EFECTO MARIPOSA

«El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo».
Este proverbio chino es el origen, junto a las investigaciones del matemático y
meteorólogo Edward Lorenz, de una de las más cinematográficas teorías físicas: el
efecto mariposa. Según este concepto vinculado a la Teoría del Caos, el aleteo de
un insecto en Hong Kong puede desatar una tempestad en Nueva York. Pero, en
realidad, ¿es factible que el aleteo de una mariposa en Sri-Lanka pueda provocar
un huracán en EE.UU?

En un sistema no determinista, pequeños cambios pueden conducir a

consecuencias totalmente divergentes. Una pequeña perturbación inicial, mediante
un proceso de amplificación, puede generar un efecto considerable a medio y corto
plazo. El movimiento desordenado de los astros, el desplazamiento del plancton en
los mares, el retraso de los aviones, la sincronización de las neuronas; todos
son sistemas caóticos o «dinámicos no lineales».

La teoría del caos y el efecto mariposa viene a explicar que algo tan complejo como
el universo (un sistema caótico flexible) es impredecible. La teoría del caos explica
sistemas como la atmósfera o las condiciones climatológicas que impiden realizar
pronósticos del tiempo fiables más allá de tres días y es particularmente útil para
abordar el estudio de los fenómenos sociales, difíciles de resolver en términos de
relaciones lineales causa-efecto.

La idea germen del efecto mariposa es que la secuencia interminable de hechos,

aparentemente desencadenados entre sí, acaban por tener consecuencias
completamente impredecibles. Si imaginamos un universo dividido en dos y en uno
de ellos introducimos una variable (por ejemplo, el sutil aleteo de una mariposa o
una variación de cifras en decimales), cada una de las partes de ese universo
reaccionará de forma distinta a los cambios y evolucionará de forma diferente e
imprevisible.
Más que el aleteo de una mariposa, algunos investigadores prefieren hacer
referencia al experimento del doble péndulo. Éste son dos péndulos acoplados, es
decir un péndulo unido al extremo de otro péndulo. Cuando se trata de uno solo, el
movimiento es bastante simple, pero cuando son dos los que oscilan, se vuelve
impredecible y caótico.