cual sería un
aumento de un 70% sobre la producción actual. También se estima que la mitad
del potencial para la gran hidráulica está ya en explotación en Europa. Hay que
tener en cuenta aquí que la mayoría de los aprovechamientos potenciales no se
pueden llevar a cabo por restricciones medioambientales.
En el ámbito de las minicentrales, un estudio de la ESHA valora el aumento
posible de la potencia instalada de la pequeña hidráulica europea en unos 6 GW
(1 GW incrementando las centrales existentes y 5 GW de construcción nueva), lo
que correspondería a un aumento en la producción eléctrica de unas 24 TWh (50%
de incremento sobre la producción minihidráulica de 2014).
1.4. La energía hidroeléctrica en España
En España, el compromiso del Gobierno por la potenciación de las energías

renovables surgió, como en el resto de Europa, debido a las sucesivas crisis del
petróleo en 1973 y 1979, así como por la creciente problemática medioambiental
de las energías fósiles. Gracias a diferentes iniciativas de ayudas, se consiguió
prácticamente duplicar la potencia instalada de la pequeña hidráulica en España
entre los años 1990 y 2010. Sin embargo, con el objetivo de limitar el déficit tari-
fario, en 2012 se suspendieron las primas a todas las renovables (inclusive la
hidroeléctrica), lo cual paralizó el desarrollo, que de todos modos ya estaba poco
dinámico. Solo muy recientemente, con la legislación sobre autoconsumo que
entró en vigor en diciembre 2015, se creó un nuevo marco legal que crea nuevas
oportunidades, aunque muy modestas. En la siguiente figura se representa el des-
arrollo de la potencia instalada en España desglosada por tres categorías (según
Eurostat): pequeña hidráulica, dividida en centrales de menos de 1 MW y centra-
les de 1 a 10 MW, y gran hidráulica, de más de 10 MW. Se puede observar que la
dinámica en términos absolutos fue similar tanto para la pequeña como para la gran
hidroeléctrica en los últimos 24 años. Sin embargo, en la pequeña hidroeléctrica se
advierte una saturación que no se ve para grandes potencias. En todo caso, se

puede constatar un crecimiento muy lento, a la vista de un incremento total de ape-
nas 2,6 GW en 24 años (0,1 GW/año).
2,0 20,0
19,5
Pinst Gran Hidro [GW]

Pinst Mini Hidro [GW]
1,5
19,0
1,0 18,5
18,0
0,5 Pinst <1 MW
17,5 Pinst 1-10 MW
Pinst >10 MW
0,0 17,0
1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
FIGURA 1.5. Evolución potencia hidráulica instalada en España. Fuente: IDAE (datos 1990-2000),
Eurostat (datos 2000-2014).
En el año 2010 terminó el Plan de Energías Renovables (PER) y dio comien-

zo el Plan de Acción Nacional de Energías Renovables (PANER) 2010-2020.
Ambas iniciativas tenían como objetivo —entre otras cosas— elevar la potencia
instalada de la pequeña hidráulica española a 2,2 GW. Según Eurostat, en el año
2014 este objetivo se ha cumplido al 88% con una potencia instalada de 1,95 GW.
Como no hay señales de que la tendencia de los últimos años vaya a cambiar, no
es probable que el objetivo para el año 2020 se alcance.
En las siguientes gráficas se muestra la aportación de las energías renovables
en términos de energía final y eléctrica (igual que se ha visto a nivel europeo). De
la misma forma que en el resto de Europa, la hidroeléctrica ha pasado de ser la
principal fuente renovable a desempeñar un papel menor, gracias al aumento de la
eólica y la solar desde el año 2000 aproximadamente. De manera que en el año
2014 la hidráulica se reparte con la eólica a partes iguales el 85% de la generación
renovable en España. En el recién publicado informe anual 2016 de UNEF, se
refleja que la eólica hoy en día es la fuente renovable más relevante en España
cubriendo un 18% de la demanda eléctrica del año 2015, seguida por la hidro-
eléctrica con un 12% y, en tercer lugar, la solar (fotovoltaica y termoeléctrica) con
Introducción 21
un 5%. Pero hay que destacar que, a pesar del hecho de que la hidroeléctrica está
perdiendo peso en el mix energético de España, es una fuente muy importante
para el conjunto nacional, no tanto por su generación sino por su menor aleato-
riedad a corto plazo y la elevada y rápida disponibilidad para cubrir periodos
energéticamente deficitarios.
Aunque la tendencia general es similar a la observada en Europa, el caso espa-
ñol tiene la particularidad de una mayor variabilidad de la producción hidroeléc-
trica de un año para otro. Este fenómeno se puede ver especialmente bien en la
figura que representa la aportación a la generación eléctrica del país. Se pueden
encontrar fluctuaciones de la producción de un año para otro de hasta un 50%.
Esto se debe a las grandes variaciones de precipitaciones que ocurren en España.
También se puede observar el impacto de sequías prolongadas, como por ejemplo
la que tuvo lugar entre los años 2005 y 2008. Conviene destacar que el papel prin-
cipal de las centrales hidroeléctricas en España no es tanto la generación de ener-
gía, sino el almacenamiento de agua en los embalses para gestionar el suministro
de agua potable y de riego.
150
15%
100
10%
50
5%
0 0%
1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
Otras Biomasa (sólida, gas)

Solar Hidroeléctrica
Eólica Cuota renovables
Biocarburantes
FIGURA 1.6. Evolución de las energías renovables en términos de energía final en España. Fuente:
Eurostat (datos de 2014).
120
40%
100
80 30%
60
20%
40
10%
20
0 0%
1990 1994 1998 2002 2006 2010 2014
Otras Biomasa
Solar Hidroeléctrica
Eólica Cuota renovables
FIGURA 1.7. Evolución de las energías renovables en términos de energía eléctrica en España. Fuente:
Eurostat (2014).
2. Definición y clasificación
de centrales hidroeléctricas
2.1. Definición de central hidroeléctrica

Una central hidroeléctrica es una instalación cuya misión es convertir la ener-
gía potencial y cinética del agua en energía eléctrica disponible.
Esta definición implica que la central hidroeléctrica (CH) estará formada por
todos aquellos elementos que intervienen en esta transformación, elementos de
diverso tipo:
Elementos de retención y almacenaje de agua, tales como embalses, pre-
sas o azudes.
Elementos de conducción del agua, tales como obras de toma, canales,
cámaras de carga, tuberías, sifones, etc.
Elementos de apertura y cierre del paso de agua: compuertas, válvulas o
ataguías.
Equipamiento hidráulico: turbina, multiplicador, rejas y limpiarrejas.
Equipamiento eléctrico: generador, transformador, línea eléctrica.
Equipamiento de control y protección: interruptores, seccionadores, auto-

válvulas, red de tierras, etc.
Equipamiento auxiliar: baterías de corriente continua para iluminación,
tomas de fuerza, etc.
Edificio de la central.
Todos los elementos que intervienen, desde la captación del agua hasta su
devolución al cauce, todo el equipamiento que interviene en la transformación
energética hasta la entrega de la energía eléctrica donde la compañía eléctrica dis-
ponga, forman parte de la central.
Por lo tanto, en el análisis de una central hidroeléctrica hay que considerar dos
grandes bloques:
Obra civil.
Equipamiento electromecánico.
De aquí en adelante se analizarán buena parte de ellos.
Se empezará por clasificar las centrales hidráulicas, tanto desde el punto de
vista administrativo como operativo. La primera clasificación permite definir a
qué régimen económico puede acogerse cada central, y la segunda permite definir
qué elementos formarán parte de ella. Como se verá, se distinguirá entre centrales
y minicentrales, dedicando el resto del curso a estas últimas.
24 José Sanz y Hans Bludszuweit
2.2. Clasificación de las centrales hidroeléctricas

La clasificación de las centrales se realizará a partir de dos aspectos diferentes:
Clasificación administrativa.
Clasificación técnica.
2.2.1. Clasificación administrativa

Desde el punto de vista administrativo, las centrales hidroeléctricas, en
España, se dividen en tres grupos según sea su potencia:
Centrales de más de 50 MW.
Centrales de entre 10 y 50 MW.
Centrales de menos de 10 MW («hidráulica pequeña»).
La diferenciación administrativa corresponde al tipo de régimen al que se pue-
den acoger.
Así, mientras que las centrales de más de 50 MW tienen el mismo régimen
económico que las centrales térmicas tradicionales, el resto pueden acogerse al
régimen de autoproductores, según se recoge en el Real Decreto 436/2004, de 12
de marzo, por el que se establece la metodología para la actualización y sistema-
tización del régimen jurídico y económico de la actividad de producción de ener-
gía eléctrica en régimen especial.

