«Desde el inicio de su .

cair~ra -acadé~ica, Eileen

Power, se dedicó a preparar un~hi~toria t:l~;1a,mujer
en la Edad Media. Ambicionaba · producii ;un estu-
dio rriás completo y mejor documentado _, que cuª l-
quiera de los libros existentes sobre el ~te~ a . En
cienos momentos otros temas, sobre todo el,comer-
cio medieval de la lana, ocuparon gran part ~ oe su
tiempo e interés, pero en ningún momento _9~jó tle
recolectar material o de elaborar resúmenes He :80-
cumentación cc;>mprobatoriaP.ara su estudió ,¡,. de las
mujeres medievales. Su Meieval nunneriJs (cof!"
, • • • •_l,
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ventas de mon1asmedievales) y sus edmon _s! s ~fo

The Miracclesgodman of Paris(El buen hoff!i re ele
París) y The Mirticlesof the Blessed Virgz"r/'Mary
(Los milagros de la Virgen Maria)fueron sül:iP,ro-
ductos de esta preocupación, pero un subproducto
de mayor peso y posiblemente;nás _amplió y ,lt ~ac-
tivo fueron las conferencias populares sobr~ el.te-ina
que ella dio en d_iferentes periodos ~n Cambri~ g~,
en la London School·of Economics y en los Estados
Unido s,,. . y en la radio. » · ·'

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rulz hernández, 9 Y 11
tefs. 29 92 88. 29 93 77 - valladolld
41

Eileen Power
MujeresMedievales ·
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1[1~1IM1111l1~i1i1i1í111111111111111111111111111111
l>O o o O 6 O 5 6 7 2

EeO~U~OfrOG
ed1c1onesü
l
 título original
Medieval W ornen

© 1975
Cambridge Univer sity Press, Cambridge

traducción
Carlo s Graves

© 1979
Ediciones Encuentro , Madrid
Indice
en cubierta
La Ciudad de las damas de Cristina de Pisan, detalle

CJ1 bierta y diseño

taller gráfico de Ediciones Encuentro

Prólogo 5
1.S.B.N.: 84-7490-026-3
Depósito Legal: M-25909-1979
Impreso en Capítulo Primero:
Unigraf, S. A., Fuenlabrada (Madrid) Ideas medievales acerca de las mujeres 9

Capítulo Segundo :
La Dama

Capítulo Tercero :
La mujer trabajadora en la ciudad y el campo

Capítulo Cuarto: ...

La educación de las mujeres

Capítulo Quinto:
para obtener información sobre las obras publicadas ?_en program a, Los conventos
y p~a propuestas de nuevas publicaciones, dmg1rse a:
- Redacción de Ediciones Encuentro
c/ Urumea, 8 . Madrid-2 , tel. 4 11 03 03 y 4 11 02 52
 .. '

Prólogo

Desde el inicio de su carrera académica, Eileen Power, , 1

se dedicó a preparar una historia de la mujer en la Edad

Media. Ambicionaba producir un estudio más completo
y mejor documentado que cualquiera de los libros exis-
tentes sobre el tema . En ciertos momentos, otros temas,
sobre codo el comercio medieval de la lana·, ocuparon
gran parte de su tiempo e interés , pero en ningún mo-
mento dejó de recolectar material o de elaborar resúme-
nes de documentación comprobatoria para su estudio de
las mujeres medievales . Su Medieval nunneries (Con-
ventos de monjas medievales) y sus ediciones de The
goodman of Pans (El buen hombr e de París) y The Mira-
eles of the Blessed Virgin Mary (Los mtfagros de la Ben-
dita Virgen María) fueron subproductos de esta preocu-
pación, pero un subproducto de mayor peso y posible-
mente más amplio y atractivo fueron las conferencias
populares sobre el tema que ella dio en diferentes perío-
dos en Cambridge, en la London School of Economics y
en los Estados Unidos .. . y en la radio. Con la posible ex-
cepción de uri capítulo en The legacy of the Middle Ages
(El legado de la Edad Media), estos ensayos populares no
fueron publicados, no obstante lo cual, hábiéndolos
leído y escuchado y, ocasionalmente, intervenido en su

' .
cor:nposición, siempre jugué con la idea de reunirlos y ficar las fuentes de codas las citas de Eileen Power así
editarlos. lo que me retenía era la esperanza de que un como sus referencias a autoridades en la materia; ~osa
día encontraría el tiempo, o podría inducir a alguien a que pude llevar a cabo casi en un cien por ciento ..
ello, p ara coger la colección de notas y dibujos de Eileen Las ilustraciones han sido seleccionadas por Miss Ann
Y completar su proyecto fundamental. Temía que, a, Boyd de Cup que también ha vigilado el libro a través
m~no~ que el futuro de este último se asegurara, la pu- del proceso de impresión. 1
Recibí ayuda y consejo de un buen núm~ro de amigos
bl1cac1ón de las versiones populares de Eileen Power
y colegas, sobre todo del profesor David Knowles, un
podrían perjudicar sus posibilidades. Afortunadamente,
viejo e íntimo amigo canco de Eileen como mío . El leyó y
el año pasado , la profesora Eleanor Searle, una distin-
comentó el primer borrador y me animó a publicar el
guida mediev alista de la Universidad de California acep-
libro . Murió justamente en el momento en que yo iba a
tó dich a tarea y de esta manera eliminó mi objeción para·
escribirle y pedirle autorización para mencionar su
la publicación inmediata de las conferencias . ' nombre en el prefacio.
He aquí, por lo tanto , el libro. Exceptuando el Capí- M. M. Pastan
tulo III , para el cual Eileen se basó mayoritariamente en
mis investigaciones insertando dentro numerosos pasajes
esc~itos por mí, el libro está -en su mayor parce- cons-
truido con textos escritos por la propia Eileen Power. Sin
embargo, el libro no fue organizado por ella misma. Sus
t~xtos se hallaban en diversas versiones; para hacer el
h?ro tuve _que seleccionar las versiones que parecían com-
binar me¡or y, por así decirlo, coserlas unas con otras .
Sin emb _ar_go, al llev~r a cabo esto, pude preservar los
textos ongmales de Eileen Power con escasas alteraciones
de contenido o lenguaje . Unicamente aquellos pasajes,
en los cuales sus datos parecían distantes de los resulta-
dos de estudios más recientes, me atreví a corregirlos en
el texto o en las notas finales .
. L3:5not:5, por sup~esto, son codas mías al igual que la
b1bhograf1a . Esta uluma, como corresponde a un libro
~opular, es altamente selectiva. No contiene ninguna
lista de documentos de la época (esa lista hubiera inclui-
do la _mayor parte de las colecciones existentes) y se limi-
ta a libros que los lectores no especializados pueden con- 1 El autor del prólogo se refiere , evidentemente , a la edición ingle-
sultar. Mayor pretensión tienen -al menos en inten- sa. En la presente edición de bolsillo española se ha prescindido por
ción- las notas finales. Al compilarlas , traté de identi- razones obvias de las ilustraciones (ndt.) .
 • 1
Capítulo Primero

Ideas medievales acerca de las mujeres

--
,,,
·~
''

..... '·
 La situación de la mujer se considera, a menudo, como
· un test mediante el cual se puede juzgar la civiliz~ción
de un país o de una época. Ese test es extraordinaria-
mente difícil de aplicar, particularmente en la Edad
Media, debido a la dificultad de determinar qué es 1~que
constituye la posición dé la mujer en cualquier época . La
situación de la mujer es una cosa en teorí :{, otra _en ' los
aspectos legales y otra en la vida diaria . En la Edad
Media, tal como ahora, las diversas manifestaciones de la
posición de la mujer, actuaban unas sobre otras; pero no
coincidían exactamente. La situación real de las mujeres
era una mezclad .e los tres aspectos.
No obstante, vale la pena considerar la primera de
estas manifestaciones ·aisladamente, puesto que la teoría
medieval acerca de las mujeres -dejada como legado a
las generaciones futuras y ensombrecida tanto en la ley
como en la literatura- estaba destinada a tener profun-
dos efectos sociales durante siglos, mucho después de
que las fuerzas que la sostenían hubieran dejado de ser
importantes y cuando las condiciones que la habían
hecho posible ya no existían.
/ Al considerar las ideas medievales características acerca

13
 de la mujer, es importante r:saber no sólo en qué consis-
tían dichas ideas sino también cuáles eran las fuentes de cadas fuera de la época que las enunciaba . En parte, de-
las que surgieron. La opinión expresada de una época rivaban del sistema paulino de valores cristianos , de la
,1
depende de las personas y de las clases que la articulan; idea romana de tutelaje y del concepto teutónico de au- '
por este motivo representan -a menudo- la visión de toridad en la familia (el mu nd) , y también tomaban
una minoría pequeña pero con voz. En la temprana algo de la idea árabe de caballero~idad. , . ,
E,dad Med,ia, lo que aparecía ~~mo__ o.pin~ór:i-cont~po- Resumiendo, la actitud medieval caractenstI~a solo
. .- ranea surg1a,..
cle dos_fuentes -"!D glesi~ y_la aristo ~ ia. En pudo surgir en una edad en que los grupos _clencales Y
-· otras palabras,! ~ 19eas sobre la mujer se formaron, de aristocráticos podían imponer su punto de vista sobre la
.I sociedad . Si la opinión pública se hubiese formado de
< una parte, por los clérigos -normalmente célibes- y,
· iba y no de arriba abajo, el dogma prevalente
d~ ?_~ra, por una pequeña casta que tenía medios econ~- a b ªJº arr , . . . , 'd d·r
podría haber sido d1stmto. Podna haber s1 ? aerente
- ~cos para poder considerar a·sus mujeres como un oQf~.::--'
~ de adorno, en tanto que las subordinaban estricta- aún cuando hubiese tenido en cuenta !ª actitud de l?s
miembros más ricos de 1~ clas_esmed1~ ~~ ?anas. Sm
~ enre al primer objeto de su interés: la tierra. Efectiva- embargo, las voces de_la Iglesia y la aristocrana, no obs-
mente, puede decirse con entera verdad que la teoría
tante ser resonantes e impregnarlo todo, no ahogaron ta-
aceptada acerca de la naturaleza y el mundo de las muje-
res se debía a ~ ases me!los familiariz4.das con la gran ta lmen t e algunas otras voces. Sobre tod_9, losh" sectores
. de,
masa del sexo femenino. mayor rango dp- las clases
. .medias urbañas
. se 1neron
·d olf
de manera creciente a parur del siglo_XII, a medi a que
J~ro~~ ~ e7' las que determinaron el concept9
~ ~atr11iioni3?:que-prevaleció nasta bien entrado el siglo
el comercio crecía y las ciudades se d~sarrollaban. !,us
de vista con respecto a la mu¡er denotan una
JQX, Y establecieron el estatuto de la mujer en la ley . puntos . •, d · l
·
meJor c omprensión de la real pos1C1on
. e•1a muJer den l a
Daqo que estaban de acuerdo en colocar a la mujer en
una pos~ura ~e sujeción frente al hombre, _ni el concepto J~' vidá medieval que la aristocracia o 1~!gle~ia. ~- e os
b urgos d ebía tener en cuenta la actividad de la mu¡e ~ en
~ ~at:1i:11on1001 la_ley consideraban a la mujer como -· ---.- . d - 1r
un md1v1duo completo, como lo que Maitland llama · clc omercio, particularmente las mu¡eres casa as que ie-
«un_a ?ersona libre y legal». _El elemento que definía ,su va-b an negocios propios ,.como femmes , soles.d' Los regla- ·-
posic10_n_no era su personalidad sino sµ' sexo,;y P~ !:í ~ º mentos u rbanos d e lasfiemmes soies preten ian, a· me-l '
el a era 1nfe!ior al 'hombre ~PQr_Q_ tra part ·e, fueron reci- d
nu o, P roteger a los maridos, pero dal hacerlo. hab1tua -
:~ <:.l!_
t~ t~ clast s las·g~e desarroll,¡;on -sin apa;ente mente ayudaban a mejorar el status e 1a mu¡er.
10cong!;Iencia- la contradoctrina _de la s~eri ~ idad y la Sin embargo, esta nota urbana, aunque sonara a ?1~-
adoract?n que se _congregaron alrededo~ de I_as _¡iersonas nudo, no podía hacer mucho para reducir el predommio
de !a Virgen en el cielo y de la dama en la tierra, lo que de los temas eclesiásticos o de los caballeros. La burgue-
entregaría al mundo moderno el poderoso ideal de la ca- sía creció en importancia en un _moment_o en el c1;-1al la
ballerosidad visión que prevalecía ya había sido e?caJada en Ciertos
A mbos d~gmas divergentes debían algo a fuerzas 1ubi- moldes. Por ello asumió las ideas «oficiales » con respecto
a las mujeres y el matrimonio como algo dispensado por
14
15

· l~ naturaleza . Es evidente que · las id~as burguesas , en la
!tteratura, eran con frecuencia más hostiles hacia las mu-
Jeres que las_clericales. Desde luego eran más adversas
que las del c~digo cortesano que , como veremos pronta-
~e~te, usaba el rw ans e J;!_ara _en~ubrir la acept ada infe-
nondad de_la mujer . Las clases urbanas, con excepción
de las familias de los grandes mercaderes que podían
moverse en círculos aristocráticos, no cultivaban la
noción cab~leresca del servicio cortesano (Frauendienst) •
En efecto, en el período en que las clases urb anas esta-
ban en la cima de su prosperidad e influencia, es decir ,
finale: del siglo XIII y coplienzos del XIV, vió languidecer
los mas puros ideales del ·servicio caballeresco y el amor
cort~sano y resurgir, en las famosas historias rimadas co-
. nocidas en Francia como fabliau x;;;- un ant ifeminismo se-
( c_ ular_ tan brutal como el que lc?s
Padres de la Iglesia
habían propuesto . 1
Sin embargo , la mujer de lasfabliaux , pese a lo odiosa
-~e es, muestra algo de la igualdad práctica que prevale-
cto _entre el hombre y la mujer en las clases medias . La
1EuJer e~ ometida, pero su sujeción se mantiene dé
manera muy7 mperfecta y ef marido dominado es un
tema sospechosamente f~vo~ito. Es una justicia poéti ca
1 que el hombre cuya mu1er ideal era una Paciente Gri-
selda se e~concrase de manera bastante frecuente casado
n la Muier de Bath . Hubo misóginos en todas las épo-
as, ~ero _l~ diatribas en contra de la mujer y el matri-
orno, v1s1blesen la literatura de la Baja Edad Media ,
1
. •Le Vallet aux d ouze .e 1emmes• y «La Femm e qut ..
servait cent cava-
l1ers• son dos e·
fi b{ Jemp_1os t1p1co- , s d e fiabl.'wux -antifeminist as . Sobr e las
¡ v:i: uxe~n general ver~ Recueil gé néral et compl et des f abliaux etc.,
,,; ·b. · A . de Momaiglon y G . Reynaud París 1872 -90 · J. Bédier
Les na zaux 5 a d ' og 'Les Fabliaux •
, • e . , París, 1928, y Pee Nykr Cop e-'
nhague , 1957·
/. ' ' J . B'ed 1er,
, cf. • tam b 1en . «Les Fabhau . , x. en Hzstozre
. ! d e la
angue et de la lzttérature franfais e, ed. Petit de Tulleville París 1896
t . 11, pp . 89-90 . ' '
16
J. 1
(>
difieren de los ataques amargos -aunque en e1erro
modo académicos- de los primeros eclesiásticos . Son
autént icos dibujos tomados de la vida real , verdaderas
punzadas del zapato que aprieta.
Qe__man<:_r!1que 1~ i9._eas medievales acerca de l_a mu j_er ,
t~ como fueron formuladas por las dos clases que esta-
ban en .E!..e.oder en la 4J ta Edad -Meclie_,
2 ól~ n l~v~-
mem e modificadas (y en 11? :uchos casos para peor) por la
clase emergente durante los últimos tres siglos de este
período. Sin embargo, aún durante este último período ,
dos grandes cuerpos de opinión seguían sin ser escucha-
dos. Las clases trabajadoras , cuya labor sostenía tanto a la
Iglesia como a la aristocracia y que podía haber sobrepa-
sado en núme"ro a la burguesía en las .ciudades, perma-
necían inarriculadas . Y el hombre común , de quien te-
nemos innumerables rasgos en los registros de los seño-
ríos o de los burgos, raramente emitía una palabra por
encima del silbido de la guadaña o el zumbido del telar.
Como veremos prontamente ,· estos hombres estaban
acostumbrados a la visión y la compañía de mujeres tra-
bajadoras en los campos y talleres ; sin embargo , los do-
mingos iban a sus iglesias y escuch aban a los predicado-
res decirles al mismo tiempo que la mujer era la puerca
del Infierno y qu e María era la Rein a de los Cielos. En los
días de fiesta, o en sus visitas a los mercados y ferias , se
reunían en torno a losjongleu rs y se reían con los cant es
gras o f4f?Jiau;<en los !!~..las muje s eran ridiculizadas .
Unicamente en los momentos de revuelta , cuando re-
pentinamente sus propias voces surgían desafiantes , re-
husaban ver a Eva como una traidor a de la humanidad ,
para . siempre bajo el pie del hombre. En lugar de esto
preguntaban:
Cuando Adán cavaba y Eva hilaba
' ¿quién era entonces caballero? , '.
17
,. , '
..~~ - - ~!_~~--- -

