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El electrocardiograma (ECG o EKG, a partir del alem�n Elektrokardiogramm) es la

representaci�n gr�fica de la actividad el�ctrica del coraz�n en funci�n del tiempo,


que se obtiene, desde la superficie corporal, en el pecho, con un
electrocardi�grafo en forma de cinta continua. Es el instrumento principal de la
electrofisiolog�a card�aca y tiene una funci�n relevante en el cribado y
diagn�stico de las enfermedades cardiovasculares, alteraciones metab�licas y la
predisposici�n a una muerte s�bita card�aca. Tambi�n es �til para saber la duraci�n
del ciclo card�aco.

�ndice
1 Historia
2 Actividad el�ctrica del coraz�n
2.1 Despolarizaci�n y repolarizaci�n del coraz�n
2.2 Sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n
2.3 Secuencia de activaci�n card�aca
3 Derivaciones del ECG
3.1 Colocaci�n de los electrodos
3.2 Derivaciones perif�ricas y precordiales
4 El ECG normal
4.1 El eje el�ctrico
4.2 Onda P
4.3 Complejo QRS
4.4 Onda T
5 Medidas del ECG
5.1 Intervalo QT
5.2 Medidas de intervalo QT
5.3 Anormalidades de Intervalo QT
5.4 Frecuencia card�aca
6 Usos
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Historia
En 1872, Alexander Muirhead, durante sus estudios de posgrado en el Hospital de San
Bartolom� de Londres, conect� alambres a la mu�eca de un paciente febril con el fin
de obtener un registro de los latidos del coraz�n.1? Esta actividad se registr�
directamente para ser visualizado por un electr�metro de Lippmann por el fisi�logo
brit�nico John Burdon Sanderson.2?

En el siglo XIX se hizo evidente que el coraz�n generaba electricidad. La actividad


bioel�ctrica correspondiente al latido card�aco fue descubierta por Kolliker y
Mueller en 1856. El primero en aproximarse sistem�ticamente a este �rgano bajo el
punto de vista el�ctrico fue Augustus Waller, que trabajaba en el hospital St.
Mary, en Paddington (Londres).3? Aunque en 1911 a�n ve�a pocas aplicaciones
cl�nicas a su trabajo, el logro lleg� cuando Willem Einthoven, que trabajaba en
Leiden (Pa�ses Bajos), descubri� el galvan�metro de cuerda, mucho m�s exacto que el
galvan�metro capilar que usaba Waller.4? Einthoven asign� las letras P, Q, R, S y T
a las diferentes deflexiones y describi� las caracter�sticas electrocardiogr�ficas
de gran n�mero de enfermedades cardiovasculares. Le fue otorgado el Premio Nobel de
Fisiolog�a o Medicina en 1924 por su descubrimiento.5?

Por otro lado la compa��a Cambridge Scientific Instruments, ubicada en Londres,


fabric� por primera vez la m�quina de Einthoven en 1911, y en 1922 se uni� con una
compa��a en Nueva York para formar Cambridge Instruments Company, Inc. Desde
entonces, ambas compa��as se han beneficiado con el intercambio mutuo de
tecnolog�a. Poco tiempo despu�s el electrocardi�grafo demostr� su valor en el
diagn�stico m�dico y hoy se mantiene como uno de los instrumentos electr�nicos m�s
empleados en la medicina moderna, aunque ha evolucionado desde el enorme aparato
original hasta el sistema electr�nico compacto actual, que a menudo incluye una
interpretaci�n computarizada de electrocardiograma.6?

Actividad el�ctrica del coraz�n

Sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n: 1. Nodo SA; 2. N�dulo AV.


El coraz�n tiene cuatro c�maras: dos aur�culas y dos ventr�culos, izquierdos y
derechos. La aur�cula derecha recibe la sangre venosa del cuerpo y la env�a al
ventr�culo derecho el cual la bombea a los pulmones, lugar en el que la sangre se
oxigena y libera di�xido de carbono (CO2) y del que pasa a la aur�cula izquierda.
De aqu� la sangre se deriva al ventr�culo izquierdo, de donde se distribuye, al
contraerse �ste, a todo el cuerpo y regresa a la aur�cula derecha cerrando el ciclo
card�aco.

