Los cristales se describen por los sistemas cristalinos. Existen 7 sistemas
cristalinos y cada uno de ellos tiene sus propios elementos de simetría. Se describen los sistemas cristalinos por:
Sus ejes cristalográficos.
Los ángulos que respectivamente dos de los ejes cristalográficos rodean. Las longitudes de los ejes cristalográficos.
Sistema cristalino cúbico.
Es un sistema cuyas celdas unitarias tiene forma de cubo, la característica fundamental para identificar este sistema cristalino, radica en que está constituido por tres ejes cristalográficos que tienen la misma longitud(a=b=c) y son perpendiculares entre sí, los cuales se denominan a1, a2 y a3 o Alfa, Beta y Gama.
Sistema cristalino tetragonal.
En este sistema se conserva la relación angular del sistema cubico por lo tanto; Alfa=Beta=Gama =90°, pero difiere con respecto a la longitud vertical (a = b ≠ c), La cual es mayor o menor que las longitudes horizontales. Sistema cristalino ortorrómbico. Este sistema presenta relaciones angulares de 90° entre todos los ejes que lo conforman, sin embargo las longitudes de cada eje son diferentes. Una diferencia para lograr identificar un sistema de esta naturaleza, se basa en tres ejes binarios o un solo eje binario con tres planos de simetría.
Sistema cristalino hexagonal.
Es considerado como el único sistema que se encuentra constituido por 4 ejes cristalográficos, de los cuales 3 presentan las mismas longitudes y se encuentran en el mismo plano. Los mismos se caracterizan por presentar una relación angular de 120°.
Sistema cristalino trigonal.
Una de las características más representativa de este sistema, consiste en que los ángulos que lo conforman son diferentes a 90°, sin embargo las longitudes de las aristas son iguales. Sistema cristalino monoclínico. Este sistema se caracteriza por que cada uno de los ejes cristalográficos que lo conforman, presentan longitudes diferentes, y los ángulos son diferentes a 90°. El eje inclinado es el a y se dirige al espectador, el eje vertical es el c, y el eje restante que es perpendicular al plano que contiene al eje a y c es b.
Sistema cristalino triclínico.
Está conformado por tres ejes (a, b y c) cristalográficos, todos tienes longitudes diferentes a≠b≠c y la relación axial es diferentes a 90°.