,lm1ec~sarioes ~ecir que las ~uj ::~s estaban ~omple-
t.!(Il_e?/te desQfgamza?as .=Rara vez oím9s__;¡.
lgo respecto a
la v_~ 1on que _las~uJeres tenían de~ mismas. Como la
fv1u¡er de BatJi_ deploraba, todos los libros 'estaban
escritos por hombres: - - - - - - - - -- --
\ Who peyntede the leoun, te/ me who?
) By god, 1/womm_enh~dde writen stories
s clerkes han wzth - mne hir oratories,
ti
They wolde han writen ofmen more wikkednesse
Than al/ the mark of Adam may redresse.
Es decir:
¿Quién pintó al león, dime quién?
Dios mío, si las mujeres hubiesen escrito historias
Como los eruditos han hecho con sus oratorios
Hubiesen escrito de los hombres más maldade~
que rodas las que pueda revestir el signo de Adán .
L~ bras lit~rarias g~!Il..!!iereL son _s:
scasas, e~ ceptuan-
d~ 1~ cartas 9~ª1:1~ Elo~ a ~ los desahogos de grandes
~1s~ as y un_os E_ocos~scritos de -wonjas:-doctas. Las 12..oe-
t~ , c<2!!.1:~ ov_ª-dara C~mdesa Beatriz de Diex y la fa-
rr_iosaescm~ra de lais conocida como Marih d~ FraQcie, se
a1ustan de manera muy precisa a la convención poetica
del ~ ome~to . Basta fine~ del siglo XIV ,no aparece una
esrn tora dispuesta y capaz de clama~ por su sexo:y tomar
la palab_ra en contra de la denigración de la mujer que
pr~domma . Esa mujer fue la gran Christine de Pisan, a
qmen nos referiremos más adelante . Christine fue, por
supue st o, excepcional en muchos sentidos . Era maestra
~n todas las convenciones cortesanas y pudo vivir de su
~luma ._Su famoso a~ ue en Le Roman d(Jla Rose está
mfund1d~ ae un elevado j_peali s~ o, pero también revela
su e~ pc1onal conocimiento de la vida real. Ese mismo
sentimi en to e la v1 a real se ve en su descripción de la
18
felicidad vivida con su marido ames de que la dejase
viuda, joven, con una familia que mantener ; también
esto se ve en el tratado educacional «Le livre dl!>trois
vertus», que escribió para uso de las mujeres. 2
2
Esas fueron las fuentes de las que surgió la opinión
general de la Edad Media acerca de las mujeres . Eran
socialmente restringidas y el pano rama que reflejaban
ténía que ser, por lo tanto , estrecho y uniform e . Sin em-
bargo, esa uniformid ad y consistencia no eran tan estric-
tas como puede aparecer a primera vista. Dicho panora-
ma incluía puntos de vista distintos y estab a sometido a
conflictos y fluctuaciones. La Iglesia y la aristocracia esta-
ban a menudo en pugna y, a veces, estaban en lucha
consigo mismos . Tanto en la circulación de ideas dentro
de la Iglesia como en la aristocracia la posición de la mujer
oscilaba entre el cielo y el infierno . En su visión respecto
de la mujer, la Igle sia no hacía ningún caso del mandato
. bíbl ico de no dudar entre dos opiniones. Como unJano
bifroote, contemplaba a la mujer desde cad a sermón y
tratado sin saber nunca cuál de sus rostros volver hacia
ella . ¿Cuál er;a el verdadero paradigma del género feme-
pi[)o , la mujer p ar excellence: Eva, esposa de Adán, o
María , Madre de Cristo? Por una parte , está la imagen
2 Marie-Josephe Pinet, Christine de Pisan, 1364- 1430, París, 1927 .,,
Oeuvres Poétiqu es de Chn'stine de Pisan, ed. , Maurice Roy , Sociét é
des Anciens Texces Fran~ais, 3 vols., París, 1880-95 , aunque t scá dedi -
ca.90 a la ol;>ra poéti ca de Chriscine de Pisan contien e el cexco «Epistre
au dieu d' am our s», la prin cip at de sus apologí as femini stas. Cf., el
.
-1
..,_
breve artículo de M. Pecic de Tulleville , «Les derni ers Poeces du Mayen
Age» en Hz'stoire de la langue et de la littérature fr anf at'se, ed . Petic de
Tulleville , P1rís, 1896 , c. 11. pp . 89-90; J. Nyss, Chn'stine de Pisan et
ses pri ncipales oeu vres, Bruselas, 1914; R. Rigaud , Les Jdées femi nist es
' l•
de Chn'stine de Pisan, Neuchacel , 1911.
.••.
19
de la mujer concebida por hombres tales como Jacques
deVitry(a. 1240). 3
«Entre Adán y Dios , en el Paraíso , sólo había una
mujer, y no descansó hasta que consiguió expulsar a
su marido del Jardín de las Delicias y condenar a
Cristo al tormento de la Cruz. »
Por otra parte, hay opiniones sobre la mujer tales
como la que muestra un ~anuscrito de la Biblioteca de
la Universidad de Cambridge : -- - -. -
, En verdad era tan grande , que 01 siquiera el matrimonio
«La mujer debe preferirse al hombre , pues , en ma-
terial; Adán fue hecho de arcilla y Eva del costado
de Adán; en lugar : Adán hecho fuera del Para íso y
Eva dentro de él; en concepción: una mujer conci -
bió a Dios, cosa que el hombre no hizo; en apari-
ción : Cristo se apareció a una mujer después de la
Resurrección, a saber, la. Magdalena ; en exaltación:
una mujer es exaltada por encima de los coros de
-ángeles, a saber la Virgen Bendita .» San Bernardi-
no , inclusive en uno de sus escritos , nos dice : «es
una enorme gracia el ser mujer: se salvan más mu-
jeres que hombres » 4.
· Amba s ideas se incorporaron a la tradición de la Igle-
sia y ejercieron su influencia en la mente medi{'.val. k
im¿g en de la mujer co_g1 0 instr ~ ep t_o del dem o_nio,
una cos~3 la vez in~ rior ypi rversá-, tomó cuerpó en ei·
3 V. g. nos. 62, 67, 70 , 71, en Die E.xempla ... desJakob van Vitry,
cd . Joseph Greven , Sammlun g den mittelalterlichen Texte, n . 0 9,
Heidelberg, 19 14. ,(
4
Citado en E. E. Power, «Th e posi tion ofWom en> en C. G . Crump
Y E. F. Jacob (ed .), The Legacy o/ the Middle Ages, Oxford , 1962 ,
p. 402.
20
período temprano de l~ historia de ~ _!gksi _a y._fue de
hecho originado por ella . Sus !~ íces no esta l2.an en.h.s _pa-
labras de Cristo sino en las d e..San Pablo , y-encomr.ó su
e_;q,!_esión en l~ 'vidas .y escrit Q.uk.J_QS_J2 rimeros Pad!~~~ e
la. Iglesia _y su per ~onificac i_óJLrnJ a_éJ..if-l!.y filos_ofía mo -
násti cas . A medida qu ½..sJ.Irgían y. se_desarrollaban los
id~ales ascét icosyJ a vida monacal se convertía en el refu-
gro de mucho s_de los m 9 o_!es ~<?mbres en el tumulto de
la ~c!~d SoIIJ.bJíª=,- ~!!!gi ó_, J.1!.evicabl_emente, _el ~~ peo
de la Il!Ujer como_la ~.v_cadora supr _ema _,/anua diaboli,
.f.l_~~_EL de los obstác '! l~s_: n el cami':10 ·d.:!~ salvación .
podía superarlo por compl~to . -".',igunos escritores ecle-
siásticos con sideran al matnmomo entre las más bajas y
degradantes condicione~ d~ vida h~m_ana. El único ar-
gumento que pudo ·esg~1mir SanJeronm~o a su favor ~ra
que servía para proporc~onar al mundo ~irgenes . La vida
monástic a ofreció refug10 a algunas mu¡eres, pero el re-
fugio simplemente, sellaba la degradación de las muje-
res e~ general , puesto que llegaba _a lim itar la aproba-
ción total sólo a aquellos que se retiraban por sí mismos
del mundo . ·
- Esta actitud estableció un punto de vista en relación a
la mujer que sobrevi vió mucho más que 13:> condic~ones
sociales e intelectuales que lo crearon . Su mfluenc1a no
fue, por supuesto , co~parable con su l~g3:,1'en ~a doctri-
na oficial de la Iglesia , La gente contmuo casandose y
dando en matrimonio, e invocando la bendición de la
Iglesia para sus uniones . Pero la práctica cotidiana no
podía escapar de manera total a las presiones de la doc-
trina . El clero que predicaba los ideales ascéticos fue, du-
rante muchos siglos, la única parte educada de la comu-
nidad y, por lo tanto, la única articulada. El punto de
vista monástico tenía necesariamente que filtrarse en los
pensamientos y la moral de la sociedad en su conj}-lnto .
 Tertuliano y San Jerónimo ocuparon su lugar junto a
Ovidio en ese «Libro de las esposas perversas » que el
quimo esposo de la Mujer de Bath debía leer en voz alta
todas las noches con tan sorprendentes resultados .
..Pasando_ru:JaJ.gl.e_siaa la aristocracia está claro que los
_ laic.9s, tn general , ª I ~ ~ on compJ.acenciª~g_!?a
de la Iglesia respecto a G:sujeción de la mujer. La obe-
diencia im - lícita era parte del ideal de matrimonio que
s~ ~x?oníL_e~J~~ix or 2ane de.Jmur abaj_o did á cticos
.dmg1dos a la m1,üfr. · Inclusive un marido burgués tan
amoroso y sensible como el Menagier de París, compara
el amor de la esposa por su marido a la fidelidad del perro
~or el amo, y declara que todas sus órdenes, justas o in-
JUStas,importantes o fútiles, razonables o no, deben ser
o~edecidas. El mismo tipo de ideas respecto ª.la c_ondi-
cion Y deberes de la esposa se expone en las h1stonas de
la «Paciente Griselda » y la J«Dorada Doncella», y está
exactamente resumido en el famoso discurso final de· Ca-
tal'ina en La fiereczfla domada . 5 L~ posas_d_e~o b_edien-
tes podían ser corre idas orla fuerza. El Derecho Canó-
?ico pen:nitía específicamente wP-ear a - las esposas y a
Juzgar por las c"hánsonf aegesfey por las anécdotas rela-
tadas por el Caballero de La Tour Landry sobre la educa-
c~ón de las hijas, dichos castigos se practicaban en los
circulos más elevados 6 •
. Esta actitud ética y social hacia el matrimonio no se
vio st:avizada por el conceptó específicamente feudal del
matnmonio . Según la ley feud~~~~ a m~jer odfa estar
) k~- ET
el er . Power (ed.), The Goodman o/ Pans, Londres l 92STh
,w , s ale>, eanteT'. ,a I,es, en G eo ff rey Chaucer' Ca . .,,,
bury ,,..
w or-,s, ed W Sk 0-1 d 3 Th N
Bo k ,f B l. · eat, ,uor 190 ; • e ur Brown .Maid ~ O fc d
i ~ T 'lads, ed. A. Quiller-Cou~~ • Oxfo rd, 1910, pp. 295•_30; or '
ª me rapid ~;-y pronto impregnó todas las m~mfestac10nes
Mo t . 1our Landr y, Lzvre pour / educatzon de mes fil/es
n aig on, París, 1854.
22
.,.,
d9ta ~ _ ~ ~ie_!ras y sabemos de mukre _s _ que _poseían
tierras de ª cuerdo con todos los titulas recoQqcidos por la
ley, incluidos los más i!}'lP.Ortª-.ntes.
Pero . en la práctica ,
el matri~!}io feuqª1Jle:vaba -im¡:>líe-ita-umráerta humi-
llación j. _eJa mu .~r como ersona . En tanto que la I _lesia
sÚb~;dinaba a k mu· er a Sl,!_marido,el feudalismo la su-
b~df;;aba -;: su feudo. Todos los matrimonios feudales
de · conveniencia estaban dictaminados de_acuerdo con
ios fncereses de la tierra. De alguna rnanera ,_una here-
dera -y , por supuesto, un heredero también- era un
ooj'e'tount do a la tierra tanto como un villano señorial o
un ~ri_ado.
-De esta manera, · Iglesia y aristocracia se combinaban
para establecer la do~trina de _fa sujeció? de la m~jer,
una doctrina que pod1a verse ligada a la idea de su !nfe-
no.· ridad e5e(lcial. Por otra. parte,
. , tanto la
. Iglesia
. corno -~ª
-,?Iistocracia. afirmaban, sm nmgu p s~nt1_gu ~~ . ar~nte
de incongruencia, la doctr~na opuest~ ~e IJ supe9~ ,;:id~d_
de la mujer. El culto a la Virn<;n _eLnüto d_e la cabal ena
crecieron junto s y ambos se most~~on floreci~mes_e.ntre
-el curso del siglo XII·y finales del siglQXJJI, cuando la cul-
~ra medieva! ~l~gó ·a ~~ ,2unto mjs ª1to . Quizás ambos
- - el- si·-g ño de una reacción -esta vez una reacción
eran . , ro-
mántica- en contra de las realidades so~brías de epoc~s
anteriores, más crudas . Así como en el siglo YJX el movi-
miento romántico sucede a la «época de la razón », y la
revolución que ésta inspiró, así también en la E~ad
Media la turb11lencia _de. la_Edad _O_gyra_fu.e_sucedida
por un'a época de caballeros y_~Y.ngen.
« e -La sucesión encontró sus expresiones más _característi-
, m,,,ete
cas en el culto ~da Vi!:gg¡. María. Se extendi? con ~nor-
d ·d
' e · e de la creencia popular . Ya_era enorme en el siglo XI, y co_n-
....- - - ------ ... - ---. - - - -
tinuó su preeminencia hasta el final de la Eda~ Media .
23
··,
 Grandes peregrin~cio~s a los Santuarios de la Virgen,
Chartres, Rocamadour, Mont Saint-Michel, Laon, Sois-
sons, Ipswich, Walsingham y muchos lugares más, cru-
zaban por todas artes los aíses de Euro12.a, en tanto
que muchas grandes iglesias -no dedicadas a ella espe-
cíficamente- se dotaban de capillas de Nuestra Señora .
Su nombre se daba a flores silvestres en los campos, a la
clemátide (Virgin 's Bower) y otras, y a los niños ingleses
se les hacía observar cómo los «titilantes Mary - buds co-
menzaban a abrir sus ojos dorados ». Sus milagros esta-
?ª~ en boca de ~odos. Se plasmaban en innumerables
imagenes y s~-registraban en ~anuscritos y libros, de los
~ue la colecc10n Herolt es la mas completa y mejor cono-
cida. También servían de tema para los autos sacramen-
t~les7 • La Iglesia estableció fiestas para conmemorar los
diversos pasajes de su vida y los sábados quedaron espe-
cíficamente designados para su culto. · Virgen no se podía distinguir a menudo en sus formas
La misma caída de la humanidad a través de Adán se
convirtió entonces en un motivo de regocijo. Si no hu-
biese sido por la caída del_hombre, n~ hubiera sido posi-
ble ver a la Virgen entromzada en el cielo.
Ne hadde the apptf take ben
The appzf taken ben,
Ne hadde never our lady
A ben hevene quene
Blessed be the time
That appil take was
Therefore we moun singen
'Deo Gracias!' 8
7
Introducción a The Miracles of the Blessed Virgin Mary ed E E
Power, Londres, 1_?2~. Miracles de Notre Dame, ed . Gast~n Paris ;
Ulrse Robert , ~oc1ece.des Anc1ens Texte s Fran~aise , París, 1898-1900 .
Ear/y Englzsh Lyncs, ed. E. K . Chambers y F. Sidgwick Londres
1947, ' '
24
~-
(Si no hubiese cogido la manzana
hubiese cogido la manzana
nunca Nuestra Señora hubiese
sido Reina de los Cielos
Bendito sea ese momento
en que cogió la manzana
por lo tanto podemos cantar ,
'¡Deo Gracias!')
~ .
Desde luego se puede dem que, a lo largo de la Edad
Media, los hombres vieron a Cristo como el Niño
Divino; por lo tanto no es sorprendente que la devoción
d~ la época se prodigara sobre la Madre que sostenía al
~iño Divino en sus brazos . Pero, a pesar de sus implica-
CI?nes maternales y divinas, la devoción a la Madre
de a9,uella que el caballero derramaba sobre la señora
~?rtal, excepto que la veneración de la Virgen se exten-
dio más ampliamente y fue compartida por mayor nú-
~ero de gente que las ideas de caballería . Por lo tanto,
hizo seguramente más por elevar el concepto común
sobre la-mujer 9_
De una manera curiosa y tal vez indiscriminada, el
culto de la Virgen se extendió inclusive hasta incorporar
a _es_a
mujer del Evangelio totalmente foránea a la familia
div10a: María Magdalena. Pero la mayor ampliación del
culto de la Virgen, cosa que inspiró una actitud hacia la
mujer totalmente distinta a la de la Iglesia primitiva fue
el culto de la dama mundana .
9
Se ha afirmado recientemente que el culto a la Virgen no era una
causa sino µna consecuencia de la gran consideración hacia las mujeres
en_los siglos X.JI y X.111:J acques Le Goff, La Civilisation de l'Oc cident
Medzéval, París, 1964, pp , 355-356. Se ha sugerido también que al
agotamiento de la clase caballeresca, incrementado por las Cruzadas ,
ayudó a elevar la posición de la mujer en las capas altas de la sociedad .
(Nota del editor),
25
• r
 El ~Ja.dama era la contrapartida romántica del
culto de la Vi~gen. Había evolucionado entre-el sefuirío
f!ledieval Y la aristocra~ia como -parte del ideal de caba-
llería que se formaron en los siglos XII y Xlli. Esa idea en-
cuentra clara expresión en el estribillo de las bala.das
francesas del siglo XIV: En ciel un dieu, en terre une dé-
esse. Para la caballería la veneración romántica de la
mujer es una cualidad tan necesaria para ~-!~aballe¡; per-
fecto como el culto de Dios; o, como lo expresa Gibbon:
«El caballero era el campeón de Dios y de las damas.
-Me sonrojo al unir términos tan discordantes» .
Sin embargo, la idea de amor del caballero podía ir
aún más lejos . Su manifestación característica no era una
reverencia general hacia la mujer, sino una concepción
totalmente original del amor que habría de inspirar a
mucha de la mejor literatura de la Edad Media y contri-
buir como un tema de los más importantes al renaci-
miento del siglo XII. Cuando las sombras de la Edad
Umbría finalmente retrocedieron y en el mundo amane-
ció nuevamente, surgió un nuevo estilo de vida con un
estallido del arte, la enseñanza y la literatura. Esta explo-
sión señaló el nacimient o de una sociedad galante. Era
una sociedad refinada y un tanto ociosa; se requiere ocio-
sidad para cultivar sentimientos más refinados, sutilezas
jnté'Iectuales y maneras galantes.
L 'amour ~ou!:_ois, que encerraba la filq_sofíg_ck !a vida
1I de lá sociedad refina a, cobró-form a y -se erigió en siste-
• • nµ pri~~ramenre en-Provenza. Durante la úlfíma nri-tad
del siglo XII , los trovadores del sur de Francia crearon
una poesía lírica de gran belleza ligada con la teoría del
a~or cortesano. En el curso de una carrera breve y bri-
llante, la nueva lírÍc~ y el ideal qúe sustentarairi-aaióse a
través de toda Europa Occidental. Por doquiera que
fuese inspiraba poesía , a los trovadores y juglares de
F!_ancia, a los Minnesingers (maestros cantores) de Ale-
26
mania y a los del do/ce stzf nuovo de Italia, y donde quie-
ra qÜe fuese recibía la bienvenida del mundo elegante 10 •
Sus centros eran algunos pequeños y brillantes cortes feu-
dales: Champagne, Blois, Flandes, Bretaña , Borgoña ; y
las cortes de Enrique II de Inglaterra y de sus hijos, «el
joven rey» Enrique y Ricardo Corazón de León, de Luis
VII de Francia, Federico Barbarroja y Pedro II de Aragón.
Paf.tLJ St~ ~ e~_!a_propagación d~ 1ª._u,uea_mo.da...fuela
que cµmplier QQ grjl.~ndes d;µ:t1as,quienes dieron la bien-
venida a los trovadores a la vez que ell~ mis~~ se. c@ -
~irtieron en famosos exponentes del verdadero ·arte del
a_rnorcortesano. Las grand~s damas __ ~ran tas_principales
benefici arias así como la clientela más importante de la li-
teratura y el arte inspirad os por el amor cortesano . Los
romans d'aventure del siglo XIII que lo encarnaban esta-
ban obviamente escritos para satisfacer a una audiencia
de mujeres, igual que las chansons de gestes estaban es-
critas para agradar a los hombres .
El a.mou:orte'.iano, tal y com_o se entendía en esta socie-
da~tenía una cie~ta marca muy pr~~isa.-En-prim-e7 lugar,
debía ser imposible entre marido y mujer. «El matrimo-
nio no es excusa para dejar de amar», era la primera ae- las
reglas del amor. Estaba basada en la convicción de que-ª _
afecto que enlazaba a las personas casadas -aunque real
y ~auoso~ no teñ1a naa -a en común con el sentimiento
del amor, que podía y desde lueg o éie!?í~; pcfr lo tanto,
uscárse fuera del matrimonio . Las condi ~ion-es que
regían los matrim .onios feudales son suficientes para ex-
plicar este dogma que suena tan perverso a los oídos mo- ,.
dernos . La esencia del amor cortés 'ho consistía en ser
algo qué se bu scase y se diese libremente; n2_podía en-
contrarse en el matrimonio feudal, el cual con frecuencia
-- - - ---
10 Les Trobad ours, ed. R. Lavaud y R. Nell s, 2 vols., París, 1960-66;
J. Anglade, Les Trobadours , París, 1908.
1 ,:¡
27
_ =,_ ___ .l....t
er.a un arreglo entre los padres ue ;,iJ~ ba_aJ os hijos por platónico , en el sentido aceptado de la palabra, y, en
el interés de la tierra . Los feudos se casan ·pero los efecto tenía mucho en común con la verdadera concep-
h~ y_lasmÜ jeres ama~u: rio- que -!ad ama adora- ción platónica del amor , en ~l :~mido de q_u~h~cía d~ él
da ~ ra siempre uña esp-osa-;- -pero siempre la esposa de una fuente de infinit ~ _pos1b1hd~ d~ _~ P1I,:tuale: . Esta
algún ouo. Esta era una de las reglas del juego . coñce pción d~l amor platón_ico se ve de manera mas clara
Este concepto peculiar del amor tenía otras caracterís- _ en los escritos italianos, en Petrarca y, sobre todo, en
t(cas. En él l~ dama se hallaba en U{}a_posición de supe -
D anre, que la elevó hasta sus alturas más , trascendenta- _
rioridad con relación a su amante , tan indiscutible cómo P otra parte, si tenía algo en comun con el plato-
1es. or · · d
la postura en que_la mujer se mantenía con relación al · tenía más en común con el esco1ast1e1smo, e
~arido. El_amor estaba, por tanto y como se ve, feuda- n1smo, articular con el esco1ast1e1smo ·· ·JUfl ' d reo.
' Era a1go
manera P . , b'
hzi do ; el amante servía a su_ clama tan humildemente 'almente artificial,préczeux, de la cabeza mas 1en
esenc1 'd · l b