Las centrales de entre 10 y 50 MW pueden acogerse al grupo b.5 estipulado
en el artículo 2 del anterior R. D. Las centrales de menos de 10 MW son las cono-
cidas como minicentrales hidráulicas y pueden acogerse al grupo b.4. Esta dife-
renciación determina los ingresos por venta de energía, como se verá en el capítu-
lo de viabilidad económica.
Por otra parte, son las minicentrales las reconocidas como generadoras de
energías renovables, quedando las dos primeras fuera de esta categoría. La razón
de esta diferencia proviene del distinto impacto medioambiental que unas y otras
producen, considerándose que las centrales de más de 10 MW, a pesar de produ-
cir la energía con el agua, generan un impacto de carácter medioambiental de tal
calibre que no pueden considerarse como «renovables».
Dentro de las minicentrales, y en función de la potencia, encontramos el
subgrupo de las microcentrales, que son las de menos de 100 kW. Estas tienen
el mismo tratamiento que el resto de las minicentrales, pero técnicamente son
muy simples, por lo que suelen incluirse en un grupo propio. Volveremos a ver-
las más adelante.
Definición y clasificación de centrales hidroeléctricas 25
2.2.2. Clasificación técnica

Las centrales hidroeléctricas presentan una gran diversidad en todos los aspec-
tos; es difícil encontrar dos centrales iguales. Por este motivo, en la bibliografía se
pueden encontrar distintas clasificaciones de las centrales, más o menos exhausti-
vas. En este documento se ha optado por dividir las centrales en cuatro grupos:
Centrales de embalse.
Centrales de agua fluyente.
Centrales mixtas.
Otras.
En ocasiones, diferenciar entre uno u otro grupo no es sencillo, convirtiéndo-
se en algo subjetivo. La diferenciación, como ahora se verá, se debe más a su
modo de operar que a la configuración técnica de los elementos que las forman.
2.2.2.1. Centrales de embalse

Estas centrales tienen como característica básica la existencia de un embalse
en el que se almacena el agua y del que se realiza la toma de agua, con capacidad
suficiente como para permitir una regulación del caudal superior a un día. Es decir,
son centrales con capacidad de seleccionar el momento del día en el que turbinan
sin que se corra el riesgo de perder agua, puesto que esta queda almacenada.
Si la capacidad de almacenamiento es mayor, pueden decidir el o los días de
la semana que turbinan, o las semanas del mes e incluso los meses del año, siem-
pre sin que se pierda agua.
Esta capacidad de regulación es utilizada para entregar la energía en los
momentos de máxima demanda, con lo que se obtienen dos beneficios: por un
lado, permite regular el mercado energético; por otro, la venta de energía puede
realizarse cuando esta alcanza precios elevados.
Generalmente, las presas de las que toman el agua tienen otras funciones prio-
ritarias a la generación de energía, tales como regulación del caudal en el cauce
para evitar avenidas o para el suministro de agua de boca, de agua de riego o con
fines industriales. Al realizar el desembalse para las actividades anteriores, el agua
es conducida a través de la turbina produciendo la energía eléctrica, que en la
mayoría de los casos queda como una actividad de segundo orden.
El ejemplo de central más importante de este tipo con 18,2 GW de potencia
final instalada es la famosa Central Hidroeléctrica de las Tres Gargantas en
China. Otro ejemplo famoso es la Central Hidroeléctrica de Itaipú (antes la más
grande del mundo), situada entre Brasil y Paraguay. Tiene una potencia instalada
de 12,6 GW, con 18 generadores que producen al año 7.500 GWh, turbinando un
caudal de 62.200 m3/s.
En España existen múltiples ejemplos, como la Central de Santa Ana, situada

en la Noguera Ribagorzana, que con una potencia de 30,4 MW genera 30,08
GWh/año aprovechando un caudal de 50 m3/s.
FIGURA 2.1. Central Hidroeléctrica de Santa Ana.
En el nivel de las minicentrales encontramos múltiples ejemplos de este tipo

de centrales, como es el caso de la minicentral de Sotonera, situada en el embalse
del mismo nombre, cercana al pueblo de Alcalá de Gurrea, en Huesca. Tiene una
turbina Kaplan de 5 MVA y turbina un caudal de entre 5 y 25 m3/s, con un salto
que varía entre 9 y 23 m.

No todas las centrales tienen exactamente la misma configuración: así, pode-
mos encontrarnos con centrales de pie de presa, como las dos anteriores, ubicadas
en la misma presa, o con centrales alejadas cierta distancia y que toman el agua
llevándola hasta la central por medio de un canal y/o una tubería, como es el caso
de la Central de Biescas II, ubicada en el pueblo del mismo nombre.
FIGURA 2.2. Central Hidroeléctrica de la Sotonera.
En la figura siguiente se observa un corte de una central con sus elementos

más importantes:
1 2
4 6
1. Embalse 8
7
2. Presa
3. Toma de agua con compuertas y rejas
4. Tubería de aspiración
5. Tubería forzada
6. Chimenea de equilibrio
7. Edificio con el equipamiento electromecánico
8. Canal de devolución
FIGURA 2.3. Corte de una central hidroeléctrica de embalse.
Un tipo específico de central dentro de las centrales de presa lo constituyen

las centrales de bombeo o centrales reversibles. Estas centrales, además de dispo-
ner de una o varias turbinas, disponen de una o varias bombas, o bien de grupos
de turbinas reversibles. También de dos embalses, uno aguas arriba de la central y
otro aguas abajo.
Su funcionamiento es muy simple. En momentos de alta demanda energéti-
ca funcionan como centrales turbinando el agua. Sin embargo, en momentos de
baja demanda energética, en la que el precio de la energía es muy bajo (y el nivel
del embalse superior lo permite), funcionan bombeando agua del embalse infe-
rior al embalse superior, asegurando de esta forma la posibilidad de turbinar
cuando la demanda de energía lo requiere.
Estas centrales actúan como almacenes energéticos.
Un caso bien conocido es el de la Central Hidroeléctrica de Ip, situada en el
Pirineo aragonés, que con un salto bruto de 943 m, turbinando 10 m3/s dispone de
una potencia total de 84 MW, generando 29,495 GWh/año.
Generador-motor
Turbinación
Turbina
Bombeo
Bomba
FIGURA 2.4. Esquema de la Central Hidroeléctrica de Ip. Fuente ENDESA.
No solo hay centrales reversibles de gran potencia, también existen en el

grupo de las minicentrales e incluso en el de las microcentrales. En estos casos, y
para ahorrar costes, la turbina es reversible, haciendo las veces de turbina y de
bomba.
Un ejemplo lo constituye la Central de La Seo de Urgell, que utiliza turbinas
Flyght. Otra empresa que comercializa este tipo de maquinaria es Ecowatt: en la
figura 2.5 se muestra una de sus máquinas utilizada en un sistema de riego.
FIGURA 2.5. Turbina reversible de Ecowatt.
2.2.2.2. Centrales de agua fluyente

Este es el tipo de central más habitual entre las minicentrales. Son centrales
que no disponen de embalse de regulación y que deben turbinar el agua que cir-
cula por el cauce del río o del canal a medida que esta pasa. Si la central se para,
el agua no puede ser almacenada, por lo que sigue circulando y, desde el punto de
vista de la producción energética, se pierde.
Generalmente, en estas centrales se dispone de un azud (pequeño muro trans-
versal al cauce del río o canal) para elevar el nivel del agua, que permite tomar el
caudal que va a ser turbinado. Podemos encontrar básicamente dos configuracio-
nes, en función de que exista o no canal.
Central ubicada directamente en el azud

Su configuración es muy similar a la de un pie de presa, pero de menor tama-
ño y potencia. Son centrales ubicadas en el mismo azud, que no detraen ninguna
cantidad de agua del cauce, y, por lo tanto, no dejan ninguna zona seca o con bajos
caudales. Como ya se ha indicado, el azud permite elevar el nivel del agua, lo que
supone un incremento de la altura del salto, a la vez que crea una zona de aguas
tranquilas para que puedan ser derivadas hacia la turbina. Por la turbina pasa todo
el caudal circulante, hasta el máximo diseñado; si hay más agua, esta pasa por
encima del azud sin ser turbinada. Si la turbina se para por cualquier motivo, el
agua circulante desborda por el azud, continuando su camino por el cauce.
1. Cauce del río

