Actividad volcánica

La actividad volcánica es un ejemplo de un mecanismo de forzamiento interno y tiene un impacto

importante en el fenómeno de cambio climático.

Las erupciones volcánicas, por ejemplo, inyectan grandes cantidades de polvo, cenizas, aerosoles y
dióxido de azufre a la atmósfera superior (la estratósfera) en forma gaseosa.

Las cenizas caen de la estratósfera rápidamente (la mayor parte desaparece en el transcurso de días
a varias semanas) y tienen poco impacto en el cambio climático, pero los gases volcánicos como el
dióxido sulfúrico, causan un enfriamiento global y el dióxido de carbono volcánico, por su lado,
potencia el calentamiento global.

El impacto climático más importante de los gases volcánicos inyectados a la estratósfera es debido
al dióxido de azúfre, que se convierte en ácido sulfúrico que luego se condensa y forma aerosoles
finos de sulfato. Tienen la capacidad de reflejar la radiación solar entrante desde el espacio, y esto,
como es de esperar, enfría la tropósfera (zona baja de la atmósfera terrestre). Se mantienen en esa
zona de la atmósfera por varios años, gradualmente esparciéndose por todo el globo.

La contaminación volcánica finalmente es un factor que reduce la iluminación solar directa (puede
llegar a ser un 5 a 10%) y genera bajas considerables de temperatura a nivel global. Varias
erupciones en el siglo pasado causaron disminuciones de la temperatura superficial de hasta medio
grado Fahrenheit por periodos de uno a 3 años.

Tipos de volcanes

Los volcanes se clasifican por el tipo de estructura o edificio volcánico y por el tipo de actividad o de
erupción que presentan. Ambos aspectos están relacionados al ambiente tectónico que les dio
origen. Por otra parte, este tipo de clasificaciones no es exacta y un mismo volcán puede combinar
diferentes estructuras, así como presentar cambios en la modalidad del tipo de erupción. Los
volcanes se clasifican:

 Volcanes compuestos o estratovolcanes

 Calderas

 Volcanes en escudo

 Domos de Lava

 Conos de ceniza y escoria

Tipos de VolcanesFlujo de Lava en el Volcán Kilauea de Hawaii en 1986 (J.D. Griggs)

Volcanes compuestos o estratovolcán. Son grandes y tienen forma cónica con un cráter central, el
edificio volcánico está formado por capas sucesivas de depósitos de lava y fragmentos de roca:
escoria, arena y cenizas, producto de diferentes erupciones. Por esta razón se les llama compuesto.
Estos volcanes a menudo forman impresionantes picos nevados que son superiores a los 2,500
metros (8.6 millas) de altura, 1,000 (621 millas) kilómetros cuadrados en superficie, y 400 kilómetros
(249 millas) cúbicos en volumen. Los volcanes compuestos hacen erupción de forma explosiva por
el magma viscoso. Cuando el magma es muy viscoso, sube a la superficie, pero obstruye el cráter y
el gas queda atrapado. Por lo tanto, la presión aumentará y resulta en una erupción explosiva. Estos
volcanes se localizan a lo largo de las zonas de subducción.

Calderas. Son el resultado de grandes erupciones, las cuales hacen que colapse o se derrumbe la
parte central o todo el edificio volcánico, dejando un gran cráter o caldera.

Volcanes en Escudo. Se caracterizan por ser grandes montañas, con pendientes suaves, formadas
por la superposición de ríos de la lava fluidos. Los volcanes escudo son enormes en tamaño. Están
compuestos por muchas capas de flujos de lava. La lava se derrama fuera de un orificio de
ventilación central o grupo de orificios de ventilación. Se forma un cono bastante ancho. Es causado
por lava basáltica, la cual es muy fluida, y que no puede amontonarse en lugares empinados. Los
volcanes escudo pueden ser producido por los puntos calientes que están lejos de los bordes de las
placas tectónicas. También se producen a lo largo de la dorsal centro-oceánica, donde la expansión
del fondo marino está en curso y alrededor de áreas de subducción relacionadas con arcos
volcánicos. Las erupciones de los volcanes en escudo se caracterizan por la baja explosividad de lava
que forman conos de cenizas y conos en la rejilla de ventilación.

Domo de lava. Presentan estructuras más pequeñas, comparadas a las anteriores, con fuertes
pendientes y producto de la acumulación de lavas muy viscosas y flujos de bloques y ceniza
incandescente.

Cono de cenizas o escoria. Son conos relativamente pequeños que como su nombre lo indica están
formados por la acumulación de ceniza y escoria. Un cono de ceniza es una colina empinada cónica
formada por encima de un ventiladero. Los conos de ceniza son algunas de las formaciones
volcánicas más comunes que se encuentran en el mundo. No son muy famosos, ya que sus
erupciones, por lo general, no causan ninguna pérdida de vida. Los conos de ceniza están
principalmente formados por erupciones estrombolianas, las cuales ocurren cuando el magma es
viscoso, y el gas encerrado se escapa intermitentemente cuando sube a la superficie. A menudo,
esto se traduce en bloques y bombas que caen sobre el medio ambiente circundante. Los conos por
lo general crecen en grupos y se producen en las laderas de los volcanes y estrato-volcanes de
escudo.