----
como el v¡; allo servía a su amo . Debía mantener la iden-
tid; l de ella en ses_teio]i e_ñte al mundo - escon ieñ dola
- - nombre ficticio cuando cantaba
bajo algún
zas. No sólo {~B~C__?
' sus alaban-
mportarse con la mayo1_humildad
d e1amo
del corazón, con reglas ríg1 as, convenciones e a o-
qude roda una jurisprudencia propia . La formalización
ra as y r le deb ía algo a Ov1'd'10 y a1go a1gusto u01versa
1 l' · d
1 disputa . Así como os esco asucos e auan en os b ,
.
1
1

ha~ a ella, mostrando in_finita paciencia ante-las pruebas polr ~ también los poetas y las damas debatían en las
co eg10s,
al~ que los caprichos y desdenes de e lla debían (según
todas las apariencias) someterle, sino qué de~!ª luchar eortes . Espinosos problemas dse presentaban. d Ch
para ser so-
· dos · los dictámenes e Mane e ampagne y
de manera incesante para hacerse merece,dor de ella me- 1uc10na , , · fi
otras gran des damas llegaban hasta
, . los ulumos con ines .
diante el cultivo de todas las virtudes de la caballerosi- A, adualmente, un ardu~ cod1go del arte de amar se
dad . Porque era uñ_ axiQma de la teorí~~ todas las ~ ; 11:vando ;- cabo y se formular ~l!,s Üs re las .- u na-vez
cualidades admirables tenían su raíz en el amor.
codificadas las reglas del -amor, habrían de permanec:r
Laidea de que solo a través del amor puec;l~hacerse el , e~ mucho tiempo después de que el elevado esp1-
hombre virtuoso y noble nutre toda la poesía de los tro- vugen . d 'd
. e las animara hubiera esaparec1 o .
vadores. Pero la excelencia moral no era la única virtud ntu qu , . d 1
Es obvio que una t_eon~ gu~ consideraba el culto e a
surgida del amor el amor era también el fundamento de
la 12-e.r:fección..lite~ar
ia.-El im ante-deb e cantar al tiempo d ama como Próximo al de Dios y que- la concebía .a ella
como fuente _ de_.he_ch_gs gloriosos, como una cnatura
~ue suspira , y el amor y la poesía <!c: b_en ser términos casi románt ica mitad divina, debió hacer algo pa~a c~n-
tntercambiables . -El código en el cual se hallaban resumi- trarrestar la doctrina que _prevalecía ...sobre _la_gif ~no-
dos los principios de la gramática y la métrica provenza-
ridad de J a mujer. El_P!Q~ º de _c~l~c~~ a_las r:!ll!J ~res
les, en el siglo XIV, recibía el nombre de Leyes del Amor. sobre un pedestal se ha? 1ª iniciado y, pe~;emos lo que
Una asociación estrecha de las virtudes sociales con el pensemos del valor último de tal elevaoon_. ~ -menos
amor , y la-eÍ~ d-;;_posición conferida a la mujer como era mejor que hundirlas, como lo~ Padr~s pnmmvos es-
inspirad ora de las mismas , se reflejan en lá concepción y taban inclinados a hacer, e12un abismo sm fondo .
la práctica de /'a iñour courtois. El amor era a menudo Sin embargo, es fácil ex~gerar el alcance en que la ca-
 ·· 1·
est a f nvo 1dad depurada tenía su reverso en el hecho de
b_allería pu~o elevar la posición real de la mujer en la so- q~~ estimulaba a una mayor violencia en los ataques tra-
c1e~ad med1eva_l en general. La exaltación de la dama era
dicionales contra la mujer.
_:l _ideal exclusivo de un a pequeña casta aristocrática; El declive de / 'amour courtois se puede apreciar mejor
quienes se h~ll aban fuer a de esta casta no tenían parte al comparar la primera y la segund a part e de Le Roman
alguna en la rnfluencia refinante del ideal cortesano . No de fa Rose. La primera parte de esta elaborada alegoría
era pro~esado por hombres de otras clases ni se aplicaba de la búsqueda de los amantes, quizás el poema mis
neces ariamente a mujeres de otr as clases . Los caballeros famoso y de mayor influencia de la Edad Media, fue es-
eran los campeones de Dios y de las damás y la gran ma- crito por Guillermo de Lorris antes de 1240 y conservaba
yoría de las mujeres, que no eran damas, no tenían cam- mucho del antiguo espíritu; pero la segunda parte , ter-
peones . minada por Jean Chopinel de Meun hacia 1280 era un
Aun dentro de la clase en la cual fue promulgado no ataque brillante y brutal contra todo el sexo femenino .
era normalmente más que un revestimiento, una delga- Pero el radio de dicho poema eran can enciclopédico, can
d a capa que cub:ía y escondía modos de comportamien- atrevidas sus especulaciones y tan encantadora su poesía
to total_?1ente diferentes . Probablemente la idea de la que adquirió rápidamente una popularidad que duraría
caballena
. tuvo
• mucha ma's ';nf1uenc1·a en h om b res y 11
más allá de la Edad Media .
muieres
El de epocas posteriores que . en la vi·da me d.1eva1. De entonces en adelante el coro de la literatura antife-
im • amor cortesano
1 ¡· en - sí también 1·u ..- 0- .un papel mas,
minista resuena más fuerte que nunca y la nota cortesana
1 .d portante en a lteratura que el que t 1
uva rea menee en se encuentra ahogada entre otras voces, mayoritariamen-
. : v1 a, ya que no debe olvíaarse cuán estrecho 1 te burguesas. La nota burguesa se escucha con claridad
clfculo para el que dicha literatura_se esc;ibía Por ~ra e
turaleza de las cosas , era al mismo t"tempo ·demasiado ~ na- por primera vez en esas populares anécdotas rimad as que
los franceses llam an fablz'aux, entre las que apenas ha y
r1ascen d 1 d
· · entaAl Y emasiado artifici . ª¡ para el - consumo alguna que no se refiera a los artilugios o la depravación
o_rd mano . . apuntar tan alto como. ¡0 h acia, - daba solo
,
de la mujer. Todas las viejas son bruj as malicio sas, todas
puntua . 1 1mente d en el amplio blanco de 1 os asuntos huma- las esposas traicionan a sus maridos, las mucha shas son
nos, a mun 1 , o sensual
1 medio no le a.tecta b a en absoluto
descaradas o tontas . No obstante, no debe atribuirse de-
A un.
en .os cucu os más elegantes do d _ .
b /' . ' n e umcamente se
·
a limenta a, amour courtois se esfu ,· , . masiada importancia al retrato excesivamente hostil de
Tuvo un efecto . civilizador con res ec:º rap1damente . la mujer que se dibuja en las fabli "aux. En todos los
pero _su se~_sual_idad fundam "éntal 1a ·o : l~ mo~ales, países y en codas las épocas ha existido un caudal de
superficial se ve claramente en m~chl ~ rtfin~1enco anécdotas cuyo meoilo es la perfidia de las mujeres. En
comportamiento para dam as del si 1 os e os libros de este sentido, muchas de las fabfi"aux eran medievales
el modelo del Ars Amaton "ade o!Jic~III
, que tomaban únicamente en lo relativo al entorno . Generalmente las
condensado por Christine de Pis p· tan¡ severamente
an . ma mente qued· 11 Le Roman de la Rose, ed . Ernesc Langlois , 3 vols. , Socié té des
muy. poco d e I amor cortesano· • que permanec10., fue elo
lo Anciens Texce~ Fran~aise, París, 19 14-24 (edición stand ard) ; Le Roman
de la Rose, ed. A. Mary, París, 1947 (versión fran cesa actualiz ada ) .
fl1rceo cortesano, una cuestión m uy d.1strnta. . _ aun:
Mas _