2. Azud
3 4 5 3. Toma con reja y compuerta
4. Tubería
5. Edificio de la central
1 1
FIGURA 2.6. Esquema de una central hidroeléctrica ubicada directamente en el azud.
Central con canal de derivación

Son centrales que toman el agua mediante una obra de toma dispuesta en el
azud y la dirigen hacia la central mediante un canal. De esta forma se consigue un
salto más elevado. Estas centrales detraen agua del cauce, por lo que, para evitar
que el tramo afectado quede seco, deben asegurar un caudal de servidumbre o cau-
dal ecológico. Cuando el caudal en el cauce es superior al que la central puede tur-
binar, este pasa por encima del azud siguiendo su camino por el cauce natural del
río. Al igual que el caso anterior, si la turbina se para, el caudal que circula pasa
por encima del azud, circulando por el cauce del río. En ningún caso el azud per-
mite almacenar el agua.
1 3 2 4 5 6 7 8 9 10
1. Cauce aguas arriba

2. Azud
3. Obra de toma
4. Canal
5. Cauce con detracción de caudal
6. Cámara de carga
7. Tubería forzada
8. Edificio de la CH
9. Canal de restitución
10. Cauce aguas abajo
FIGURA 2.7. Esquema de una central hidroeléctrica con canal de derivación.
Un tipo particular de centrales de agua fluyente lo forman las centrales situa-

das en canales de riego: estas centrales presentan la característica básica de que
el agua que turbinan se halla supeditada a las necesidades del riego a las que sirve el
canal, lo que implica un funcionamiento estacional.
Canal
Central
FIGURA 2.8. Dos ejemplos de centrales hidroeléctricas situadas en un canal de riego. Arriba: Central
Hidroeléctrica de Casablanca en Zaragoza. Abajo: Minicentral de Odina (en el Canal de Terreu).
Ejemplos de estas los tenemos en la minicentral hidroeléctrica de Casablanca,

en Zaragoza o la minicentral de Odina, situada en el Canal de Terreu, que dispone
de una turbina Ossberger de 500 kW (ver figura 2.8).
En ambos casos, se prevé un paso alternativo al agua para asegurar el riego en
caso de que la central tuviera que parar por alguna avería.
2.2.2.3. Centrales mixtas

En este grupo englobamos centrales que, disponiendo de un pequeño embal-
se de captación de agua, no tienen capacidad de regulación, o, en caso de tenerla,
esta no es superior a un día. Por lo tanto, son centrales que pueden decidir en qué
momento del día turbinan, pero que no pueden estar paradas más de un día sin per-
der agua.
Generalmente, se ubican en zonas montañosas, en las que el embalse capta el
agua de las lluvias o procedentes del deshielo.
Su configuración es similar a las de agua fluyente, sustituyendo el azud por
un pequeño embalse, que en ocasiones no es más que un depósito de grandes pro-
porciones.
Un ejemplo de este tipo de minicentral lo constituye la minicentral de la
Morca, en el Moncayo.
2.2.2.4. Otras
En este grupo incluimos centrales que presentan alguna característica especí-
fica que merece la pena ser resaltada. Tenemos dos subgrupos:
Microcentrales (< 100 kW).
Centrales en circuitos de agua potable.
Microcentrales
Lo forman las centrales de menos de 100 kW. En el mercado pueden encon-
trarse soluciones para centrales desde 50 W.
Generalmente, son instalaciones que deben satisfacer las necesidades de
núcleos aislados tales como granjas, chalets o similares. Por lo tanto, tienen unas
necesidades de regulación específicas (figura 2.9).
También existen múltiples instalaciones conectadas a la red. Suelen ser
rehabilitaciones de pequeños saltos utilizados previamente como molinos ubica-
dos en canales de riego. Un ejemplo lo constituye la microcentral de Mas de las
Matas (Teruel), de 40 kW de potencia, formado por una turbina Francis y un
generador asíncrono.
Grupo Tablero eléctrico

Sistema electrónico
turbina-generador de distribución
de regulación
de carga constante
a las resistencias
Otros usos
Energía eléctrica Energía térmica
Disipación en el agua
Usos Disipación en el aire
FIGURA 2.9. Esquema de una microcentral hidráulica. Fuente: ECOWATT.
Centrales en circuitos de agua potable

En ciertos circuitos de agua potable, el desnivel existente entre los depósitos
de agua y el núcleo urbano o industrial que lo aprovecha es muy elevado. En estas
condiciones es necesario instalar válvulas de disipación energética cuya misión es
reducir la presión existente en el circuito, para que el agua llegue al usuario final
con la presión adecuada; si no se instalasen, el circuito experimentaría presiones
excesivas que harían incluso imposible la instalación de los grifos.
La solución propuesta en algunos casos es la de sustituir las válvulas por tur-
binas hidráulicas. Estas turbinas presentan una característica de funcionamiento
que las diferencia del resto: así, mientras que en el resto de las centrales la turbi-
na tiene la misión de extraer toda la energía del agua, en estas instalaciones debe
dejar la presión suficiente como para que el agua llegue a los usuarios en las con-
diciones adecuadas, por lo que estas turbinas deben trabajar a contrapresión.
Depósito de agua
Depósito de
compensación
Central hidroeléctrica
FIGURA 2.10. Esquema de una central hidroeléctrica en un circuito de agua potable.

3. Aspectos básicos de centrales hidroeléctricas
3.0. Introducción
Antes de conocer más detalles acerca de las centrales hidroeléctricas, es nece-
sario que queden claros los conceptos básicos y fundamentales de la producción
de energía hidroeléctrica:
Potencia instalada.
Energía producida.
Como se verá a continuación, ambos dependen directamente de:
Altura del salto del agua.
Caudal.
3.1. Potencia instalada Pinst

La potencia instalada Pinst (también se denomina potencia útil nominal) de la
central hidroeléctrica se realiza a partir de la ecuación siguiente:
Pinst = γ · Qe · Hn · ηt · ηm · ηg · ηtr (e 3.1)
Siendo:
Pinst : Potencia instalada o potencia útil nominal [kW].
γ : Peso específico del agua (9,81 kN/m3).
Qe : Caudal de equipamiento [m3/s].
Hn : Salto neto [m].
ηt : Rendimiento de la turbina.
ηm : Rendimiento del multiplicador.
ηg : Rendimiento del generador.
ηtr : Rendimiento del transformador.
Los rendimientos de los diferentes elementos varían con el caudal y el salto,

y pueden ser obtenidos de los datos de los fabricantes y de los catálogos. Para cen-
trales hidroeléctricas se puede tomar, como primera aproximación, el producto de
todos los rendimientos, comprendido entre 0,8 y 0,85.
Si no se conocen las eficiencias reales de los elementos de la CH, se puede

considerar como una primera aproximación, la siguiente ecuación. Se suponen efi-
ciencias comunes y las unidades son las mismas que en (e 3.1).
Pinst = 8 · Qe · Hn (e 3.2)
Sin embargo, para un estudio en profundidad de la potencia generada para

cada caudal, conviene tomar el valor exacto de los rendimientos. En este caso hay
que establecer un modelo matemático de los rendimientos, tal como se describe en
el apartado 3.5.3.1 «Aproximación de curvas de rendimiento».
Si en lugar de caudal de equipamiento Qe se utiliza el caudal en un momento
dado, la potencia corresponderá a la potencia instantánea.
En los saltos de media y gran altura podemos admitir que las variaciones del
nivel entre la lámina de agua y el canal de descarga sean despreciables. Sin embar-
go, en pequeños saltos habrá que tener en cuenta estas variaciones.
Una turbina trabajando a una altura Hm menor que la de equipamiento admi-
tirá un caudal Qm, de forma que este caudal estará relacionado según la siguiente
fórmula:
Qe He
= (e 3.3)
Qm Hm
Siendo:
Qe : Caudal de equipamiento [m3/s].
He : Salto de equipamiento [m].
3.2. Energía producida y horas equivalentes he