Para que la contracci�n c�clica del coraz�n se realice en forma sincr�nica y


ordenada, existe un sistema de estimulaci�n y conducci�n el�ctrica compuesto por
fibras de m�sculo card�aco especializadas en la generaci�n y transmisi�n de
impulsos el�ctricos. Aunque el coraz�n tiene inervaci�n por parte del sistema
nervioso aut�nomo, late aun sin est�mulo de este, ya que el sistema de conducci�n
es autoexcitable (automatismo). Es por esto que el coraz�n sigue latiendo aun
cuando lo desnervamos o extirpamos para un trasplante de coraz�n, por ejemplo.

El sistema de conducci�n se inicia con la despolarizaci�n del nodo senoauricular y


debe transmitir ese impulso el�ctrico desde las aur�culas hac�a los ventr�culos.
Para ello se compone de los siguientes elementos: el n�dulo sinoauricular(o
sinusal), el n�dulo auriculoventricular, el haz de His, con sus ramas derecha e
izquierda y las Fibras de Purkinje.

En el cuerpo humano se generan una amplia variedad de se�ales el�ctricas,


provocadas por la actividad qu�mica que tiene lugar en los nervios y m�sculos que
lo conforman. El coraz�n, por ejemplo, produce un patr�n caracter�stico de
variaciones de voltaje. El registro y an�lisis de estos eventos bioel�ctricos son
importantes desde el punto de vista de la pr�ctica cl�nica y de la investigaci�n.
Los potenciales se generan a nivel celular, es decir, cada una de las c�lulas es un
diminuto generador de voltaje.

Un electrocardiograma (ECG) es una prueba f�sica ampliamente utilizada para valorar


la condici�n del coraz�n en forma no invasiva. Dicha prueba se usa para evaluar el
estado del sistema de conducci�n del coraz�n, el del m�sculo, y tambi�n, en forma
indirecta, la condici�n de este �rgano como una bomba y la aparici�n de ritmos
patol�gicos causados por da�o al tejido de conducci�n de las se�ales el�ctricas, u
otros trastornos no-card�acos.7?8? El ECG es la representaci�n gr�fica de la
actividad bioel�ctrica del m�sculo card�aco, por lo que un equipo de registro de
ECG (electrocardi�grafo) es comparable a un volt�metro que realiza una funci�n de
registrador.

Despolarizaci�n y repolarizaci�n del coraz�n


En el coraz�n existen tres tipos de c�lulas morfol�gica y funcionalmente
diferentes:

las c�lulas contr�ctilles, responsables de la contracci�n del miocardio; de estas


existen c�lulas contr�ctiles auriculares y c�lulas contr�ctiles ventriculares.
las c�lulas especializadas, que son las que generan y conducen los impulsos
nerviosos, y constituyen los n�dulos sinusal y atrio-ventricular (de conducci�n
lenta), el haz de His y las c�lulas de Purkinje (de conducci�n r�pida).
las c�lulas endocrinas del coraz�n, que secretan el p�ptido natriur�tico atrial,
que es un auxiliar en el control y regulaci�n del la tensi�n arterial.
Las c�lulas card�acas presentan tres propiedades:
automatismo: son capaces de generar espont�neamente el impulso el�ctrico que se
propaga; el automatismo m�ximo se encuentra en las c�lulas del nodo sinoauricular,
el marcapasos del coraz�n, y si �ste falla, el nodo AV toma el relevo;
excitabilidad: capacidad de responder a un impulso el�ctrico; las c�lulas
especializadas generan ellas mismas los impulsos, mientras que las contr�ctiles son
estimuladas por los impulsos propagados por las c�lulas adyacentes; existen
diferentes fases de excitabilidad diferenciadas por el potencial de acci�n (PA) de
las c�lulas card�acas, y diferentes periodos refractarios (tiempo requerido para
recuperar la excitabilidad);
conducci�n: capacidad de transmitir un impulso el�ctrico a las c�lulas adyacentes;
las velocidades de conducci�n normales en las diferentes estructuras card�acas son
las siguientes:
aur�culas: 1-2 m/s.
nodo AV: 0.02-0.05 m/s.
sistema His-Purkinje: 1.5-3.5 m/s.
ventr�culos: 0.4 m/s.
La velocidad de conducci�n depende de la rapidez del inicio del PA, que es r�pido
en las c�lulas de respuesta r�pida, y lento en las c�lulas de respuesta lenta.