30 31
 historias que contaban eran anteriores a la Edad Media,
y algunas de las más populares se tomaron del Oriente o
de las vidas de los Padres . Muchas, también, eran cantes
gras que sólo pretendían divertir , y no debe exagerarse
su significado social. Sin embargo, estos factores, la in-
quina, el intenso menosprecio po~ la mujer que se expre-
sa en ellas, ej~mplifican lo que divertía a la nueva socie-
_dad burguesa. _
El ataque también tomó otras formas menos entrete-
nidas que las Jabliaux y abiertamente polémicas. Había
poemas didácticos que detallaban los vicios de las muje-
res, blastanges des James , epy!tles des James, blasones
des James, que podrían resumuse en un árido juego de
;¡,rrojar barro. A veces son alegorías, como en el caso del
cuento de Chicheface, el monstruo mítico que sólo
podía alimentarse de mujeres que obedeciesen a sus ma-
ridos y que, debido a ello, hacía_doscientos años que no
comía. Uno de los recursos favomos era el de alabar a la
mujer por todas aquellas virtud~s en las cuales se supo-
. nía en general que era más deficiente Yluego contradecir
la alabanza en el último verso de cada estrofa:
' I
Far tell a woman al/ your counsayle
And she can kepe it wonder weyll
She had lever go quick to hell
Than to her neighbour she wld it tell
Cuius ·contrarium verum est 12 •
Es decir:
Pues si le cuentas tus secretos a una mujer
ella los guardará muy bien
antes irá pronto al infierno
que contárselo a su vecina
cuius contrarium verum est
12
Early English Carols, ed. Richard Leighton Greene, Oxford.
1935. pp . 265 -66.
..
Otro recurso consistía en enumerar la larga lista de
todas las mujeres de la Biblia~ de la antigüedad, de Eva
en adelante , que provocaron o indujeron al hombre al
error, uno de ellos era el libro de las «esposas perversas »,
que el quinto marido de 1~ Mujer de Bath insistía en
leerle a ella todas las noches . El matrimonio nunca era
conden:i-do_, pero .~í podía ser degigraao con lev<;selógfos
en los escmos y pronunciamientos de grandes hombres
de la ~glesia, desde (quizás) Gregorio Magno hasta Hugo
de San Víctor y el propio Santo Tomás de Aquino . La
posición que la Iglesia asignaba al matrimonio en la es-
. cala de las condiciones humanas se halla bien definida
por el codificador más moderado de las doctrinas medi~-
vales, Alberto Magno: «La continencia en el macrimon10
es una b; e"ña condición pero no excelente, ya que es más
excelente en la viudez y aún más excelente en la virgi-
nidad» 13 . Por su parte, la literatura medieval abunda en
diatribas contra el n;at cimoñio_, t~les como el Miroir de
M.awge cÍe Deschamps y las Quinze joies de Mariage
atribuidas a Antonio de la Sale . En particular había una
serie de burlescos salvajes de l'amour courtois, como los
que se pueden · encontrar de manera ocasional entre los
posteriores maestros cantores de Alemania, en la segun-
da parte de Le Roman de la Rose misma y en el romance
de Antonio de la Sale Le petit ]ehan de Saintré (1459),
con su cortés y encantador comienzo y la brutal desilu-
sión de su fi~al ' 4 . También, por supuesto, hubo una
13 Albertus Magnus , De Bono, vol. XXVII de su Opera Omnia,
Aschendorf , 1951. .,
14 Oeuvres de Eustache Deschamps, vol. IX . ed . G . Reynaud , Socie-
té des Anciens Texte s. Fran~aise, París, 1894 ; Amoine de la Sale , The
Fifteen Joys of Marriage, trad . y ed ._R. Aldington, Londres, 1926;
ídem , Little]ohn of Saintré, trad . Irvme Gray, Londres _, _1931 ; F. De-
sonay , Antaine de la ~ale aventureux et pe_dagogue, L1eia, 1940 ; ver .
también las fuente s citadas en C. S. Lew1s, The All egory of Lave, )j
Oxford , 1936, pp . 14-17 . ~-. j
t
33 ~!r-
 larga serie de ataques con respecto a los vestidos de la
. mujer, un género algo distinto .
También es cierto que coda esta misoginia produjo
una reacción . Parte de esca reacción entre las mismas
~ujere~, pudo llegar muy profundo e inspirar un cambio
violento de codas las formas corrientes de vida. De hecho
se ha argumentado que el papel prominente que tuvie-
ron en movimientos heréticos o casi heréticos tales como
los cátaros, o la Orden de los Iniciados, fue una manifes-
tación de la disconformidad de las mujeres con su papel
en el mundo . Pero ,la reacción más clara en contra de la
misoginia predominante, así como esa misma misoginia,
; · encuentra en la literat_µríl, en poemas y np raciones de
alabanza a_la mujer. Biens des James surgió como con-
ti-ap.artida de Blastanges des /ames y The Legend o/
' Good Women, de Chancer , como reto a· los libros de
«esposas perversas». Algunos de los escritos apologéticos
son tan sensibles a los sentimientos propios de la mujer
que sugieren no sólo un autor feminista sino femenino 15 •
De los poemas que expresan el punto de vista propio de
la mujer , aquel gue los lectores ingleses recordarán es
«La dorada doncella »; pero hay un ejemplo igualmente
válido en este poema anónimo del siglo XV, que es
menos conocido:
I amas light as any roe
To preise women wher that I go.
To onpreise women it were a shame
Por a woman was thy dame:
Our Blessed Lady bereth the name
.,
.... 1 O/al/ women wher that they go .
,,,
15 Geoffrey Chaucer , «The Legend of Good Women • en Works of
Geoffiey Chaucer, ed . A. W . Pollard y otros, londres, 1908, pp. 1581
Y ss.; Alain Charcier , Oeuvres, ed. de Chesne Tourangeau , París,
1617; la Bel/e Dame sans Merci, ed. A. Piaget, Romanía, t ., XXX-XXXI.
34
j ,,
A woman is a worthy thing :
!hey do the washe and do the wring e;
Lullay, Lullay ', she dothe the e syng e
And yet she has but care and woe.
A woman is a worthy wight:
· She serveth a man both daye and nyght;
Therto she putt eth al/ her might
And yet she hathe but care and woe 16
(Soy tan ágil como cualquier gamo
para alabar a la mujer doqui era qu e vaya .
Menospreciar a la mujer sería una vergüenza
ya que una mujer fue tu dama :
Nuestra Señora Bendita lleva el nombre
de todas las mujeres doquiera que vayan .
Una mujer es algo valioso :
ellas lavan y escurren;
'Lullay, Lullay', te hace canear
aunque sólo tiene cuidados y penas .
Una mujer es algo de peso:
sirve al hombre tanto de día como de noche·
en ello pone todo su empeño '
aunque sólo tiene cuidados y penas).
En el siglo XV, la controversia relativa a la mujer tomó
un nuevo aspecto ·cuando la corte francesa intentó revivir
l9s antiguos y puros ideales del amor cortesano, bajo la
influencia del famoso Mirror of Chiva/ry de Boucicault. J
de la poetisa Christine de Pisan, la incansable Ca.J?peo-
XXXIII-XXXIV, 1901-5 ; Le Miroiraux Dames , cd . A . Piagec, Neuchacel,
1908 (en la introducción del ediror se critic a su atr ibuci ón a Charcier) .
16 Medieval English j,yncs, ed. R . T . Davies, Londres, 1963,
n . 0 174.
35
na de su sexo, y de algunos caballeros del partido bor-
goñón . Una orden para la defensa de la mujer fue fun-
dada por ellos y una famosa asociación llamada la Court
Amoureuse _se inauguró ~n 1400 , en el Día de San Va-
lencín, en ho~or de la mujer y para el fomento de la
poesía . La sociedad se lanzó con el gran ataque a Le
Roman de la Rose que encabezó Christine de Pisan, y
algo más tarde con una controversia literaria similar que
hizo estragos en relación al poema de Alan Chartier «La
belle dame sans merci 1>.
El papel de Christine de Pisan en este asunto es intri-
gante, ya que fue la única mujer que llevó la batuta en la
controversia y cuyas contribuciones a ella se han conser-
vado. Casada antes de los quince años, y enviudada sin
recursos a los veinticinco, sostuvo una larga lucha por
mantener a sus tres hijos con su pluma. Fue , indudable-
mente, como dice un estudioso francés, la primera
mujer que fue «hombre de letras», sin ningún otro sostén
que el que obtenía de sus escritos. Parte de su propia
dura vida de trabajo, objetivos honorables y fuerte con-
vicción, se introdujeron en su obra, en especial en los
dos tratados en prosa La Cité des Dames y Le Livre des
Trois Vertu.s . En el primer libro recopiló -cuentos para
ilustrar las virtudes de las mujeres; el segundo era un tra-
tado educativo respecto a los deberes de la mujer en los
diferentes estratos de la sociedad.
Igualmente elocuentes son sus poemas en los que se
queja ~el hábito de moda de desestimar a la mujer y ata-
ca pa~t1cularmente a Le Roman de la Rose. En Lepistre
au Dzeu Damour ( que fue traducido al inglés por Hoc-
cleve) describe la queja de todas las damas gentiles a Cu-
pido en contra de los hombres que ganan su amor con- ·
t~ndoles su desdicha y luego se jactan de sus conquistas o
bien abusan de todas las mujeres porque han encontrado
a una de ellas infiel. Luego dicen que las mujeres son
malas, pero ¿por qué culparlas a todas? Algunos ángeles
fueron orgullosos y cayeron, pero no todos; un apóstol
fue traidor , pero no todos. El hombre , nacido de mujer ,
debería honrar a su madre . Son los clérigos quienes escri-
ben libros perversos contra ellas.
A clarkes custume is whan he enditeth
of wommen , be it pros e, rhyme or verse
Seyn they be wicked, al/ honoure be the reverse.
(El hábito del clérigo es embestir
•alas ·mujeres, sea en prosa, rima o verso,
diciendo que son perversas, todos los honores
sean a la inversa.)
Dicen que no hay demonio semejante a la mujer; pero
las mujeres no matan a ningún hombre, no destruyen
ciudades, no oprimen pueblos, no traicionan reinos, no
toman tierras ni envenenan y prenden fuego o hacen
contratos falsos. Son amorosas, suaves, ca6tativas, mo-
destas, discretas. Eva pecó, pero fue engañada y Adán
fue tan malo como ella. ¿No pudo él cambiar? ¿No de -
bieran todas las mujeres ser honradas por motivo de la
Virgen María? ¿Dónde, en los Evangelios, se menciona
que las mujeres hayan renegado de Jesús?
Tales eran las ideas contradictorias con respecto a la
mujer que se formularon en la Edad Media y se entrega-
ron como legado a las generaciones futuras . Por un lado,
estaba la sujeción, P<? E. el otro la adoración ; ambas
cumplían un papel en situar a la mujer en la posición
que ocupó en la Edad Media y en dictar o modificar las
condiciones de su existencia en las edades posteriores .
Sin embargo , estaríamos en un error si considerásemos
cualc;_uierade estas ideas como la fuerza primordial en la
determinación de lo que el hombre medio medieval
pensaba con respecto a la mujer. Una posición social no
 -----
se encuentra nunca creada sólo por nociones teóricas;
más bien se basa en la presión ineludible de los hechos,
el toma y d aca de la vida cotidiana. Y la posición social
qu e estos factore s crearon en la sociedad medieval no fue
ni de superiorid ad ni de inferioridad sino de ruda y vital
igualdad. Porque en la vida diaria, el hombre no podía
prescindir de la mujer, dependía de ella para la comodi-
dad de su hogar y, más que en ninguna otra época de la
historia, confiaba en ella para atender a sus asuntos Capítulo Segundo
cuando se hallaba lejos del hogar. Algo así como camara-
dería se puede encontrar, a veces , inclusive en los escritos La Dama
de algunos eclesiásticos con respecto a la mujer, como
cuando Peter Lombard proclama que Dios no hizo a la
mujer de la cabeza de Adán, puesto que no estaba desti-
nada a ser su soberana, ni de sus pies, pues no estaba
destinada a ser su esclava; sino de su costado, ya que es-
taba destinada a ser su compañera y amiga. Después de
todo eso es lo que se encuentra en el papel que la mujer,
de hecho, realizó en la vida diaria 17 •

17
«Sentenciarum Libri Quacuor • en Petri Lombardi Opera Omnia,
t.11(Migne . Patología Latina, s. 2 t. cxcv11.París, 1855), lib . 11
, dist.
XVIII. «De formatione mulieris • . pp. 1046 ss.; también pp . 687-89.

38

J -
 1
La dama de las clases altas tenía im ortancia en más
de ·un aspecto en -el mundo mediev~L__E~ ¡; ;;:-bill ería
era el obj éto de adoracióñ-, la fuente de todo romance y
e[o"bjet o _d~-todo culto ,· q~ ~QJ9_de b;a ord ~nar Qªrª $ r
obedecida de inmediato y para quien se llevaban a cabo
todos-lo s actos a eva lo . En lo relativo a la ley y al edificio
de la sociedad feudal, su importancia primordial era su _
calidad de terrateniente . En cuanto a la familia i~por-
taba como esposa y madre, ejerciendo gran autoridad de
tipo práctico , no sólo en la esfera propia del hogar sino
en una esfera mucho mayor como representante del ma-
rido durante su ausencia.
Y a h emos dicho algo respecto a la posición de la
mujer con relación a la caballería. Los libros qu e se han .
escrito acerca de la mujer medieval (inluidos libros en r---..
inglés tan buenos como Woman kind in Western Euro- ~
pe, de Wright), se refieren casi en su totalidad a su fa-
ceta cortesana y se basan casi por completo en roma,n-
~es 1 • Estos libros hacen acudir fundamentalmente a
nuestra mente la i!Ilagen de la dama en sus complicados