La energía producida se obtiene del producto de la potencia generada por el
número de horas en las que el generador trabaja a esa potencia.
Una central hidroeléctrica se puede caracterizar por el número de horas equi-
valentes he. Este número se obtiene del cociente entre la energía anual producida
por la central y su potencia nominal.
Atendiendo al número de horas equivalentes, podemos clasificar las centrales
hidroeléctricas en: centrales base, con un número de horas equivalentes en torno a
Aspectos básicos de centrales hidroeléctricas 39
5.000 horas; centrales semipunta, con un número de horas equivalentes en torno

a 3.000 horas; y centrales punta, con un número de horas equivalentes en torno
a 2.000 horas o menos.
Otro concepto similar es el factor de carga f, que determina el porcentaje
entre el número de horas equivalentes frente a las 8.760 h que tiene un año de
365 días.
Eanual
he = (e 3.4)
Pnominal
he
fc = (e 3.5)
8760
Siendo:
he : Número de horas equivalentes [h].
Eanual : Energía generada anualmente [kWh].
Pnominal : Potencia nominal de la instalación [kW].
fc : Factor de carga.
Otra posible definición para el factor de carga se deduce de la particularidad

de las centrales hidroeléctricas estacionales. Estas instalaciones trabajan a prácti-
camente plena potencia durante unos meses al año, quedando paradas durante el
resto del tiempo. Ejemplos de este tipo de central son centrales que funcionan
durante el deshielo (varios meses) a cerca del 100% de su capacidad y el resto del
año quedan paradas, o las centrales ubicadas en canales de riego, que funcionan
durante la temporada de riego, quedando paradas el resto del tiempo. En este caso
el factor de carga se puede calcular en relación con las horas de funcionamiento
hfun, menores de 8.760 h.
he
fc = (e 3.6)
hfun
Las horas equivalentes pueden servir de guía para saber si una central está
bien dimensionada. Si he es muy elevado, indicaría que eventualmente se puede
aumentar la potencia instalada, y si, por el contrario, el número de horas es bajo,
indicaría que la central podría estar sobredimensionada. En la curva siguiente se
observan las horas equivalentes típicas de las centrales hidroeléctricas en España.
5.000
Horas equivalentes He [h]
4.000
3.000
2.000
1.000
0
0 1.000 2.000 3.000 4.000 5.000
Potencia instalada Pinst [kW]
FIGURA 3.1. Distribución de las horas equivalentes típicas conseguidas en España. Fuente: IDAE,
Manual de minicentrales hidroeléctricas, edición especial Cinco Días, 1997.
En la siguiente tabla se observan las horas equivalentes de las minicentrales

españolas por comunidades autónomas en 1996.
Comunidad Autónoma He [h]

Aragón 4.563
País Vasco 4.473
Navarra 4.289
Asturias 4.283
Cataluña 4.006
Cantabria 3.926
Galicia 3.910
Castilla-León 3.702
Madrid 3.655
Castilla-La Mancha 3.290
Comunidad Valenciana 2.862
Extremadura 2.240
Andalucía 2.116
TABLA 3.1. Distribución de horas equivalentes en las distintas CC.AA., 1996.
En ocasiones, es preferible disponer de dos o más turbinas de potencia medio-

baja, en lugar de una única turbina de elevada potencia. Esta situación puede
deberse, fundamentalmente, a dos circunstancias. La primera se justifica por el
coste, la dificultad de transporte de turbinas y generadores de elevado tamaño, la
imposibilidad técnica de conseguir dichos equipos, o bien porque la construcción

de la central se realice de forma escalonada, instalando una turbina y equipamien-
to de potencia intermedia a la espera de recuperar parte de la inversión para reali-
zar la instalación del segundo grupo. En otras ocasiones se debe a la evolución del
caudal anual y al caudal mínimo técnico de las turbinas. Esto es así ya que para
caudales inferiores al 50% de equipamiento Qe la mayoría de las turbinas trabajan
con rendimientos muy bajos. Por lo que, si se dispone de dos turbinas cuyo caudal
de diseño sea 0,7 Qe y 0,3 Qe, la central podrá trabajar entre el 100% y el 20% del
caudal de equipamiento manteniendo un rendimiento muy alto.
Es necesario determinar lo más ajustadamente posible la energía anual gene-
rada, ya que esto permitirá conocer con mayor precisión la rentabilidad de la
inversión.
Para conocer con exactitud la energía anual que se espera generar es necesa-
rio obtener, en primer lugar, la potencia de generación para cada caudal a turbinar.
Aquí hay que tener en cuenta que el rendimiento del generador también varía con
la potencia transmitida por la turbina. Multiplicando la potencia por el número de
horas que corresponde a cada caudal se obtiene la energía generada por este cau-
dal. Sumando las energías calculadas se obtiene la energía total generada a lo largo
del año.
Se puede obtener con gran fiabilidad la energía que se va a producir si se
conocen las potencias instantáneas correspondientes a los diferentes caudales.

Además, hay que saber el número de horas en las que la central trabaja con la
potencia dada.
Ejemplo:
En un determinado emplazamiento, se dispone de un generador de 650 kW.
Este generador ha estado trabajando a lo largo de un día en las siguientes condi-
ciones:
a potencia nominal durante 6 horas
a media potencia durante 3 horas.
Calcular la energía diaria y mensual producida:

1. La energía producida en ese día será:
650 kW · 6 h + 325 kW · 3 h = 4.875 kWh/día
2. Si se mantienen esas condiciones constantes para el resto del mes, la
energía producida en ese mes será:
4.875 kWh/día · 30 días/mes = 146.250 kWh/mes
3.3. Altura del salto de agua H

Como se desprende de la (e 3.1) la potencia, y por tanto, la energía produci-
da, son directamente proporcionales a la altura del salto de agua del aprovecha-
miento. Llamamos altura del salto de agua a la distancia vertical recorrida por una
masa de agua desde un determinado nivel superior a otro inferior.
Básicamente, se distinguen cuatro tipos de saltos:
Salto bruto (Hb):

Es el salto total existente, y su valor es igual a la diferencia de altura entre
el nivel de aguas arriba del salto y el nivel inferior. El nivel inferior depen-
de del tipo de turbina: en el caso de las turbinas de reacción corresponde al
punto de devolución del agua al río, mientras que en el caso de las turbinas
de acción el nivel inferior viene dado por el punto donde el agua golpea a
las cazoletas del rodete.
Salto útil (Hu):

Es la diferencia de altura entre el nivel de la cámara de carga y el nivel infe-
rior.
Pérdidas de carga (hp):

Corresponden a la pérdida de altura efectiva debido a rozamientos en los
diversos elementos de conducción y control del caudal, desde el nivel en la
cámara de carga y el nivel inferior.
Salto neto (Hn):

Es el valor obtenido de restarle al salto útil todas las pérdidas de carga hp.
Este es el salto empleado para el cálculo de la potencia de la turbina.
La canalización del agua hasta la turbina se hace por acequias o canales y

tuberías (ver también apartado 5.3.2, «Canal de derivación»). En ambas se
producen pérdidas debidas al rozamiento, que se traducen en un salto real
menor. Por esto, tanto canales como tuberías se deben dimensionar para que
las pérdidas sean mínimas, siempre que no se encarezca mucho el precio de la
instalación.
Habitualmente, los canales o acequias se construyen de hormigón; en ellos la
velocidad de circulación es del orden de 1,5 m/s y la pendiente del 0,5 al 1 por
1.000. En el caso de utilizar tuberías, cuanto más lisa es la superficie interior del
tubo, menores serán las pérdidas por rozamiento. Los tubos de canalización deben
estar dimensionados para que las pérdidas de rozamiento sean inferiores al 4% del
salto total disponible.
En pequeñas caídas se manejan caudales de agua mayores y los conductos se
deberán dimensionar para que el agua circule a menos de 1 m/s en la alimentación
y sobre unos 0,5 m/s en la evacuación.
hp
Hb = Hu
Cámara de carga
Hn
Tubería forzada
Generador
Turbina
Azud
Canal
hp
Tubería
forzada
Hb
Hu
Hn
Central
Río
FIGURA 3.2. Representación de las alturas; arriba sin y abajo con canal.
3.3.1. Métodos de medida del salto