Mecanismo de activaci�n celular:

Art�culo principal: Potencial de acci�n card�aco

Fases de un potencial de acci�n (PA) card�aco. La elevaci�n r�pida del voltaje


("0") corresponde a la entrada de iones sodio, mientras que los dos descensos ("1"
y "3", respectivamente) corresponden a la inactivaci�n de los canales para el
sodio, y a la salida de iones potasio durante la repolarizaci�n. La plataforma
caracter�stica del PA card�aco ("2") resulta de la apertura de los canales para el
calcio sensibles al voltaje.
En reposo, durante la di�stole el�ctrica, hay un equilibrio entre:9?

las cargas positivas al exterior de las c�lulas, debidas a la acumulaci�n de iones


sodio (Na+: 20 mM int. frente a 145 mM ext.) y calcio (Ca2+: 0.0001 mM int. frente
a 2.5 mM ext.); por otro lado, tambi�n hay una mayor concentraci�n de iones cloro
en el exterior (Cl-: 25 mM int. frente a 140 mM ext.);
las cargas negativas al interior, debidas a la acumulaci�n de ciertos aniones
impermeables, como el aspartato y el glutamato, a pesar de la presencia de iones
potasio (K+: 150 mM int. frente a 4 mM ext.).
Esta diferencia de cargas genera una diferencia de potencial el�ctrico denominado
potencial de membrana diast�lico o potencial de reposo (�70 a �90 mV), que se
mantiene debido a la diferente permeabilidad de la membrana externa card�aca (el
sarcolema) para estos iones, as� como a la presencia de bombas i�nicas que
transportan iones de forma activa a trav�s de la membrana, con consumo de energ�a
en forma de ATP.

Las c�lulas del sistema de conducci�n se despolarizan de forma espont�nea,


modificando el transporte transmembrana de los iones Na+, K+ y Ca2+, lo que genera
un PA; esta es la base del automatismo de las c�lulas cardiacas especializadas. El
grado de automatismo es diferente en las distintas estructuras: nodo sinusal > nodo
AV > c�lulas del haz de His y de Purkinje.

Durante la fase de despolarizaci�n (fase 0 y 1 del PA, paso de �90 a 20 mV) cada
una de las c�lulas mioc�rdicas (y todas las c�lulas del ventr�culo izquierdo
simult�neamente, por lo que se puede considerar como una gran c�lula �nica) pierde
cargas el�ctricas positivas en el exterior, que pasan al interior celular, primero
a trav�s de los canales r�pidos de Na+ y luego a trav�s de los canales lentos de
Na+/Ca2+. De esta forma, durante la despolarizaci�n, el exterior celular es m�s
negativo y el interior m�s positivo (en comparaci�n con la situaci�n de reposo).
La fase de despolarizaci�n se sigue de una fase 2 que forma una plataforma, antes
ocurre una breve repolarizaci�n por la salida r�pida de iones K+ (fase 1), y
posteriormente esa salida se equilibra con la entrada de iones calcio por los
canales lentos, produciendo se una meseta que dura hasta que los canales lentos de
calcio comienzan a cerrarse (fase 2) y finalmente tenemos una fase 3 descendente,
que se caracteriza por la salida masiva de iones K+, para compensar la negatividad
exterior, que dura hasta el final de la repolarizaci�n. Al final de la fase 3, se
alcanza el equilibrio el�ctrico. Finalmente, para restablecer el equilibrio i�nico,
existen diferentes bombas i�nicas (inicio de la fase 4):

una bomba sodio-potasio, con actividad ATPasa, que extrae el Na+ del interior hacia
el exterior celular, y reintroduce el K+ al interior celular; �sta es una bomba
electrog�nica, ya que se extraen 3 Na+ por cada 2 K+ que se introducen;
una bomba que extrae Ca2+ de forma activa, dependiente de ATP;
un intercambiador Na+/Ca2+ (3:1), que puede funcionar en los dos sentidos.
Si estas bombas se bloquean, por ejemplo en condiciones de hipoxia (que produce una
ca�da en la producci�n de ATP) o por drogas como la digitalina (que inhibe la bomba
sodio-potasio), la concentraci�n intracelular de Na+ aumenta, por lo que hay menos
iones sodio para intercambiar por Ca2+, por lo que se extrae menos Ca2+, que
permanece en el interior produciendo la disfunci�n celular.

En resumen, tenemos cinco fases:

Fase 0: despolarizaci�n r�pida, por entrada masiva de Na+ y m�s tarde de Na+/Ca2+.
Fase 1: repolarizaci�n transitoria, por salida r�pida de iones K+.
Fase 2: meseta, por equilibrio entre la salida de K+ y la entrada de Ca2+.
Fase 3: repolarizaci�n, por salida de K+ estando el resto de canales cerrados.
Fase 4: equilibrio basal, se llega otra vez al equilibrio por el intercambio i�nico
que realizan las bombas antes descritas.
Por tanto:

durante la di�stole, en el exterior celular se acumulan cargas positivas;


durante la s�stole, el exterior celular es m�s negativo.
Estas variaciones de voltaje en el coraz�n son las que se detectan con el
electrocardi�grafo.

Sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n


Art�culo principal: Sistema de conducci�n el�ctrica del coraz�n

Animaci�n sobre el ECG normal.


El impulso card�aco se origina espont�neamente en el n�dulo sinusal, tambi�n
llamado Sinoauricular (S.A.), de Keith y Flack o Marcapasos del Coraz�n, ubicado en
la parte posterosuperior de la aur�cula derecha, en la entrada de la vena cava
superior. Este n�dulo tiene forma ovalada y es el m�s grande de los marcapasos
card�acos. Est� irrigado por la arteria del mismo nombre, que es una rama de la
arteria coronaria derecha (60 %) o de la arteria circunfleja (40%). Este nodo tiene
una rica inervaci�n simp�tica y parasimp�tica.

Desde el n�dulo sinusal, el impulso el�ctrico se desplaza, disemin�ndose por las


aur�culas a trav�s de las v�as internodales, produciendo la despolarizaci�n
auricular y su consecuente contracci�n.10? En adultos sanos, el nodo sinusal
descarga a una velocidad de 60 impulsos por minuto, definiendo as� el ritmo sinusal
normal, que se traduce en contracciones por minuto.

La onda el�ctrica llega luego al n�dulo auriculoventricular (AV) o de Aschoff-


Tawara, una estructura ovalada, un 40 % del tama�o del n�dulo sinusal, ubicada en
el lado izquierdo de la aur�cula derecha, en el tabique interauricular, anterior al
orificio del seno coronario y encima de la inserci�n de la l�mina septal de la
v�lvula tric�spide. En el 90 % de los casos, este nodo est� irrigado por una rama
de la arteria coronaria derecha. El nodo AV tambi�n tiene una rica inervaci�n
simp�tica y parasimp�tica. Aqu�, la onda el�ctrica sufre una pausa de
aproximadamente 0,1 segundo.

El impulso card�aco se disemina luego a trav�s de un haz de fibras que es un puente


entre el n�dulo auriculoventricular y las ramas ventriculares, llamado haz de His,
irrigado por ramas de la arteria coronaria derecha y la arteria descendente
anterior (interventricular ant.). El haz de His se divide en 4 ramas: las ramas
derecha e izquierda y esta �ltima se divide en el fasc�culo izquierdo anterior y el
fasc�culo izquierdo posterior, desde donde el impulso el�ctrico es distribuido a
los ventr�culos mediante una red de fibras que ocasionan la contracci�n ventricular
llamadas fibras de Purkinje, desencadenando la contracci�n ventricular.10?

En la mayor parte de los casos, las c�lulas que pertenecen al sistema de conducci�n
del coraz�n est�n irrigadas por ramas de la arteria coronaria derecha, por lo que
un trombo en esta arteria tiene un efecto negativo inmediato sobre la actividad
card�aca.

Secuencia de activaci�n card�aca


El impulso el�ctrico generado en el n�dulo sinusal se transmite a todo el coraz�n
por el sistema de conducci�n, a partir de las c�lulas auriculares hasta las c�lulas
ventriculares.

El est�mulo sinusal despolariza las aur�culas, comenzando por la parte lateral


derecha de la aur�cula derecha y siguiendo un recorrido anti-horario (en direcci�n
contraria a las agujas del reloj), despolarizando primero el septum interauricular
y finalizando en la aur�cula izquierda.

La onda de despolarizaci�n llega luego al nodo AV, y se propaga lentamente en la


parte superior del nodo. Al llegar a la parte distal del nodo, la onda de
despolarizaci�n se acelera y entra en el haz de His, continuando a izquierda y a
derecha por las dos ramas del haz. La despolarizaci�n ventricular comienza
simult�neamente en 3 puntos: las regiones de inserci�n de los haces supero-
anterior, infero-posterior y medio-septales de la rama izquierda. Una vez iniciada,
comienza la despolarizaci�n de la gran masa ventricular izquierda y derecha. La
despolarizaci�n termina en las zonas menos ricas en fibras de Purkinje: las zonas
basales y septales altas.

La repolarizaci�n comienza siempre en las regiones del miocardio mejor irrigadas,


que son las regiones sub-epic�rdicas, y termina en las zonas peor irrigadas (se
dice que sufren isquemia fisiol�gica), que son las regiones sub-endoc�rdicas.

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