1 Thomas Wright , Woma nkindin Western Europe, Londres, 1869.

41

,•
_ 1a_nces am~ , mitad formales, mitad apasionados; o
oteo en sus entretenÍ!Ilientos, jugando interminables
partidas ele ajedrez, haciendo volar su halcón junto al río
en largos días de cielo azul, amaestrando a jóvenes escu~
cleros en el arre del amor y de la sociedad galante, como
la Dame des Belles Cousines enseñó -tan desastrosa-
mente- al pequeño Jehan de Saintré; o presidiendo
torneos en los que del
store of /adies whose bnght eyes
Rain influence and judge the pnze
(acopio de damas cuyos ojos brillantes
. llueven influencias y juzgan el premio.)
En los siglos XIV y XV, el ideal gracioso todavía se man-
tiene aunque teñido ya con matices diferentes y más aus-
teros. Lo vemos en el cuento de Froissart, en que dosjó-
venes célibes parten hacia Francia llevando cada uno un
parche negro sobre el ojo que no debe quitarse hasta que
haya realizado algún acto de honor p;i.rasu dama; o en la
Orden de la Jarretera de Eduardo III , o en la orden de
«l'escu vert a la dame blanche» de Boucicault, 0 en la
Marte d'Arthur de Malory. Lo vemos también en docu-
mentos iluminados de la época, tales ce>moel famoso ca-
lendario Tres Riches Heures q4e los hermanos Van
Lim?urg hicieron para el duque de Berry, donde altas y
graCiosas damas de cejas altas y elaboradas cofias cabal-
gan primaveralmente o recogen sus guirnaldas de
perenne color en un verano eterno;
Foreverwarm and sti/1 to be enjoyed
Foreverpanting and forever young
(Por siempre cálidas y aún por disfrutar
por siempre palpitantes y por siempre jóvenes.)
42
con elevados castillos franceses y pellizcando el cielo del
fondo con sus fantásticas torrecillas.
La dama de caballería era, sin lugar a dudas, una figu-
ra hermosa, artificial, pero tal vez nunca fue excepto en
la indolencia de las cortes y grandes castillos de los seño-
res, la imagen de una persona real .' Es significativo que
su imagen haya sido tomada de los romances , cuando los
poemas románticos de la Edad Media, como la novela
romántica actual, representan a menudo no la realidad
sino una evasión de la misma . Con mucha frecuencia, al
parecer, la dama de la Edad Media debe de haber escu-
chado o leído la historia de «Chatelaine de Vergi» o el
«Roman de Tristán » o la «Morte d'Arthur », con un espí-
ritu muy semejante 'al de la muchacha trabajadora de
hoy en día que, aislada de la ·aventura, se queda tras-
puesta frente a las historias románticas de las revistas.
Pero a veces, desde la vida real, surge en la Edad Media
un en· de coeur que repentinamente muestra una dama
de c~ballería muy distinta. El reformista sajón Johann
Busch ha conservado en su Book of the Reformation of
Monastenes (1470-75) un agudo diálogo éntre la agoni-
zante duquesa de Brunswich y él mismo.
«Cuando su confesión con absolución y penitencia
hubo ·terminado, yo le dije: ¿Creéis, señora, quepa-
saréis al reino de los cielos cuando hayáis muerto?
Ella replicó: Lo creo firmemente. Yo dije: Sería ma-
ravilloso. Nacisteis en una fortaleza y fuisteis criada
en castillos y durante muchos años habéis vivido
con vuestro esposo, el señor Duque, siempre en
medio de numerosos placeres, con vino y cerveza,
carne y venado; y, sin embargo, esperáis volar direc-
tamente al cielo al morir. Ella respondió : Padre
amado, ¿por qué no habría de ir al cielo, ahora? He
vivido en .este castillo como una anacoreta en su
43
 celd a . ¿Q u é gozo s o pl aceres he disfrutado aquí, a
m ás de habé rmelas arr eglado para mostrar un rostro
aleg ~e a m is sirv ient es y damas de honor? Tengo un
m a ndo d uro ( com o vos sabéis) que apenas si tiene
cuid ados o in cli naci ones h acia las mujeres. ¿Acaso
no h e perma n ecid o en este castillo como si fuera
u n a ce ld a ?» 2
i C u án a me nudo en la vid a real la dama de caballería
d e b ió h a ber est ado n o rom ánticamente desdichada sino
simp lem ent e a burrid a ! ' ~ arido hubier a posddo durante el matrimonio; y el ma-
2 aquiescencia; este derecho lo conservaba la mujer aún en
~ Oi otra p arte , g_p_~s~ o~ ~ la dama como terratenien-
te n oscle sp ed imo s del roi:nance y hallamos a una persona
sum ame nt e rea l. La org aniz ac-iüii.- p olít1ca · y social del
mund o fe u d al se b asaba compl etamen fe n- Ja enencia
d e t ierr as y la im po rtancia qu e su p~sición como terra-
te n ie n tes da b a a las mujeres en una sociedad de esta na-
t u raleza es ev ident e . No s encontr amos con que, para la
ley in g lesa co mún , la mujer soltera o viud ~ -lafem 17Z e esposo . Si quedaba viuda, joven y sin hijos, debía ser
so/e- est a b a , en lo relativo a todos los derechos y de-
b ere s privados , no públicos a la p ar del _hombre. Eo.d1a
poseer ti erras , aún por tenencia militar, y rendí / homena-
je por ello; podía testar o contr ~tar, e_oc!!ademandar y
ser dem andada . Por otr a parte, al ~~r se.,-sus derechos.le
':ran ar reb at ados mientras durase el matrimonio. Las
ü eru s qu e poseía por heref!c f_aen e_L~~ nto C cas'ár="
se, o que pudiese adquirir más tarde, pasaban de t ome:- -
diato a propie~ad d e su_ e~poso .. por el tiempo de-
2
Joh ann es Busch , Liber de Ref ormationem Monasteriorum ed.
Karl Grub e , Ge schicht squellen der Provinz .Sachsen. Halle, ÍBB6,
p . 779 .
duración del matrimonio . Si les nacía un hijo, sus cierras
pasaban a pro2ied _ad del marido de por vida, mediante
una costumbre conocida como la courtesy óf England. El
podía enajenarlas , entonces , por la duración del matri-
monio o por la de su vida, según el c~o, aún cuando se
requería el consentimiento de ella si él deseaba hacerlo
por un período más largo o a perpetuidad. A la muerte _
. de él -sin embargo- ella podía disfrutar ~e por vida, ~
título de dote, de un tercio de codas las tierras que su
rido no podía enajenar su propia tierra hasta el punto de
privarla a ella de su derecho de doce, excepto con su
el caso de volverse a casar.
En todas las etapas de su vida la mujer , considerad ~
como terrateni e nte, era persona importante . De donce-
Íla poseía , a veces, vastos acres y era un codiciado trofeo
para el terrateniente ambicioso y una fuente de benefi-
cios para el señor que tenía el derecho de darla en matri -
monio. Como esposa , traía su doce que, mientras durase
el matrimonio , para todos los fine s, pertenecía a su
cortejada nuevamente; si era de edad madura tenía su
dote que por sí sola ·-en el caso de ser una gran dama-=
le daba más influencia y la hacía una persona más cons ·-
derada en su mundo que muchos hombre s de menor
rango y con menos posesiones .
No cabe duda de que la importante posición que el
poseer cierras daba a la mujer en la sociedad feudal tenía
s~s desventajas, p articul armente en el caso de las here-
dg as, ya que tendía continuamente a subordinar super -
son a a las posesiones . La indiferencia que se ob serva a
veces hacia la personalidad del marido , en los matrimo-
nios feudales de más alto rango, puede resultar chocante
para los observadores modernos. «No admitamos impe -

44 1 45

~~ --- ~
 dim ento algu no al m atrimonio de verdadero feudo »,
pu ed e dec irse q ue est e fue el lema dominante del señor
co n hi jo, h ija o prot eg ido por casar . Los matrimonios, a
m enu do, se arreg iab an y -much as ve5es- se formaliza-
b an cu a nd o los niñ os aún se h allaban ~n la C!Jn i. El rigor
de la ley fe ud al , com o Maitland ha señalado, aportaba
un a razó n esp ecial pa ra esas transacciones: «el padre
apro vec h a ba la primer a oportunidad para casar a su he-
red ero, co n el fin d e evit ar la pérdida del derecho a ca-
sarl o ». Se pu ed en cit ar innumerables ejemplos . En la
g ran fa mili a Berkele y, Mauri cio el tercer señor de Ber-
kele y (n . 1289) fu e casa do por su p adre a la edad de ocho
a ñ os co n Eva, hij a de Lord Zouch , que tenía aproxima-
d am ent e la mi sm a ed ad y que le hizo padre de un hijo
ant es d e los ca torce años . Mauricio, el cuarto señor (n .
1338 ) ta mbién se casó a los ocho años con la hija de
Hugh D espen ser, de la mism a edad; y el siguiente
se ñ o r , T om ás (n . 1366) se casó a los catorce años con
Marg aret d e Lisle , de aproximadamente siete años de
3
ed ad . A veces, un a desafortunada pequeña heredera se
veía a tad a de m arido en m arido , como un desvalido
ap éndice d e su tierra , antes de qu e hubiese alcanzado Jo
qu e ho y llam aríamos una ed ad cas~d~ra. Se suponía 91:I i trato mercanul. en to d o upo ·
un niño era capaz de dar consentimiento a la edad qe
siete año s, pero el matrimonio era anulable hasta tamo la
niña no hubiese cumplido los doce años o el chico fuese
m enor d e carorce . A esta edad, si lo deseaban , podían
disentir de él y es posible encontrar un buen número de
casos de esa naturaleza en los registros de los obispa-
dos y otr as fuente s . Sin embargo, la presión en contra -de
dich as acciones debía ser muy grand ; , y a menos que se
hiciese un repudio formal , los matrimonios continuaban
3 John Sm ych, The Lives of the Berkeleys, ed . Sir John Maclean,
Londre s, 1883- 8 5.
46
----------- ----
siendo válidos . Y así, la ley inglesa sostenía q~e _una es-
posa podía reclamar su dot ~ si al morir su marido c_onta-
ba ella con nueve años de edad , «fuese la de su marido la
edad que fuera, inclusive si alcanzase apenas a los cuatro
años » 4 .
No sólo se arreglaban sin su consentimiento los ma-
trimonios de las niñas jóvenes. Las mujeres adultas
también podían ser rápidamente casadas, a menos que
(como ocurría en pocos casos) pud _iesen comprar a sus se-
ñores el derecho a casarse con qmen y cuando lo desea-
sen. Los reyes, así como la mayor parte de los magnates
feudales, ol:icenían considerables ingresos de los d~re-
chos que pagaban las hered eras y viudas por la autonza-
ción de elegir sus propios maridos . .
Sin embargo , las dificultades y desvent~Jas de la po-
sesión feudal de tierras por parte de las mu1eres no debe
~xagerarse. Los peores abusos del sistema se ~educen .ª los
rangos más elevados de la soc_iedad y a l~s pnmeros _siglos
de la Edad Media . tas ventaJas que teman Las ~ul:re~ ~.
raíz de su posesión de tierras sobrep~aba~ a las desven-
tajas, en una época en la cual el mammomo era un c??-
d e soe1·edades , y el
. ~ matn-
monio entre niños era la regla más que la excepc10n.
3
La condición superior de la dama medie ~al se eje~pli-
fica meJo-r · en su iiñportañcia _como ~sposa ._ Es valido
tomar a· la éspos a como· e1·e1emp
· ~
lo upico , .ya que en -la
sociedad feudal no había lugar para la mu1er que no se
cásaba. Es verdad que algunas mujere ~ solte~as _hallaron
lugar en las grandes casas de la época, atendiendo a una
ock y F . W . Maitland ' The History o/E ng/ish Law, t.
4 F . p o 11 ll, 2. ª
ed ., Cambridge, 1968 , pp . 390- 9 1. ·
47
..... ,,.dama de rango m -½_ele vado . Una de dichas casas se re-
trata en el testamento de Ralph de Nevill , Conde de
Westmoreland ( 1424):
«Yo ~o y Y lego a todo escudero mío que cabalga
conmigo y h a bita en mi casa en el momento de mi
muerte , 10 m. y a cada valet 40 s., y a cada mozo
20 s. Y a cada paje 6 s. 8 d .. . Igualmente doy y lego
a cada dama de otro grado que se halle por enton-
ces ocupada en la crianza de mis hijos 40s. y a toda
doncella y mujer que se encuentre a mi servicio por
entonces 20s . » 5
Pero estas damas y mujeres no podían permanecer en
muchos casos solteras y cuidando de sus _seño.rasJ ara las
mu ch ac h as de la clase a lta , la única alternativa al matri ~
monio era el convento y en la vida monacal much~ -de
ellas, como veremos, encontraban una carrera honorable .
Y _¿qué hay de 1~ @~<2_ hacha bien nacida que no estaba
destin ada a un convento de mon1asTHemosvisroque,
co ~ _::egla ge!"}~raJ., se cas11- ao~ Joven, y se casa-
ba ;_se _ca_s
ba _con el hombre _elegido para ella por ~u_pad re:E padre
cuidadoso esperaba arreglar el matrimonio d--; su hija y
c~arla, . a menudo antes de que cumpliese los catorce
anos . S1 se daba el caso de que muriese cuando ella era
aún una niña, se encontraba con grandes dificultades
para dejarle una dote aceptable en el man'tagium suum
de su testamento. Una niña insuficientemente dotada
po~ía verse expuesta a sufrir esa reoaja en el rnatrtmonio
qµe tanto se temía y contra la que se las defendía.cuida-
dosamente . Aun en los estratos más bajos de la sociedad
se e~pera~n que, cuando entrara en _c~a de ~ ..marigo, la
novia tra1ese algo más que su sola persona. Una de las
5 época posterior. No sólo eran mayores las tareas dentro
W,J/s and lnv ent on 'es lllu_strative o/ the Northem Counties o/
England, l. ª parce, Surcees Soc1ecy Publicacions, c. u. 1835, pp. 68-74.
formas reconocidas de la caridad medieval era la dota-
ción de chicas pobres, así como la reparación de los cami -
nos en mal estado .
Es obvio que el sistema resulta poco encomiable a ojos
modernos . La cultura actual, poco a poco ha extendido
la duración de la niñez, por lo cual hoy aparece casi trá-
gico el espectáculo de unos niños asumiendo sobre sus
jóvenes espaldas las responsabilidades del matrimonio y
la maternidad. Pero esto no basta para suponer que la
mayoría de los matrimonios feudales resultase mal. El
padre que no deseara lo mejor para su hija habría sido
considerado inhumano y, únicamente en los rango~ más
elevados, los sentimientos personales podían llegar a
verse totalmente sojuzgados por motivaciones mun-
danas. Más aún, el que la mayor parte de las parejas ca-
sadas iniciase su vida en común siendo aún muy jóve-
nes era un elemento a su favor. Accedían el uno al otro
sin tener preferencias muy acentuadas y crecían juntos .
La actitud medieval hacia el matrimonio entre niños está
conmovedoramente expresada por Cristine de Pisan
cuando evoca su propia vida feliz con un marido con el
cual se casó antes de los quince años y que, a los veinti-
cinco, la dejó convertida en viuda inconsolable, con tres
hijos.
Para poder apreciar la importancia de la mujer medie-
val como esposa es preciso observarla en su hogar, no
como se nos revela en los romances sino en los documen-
tos y considerar la ·forma de vida que llevaba y sus res-
ponsabilidades domésticas.
Y al observar a la dama medieval en su hogar, hay que
tener conciencia de que, en la Edad Media , el «hogar >
abarcaba una esfera mucho más amplia que en cualquier
de la casa sino que, a lo largo de este período, las con-
diciones sociales y físicas de vida, guerras constantes y co-
 ,.
munic aciones lencas , inevitablemente, arrojaban una
- enorme responsabil Ídad sobre las damas como represen-
tantes de sus maridos ausentes. -En tant oq ~e el señor se
h allab a lejos , en la corte o en la guerra, ..¿quién cuidaba
de sus dominios y los entregaba luego con todas las mu-
rallas rep ara das, la cosecha en orden y los pleitos gana-
dos. a su regreso? Y cuando el señor caía prisionero,
¿quién recolectaba el rescate, estrujando cada penique
de !ª h acie nda , molestando a los obispos, en demanda
de indulgencias y vendiendo la vajilla de la familia? O
cuando , acaso, moría el señor ¿quién ejercía como ejecu-
tor de su tes ta mento y criaba a los hi¡os? La respuesta a
e st as preguntas, en nueve de cada diez casos, es su espo-
sa. Ella debía estar preparada ¡2ara oc..upaLS.U..b.!g.sr eJ]
cualquier momento, ya se tratase de la Reina regente o
de una oscura dama de Norfolk como Margaret P~; n.
!n teoría existía la romántica, en ~ dor~ y cap.rjr hp...sa
ama de caballería, coqueteando y haciendo encaje y ju-
gando al ajedrez; en la práctica lo que existía más a me-
nud? , era una mujer fuem •imente probada, con una
cerviz muy dura para sus enel'Iiigo s-. - - -
14 Christine de Pisan, en Le Livre des Trois Vertus (c.
06), _ establece algunas cosas que una señora baronesa
fue, Vivía en una hacienda debí a ser capaz~cte hacer.
d enia que ser capaz de reemplazar as u- m:irid o enro do
urante su ausencia, «dado que esos hidalgos, caballeros
. Y escuderos parten de viaje y hacen las guerras, conviene
ª las esposas ser sabias y de gran gobierno y ver claro en
todo
. lo q ue h acen, ya que a menu d o habitan
. sus hogares
SIO s~s man 'dos, que se encuentran en la corte o en leja-
~as tierras ». _Una druJ!a debe ser diestra en las sutilezas
e las leyes de tenenciiy la ley feudal, en caso de que los
der ec h os d el señor sean puestos en entredicho; qebe· sa-- ·
berlo todo acerca del gobierno de la hacienda, de mane-
ra que pueda supervisar al mayordomo, yc omprender su
50
. propio oficio como esposa y ser capaz de planificar _l~s
gastos de manera pru~nte . El presupuesto de una gran
dama, según sugerencia de Christine, debiera dividirse
en cinco partes: 1) limosnas, 2) gastos de la casa, 3) pago
de servidores y ml.ljeres, 4) regalos, y 5) joyas, vestidos y
gastos varios según requerimientos . La buena adminis-
tración de una esposa tenía, en ciertos casos, mayor valor
para el señor que la renca que recibía de sus aparceros.
Era función de la mujer distribuir sabiamente los recur-
sos de~ marido de acuerdo al rango de éste .
Christine de Pisan escribió bastante acerca de cómo
debía comportarse una dama perfecta; y por muchas
fuentes _sabemos cómo este ideal de perfección se llevaba
a cabo en la práctica . Ya hemos visto los casos en que la
esposa debía sér ejecutora de la voluntad del marido,
sola o de acuerdo con otros , y esto se daba en todas las
clases de la sociedad . A veces, un toque de sentimiento
alegra la seca fraseología de un testamento , como cuando
Stephen Thomas of Lee (1417-18), en uno de los prime-
ros testamentos
. escritos en inglés en la Court . of Pro bate,
,,
aconse¡a a su esposa por escrito:
Ya no te escribo más, pero que la Santísima Trini-
dad te guarde ahora, querida y leal esposa . Aquí
termino y oro por ti; toda mi confianza queda puesta
en ti sobre todas las criaturas ; sé que esta voluntad
será realizada y todo lo que dispuse en el hogar, por
todo el amor que haya existido siempre entre
hombre y mujer 6 •
Las carras también relatan la misma confianza que .
los hombres depositaban en el buen sentido y capaci-
dad de sus esposas. Las Cartas de Paston muestran la ex-
6
The _Fifty Earliest English W1//s, ed . F. D . Furnivall, Early Engli sh
Te xt Soc1ecy, n . 0 78, Londre s, 1882 , pp. 37-41.
51
 ...
- t:aordinaria imagen de una dura mujer de negocios en el
siglo XV en Inglaterra . A nadie complacía realmente el
hecho de que Margarec Paston maltratara a su hija y, sin
embargo conservara el único rincón dulce de su duro co-
razón para su marido. No obstante, era sumamente com-
petente y administraba su propiedad para él con enorme
éxito, cobrando las rencas, llevando las cuencas y siendo
más lista que los enemigos. Inclusive, parece haber resis-
tido sitiada en su feudo cuando las murallas del mismo
fueron echadas abajo por hombres armados 7 •
Las experiencias de Margarec Paston muestran un as-
pec~o panicular en el que las dam~ _<!_eclas~ ~Fi~r
debian _e~!~r p_!epa:_adas frente_ a una e~en _cia para
ocupar el _!_u/Lar del :n arido, ya que canco en las guerras
públicas como privadas de la Edad Media, a nadie re-
ºS!::P_: ba el ataca:. un castillo ocupado sól~or un ~ darna
~uyo ~r~ o º. :enor se e~ ~!aba fuera; _algunas c!_a¿ gas,
en esca suuacion, demostraron ser adecuadas- defensa·
ras ._En las guerras escocesas ubo, al menos, dos de esas
~u¡eres . La Condesa de Buchan, que defendió el ·cas·
..... tillo de Berwick frente a Eduardo 1, quien después la
colgó en una jaula de las murallas para que los soldados
j
.. se burlasen de ella; Y1~famosa Black Agnes, Condesa de
Es decir :
. •. verdadera dama sin mancha ni tacha
fiel a su príncipe, pero sola vacilante el crimen
Entra en la casa capitaneando constantemente
Con rectitud varonil, como si fuese su naturaleza
Ana, dama de la casa, hizo su defensa.
Los Anales de la Guerra de los Cien Años narran los
actos cle as damas guerreras desde la imr l · ida uana de
.Flandes d e-quien Froissart dice que tenía «el coraje de
un hombre y el corazón de un león», ~)a joven campesi-
na, cotp.oJuana de Arco.
-Tas romfuÍ:ic~ historias de estas mujeres se hallan
aparejad;,is con numerosos testimonios más humildes de
otras mujeres de este cipo que se hallan en documentos
oficiales. Así los Patent Rolls de 1461 nos cuentan la his-
toria del castillo de Bokenham, reclamado por el rey en
virtud de una investigación real. Los Knywets, marido
y mujer, también lo reclamaban y se negaban a entre-
garlo·. El rey envió entonces a nueve comisionados y un
recaudador para hacerse con él, esperando sólo el pro-
cedimiento legal formal, pero cuando traspasaron la
guardia exterior, se encontraron con el puente levadizo