La medida del salto bruto no es sencilla, depende del nivel de potencia y de
las características físicas del terreno; sin embargo, su conocimiento es funda-
mental, ya que la potencia generada, y por ello la energía producida, depende
directamente de este parámetro. Hay varias formas de medición que sirven como
estimación inicial con más o menos precisión, pero, debido a la importancia de
este parámetro, en general para obtener un resultado preciso habrá que realizar el
levantamiento topográfico del emplazamiento. A continuación, se exponen bre-
vemente algunos de los métodos sencillos.
Inicialmente, como primera aproximación se pueden utilizar los mapas deta-
llados del terreno, como, por ejemplo, las curvas de nivel obtenidas en los mapas
de escala topográficos.
En los casos de poco desnivel y en los que el terreno sea fácilmente accesible,
simplemente mediante una regla, una tabla y un nivel podemos medir el salto total.
hn
hTOTAL = Σhi
FIGURA 3.3. Medida del salto mediante tablones.
También, en pequeños aprovechamientos, si el aprovechamiento dispone ya de

una tubería o se puede aplicar una manguera, podrá conocerse el salto directamen-
te mediante un manómetro con el agua detenida, teniendo en cuenta que 1 atmós-
fera equivale a 10 m de altura.
La potencia obtenida con el salto es proporcional a H, luego un pequeño error
en la medida del salto provocará un error en el cálculo de la potencia a instalar, por
lo que se recomienda usar aparatos topográficos electrónicos calibrados según la
altura y densidad del aire del lugar.
Una vez conocida la altura del salto total del aprovechamiento, hay que des-
contar una cantidad debida a los rozamientos que sufre el agua dentro de los con-
ductos, desde la captación hasta la turbina. Esta pérdida se podrá calcular con pre-
cisión una vez definidos los elementos que forman la central: su cálculo se expli-
ca en el capítulo 6. Como norma general se debe intentar que la pérdida Hp sea del
orden del 4% del total del salto útil.
3.4. Caudal Q
3.4.1. Definición del caudal
El caudal se define como el volumen de agua por unidad de tiempo que atra-
viesa una superficie. Sus unidades en el sistema internacional son [m3/s].

En general, el caudal de un aprovechamiento sufre grandes variaciones tanto
estacionales como anuales, pudiéndose constatar la existencia de periodos húme-
dos, secos o medios, sin que exista un ciclo claramente definido.
Por este motivo es conveniente disponer del número de datos suficiente como
para asegurar que se abarcan todos ellos. Debería disponerse de, al menos, un dato
del caudal diario durante un periodo de 15 a 20 años, aunque esto dependerá de la
cuenca concreta que se analice.
A partir de todos estos datos se obtienen:
La curva de caudales medios diarios de un año tipo.
La curva de caudales medios clasificados.
La curva de caudales del año más seco.
Al representar las curvas se debe tener en cuenta que el año hidrológico se ini-
cia el 1 de octubre.
3.4.1.1. Curva de caudales medios diarios
La curva de caudales medios diarios representa el caudal medio diario de
todos los años de los que se dispone de datos de caudal. Se obtiene calculando el
promedio de los caudales de cada uno de los días del año (ver figura 3.4).
5
Caudal medio diario [m3/s]
0
1/10 1/11 1/12 1/1 /1/2 1/3 1/4 1/5 1/6 1/7 1/8 1/9
día/mes
FIGURA 3.4. Curva de caudales medios diarios de un año tipo (en este caso: promedio de 17 años).
3.4.1.2. Curva de caudales medios clasificados

La curva de caudales medios clasificados permite conocer el número de días
en los que se supera un determinado caudal (ver figuras 3.5 y 3.6). Se obtiene
ordenando de mayor a menor cada uno de los años disponibles de datos y poste-
riormente promediando cada uno de los días de los años ordenados.
De la curva de caudales medios clasificados, se obtienen los siguientes caudales:
Caudal máximo (QM):

Caudal máximo o de crecida que se alcanzara a lo largo del año.
Caudal mínimo (Qm):

También llamado caudal de estiaje, es el caudal mínimo esperado a lo largo
del año.
Caudal de servidumbre o ecológico (Qsr):

Puede haber dos casos:
(1) Qsr no turbinable: es el caudal que se debe dejar pasar por el cauce del
río sin ser turbinado para permitir el desarrollo normal de la flora y
fauna del cauce y para otros usos preexistentes. Los caudales ecológi-
cos constituyen el aspecto medioambiental más debatido, siendo funda-
mental llegar a alcanzar un compromiso social, capaz de compatibilizar

el concepto río como valor medioambiental y como recurso energético.
(2) Qsr turbinable: por el que puede hacerse pasar por la turbina. Esto ocurre
cuando no existe peligro para la fauna del río al pasar por la turbina y el
cauce no queda seco. La única condición que debe cumplirse en estas
situaciones es que, en caso de parada de la turbina, debe asegurarse un
paso alternativo para este caudal, que nunca puede quedar interrumpido.
Caudal
QM
Volumen vertido
A B
Qsr + Qe
Volumen vertido
Volumen turbinado por mínimo técnico
Qsr + Qmt C
Qm
Qsr
E Volumen dejado en el río D
0 Días acumulados 365
FIGURA 3.5. Curva de caudales medios clasificados (Qsr no turbinable).
Caudal
QM
Volumen vertido
Qe A B
Volumen vertido
Volumen turbinado por mínimo técnico
Qmt C
Qm
E D 365
0 Días acumulados
FIGURA 3.6. Curva de caudales medios clasificados (Qsr turbinable).
Caudal de equipamiento (Qe):

Es el caudal máximo que podemos turbinar. Se obtiene utilizando métodos
técnico-económicos. Por ejemplo, para minicentrales se puede tomar como
caudal de equipamiento, el que permita una utilización de la central del
orden de las 5.500 horas/año. Otro procedimiento consiste en obtener el
valor de Qe con el que el área encerrada por el perímetro ABCDE (ver figu-
ra 3.5) sea máxima, lo que implica que la energía producida es máxima. Sin
embargo, la mejor manera de obtenerlo es mediante un programa informá-
tico que permita optimizar, para diferentes valores de Qe, la energía produ-
cida a lo largo del año, obteniendo, por un lado, los ingresos esperados por la
venta de la energía producida y, por otro, compararlo con el coste de la ins-
talación para cada Qe, de manera que, mediante un procedimiento de selec-
ción, comparando los costes y beneficios se obtenga el caudal de equipa-
miento que más rentabilidad nos proporcione: en el capítulo 4 se explica este
método. Para una primera aproximación se puede usar el siguiente cálculo:
Qe = Qmedio P Qsr (e 3.7)
Caudal mínimo técnico (Qmt):

Es el caudal mínimo que puede ser turbinado. Es proporcional al caudal de
equipamiento, siendo:
Qmt = K · Qe (e 3.8)
Donde el factor K es un factor que depende del tipo de turbina utilizada;

generalmente, y si no se dispone de otros valores, se pueden usar los
siguientes:
Turbinas K
Pelton 0,10
Flujo cruzado (Ossberger) 0,15
Kaplan 0,22
Semikaplan 0,35
Francis 0,35
Hélice 0,65
TABLA 3.2. Factor K de las diferentes turbinas.
Esto se debe a que por debajo de este caudal las turbinas trabajan en malas
condiciones.
3.4.1.3. Curva de caudales del año más seco

En esta curva se representa el caudal del año más seco del que se disponga.
Como se verá cuando se analice la viabilidad de la central, esta curva se utilizará
para el estudio de sensibilidad económico.
3.4.2. Métodos de medida del caudal disponible

Como puede suponerse, conocer el caudal es tan importante como conocer el
salto del aprovechamiento. Además, como se ha dicho anteriormente, no basta la
medida puntual del mismo, sino que es necesario disponer de un número de datos
prolongado.
La situación ideal es aquella en la que el aprovechamiento se sitúa en un punto
muy cercano a una estación de aforo. La medida de los caudales se realiza de
forma controlada y periódica en estaciones de aforo que se sitúan en los principa-
les ríos. En España existen del orden de 520 estaciones controladas por las confe-
deraciones hidrográficas. En muchos casos los datos están disponibles en formato
informático en las siguientes páginas web:
www.chebro.es
www.chguadalquivir.es
www.chtajo.es
www.chse.es/principal.html
www.mma.es/cuencas/segura
www.chguadiana.es
www.chj.es
www.chduero.es
www.depourense.es
www.chguadiana.es
www.mma.es
Un ejercicio interesante para conocer la disponibilidad y calidad de los datos
en las páginas mencionadas arriba podría ser buscar los datos históricos de cauda-
les (20 años) de un punto determinado en alguna cuenca.
Sin embargo, la situación anterior no es la más habitual. En el caso de que la
central vaya a ubicarse en un tramo situado entre dos estaciones de aforo, en el que
existen inyecciones y/o detracciones de agua, puede realizarse una campaña de
medidas puntuales y correlacionar los valores obtenidos con los datos medidos en
ambas estaciones, lo que permitiría obtener una estimación de largo plazo del cau-
dal en el punto deseado con bastante aproximación.
Si no se dispone de datos fiables de caudales para el tramo escogido, se debe-
rán usar los obtenidos para tramos de ríos cercanos con características similares,
con los que, por extrapolación, se puede obtener una aproximación a los datos
deseados, utilizando los siguientes criterios:
Relación de áreas de captación.
Intensidad de las precipitaciones.
Valores de evapotranspiración.
Características fisiográficas.
A continuación, se van a exponer de forma breve algunos métodos sencillos

para la medida del caudal.
3.4.2.1. Método del depósito
Este método se usa para arroyos medianos con caudales hasta unos 4 m3/s. Se
puede canalizar el agua a través de un tubo y verterla en un depósito de capacidad
conocida, por ejemplo un bidón, cronometrando el tiempo que tarda en llenarse.
Volumen del depósito (litros)

