Una célula procariota o procarionte es un organismo unicelular sin núcleo, cuyo material

genético se encuentra en el citoplasma, reunido en una zona denominada nucleoide.1 Por el

contrario, las células que sí tienen un núcleo diferenciado del citoplasma, se llaman eucariotas, es
decir, aquellas cuyo ADN se encuentra dentro de un compartimento separado del resto de la célula.2

Además, el término procariota hace referencia a los organismos pertenecientes al

dominio Prokaryota, cuyo concepto coincide con el reino Monera de las clasificaciones de Herbert
Copeland o Robert Whittaker que, aunque anteriores, continúan siendo aún populares.3

Casi sin excepción los organismos basados en células procariotas son unicelulares. 4

Se cree que todos los organismos que existen actualmente derivan de una forma unicelular
procariota (LUCA).5

Existe una teoría, llamada endosimbiosis seriada, que considera que a lo largo de un lento proceso
evolutivo, hace unos 1500 millones de años, los procariontes derivaron en seres más complejos por
asociación simbiótica: los eucariotes.