"=
..
-~
.., .
'\o- •
•,
Dunbar, que defendió el castillo de Dunbar frente' a
Eduardo m, en 1338.
. ..trewe /adie withaut blek ar blame
levantado y Alicia, la esposa de John Knyvet, apareció
en una pequeña corre sobre el fuerte interior del puente
defendiendo el castillo con arcos, arcabuces, hachas y
Ay hir prince, but anly faltar cryme otras armas de guerra y asistida por William Toby of Old
~

-...
',
!':"':
;¡ ...
lnta that haus wes captane al/ that tyme. Bokenham, caballero, y hasta cincuenta personas arma-
,
.. Richt manfitllie, as it wes rycht wezl/ kind.
Agane thame ali the haus sche did defend a.
das con espadas, alabardas, arcos y flechas. Y se dirigió a
ellos de la siguiente manera: «Señor Twyer, vos sois juez
-t-~- de paz. Pido que conservéis la paz, puesto que no aban-
w 7
The Pastan Letters, ed . James Gairdner , t . 1-III. Londres 1896 Su-·
plemento , Londres , 1901. ' · donaré la posesión de este castillo hasta morir, y si vos
,,- 8
J . H ._Burton, History_o/ Scotland, t . m. Londres, 1867
Th~e Bu1k o/ the Cromc/11o/ Scotland, ed . W. B. TurnbuiJ PRolls
21. rompéis la paz o hacéis la guerra para quitarme el lugar,
,: he de defenderme, pues prefiero morir a tal guisa que
d ~enes, t . 111. Londres, 1858, pp . 34 1-42. '
(
>:'
_,.-: ser muerta cuando mi marido venga a casa, pues me en-
~ ......

- -
.,
'
(
cargó qu e la cuid ase». Las fuerzas de la ley se retiraron
confundid as 9 .
No sólo en ocasiones excepcionale s y en ausencia de su
marido se h allab a un a dam a bajo el peso de la responsa-
bi lidad A d ecir verd ad, los deberes de madre -de algu-
n a m a~er a- pesaba n menos de lo que se podría hab~r
sup u esto. En ge neral las_familias eg ~_gr~':! es Y-~ª tasa
_d e morta lidad infa nt il elevada , pero lEs nmos rec1enna-
cido s de las clases airas se entre gaban nor~ alm<;?_t e2._!?5
amas d e cría . El entr enamiento de un joven escudero, a
m enud o, lo alejaba a temprana edad . de la compañía
mat ern a y, en gener al , se acostumbraba a enviar a los
chi cos y a las chi cas a las casas de los grandes personajes
p ara q u e apr endi esen los hábitos de la buena crianza.
Si bi en es cierto que la educación -por lo tanto- no
era un a tar ea pesada, el manejo doméstico de una gran
casa sí lo era. Al igu al que en todas las épocas anteriores
a la Revo luci ón Indu strial , la administración de una casa
du ra nte la Edad Medi a era cosa mu cho más complicada
qu e en la actu alid ad . La diferencia era que los sirvientes
eran b arato s, abundantes y nada exigentes . El proveer
d e comid a y rop a a los numerosos miembros de las
gr ande s familias y el abastecer a sus múltiples invitados
suponía, en verdad , una hazaña importante . Y lo que
h acía m ás import ante esta hazaña era el hecho de que ,
en la Ed ad Medi a , la mayor parte de dichas necesidades
deb ía n satisfacerse con los propios recursos. El pan debía
coce rse en el horno, siendo además amasado a partir del
m aí z que habitu almente se plantaba y cultivaba en el
mismo feudo; la cerveza se preparaba en la cervecería, la
mantequilla y el queso en la vaquería. La fabricación de
velas, la cura del tocino y el salado de la carne para el in-
vierno se prepa raba en la despensa. En las mismas exis-
9 Calendar s of Parenc Rolls, Edw . IV. 146 1-67, HMSO, p .
54
tían unas bateas con sal, ya que todas las amas de casa
debían hacer una provisión de sal. A excepción de aves Y
animales de caza, una dama rara vez podía ofrecer a su
familia carne fresca durante el invierno. Al maravillar~os
de los ricos condimentos, pimienta, azúcar ·y espee1es
con que los platos eran generosamente rociados en la co-
mida medieval, debemos recordar los meses de carne
salada.·
Pero la comida no era lo único que se preparaba en la
casa. Una parte de la lencería y ropas que se utilizaban ,
al menos, debían hilarse y tejerse allí , aún en una época
•
en la que , por hallarse en expansión la industria de !as
telas, era posible obtener los artículos con mayor van e-
·•,.;
dad y a menor precio.
La labor de la dama en la hacienda no sólo incluía la
s~perv1siónde la f abncaéiónd e la comida y ~ ario
~ que podían realizarse al momento"-= s~no_ t~ bién el
prever con tiempo y aprovisionarse de mercadería~-com-
-pradas en las tiendas y puebl Ós cercanos o adquiridas en
·Londres~ alguna otra ciudad , Ó_~ie; en alguna de las
grandes ferias anuales de Stourbridge, Boston, Winches-
ter,.St. Ives, etc.-Elp escado, vino y especies eran las mer-
cancías más importantes. Las Cartas de Pastan y Stonor
nos permiten vislumbrar a muchas damas surtiéndose en
los almacenes, así como a maridos en Londres bo1;Ubar-
deados con cartas que les indican traigan a casa «tres
yardas de tela púrpura, a cuatro la yarda, un bonete ?e
otra tela a 2 / 4, un paño de color amarillo , cuatro enca¡es
de seda, y seis docenas de puntillas », etc ... ~
.Evidentemente _el manejo .de..una casa.en. aquella. epo.:
ca requer ía ~-;:- habilidad organizati ~ siderabl~- No
~bstante -- el- aprovisi; namiento de comida , bebida _ Y
vestuario' dentro de Ta ™ª- no iiñpÜcili aJa...totalidad de
los deb ére;- domésticos ele' una mujer . Dado que un
67. c"anto considerabl~ de los productos requeridos por el
55
 )
hogar se producían dentro del mismo, es lógico concluir
que esto -de por sí- implicaba tareas adicionales. Re-
sulta evidente a partir de los tratados de la Edad M~dia
que una d~a debía supervisar el propio predio y, sobre
todo la granJa. La gran dama Christine de Pisan debía
sabe~ mucho acerca de la elección de los trabajadores, las
estaciones propicias para las diversas labores, los cultivos
adecuados a los distintos terrenos, el cuidado de los ani-
~ales, los mejores mercados para los productos de cul-
tivo.
Los variados deberes y ocupaciones de una noble dama
eQ el hogar no concluían necesariamente con el falleci-
~iento del marido . Poseemos numerosos ejemplos de
vmdas de nobles y caballeros que , volvieran o no a casar-
se, continuaron manejando sus hogares. Precisamente
fue para una de estas nobles y ricas viudas, Margarita,
Co_ndesa de Lincoln, para la que Roben Grosseteste,
º?1spo de Lincoln, esbozó en 1240 las Reglas para el go-
bierno de su hacienda, que tan a menudo se citan 10 •
I?ichas grandes s~ñoras eran habitualmente pías y carita-
t1v~ y sus donaciones generosas. Ejemplos notables son
Marre de St. Pol, condesa de Pembroke, quien hizo mu-
chísimo en favor de la Orden de las Minoressesen Ingla-
terra, y Lady Margaret, madre de Enrique vrr, cuya labor
en pro de la educación aún persiste.
Vamos a terminar nuestro recuento acerca de la dama
--;n el hogar no con el retrato de una de estas gran es se:
noras smo con el de una m.J!.ier viuda, dueña de una ha-
ienda. Perviven -desd el; EdadM edi;=-;¡~ t;s-
tame_nros notables dictados por viudas, en los que ante
los o¡_osdel lector se desplie·ga coda la casa con camas y
colgaJos, platería y mobiliario, tierras y ganado, inquili-
10
D • Oschinsky , Walter of Hen/ey and other treatises on Estate
Mangement, Oxford, 1971.
nos y sirvientes, cada cosa puesta en su lugar y sin que
nadie quede omitido. Dame Joan Buckland, por ejem-
plo, viu_da de Edgcott en Northants, fallecida en 1450 ,
dejó en su testamento una detallada imagen de la ha-
cienda. Incluía un inventario de la vajilla y vestidos lega-
dos a la iglesia parroquial y el regalo de una cama de per-
calina azul al vicario, con colgaduras, colchón de plumas
y mobiliario para su salón y cocina, a más de un cuenco
de plata . Otros legados se destinaban a hombres y muje-
res, muchos de los cuales recibían el amueblado comple-
to de una habitación . El ganado lo deja, especialmente,
para los criados y aparceros .
«En lo relativo a los caballos que posea en el día de
mi partida deseo que Richard Clarell tenga lo mejor
a mi muerte,Jacobo un tercio,John Cook un cuarto.
Respecto a mis coches de tiro, deseo que quien los
cuide por entonces tenga lo mejor y una buena
vaca . .. item Alyson Swayn, dos vacas y doce ovejas
que poseo y que se la provea bien de ropa y lecho
según sea necesario a mi partida y bien recompen-
sada .. . todo lo que reste de mi ganado y mis bienes
en este señorío que se consuma entre mis aparceros
en carne_.. . Para mi pastor en Sewell 20 carneros cas-
trados y 20 s.»
A cada uno de los aparceros de Edgcott le deja 1 / 2 qr.
de trigo y otro canto de cebada, y ordena que el resto de
estos cereales de sus graneros se reparta entre los caseríos
cercanos . La ropa blanca ha de dividirse tan cuidadosa-
mente como el ganado ', y eras varios legados específicos
lo que queda de «muchas sábanas » ha de repartirse entre
los sirvientes. Luego viene el reparto de sus vestidos y nos
enteramos de que tenía dos túnicas violeta forradas con
piel gris, un vestido negro ornado con armiño, y el resto
de sus trajes y faldas deben repartirse entre sµs sirvientas . '-i;;<t
57 ~:tt
.. r.t..",·
~-
......,
v~!L \' ,
;
La muj er «que se encuentre a mi lado en el momento de
mi muerte » tendrá cien chelines, un cuenco y dos cucha-
ras y un traje ornado con mink, y su escribiente en
Londres un trozo de plata dorada. Se indican numerosas
donaciones . Deja veinte chelines a cada una de las cuatro
órdenes de frailes existentes en Oxford, Nottingham Y
Coventry, para rriisas de réquiem por el alma de su mari-
do y la suya propia, un juego de cucharas de plata a las
monjas de Pinley y Cheshunt, veinte libras para 9ue
.sean distribuidas entre los pobres de la compañía F_ish-
mongers de Londres y veinte libras para ser repart~das
entr e los poblados contiguos a sus dominios. Por_~lumo
ordena que todas las vasijas de plata que se uuliz~n a
diario, a saber veintiséis fuentes y treinta Y dos plaullos
se conviertan en monedas y se repartan entre los maridos
pobres del campo de alrededor 11 • . del Menagier debe saber de jardinería y del crecimiento
Esto puede dar la impresión de un documento ofi~1al
.
:t '
frío e impersonal, una simple relación de pertenencias,
la última fuente de la que se podría pretender re~ons-
• truir una personalidad viva. No obstante, a parur de
este testimonio, Dame Joan Buckland emerge con la
misma claridad que podría ofrecer alguno de aquellos
antiguos retratos _holandeses exhibiendo cada doblez del
vestido y cada arruga de los ojos ..Y existían muchas mu-
jeres semejantes al frente de las casas nobles y señoríos.
4
Las responsabilidades domésticas y las tareas c!_ e una
muj ~ d'e la nobleza oe l se ñóríá se nalláoañ;.' la par con
las de 1~ ~se,os~ d-~ un burgués .prósperó. · · ·
.- Afortunadamente contamos con varios retratos de es-
11
An A bstrae! of Wrlls etc. in the Old Diocese of Lincoln, ed. A.
Gibbon s, Lincoln, 1888, p . 18 1.
58
posas burguesas medievales que muestran un panorama
altamente sensible y con una mentalidad amplia en lo
que respecta a su lugar en la sociedad. -El más encantador
de éstos es un libro cuyo autor tituló Le Menagier de
Paris, éscrito por un burgués francés a fines del siglo XIV,
para su joven esposa de apenas quince años. El Mena-
gier es un hombre viejo y la motivación de su escrito es
que , a su muerte, ella volverá probablemente a contraer
nupcias . Inicia su tratado -como es costumbre- con
una larga exposición acerca de las observancias religiosas
, Yel adecuado comportamiento y actitud de la esposa con
respecto al marido. A continuación , le sigue una sección
relativa a la administración práctica de una casa que re-
trata de cuerpo entero al ama de casa medieval de mane-
ra inigualada por ninguna otra pieza literaria . La esposa ·
de los frutales, así como de otras tareas más domésticas. ·
Debe saber cómo contratar a los trabajadores tempore-
ros, negociar con mercaderes y escoger y manejar sus
propios sirvientes. Respecto a este últ imo aspecto, las in-
dicaciones del Menagier son francamente deliciosas y
muchas señoras inexpertas de hoy no harían nada mal en
seguir sus consejos. Tras asegurar a su esposa que dejará
bajo su total control la administración -con autoridad
para contratar, pagar y despedir al personal de la casa:-
la pteviene en relación con las artimañas de algunas don-
. cellas a la búsqueda de trabajo .
«Has de saber que muchas de las doncellas que no
tienen lugar adecuado se ofrecen y niegan y buscan
de manera urgente amo y amas ; y no contrates a nin-
guna de ellas en tanto no sepas el lugar de su ante- .
rior estancia y envía a alguien de tu gente para que
se informe de si hablaba o bebía en exceso, cuánto
tiempo permaneció en el lugar , a qué tipo de traba -
59
 J.o se le d esu·na b a, s1· tiene
· hogar o amigos en el
pu_ebl?, de qué clase de gente y de qué lugar del
P.a1sv1ene' cuanto
- h ace que estuvo allí y ,por qué se
vmo; de su trabajo en el pasado deduce lo que de
eU~puedes ésperar en el futuro. Has de saber -ade-
mas- q~e ª menudo las mujeres que vienen desde
lugares distantes han sido acusadas de algunas faltas
e_n_su lu~ar natal, razón por la cual vienen a servir a
smos ale¡ados· •• Y s1· d e 1os imormes
·_r
de sus amos y
am~ conc!uyes que es la muchacha que necesitas,
avengua d~rectamente de ella y has que John regis-
tre en el Libro de Cuentas el día en que la contra-
tas, su no~bre ~ el de su padre y el de su madre y
de cualquier pariente, el sitio en que viven y el lugar
de nacimiento y sus fiadores ... Recuerda las pala-
bras del filósofo .. . que si contratas a una doncella
o muchacho de respuestas altivas y orgullosas puedes
estar segura de que cuando se marche te desacredi-
tará si puede, y por el contrario, si es aduladora y li-
sonjera no te fíes de ella, pues estará aliada con
alguien para engañarte, mas si se sonroja y perma-
nece silenciosa y avergonzada cuando la corrijes,
quiérela como a una hija.»
Las instrucciones del Menagier a su esposa, relativas a
cómo llevar a los sirvientes una vez contratados, son igual-
mente prácticas. Debe mantenerse el orden, evitar las
peleas y las malas palabras así como cuidar de la moral.
A cada, servidor o servidora debe asignársele una tarea:
las habitaciones bien barridas y sacudidas, los animales
domé_s _ticos bien cuidados. La esposa del Menagier
t~bien debe supervisar a los trabajadores del campo y
vigilar el buen cuidado de los animales .
. S!n embargo, no basta con supervisar el trabajo de ]os
sirvientes ; también es preciso que ejerza gran benevo-
60
J~ ,
··..i:... .,
lencia en lo que se refiere al cuidado de su salud y felici- .
dad. En las horas que corresponda deberá ocuparse de
que se sienten y coman abundantemente con una sola
bebida (alimenticia, no intoxicante) . Debe aconsejarles
el _comer y beber con entusiasmo. Pero, tan pronto co-
miencen a contar historias, a discutir o a apoyarse en los
co~os, ordenará al mayoral que les haga levantarse y les
retire de la mesa, pues el vulgo tiene un dicho: «cuando
un sirviente se expresa en la mesa sin propiedad y un ca-
bal!º pa~ea el abrevadero, es hora de retirarles, pues
est ªn sausfechos ». A.l anochecer deberá alimentárseles
nuev~mente y luego, en invierno, deben poder entrar en
calor ¡unto al fuego y relajarse. Entonces, la esposa debe
echar la llave de la casa y enviarles a la cama, «y antes
prever que cada uno tenga una palmatoria junto a su
c~a para que coloque uña vela y deberá ense,ñárseles
sabiamente que la apaguen con la boca o la mano antes
qe meterse en la cama y no arrojándole una camisa».
_En el caso de contratar camareras de quince a veinte
anos, ya que a esta edad son tontas y no· conocen el
mundo, deberá hacer que duerman cerca suyo, en una
antecámara o en una habitación sin claraboya o ventana
que dé al camino, así como procurar que se acuesten y
levanten junto con ella y cuidarlas. También, en el caso
de que algún sirviente cayese enfermo, dejando de lado
cu~quier otra preocupación deberá cuidarle con amor y
caridad, visitándole y estudiando la manera de conseguir
su curación 12. ·
De más está decirlo : en los niveles inferiores las ocu-
paciones diarias de una esposa diferían grandemente de
las de las consortes de bs señores, caballeros o mercade-
res ricos. La mujer de la clase trabajadora carecía por
12 E. E. Power, The Goodman of Paris, así como la nota 5 del capí-
tulo 1. ·
61
completo de la responsabilidad de supervisar grandes
casas o vastas haciendas, de emplear y saber manejar a
numerosos sirvientes y trabajadores. A pesar de esto sus
días se hallaban igualmente ocupados, tanto o más que
en los otros casos, con trabajos y responsabilidades. En
su caso -sin embargo- los trabajos consistían funda-
mentalmente en aquellos en los que podía ganarse el
pan . Nos referiremos ahora a la mujer trabajadora.
Capítulo Tercero
La mujer trabajadora
en la ciudad y el campo