Caudal [litros/s] = (e 3.9)
Tiempo de llenado (segundos)
FIGURA 3.7. Método del depósito.
3.4.2.2. Método del vertedero

Este método se usa para arroyos medianos con caudales hasta unos 4 m3/s.
Consiste en hacer pasar el agua a través de un rebosadero de sección conocida. Los
vertederos se clasifican según sea la forma de la sección. Los más usuales son: rec-
tangular, trapezoidal y en uve (usado para caudales menores que los anteriores).
Las recomendaciones son: medir a una distancia cuatro veces la altura que se desea
medir hm sobre el vertedero, aguas arriba desde el punto de rebosamiento (figu-

ra 3.8). Nótese que hm debe ser medida en la zona que no se considere la contrac-
ción de la lámina por velocidad. Seguir especificaciones ISO 3.846:1989,
3.847:1977, 4.359:1983, 4.360:1984, 4.362:1992.
4 hm
hm
FIGURA 3.8. Cómo medir el parámetro 4 hm.
A continuación, exponemos las correlaciones obtenidas en laboratorios para

las secciones rectangular y en uve.
Q = 1,8 (L P 0,2 hm) · hm1,5 (e 3.10) Q = 1,4 · hm2,5 (e 3.11)

L
h
h
FIGURA 3.9. Método del vertedero con sección rectangular (izq.) y triangular (dcha.).
El vertedero trapezoidal, por su falta de precisión y estudio, se ha usado prin-

cipalmente solo para aforar aguas de riego.
Al construir un vertedero hay que evitar que se produzcan fugas, para así
obtener el caudal verdadero. La abertura debe tener los cortes en forma sesgada,
con los bordes agudos del lado de la corriente aguas arriba. Por ejemplo, para
hacer un vertedero rectangular se colocan dos tablas como indica la figura 3.10 y
se mide la altura hm del agua al pasar por este. Para aliviaderos de una anchura de
vertedero de 1 metro y de sección rectangular, el caudal se determina con la curva
dada en la figura 3.10.
5.000
4.000 1m
Q [litros/s]
3.000
2.000
1.000
0
0 0.5 1 1,5 2
hm [m]
FIGURA 3.10. Curva para determinar el caudal Q para aliviaderos rectangulares de anchura de 1 m y
hm conocida.
3.4.2.3. Método del flotador

Para ríos con fondo limpio, acequias canalizadas y corrientes con poca velo-
cidad y caudal medio o alto, se puede utilizar este método, muy fácil de realizar.
Consiste en medir, por una parte, el tiempo que tarda un flotador de madera en
recorrer una determinada distancia del cauce y en obtener, por otra, la sección
media de dicho cauce.
Para ello el trozo de madera debe quedar parcialmente sumergido, es decir, no
es válido un elemento de muy poca densidad como el corcho. Así mismo, intere-
sa que la sección del cauce en el tramo medido sea lo más uniforme posible.
A partir de la sección: A [m2] y de la velocidad v [m/s], se obtiene el valor del
caudal:
Q = 0,75 · A · v [ m3/s ] (e 3.12)
l (e 3.13)
v=
t
Siendo:
Q : Caudal [m3/s].
A : Área de la sección [m2].
v : Velocidad del flotador [m/s].
l : Longitud del tramo [m].
t : Tiempo que tarde el flotador en recorrer l [s].
La fórmula lleva un coeficiente de corrección de 0,75, debido a que la velo-
cidad del agua en las orillas y en el fondo es menor que en el centro del cauce.
l = 10 m
FIGURA 3.11. Método del flotador.

Un método que se suele usar para el cálculo de la sección transversal (ver

figura 3.12) es descomponer esta en una serie de trapecios equidistantes. Después,
midiendo sus alturas y utilizando la siguiente fórmula (e 3.14), podemos calcular
el área del cauce.
h1 + h2 + ... + hn
S = b (e 3.14)
n
hn h3 h1
FIGURA 3.12. Método para el cálculo de la sección transversal.
3.4.2.4. Uso de un caudalímetro

En este caso se utiliza un equipo más avanzado para medir la velocidad del
agua. Este equipo es el comúnmente mal denominado caudalímetro. Este aparato
mide la velocidad del agua, no el caudal, que deberá ser calculado, como en el caso
anterior, a partir de la sección del cauce.
Existen diversos caudalímetros: de hélice o cazoletas, electromagnéticos,
acústicos, de efecto Doppler.
El primero está formado por un molino de cazoletas (similar a los anemóme-
tros) o de hélice montado sobre un eje horizontal. El molino cada vez que gira
envía unos impulsos eléctricos, proporcionales en número a su velocidad de giro.
La ecuación que relaciona la velocidad v con el número de vueltas n suele ser
v = a + bn. El fabricante proporcionara unas tablas de correlación entre el
número de impulsos y la velocidad de la corriente.
El inconveniente de los caudalímetros de hélice o de cazoletas es que pueden
verse afectados por el paso de algas o hierbas que los atasquen o reduzcan su velo-
cidad. Este inconveniente no existe en los caudalímetros inductivos o capacitivos,
ya que carecen de partes móviles.
Dado que la velocidad del agua varía en función de la profundidad y la cer-
canía al fondo del cauce, además de verse afectada por las piedras o plantas que
puedan existir, se debe medir la velocidad de la corriente en un número elevado de
puntos dentro de una misma sección (figura 3.13), para lo que conviene seguir las
recomendaciones ISO 2.537:1988.
A continuación, se dibuja la sección con los puntos medidos y uniendo los
puntos de igual velocidad (isovelas), para después medir el área entre dos isovelas
consecutivas (figura 3.13a).
La suma de los productos de cada una de esas superficies por el valor medio
de la isovelas que las delimitan dará el valor del caudal medio.
Puntos de medida
isovelas
a) Método de las isovelas b) Áreas rectangulares
FIGURA 3.13. Medición con caudalímetro.
El cálculo de las isovelas puede ser bastante complejo y costoso en tiempo.

Por ello puede aplicarse un sistema más sencillo. Como se observa en la figura
3.13b, se calculan las áreas rectangulares de la misma forma que se ha propuesto
en el apartado anterior, a continuación se calcula la velocidad media de cada una
de estas áreas a partir de las medidas de velocidad que se han realizado dentro de
cada área. El producto de esta velocidad media por la sección o área parcial corres-
ponde al caudal parcial en esta sección, por lo que la suma de los caudales parcia-
les permitirá conocer el caudal total.
3.4.2.5. Método de dilución de un soluto

Este método se suele emplear para pequeños cauces con corrientes de agua
bastante rápidas y turbulentas en las que no pueden utilizarse caudalímetros, o
en los que obtener la sección es muy complicado, como pueden ser los ríos de
montaña.
En estos casos se diluye en el agua un soluto (generalmente se usan sales de
cromo o cloruro sódico) y se mide la concentración del producto en el agua, a una
distancia lo suficientemente lejos (del orden de 60 metros) para que así el produc-
to se haya mezclado completamente.
Básicamente, existen dos técnicas:
Método de inyección continua:

En una determinada sección del cauce se inyecta un soluto con un caudal
qa y concentración ca, y se mide aguas abajo la concentración cb.
ca · qa
Q= (e 3.15)
cb
Método de inyección puntual:

Se disuelve el soluto en el cauce, y se mide aguas abajo la variación de
la conductividad del agua en distintas tomas espaciadas en el tiempo,
obteniendo una curva de concentración-tiempo. Analizando estos datos
y comparándolos con la variación de la conductividad que se produce al
disolver una determinada cantidad del soluto en un volumen de agua
conocido, se puede obtener el volumen de agua que ha circulado en ese
tiempo.
3.4.2.6. Método de medida para caudales elevados

