Grupos funcionales

Para comprender lo que son o significan los grupos funcionales es necesario adentrarnos o repasar
el mundo de la química orgánica donde el carbono es la figura principal.

El carbono (C) está ubicado en la segunda hilera de la tabla periódica y tiene cuatro electrones de
enlace en su envoltura de valencia.
Al igual que otros no metales, el carbono necesita ocho electrones para completar su envoltura de
valencia.

Por consiguiente, el carbono puede formar hasta cuatro enlaces con otros átomos (cada enlace
representa uno de los electrones del carbono y uno de los electrones del átomo que se enlazan).

Cada valencia de electrón participa en el enlace, por consiguiente el enlace del átomo de carbono se
distribuirá de modo uniforme sobre la superficie del átomo.

Estos enlaces forman un tetradrón (una pirámide con una punta en la parte superior), como se
ilustra en la figura siguiente:

El carbono forma cuatro enlaces

La diversidad de los productos químicos orgánicos se debe a la infinidad de opciones que brinda el
carbono para enlazarse con otros átomos.

Los químicos orgánicos más simples, llamados hidrocarburos, contienen sólo carbono y átomos de
hidrógeno; el hidrocarburo más simple (llamado metano) contiene un solo átomo de carbono
enlazado a cuatro átomos de hidrógeno.

Metano (un átomo de

carbono enlazado a cuatro
átomos de hidrógeno).
Pero el carbono también puede enlazarse con otros átomos de carbono adicionalmente al hidrógeno
tal como se ilustra en el siguiente dibujo de la molécula etano (CH3—CH3):

Etano (un enlace

carbono-carbono).

El carbono puede también formar cadenas en rama, como en el hexano y el isohexano:

Hexano (una cadena de seis carbonos).

Isohexano (una cadena en ramas de carbón

Puede formar anillos, como en el cyclohexano:

Cyclohexano (un hidrocarburo en forma de anillo).

Pareciera que no hay límites al número de estructuras diferentes que el carbono puede formar. Para
añadirle complejidad a la química orgánica, átomos de carbono vecinos pueden formar enlaces
dobles o triples adicionalmente a los enlaces sencillos de carbono-carbono:
 Enlace doble Enlace triple
Enlace sencillo

Importante:

Recuerda que cada átomo de carbono puede formar cuatro enlaces. A medida que el número de
enlaces entre cualesquiera de dos átomos de carbono aumenta, de uno a dos, tres o cuatro, el
número de átomos de hidrógeno en la molécula disminuye, como se grafica en las tres figuras de
arriba. Allí vemos enlazados dos carbonos: si el enlace entre ellos es sencillo, necesitan seis
hidrógenos para completar su capa de valencia; si el enlace es doble, necesitarán sólo cuatro, y si el
enlace es triple, necesitarán sólo dos átomos de hidrógeno.

Hidrocarburos simples

Como ya dijimos, los hidrocarburos simples son compuestos orgánicos que sólo contienen carbono e
hidrógeno . Estos hidrocarburos simples vienen en tres variedades (llamadas alcanos, alquenos y
alquinos) dependiendo del tipo de enlace carbono-carbono (sencillo, doble o triple) que ocurre en la
molécula.

Alcanos

Los alcanos son la primera clase de hidrocarburos simples y contienen sólo enlaces sencillos de
carbono-carbono. Para nombrarlos, se combina un prefijo, que describe el número de los átomos
de carbono en la molécula, con la raíz que termina en “ano”.

He aquí los nombres y los prefijos para los primeros diez alcanos.

Átomos de Prefijo Nombre de Fórmula Química Fórmula

carbono alcanos semidesarrollada

1 Met Metano CH 4 CH 4

2 Et Etano C 2H 6 CH 3 CH 3

3 Prop Propano C 3H 8 CH 3 CH 2 CH 3

4 But Butano C 4 H 10 CH 3 CH 2 CH 2 CH 3
 Átomos de Prefijo Nombre de Fórmula Química Fórmula
carbono alcanos semidesarrollada

5 Pent Pentano C 5 H 12 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
3

6 Hex Hexano C 6 H 14 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
2 CH 3

7 Hept Heptano C 7 H 16 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
2 CH 2 CH 3

8 Oct Octano C 8 H 18 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
2 CH 2 CH 2 CH 3

9 Non Nonano C 9 H 20 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
2 CH 2 CH 2 CH 2 CH 3

10 Dec Decano C 10 H 22 CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH
2 CH 2 CH 2 CH 2 CH 2 C
H3

La fórmula química para cualquier alcano se encuentra en la expresión C n H 2n + 2 , donde n es el

número de carbonos que se enlazan.

Ejemplo para un alcano que tenga seis carbonos (un hexano):

C n H 2n + 2

Reemplazamos n por el seis y tenemos:

C 6 H 2(6) + 2

C 6 H 12 + 2

C 6 H 14

Que según su fórmula semidesarrollada es: CH 3 CH 2 CH 2 CH 2 CH 2 CH 3

La fórmula semidesarrollada, para los primeros diez alcanos de la tabla, muestra cada átomo de
carbono y los elementos a los que están unidos.
Los alcanos simples comparten muchas propiedades en común. Todos entran en reacciones de
combustión con el oxígeno para producir dióxido de carbono y agua de vapor. En otras palabras,
muchos alcanos son inflamables. Esto los convierte en buenos combustibles. Por ejemplo, el metano
es el componente principal del gas natural y el butano es un fluido común más liviano.

Alquenos

La segunda clase de hidrocarburos simples son los alquenos, formados por moléculas que contienen
por lo menos un par de carbonos de enlace doble .

Los alcanos simples comparten muchas propiedades en común. Todos entran en reacciones de
combustión con el oxígeno para producir dióxido de carbono y agua de vapor. En otras palabras,
muchos alcanos son inflamables. Esto los convierte en buenos combustibles. Por ejemplo, el metano
es el componente principal del gas natural y el butano es un fluido común más liviano.

Eteno, dos carbonos con enlace doble.