62
 1
Al considerar a la tí ica dama del feudo y a la esposa
clásica de la bi:irguesía acomodada era necesario hacer un
recue nroc omplet o deltr a baj Ó de la mujer en el hogar.
, f;nt~ eñr re los señores -como eñ-la-burg ~esfa..1las muie-
res hacían mucho en sus casas, y eg _e concepto «sus casas»
abarqba un_a.amp_lia__ e_s_
frr ;i_ La__~_p_osatenía u ~ f.2_
nocer
la l_abor de su mari oo , de manera 3-1ue p.JJdiese_r.eempla-
zarlo durante su ausencia.Este énfasis camoia un oco al
p~ar desde el hogar al mercado de uabajo -;-cf;To s sefu>-
Úo~ y fa burgue ?i a a Ía-mujer trabajacjor a de_la ciudad y
el campo. No ob~tan re (f medida que desce_Qdemos en
la e~~ajji_Jocial, ~ l .roLdeJa mujer _no_declin --ª- . Por el wn-
tra_g9, su actividad, si está sola, y su importancia en la
,. vid_a familiar, si es casada, es aún mayor a causa_Ae la
modéstia o más bi rn el aQremío e sus mgres os y pose-
;ioi;i~s. En los asuntos mi s elevad os e la so éiédad, -mili-
tar es, diplomáticos , políticos, profesional e s, etc., la
mujer (excepto en ciertos casos muy excepcionales) ape-
nas influía en los aconteci~ientos; no obstante, n lo
a
·~e se refiere la vida económica de las naciones , jugaba
up pap~ ! igualit ario ·un _c_gL _ om b re . Al igu al que los
hombres, debían ofrecerse para ser contratadas o tra-

65
 b~a [ 9e alguna manera para poder subsistir n9rmal-
mente.
La aparición de la mujer en _~l mercado de trabajo de
]a Edad Media se debió a las mismas razones que hoy en
día ~ es decir, -~ra neces ario para la mujer ~asada ganar di-
nero supie~tario y par~- la soitera ganarse la vÍda. Én
1 codas las clases de la sociedaa occidenta l el matrimonio
es una carrera a la que aspira la mayor parte de las chicas.
Pero en la Edad Media (y a menudo h9y en día), el ma- .
trimonio no implicaba en ningún caso que la mujer se
dedicara exclusivamente al hogar y fuese ajena a codo
tipo de trabajo fuera de casa . Como veremos aquí, Ja es-
posa de _un artesano casi siempre trabajaba _co~ ~ ~s~ste1;1-
1:·e de sum arido en su labor, o si no aportaba esforzad!- _
~ente a l os ingre s9s famili ares por m ~dio <:!_ealg1:_natarea _
suplementaria, c-9~o _e.!_hil ~do y el tramado . A vece~, in :.
clusive, podJ~__rn_MJtener u~ g~cio aparte como femme
's ale.
Mas aún, no codas las mujeres odían esperar casarse.
Por buen número e razones l~ cantidad de mujeres
-entonces como ahora- era superior a la cantidad de
hombre ~ EJitO se_m:bía a (;. mayQI_di fi""c ulta([p~ iar
niños y _E?Sible_r:1!entea la mayor mortal ~ entre los
...
··' hombres durante las perennes plag as dela Edad Media·
cambien -= debido al m ayor riesgo el.e muere~
en parte .....:..
repen ~ que ~oman en las uer_ras, eJll is cl1sput:isQ~-
dadal?~s o e? los disturbios generales _del cam O y, en
parte, ~º-º f. un gr~n~ rpo de monjes _y un ·
cuerpo aun mayor de clerecía secu ar, cuyo número era
mucho mayor que el de las monjas . No ten-~mo7 esti-
.
~
dística s -fi e ignas de la pob la cióñ total de Inglaterra,
~ pero en Alemania las ciudades realizaban censos bastan-
,,,.
~ '
,,
te fiables. Así sabemos que por cada mil hombres adul-
tos _había mil cien mujeres en Frankfurt (1383), 1207
mu1eres en Nuremberg ( 1449) y 1246 mujeres en Basi-
;
11 66
'
.,
Y. ,...,..
lea (1454) 1 . Había que encontrar, por lo tanto, alguna
· salida para el excedente de población femenina. En las
clases superiores y en las capas más elevadas de la bur-
guesía esta salida se hallaba en los conventos; en las clases
inferiores en el trabajo.
No cabe duda de que en Inglaterra la proporción de
los dos sexos era similar, y que allí -tal como en los
otros países- las solteras debían mantenerse mediante
.el .!~ bajo . Sin embargo, en este aspecto, el grupo de las
solteras no era excepcional ya que la mayor parte de las
~spos~ c;k:_1~ clases trabajadoras «laboraban » en las .
mismas ocl!paciones urbanas o rurales que sus hermanas
solteras o sus maridos.
2
Posiblemente, un buen número de mujeres realiza-
ban el mismo tipo de labor que antes de la primera
guerra: el principal empleo de la mujer lo constituía, en
especial para las solteras, el servicio doméstico . No obs-
tante, es completamente falso (pese a haber sido afirma-
do en algunas oportunidades) que la mujer en la Edad
Media fuese -por regla general- un trabajador domés-
tico al que no se le pagaba y no un asalariado . Posible-
men~ eran más numerosos los casos en que la esposa, la
hija o quizás alguna sirvienta ayudaban al marido en su
trabajo, que aquellos en que la mujer realizaba una labor
independiente. Aún las leyes gremiales, que expresa -
mente excluían la participación de la mujer en un oficio,
consideraban esta labor no profesional como una cosa
natural y hacían excepciones para las esposas y las hijas .
En 1372, cuando se hizo la Reglamentación para los ven-
1 K. Bücher , Die Frauenfrage im Mittelalter, Tub inga, 19 10,
pp . 5-7.
67
,
 dedores de cuero y fabricantes de bolsos de Londres
. 1 . y
pa ra 1os trncorer_osre ac1onados con esta profesión, las es-
pos ~s d e los ceñidores de cuero debieron jurar junto a sus
ma nd os gu ardar la. En una época en la que se descono-
cían las fáb ricas y en que la manufactura era realizada
por artesanos en sus hogares o en sus talleres era natural
que recurriesen a la ayuda de sus esposas así ~ornoa la de
aprendices y jornaleros.
~ Posiblemen_ce , la razó ? Pº! l a cual encontramos a gran
numero de vrudas realizando el oficio de su marido
mu erto, dur ante coda la Edad Me dia .se encÜenttaeñ !a
costumbre de que las esposas ayudaranalo s maridos en
su l_:1bor. En algunos ca~os, las normas de lo s gremios es-
pec1ficamente las auconzaban a hacerlo. Los maridos, a
menudo, esperaban que sus mujeres continuasen el ne-
gocio al morir ellos . Es frecuente encontrar testamentos
en los _que el hombre indica que los aprendices deberán
cump!Ir s~s contraeos con las viudas o en los que dejan a
la esposa rn·strumentos- específicos del oficio.
Los negocios llevados a cabo por las viudas iban desde
el de comerciante en gran escala, el tráfico de barcos y los
tratos con la Corona hasta la pequeña labor artesanal 5
requería no pocos C?noci1!:l_ ten !9s_yh~Qilidad par_Ju_nane-
.,, . jar un ne-gociograndee importante, y las es~osas que así
lo hacían deben haber sido personas compet;~ tes~ -
pace s d e"man ejarse ·aún- eñ me dio e las codíp!icaci~nes
del comercio exterior. Nuestras fuentes abundan en
ejemplos de esa clase de mujer. En 1370, Alice, viuda de
John de Horsford, entró en la Cámara de las guildas de
Londres y reclamó la propiedad de la mitad de un barco
llamado Seynte Mariebot of London, que había sido
confiscado por el alguacil de Billingsgate como propie-
dad de otra persona. Ella dio pruebas de su propiedad y
la corte ordenó que le fuese entregado . La viuda de otro
comerciante, Margery Russell de Coventry, a quien al-
gunos hombres de Santander, en España, le habían ro-
bado mercaderías por valor de ochocientas libras esterli-
nas, obtuvo cartas de marca que la autorizaban a requi-
sar mercaderías pertenecientes a otros españoles para re-
sarcirse; parece que aprovechó esto para tomar más de lo
que se le adeudaba y los españoles la demandaron 2 •
Aún más interesantes son las operaciones de una tal Rose
de Burford, perteneciente a una rica familia londinense
de Romaine . Nos la encontramos, en vida de su marido,
en una de las casas de moneda del Tesoro donde Rose,
esposa de John d~ Burford , ciudadano y comerciante de
Londres, recibió cien marcos por una capa pluvial con
ornamentación de coral que le fue comprada por la
Reina Isabel para obsequiarla al Papa. Las menciones
respecto a su marido son muchas . Era sheriff de Londres
y un comerciante adinerado; y es con ocasión de un gran
préstamo que él hizo al Rey para ayudarle en las guerras
escocesas de 1318, cuando por primera vez tomamos
contacto con Rose en relación con los negocios . Poco
después el marido murió y el préstamo , que debía haber
sido pagado en derechos de Aduana para lanas y cueros
del año en curso , aún se adeudaba. Rose -como albacea
testamentaria- tenía la tarea de recuperarlo , y posee-
mos no menos de cinco peticiones suyas relativas a este
asunto que han subsistido. Finalmente se atrevió a suge-
rir por sí misma una solución: ¿Querría el rey ordenar
que la deuda le fuese devuelta de los derechos de Adua-
na que ella debía pagar por su propia lana, la cual estaba
por embarcar desde el puerto de Londres? Esta vez se re-
quirió su presencia en la Corte, y obtuvo por parce del
rey el reconocimiento de la suma que se le adeudaba,
tras lo cual dicha cantidad se le asignó en derechos que
2 Calendar o/ Plea and Memoranda Ro/Is o/ the City o/ London ,
1364- 138 1, ed . A. H . Thomas , Londres, 1929, p . 114.