En los casos en los que no es posible usar los métodos anteriores debido a
que el caudal es bastante grande, se puede recurrir a la ecuación de Manning
siempre y cuando el tramo del cauce en el que se utilice sea recto, de sección uni-
forme y sin piedras o vegetación (ver también apartado 5.3.2, «Canal de deriva-
ción», y ecuación, e 5.1).
2 1
Rh 3 ·A·i 2
Q= (e 3.16)
n
Donde:
Rh : Radio hidráulico, resultado de dividir el área A de la sección perpen-
dicular a la corriente por su perímetro mojado pm [m].
A : Sección transversal [m2].
i : La pendiente del fondo del canal (que consideramos igual a la de la lá-
mina de agua).
n : Coeficiente de Manning (ver tabla 3.3).
Coeficiente de Manning n
Arroyos limpios cuya agua fluye suavemente 0,030
Ríos normales en condiciones estables 0,035
Ríos con abundante vegetación y meandros 0,045
Ríos poco profundos con obstáculos 0,060
TABLA 3.3. Coeficiente de Manning n para algunos tipos de río.
La ecuación de Manning es el resultado de un ajuste de curvas y es, por tanto,

completamente empírica. Hay que tener en cuenta que estas ecuaciones son solo
válidas para canales de fondo plano. En canales aluviales, con diversas formas de
fondo, el análisis es mucho más complejo.
De la ecuación del caudal en función de los parámetros geométricos: la pen-
diente S (se puede medir colocando una serie de reglas a lo largo del cauce) y el
coeficiente de Manning n, se deduce que para un canal de sección A dada y pen-
diente S, el caudal permisible aumenta con el radio hidráulico. El radio hidráulico
es, pues, un índice de eficacia. El canal más eficiente será el que tenga el períme-
tro mojado mínimo.
3.5. Cálculo de la energía anual en función de Qe

En este apartado se describe paso a paso cómo calcular la energía anual gene-
rada a partir de los datos históricos de caudal y del salto útil.
El proceso es el siguiente:
1. En primer lugar debe hacerse el análisis de caudales con el cual se obtie-
ne la curva de caudales medios clasificados.
2. A continuación se obtiene el salto neto.
3. A partir de estos datos se calcula la potencia instalada.
4. Con estos datos se puede elegir la o las turbinas adecuadas.
5. Cálculo de la energía.
En muchas ocasiones existe más de un tipo de turbina que puede ser técnica-
mente válida para un determinado aprovechamiento: la selección de la turbina
óptima en estos casos dependerá del estudio de viabilidad económico.
Para calcular la energía generada, se necesita la curva de rendimiento de la tur-
bina en cuestión y eventualmente también del generador. Para agilizar los cálculos,
conviene aproximar dicha curva matemáticamente. En el apartado 3.5.4 se ofrece
una introducción sencilla a los métodos matemáticos que pueden aplicarse para su
obtención y, a continuación, se aplica un método en un ejemplo.
Como puede suponerse, la potencia de la central y, por lo tanto, la energía
anual generada dependerá del caudal de equipamiento seleccionado. La selección
de este caudal se realiza atendiendo a razones de rentabilidad económica, y el pro-

cedimiento se explica en el capitulo siguiente.
3.5.1. Cálculo de la curva de caudales medios clasificados

Este es uno de los puntos más importantes del análisis de viabilidad, si no el
más importante. Dado que la producción depende directamente del caudal, su
conocimiento de forma exhaustiva es fundamental para determinar la rentabilidad
de la instalación.
Una vez que se dispone del caudal diario de un periodo de años lo suficien-
temente amplio, se debe obtener la curva de caudales medios clasificados (ver
apartado 3.4.1.2).
Para obtenerla hay que ordenar de mayor a menor cada uno de los años dis-
ponibles de datos y posteriormente promediar cada uno de los días de los años
ordenados. Si al contrario simplemente se ordena el año medio, se perdería gran
parte de la variabilidad del caudal y podría llevar a una sobreestimación del recur-
so. En la figura 3.14 se puede observar muy bien cómo el año medio puede apla-
nar todas las puntas de caudales de un río de montaña por ejemplo.
30
Año medio
25
20
15
10
0
1/10 1/11 1/12 1/1 1/2 1/3 1/4 1/5 1/6 1/7 1/8 1/9
día/mes
FIGURA 3.14. Curva de caudales diarios (gris) y del año hidrológico promedio correspondiente (negro).
Aunque haya puntas de caudales altos casi todos los años, no ocurren el
mismo día del año. Por eso, si se promedian los caudales de los mismos días, se
obtiene un caudal medio que no representa realmente la irregularidad de los cau-
dales del río de este ejemplo.
En la siguiente figura se muestran todos los 17 años de este ejemplo ordenados,
obteniendo una impresión de la disparidad entre años. También se añade el promedio

de todas estas curvas, que será nuestra curva de caudales medios clasificados.
30
Año medio
25
20
15
10
0
0 50 100 150 200 250 300 350
Número de días
FIGURA 3.15. Curvas clasificadas de cada año (gris) y promedio de estas curvas (negro).
Para visualizar mejor la diferencia entre la curva de caudales clasificados del

año medio y el promedio de las curvas clasificadas de los 17 años, se han repre-
sentado en la siguiente figura.
14 Caudales clasificados
Caudales año medio
12
10
6
44 días de diferencia
{
4
0
0 50 100 150 200 250 300 350
Número de días
FIGURA 3.16. Curva de caudales medios clasificados de un año hidrológico promedio.

Esta curva indica el número de días en los que se supera un determinado cau-
dal. Así, en la curva de caudales clasificados, se observa que durante 100 días al
año se supera el caudal medio de 2,1 m3/s, mientras en la curva del año medio son
144 días. Esto significa que, aunque ambas curvas tengan el mismo valor medio
de caudales (2,1 m3/s), la distribución de los caudales a lo largo del año es muy
diferente. Si por ejemplo diseñáramos una central con el caudal medio como cau-
dal de equipamiento, habría una diferencia de 44 días de funcionamiento a pleno
rendimiento entre ambas curvas. Como resultado, si se utiliza la curva del año
medio para calcular la energía anual, daría como resultado una considerable sobre-
estimación del recurso.
Además de las curvas anteriores y para completar el informe de viabilidad,
conviene identificar el año de menor caudal y el año de mayor caudal, y represen-
tarlo junto con el año medio.
3.5.2. Determinación del salto neto Hn

Dado que tanto la potencia como la energía del aprovechamiento dependen
directamente del salto neto Hn, es necesario realizar una estimación lo más preci-
sa posible del mismo.
La pérdida de altura depende de los elementos utilizados en el transporte del

agua, desde la obra de toma hasta la entrada a la turbina, y en los casos en que la
turbina es de reacción deben tenerse en cuenta las pérdidas en el tubo de aspira-
ción de la misma. La pérdida de altura dependerá, por tanto, del dimensionamien-
to de estos elementos y del caudal que en cada momento circule por ellos.
Se plantean aquí dos opciones:
La primera, más sencilla, rápida y operativa, es considerar una pérdida de
salto constante e independiente del caudal de equipamiento seleccionado.
La segunda consiste en calcular las pérdidas para cada caudal analizado.
Esta segunda opción es muy laboriosa. En primer lugar es necesario definir
qué tipo de central se debe realizar e identificar los elementos de conducción de
agua que van a participar: obra de toma, canal, cámara de carga, tubería, válvulas,
rejas, etc. Una vez seleccionados, hay que realizar su predimensionamiento para
cada uno de los caudales que se vayan a analizar de acuerdo con el proceso
expuesto en el capítulo 6. Con estos datos se podrá obtener la pérdida de carga
total producida.
La primera opción consiste en considerar que la pérdida de carga va a ser la
misma independientemente del caudal. Esta consideración obligará posteriormen-
te a realizar el cálculo de los elementos de conducción de agua condicionado por
la pérdida admitida. En general, se considera aceptable una pérdida del orden del
4% desde la cámara de carga, por lo que el salto neto será el 96% del salto útil
(desde la cámara de carga hasta el nivel del agua aguas abajo de la central de la
turbina de reacción, o hasta la posición de la turbina si esta es de acción).
Las pérdidas de altura por el canal se consideran aparte y representan la dife-
rencia entre el salto bruto y el salto útil (véase el apartado 3.3, «Altura del salto de
agua H»).
En el siguiente párrafo se explica la obtención de la potencia y de la energía
anual de la instalación con diversos caudales de equipamiento.
3.5.3. Cálculo de la potencia media diaria

Para el cálculo de la energía anual es necesario conocer la potencia media dia-
ria generada. Se calcula de manera análoga a la potencia instalada (e 3.1), pero en
vez de Qe se aplica el caudal medio diario obtenido en la curva de caudales medios
clasificados. Además, deberán tenerse en cuenta los siguientes aspectos:
El caudal mínimo técnico de la turbina Qmt:

Por debajo de este caudal no se produce potencia.
La variación del rendimiento de los diversos elementos con respecto al grado de carga:
Es necesario modelar matemáticamente el rendimiento de la turbina. El ren-
dimiento del resto de los elementos puede considerarse constante, aunque
conviene considerar la variación de rendimiento que presenta el generador.
En la siguiente figura se pueden ver curvas típicas de rendimiento de dife-
rentes tipos de turbinas.
100%
90%
80%
70%
Rendimientos
60% Hélice
50% Fr. ultra
Fr. veloz
40%
Kaplan
30% Fr. Lenta
20% Ossberger
Pelton
10%
0%
0% 10% 20% 30% 40% 50% 60% 70% 80% 90% 100%
Grado de carga
FIGURA 3.17. Rendimiento de las diferentes turbinas en función de su grado de carga.
La variación de salto:
En la mayor parte de los emplazamientos hay una variación del salto bruto
con el caudal, o con las condiciones de funcionamiento. Esta variación
depende del tipo de central. En centrales de pie de presa puede mantenerse
el caudal constante y que varíe únicamente el salto. En centrales de agua
fluyente es el caudal el que experimenta fuertes oscilaciones, mientras que
el salto varía en menor medida. Generalmente, a mayor caudal, menor es el
salto, puesto que el nivel del agua aguas arriba apenas se ve modificado, ya
que lo fija el azud, mientras que aumenta el nivel aguas abajo.
3.5.3.1. Aproximación de curvas de rendimiento
3.5.3.1.1. Introducción a las técnicas de aproximación
Conviene aproximar la curva de rendimientos de la turbina en función del
caudal con una función matemática. Esto es equivalente a buscar un modelo mate-
mático de dicha curva.
Conviene aproximar la curva de rendimientos de la turbina en función del

caudal con una función matemática. Esto es equivalente a buscar un modelo mate-
mático de dicha curva.
Para ello se puede utilizar un programa matemático como el Mathematica o
incluso Excel con la utilidad «Agregar línea de tendencia». Esta última opción solo
da resultados satisfactorios si se conocen bien sus limitaciones (ver «Nota:
“Trampas de Excel”»). Que pueden ser subsanados dividiendo la curva de rendi-
mientos en dos o incluso tres tramos. A modo de ejemplo, puede obtenerse una
función de aproximación polinómica de cuarto grado, que tiene la siguiente forma:
y = a4x4 + a3x3 + a2x2 + a1x + a0 (e 3.17)

Siendo:
y : Rendimiento de la turbina [%] o [p.u.].
x : Caudal [m3/s] o [p.u.].
ai : Coeficientes de aproximación polinomial.
Nota: «Trampas de Excel»

Si se usa la línea de tendencia de Excel, los polinomios de grados mayores
de 4 dan problemas. Excel presenta los coeficientes muy redondeados si
estos son números muy pequeños. Si se obtiene, por ejemplo, 5E-7 para el
coeficiente a4 (la cuarta potencia), significa que Excel encontró, probable-

mente, un valor de 4,835E-6, pero no lo indica. El problema es que la ecua-
ción no representa la curva que dibuja Excel. Para asegurar el resultado se
debe representar la ecuación junto a la línea de tendencia.
También es importante que la curva se represente con el tipo de gráfico «XY

(Dispersión)». Si se elige el tipo «Línea», los valores de x serán los números de
los datos en la tabla (1, 2, 3,…), en vez de los datos mismos.
Para asegurarse de la calidad de la aproximación conviene calcular el RMSE
(raíz del error cuadrado medio).
Σ ( y i ^y )
1 2
RMSE = · i i (e 3.18)
n i=1
Siendo:
RMSE : Raíz del error cuadrado medio.

n : Número de muestras (puntos conocidos).
yi : Valor conocido.
^yi : Valor calculado con la función de aproximación.
Para obtener un valor comparable, hay que normalizar el RMSE. Existen

varias maneras de hacerlo. Aquí se propone normalizar con respecto al promedio
de los valores conocidos. La definición está representada en (e 3.19).
RMSE
NRMSE = (e 3.19)
y
Siendo:
NRMSE : Raíz normalizada del error cuadrado medio.
RMSE : Raíz del error cuadrado medio.
y : Promedio de los valores conocidos.
Si el valor de NRMSE resulta mayor que 0,01, puede ser preferible dividir la
curva en dos o tres tramos, utilizar otra ecuación de aproximación, o bien optar por
otro programa matemático. El valor de 0,01 es orientativo. Según el caso, puede
requerirse mayor o menor exactitud. Cuanto más pequeño es NRMSE, más preci-
sa es la aproximación.
3.5.3.1.2 Ejemplo 1: curva de rendimiento de una turbina

Para el siguiente ejemplo se considerará que la variación se produce solo en
el caudal y que el salto es prácticamente constante. Se parte de los datos de cau-
dales medios clasificados (los 365 datos de caudales ordenados de mayor a
menor).
En la tabla siguiente se observa el rendimiento de una turbina Semikaplan en
función del caudal por unidad [p.u.], que según el fabricante presenta un caudal
mínimo técnico del 40%.

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Energía Hidroeléctrica (2a. Ed.) - (PG 2 - 159)

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José Francisco Sanz Osorio (coordinador)

Colección de Textos Docentes, n.º 139. Serie Energías renovables

central hidroeléctrica se construyó en 1880 en Northumberland, Gran Bretaña. La

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más importantes que deben realizarse en las centrales hidroeléctricas, siguiendo el

En el décimo capítulo se explican las actividades de mantenimiento que

1.1. Perspectiva de la energía hidroeléctrica

tar el aumento de la temperatura de nuestro planeta.

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1.2. La energía hidroeléctrica en el mundo

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1.3. La energía hidroeléctrica en la Unión Europea

de Eurostat, en las siguientes figuras se puede apreciar cómo la aportación de la

Sobre todo en la producción de energía eléctrica, se puede apreciar cómo, en

hidroeléctrica, indicando el porcentaje que se cubre de la demanda eléctrica nacio-

Producción anual 2014 Capacidad instalada 2014

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1.4. La energía hidroeléctrica en España

En España, el compromiso del Gobierno por la potenciación de las energías

advierte una saturación que no se ve para grandes potencias. En todo caso, se

Pinst Gran Hidro [GW]

En el año 2010 terminó el Plan de Energías Renovables (PER) y dio comien-

Otras Biomasa (sólida, gas)

2.1. Definición de central hidroeléctrica

Equipamiento de control y protección: interruptores, seccionadores, auto-

2.2. Clasificación de las centrales hidroeléctricas

2.2.1. Clasificación administrativa

gía eléctrica en régimen especial.

2.2.2. Clasificación técnica

2.2.2.1. Centrales de embalse

En España existen múltiples ejemplos, como la Central de Santa Ana, situada

FIGURA 2.1. Central Hidroeléctrica de Santa Ana.

En el nivel de las minicentrales encontramos múltiples ejemplos de este tipo

que varía entre 9 y 23 m.

FIGURA 2.2. Central Hidroeléctrica de la Sotonera.

En la figura siguiente se observa un corte de una central con sus elementos

FIGURA 2.3. Corte de una central hidroeléctrica de embalse.

Un tipo específico de central dentro de las centrales de presa lo constituyen

FIGURA 2.4. Esquema de la Central Hidroeléctrica de Ip. Fuente ENDESA.

No solo hay centrales reversibles de gran potencia, también existen en el

FIGURA 2.5. Turbina reversible de Ecowatt.

2.2.2.2. Centrales de agua fluyente

Central ubicada directamente en el azud

1. Cauce del río

FIGURA 2.6. Esquema de una central hidroeléctrica ubicada directamente en el azud.

Central con canal de derivación

1. Cauce aguas arriba

FIGURA 2.7. Esquema de una central hidroeléctrica con canal de derivación.

Un tipo particular de centrales de agua fluyente lo forman las centrales situa-

Ejemplos de estas los tenemos en la minicentral hidroeléctrica de Casablanca,

2.2.2.3. Centrales mixtas

Grupo Tablero eléctrico

Energía eléctrica Energía térmica

Usos Disipación en el aire

FIGURA 2.9. Esquema de una microcentral hidráulica. Fuente: ECOWATT.

Centrales en circuitos de agua potable

FIGURA 2.10. Esquema de una central hidroeléctrica en un circuito de agua potable.

3.1. Potencia instalada Pinst