se le dedujeron de los impu estos de su lana . Que llevaba
a cabo labores de comerc io tambi én se ve en una carta de
13 2 3, dirigida por el alcalde y la corporación de la
ciudad de Londres al alcalde y la corporación de Dover,
en la que se reclamaba a su favor por haber sido reteni-
do todos sus b ienes en el puerto como pago de una
d eud a ' .
Rose de Burfo rd no fu e la únic a mujer que llevó ade-
lante el negoc io de lanas de su marido . Los 100 Ro/Isde
1274 m enciona n ent re los grandes comerciantes de lana
a «viu das de Lon d res qu e realizan grandes negocios de
lana y a rras cosas , como Isabella Buckerel y otras», y al
me n os un a m ujer es descrita como Merchant of the Sta-
~ T 07 que pretendía (en ene lClO e agricultura) limi-
p le (y consec u ent ement e como expon ador establecido
de lan as in g lesas a Calais) entr e las personas que exporta-
b a n a Ca lais lana d esde Londre s, bajo el reinado de
Ed u ard o IV ·•.
A veces las esposas debían responder por grandes
sumas d e din ero públi co, si es qu e el marido ocupaba un
ca rgo púb lico en el mom ent o de su mu erte. La esposa de
Roben Baym.rd devuelve un a cuenta de asuntos tempo-
rales de la sede de D urh am, de la cual su marido era cus-
todio d ur ante la vacancia , se dispon en de algunos datos
so b re viu das qu e debieron respond er al fisco por cuentas
de Ad u a na en num erosos pu ertos como albaceas de sus
m aridos, qu e había n sido receptore s de derechos adua-
n e ros ' .
'> lssues o/ th e E.xcheque r, ed . F. Devon , Londre s, 1837, p. 133;
Calenda r of Plea and Memo randa Ro/Is of the City of London, 1323·
1364, p . 3; Calendar o/ Wills in the Court of Husting, London, ed.
R . R. Sh a rp e , pa rte 1. Lond res, 1899, p . 238.
4
Rot u/ i H undredorum tempore Henry lll , Edward 1, t. I. Londres,
1818, p . 4 0 3.
~ Son , inclu so, m ejor con ocidos y están mejor docum entad os los
casos de las viud as qu e m anten ía n propi edad es heredit arias. Cf. Rose
G rah am , Eng/ish Ecclesiastica/ Studies, Londr es, 1929, pp . 361-68.
•t
¡=
3
Sin embargo, no debemos p ensar qu~_g abajo de la
mu·er- ~la Edad Medi i consistía únicamente en ayu _E
a su~m aridos -w entras viv1an, o en ll_evar a e ~ te l_?s
p négOcios e ést e asiTm uerte. Muchas.i olteras~man-
tenían- como -fénaeras y" jornaleras, y bastant casadas __
f téní~n trabajos _ e_r~pios com- letañi ente distintos a los
de-sus mar1 os .
J-~ ~ muchachas eran aprendices de diversos
' oficios, de igua mañe ra rl ·os- chtcu . El-E-Sta.
tu o de
a
I
tar la industria a los hombres y mujeres que poseyeran tí
rentas anu ales superiores a veinte chelines, prohibía que
aquel que no poseyese esta cantidad tomase como apren-
diz de su oficio a un niño, y el Estatuto se refiere, espe-
cíficamente, a «hijo o hij a» 6 • En el testamento de ciuda-
danos londinenses se hallan frecuentemente disposicio-
nes para que tanto las hijas como los hijo s sean puestos
. como aprendic es, Así como un caballew_d.e el alta
i_eg!. un a suma de di neroa~ hija como d~ e , par a casar-
la o hace_rla mgresar ~n un convm to, .!l, adre ue_ti~ne
ú¿;_ocupa ción urbana dejará dinero f>:!E-_casarla o intro-
d~cirla en un oficio ; -
A veces, las chicas, al igual que los chicos, eran envia-
dos a trabajar en edad mu y temprana, ya qu e la explot a-
ción del trabajo infantil no fue de manera alguna inven-
to de la Revolución Industrial. Los niños mu y pequeños
ayud aban a las madr es a clasificar y cardar lan a , qu e se
hilab a en los mismos hogares . Nos viene a la memoria
cómo en 1724 Defoe alababa a los distritos fabricantes
de . Y orkshire , po r no existir en ellos casi ningún niño
6 Statutesofth e Realm, t . 11,p . 158.
71
~•7~~-
".
.- .
q ue no tra bajase. Sin emb argo , ésta no era una práctica
totalmente nu eva en la épo ca de Defoe y tampoco se ha-
llaba lim itada a Yorkshir e. Aun cuando los gremios.es-
taban en contr a de los aprend ices demasiado jóvenes, la
existe n cia de abu sos se ve claramente en un alegato por
incumplimiento de contr ato del siglo XIV , en el que un
cuchill ero de Londres , un tal William Brewer de Holborn,
y su esp osa Elena, afirman que una chica se había com-
prom et ido p ara servirles durante siete años y los había
abando na do p ara regresar donde sus padres; en el cu~so
d el jui cio la Corte descubri ó que la niña, en el momento
.. de llevarse a cabo el contrato, tenía tres años . El Estatuto
de los Trab ajadores de 1388 (nuevamente en beneficio
de la agricultura) prohibía que los chicos y chicas que
habían trabajado en la labranza hasta los doce años fuesen
d espué s de esto trasl adados y colocados como aprendices
1. de algún oficio . Pero , si era aprendiz antes de los doce
año s, podía continu ar siéndolo 7 •
~•.t
1,
Encontr amos a chicas ejerciendo de aprendices de
hombr es tanto como de muj eres, aunque generalment e
se ent iende qu e las aprendic es femeninas se hallaban
bajo la tutoría de la esposa del amo . Esto resulta natural
si recordamos que el aprendiz vivía en casa de su maestro
·-.'. como uno de la famili a , esperándose que fuese útil en
ge neral y que recibiese educación en lo que respecta a
l.?, .•
r• ,; . mod ales y moral, así como el castigo correspondiente en
caso de mal comportamiento. Al mismo tiempo , se le
• enseñ aba un oficio. Aún más, puesto que la mujer nor-
..
'' m almente tr abajaba en la tiend a del marido , podía dar
instrucción tanto técnica como general. En 1364, se
pedían garantías a Agnes, esposa de un cuchillero londi-
nense , de que enseñ aría aJu sema, su aprendiz , y que la
1 •
....
,, alimentaría_ y vestiría y no la golpe aría con un palo o con
i,,
7 Statutes of the Realm, t. ll. pp . 57, 338.
72
.
··~
.:..._ _ .......... ~~•~IJ'l• i
un cuchillo 8 • En 1376 nos encontr amos c9n un divert ido
document o en el qu e se establece qu e, dado ~~e Agnes
Cook estaba contr atad a como aprendiz por Wilh am Kaly
y Johanna recurren a la Corte en petición de que la t~l
Agnes pued a casarse, si lo desea, y luego pueda conu-
nuar como aprendiz o verse libre mediante el pago de
cuatro marcos, según fuese su deseo 9 . Muchas veces los
aprendices debían jurar solemnemente no casarse, no
frecuentar las tabernas no contar los secretos de. su amo
ni robarle más de seis p'eniques al año dur ante el período
del contrato .
~ Estas mu ·eres que habían sido aprendice s podían man-
tene; se JTiediante su oficio si permanecían solteras o
femmes sof;s~~ se las llamaba. No obstante ,J..esulta -
I nt <:re~ñt~ el heéfi.o-de que no sólo much~ e.j.e.r.:
cían un oficio, sino que muchas casadas continuaban con
sus propios trabajosa. espués de casarse, cl!_
evando un ne-
~cio aist1ruodcl - e sus mari os. Los eglamentos de
muchas ciudades me ieva es aseguraban el trato a la es-
posa como soltera, en esos casos. Si se ve envuelta en un •
litigio relativo a su oficio no es cubierta por el marido ;
por ejemplo , no se le puede responsabilizar a él por las
deudas de ella como ocurriría en otros casos. Como ejem-
plo está la regla de Lincoln:
Cualquier mujer que tenga marido y ejerza un ofi-
cio dentro de la ciudad en el cual no intervenga su
marido, deberá ser con~iderada corñ"omujer sola en
lo relativo a aquellas cosas que pertenezcan a su ofi-
cio. Y si surgiese una querella en contr a de la mujer ,
ella debe rá responder y hacer su alegato como mujer
sola, aceptando la ley y tomando su defensa en la
8 Calendar of Plea and Memoranda Ro/Is of the City of Lond on,
1323- 1364, p . 274.
9 Ibíd, . 1323-1364, p. 219.
 Corte mediante aleg ato o para su de scargo . Y si se
, la condenar a , deberá remitírsela a prisión ha sta que
llegue a un acuerdo con el demand ant e o se le con-
fiscaran bienes y enseres .
Normas similares encontramos en Londres y en buen
número de otras ciudades. Su intención era la de pro-
téger a los maridos pero , no obst ante, repr esentab an un
avance notable en la posición de la n:iujer casada frente
a la legalidad común.
4
La industri a med ieval se hallaba abierta a la muj er y
ésta -ocupaba u~ lugar en ella que no pued e considerar-
se d~ !:_~\able en nin_gú~ ~aso:_Casi no existe oficio en
él que no eñ córúr emos mujeres. Ejercían como carnic e-
ras , tenderas, ferreteras , fabricantes de redes , zap ateras,
guanteras, fa jeras, camiseras, fabricantes de cartera s, som-
brereras , desolladoras, encuadernadoras, doradoras, pin-
1tora s , hiladoras de s eda y bordador as, así como saladora s,
forjadoras y orfebres, entre otros mucho s oficios.
Este despliegue de trabajos a los que se dedicaba la
mujer hace surgtr una preguñt a interesante : ¿Cu ál era la .
actitud de los hombres hacia la coop eración o competen-
cia de la labor femenina? y ¿cuál era -en particular- la
posición que ocupaba la mujer en gremios predominan-
temente femeninos?
Hemos visto a hombres que trabaj aban hombro con
h ombro con las mujeres en much as labores , pero h ay se-
ñ ales de celos por la competencia de la lab or femenina
(distint a de la de la esposa o la hija del artesano) . Así , los
fajeros d e Lon dres decretaron en 1344 que ningún
hombre del oficio estaba autorizado para poner a traba-
jar a ninguna mujer , aparte de su esposa o hija. Los ba-
74 I 75
,r
t~neros de Lincoln orden aron en 1277 que «nadie del
oficio trabajará en las barras de madera con una mujer,
excepto la esposa del dueño o la criada de ella» 10 • En
1461 hubo una queja en Bristol , ya que los tejedores
ponían a trab ajar o contrat aban a otros a sus mujeres, sus
hijas y doncellas , «por lo cual muchos y distintos d_e la
gente vasalla del rey, hombres apropiados para servrr al
rey en sus guerras y en la defensa de esta tierra y con co-
nocimientos suficientes en el mencionado oficio se en-
cuentran vagabudeando y desocup ados y se ven impedi-
dos del laborar para vivir», y a los tejedores se les prohi-
bió emplear mujeres, con excepción de aquell as que se
sustentasen por ese medio 11 •
A veces se esgrimía como razón para prohibir el empleo
de las mujeres el que un oficio , en -particular, podía ser
demasiado duro para ellas ; sin emb argo, la razón princi-
pal era la misma que avala la hostilidad hacia el trabajo
' femenino hoy en día . El jorntl de las mujeres era más
bajo, aun para el mismo · trabajo , y los hombres temían
vcrs e menospreciados por el trabajo barato .
Es difícil generalizar con respecto al lugar qu e ocup! -
ba fa- mu¡er en os gremios artes anales medi ~ ales. Nos
encontramos co n mujéres que era'ñm. iembros ae los
gremios sociales y religio sos que habitu almente se aso-
ciaban con oficios , y como esposas e hijas de artesanos s_e
las encuentra participando en funciones sociales Y reli-
giosas relacionadas con gremios de artesanía . Sin em -
bargo, en algunos escasos oficios, nos encontr amos c~n
la mención explícita de mu je res como miembros en me~ 10
de una mayoría masculina, por ejemplo en ·los gremios
de barberos y cirujanos de York y Londres y los tintore-
10 J. Toulmin Smith, English G,lds, Early Engl ish Text Societ y,
Londr es, 1870, p . 180. .
11
The Great Red Book of Bnstol, ed . E. W . Veale , Bnst ol Record
Society , 1938 , parce 11.pp. 67-69.
..-

ros de Bristol. Puede ser , no obstant e, que éstas fueran
viudas. Por un a antig u a costum bre londinense , las viudas
de los ciudadanos de Londr es eran reconocidas como ciu-
dadanas. A partir d e esto es posible deducir que se les
permitía llevar adelante el oficio de sus maridos corno
m iembro s de sus cofra días o como si fuesen miembros
d e la mis m a. Los reg istros de Londr es conservan nurne·
rosas refere ncias de ap rend ices m asculinos que, al rnorir
sus ma est ros , cont inu aro n sirviendo a sus viudas e, in-
clusive, se contr ataro n nu evam ente con las viudas de
los m aestros. Casi no existe n referenci as de mujeres que
no fuesen viud as a las qu e se admiti era como ciudada-
n as libres y po r ta nto como mi embros del gremio ; pero
el q u e dic h as muj eres existían se deduce de la norma-
tiv a q u e pe rmit ía a las f emme s couvertes, que practica-
ba n ofic ios p or sí mism as , tomar a otras mujeres corno
apr endi ces. Las ref erencias a aprendic es de los gremios
y a muj eres m aestra s en los registros de Londres son nu-
me ro sas, y las orden anzas de diversos grupos (talabar-
teros, for ja dor es, fundidor es) m encionaban «hermanas »
d el oficio, aun cuando es mu y prob able que estas
mu je res fu ese n las esp osas o viud as de los «hermano s» y
comp arti era n únic am ent e las activid ades sociales de las
cofra d ías 12 •
La impr esión gen era l es, por lo tant o, que la mujer era
admi tid a como mi embro total de los gremios arc~sanales
in g leses sólo en mu y raras ocasiones. Incluso los negocios
qu e se h allab an exclusivament e en manos de mujeres,
n o h ay evidenci a d e qu e se reconociesen como oficios.
Esto es n otable esp ecialm ent e en el caso de la indu stria
d e la sed a . Tal labor se h allaba casi por completo en
12 Calendar of P/ea and Memo randa Ro/Is of the City of London,
pp . LIX-LXI. 99 -10 2 , 107. Calendar of Letter Books of the City of
London, ed ., R. R. Sha rp e, Londr es, 1902: vol. o . pp. 51-57, 108-10,
114; tambi én ibíd ., l. p . 134.
76
manos de mu jeres y las esposas de los ciudadanos de
mayor categoría de Londres se especializaban en ella .
Estas sederas tomab _an aprendizas y registraban sus escri-
turas a la manera tradicional . Eran suficientemente cons-
cientes del interés común como para elevar una petición
a la Corona, primero en 1368 y luego en 1455, contra la
competencia de otros hombres, en particular los lom-
bardos. ·
Sometemos a vuestra gran sabiduría y también ora-
mos y rogamos las sederas y trenzadoras de los ofi-
cios y ocup aciones del negocio de la seda dentro de
la ciudad de Londres, que son y han sido oficios de
mujeres dentro de la misma ciudad .desde épocas en
que ninguna mente recuerda lo contrario , que me-
diante los mismos oficios, antes de este tiemp.o,
muchas mujeres respetabilísimas dentro de la ciudad
han vivido siendo completamente honorables, y
por lo tanto muchas buenas casas se han mantenido
y muchas damas y otras mujeres en gran cantidad ,
de manera que habrá más de mil que bajo ellas han
aprend ido los mismos oficios y ocupaciones en.com o
pleta virtud bajo el agrado de Dios, y luego por
tanto han llegado a gran respetabil idad ... n_
Sin embargo no hay rastro de un gremio de sederas .
La única cita de algo que vagamente puede parecerse a
una cofradía de mujeres trabajadoras, que haya apareci-
do hasta ahora, está en las Ordenanzas expedidas en
Southampton , en 1503, para la reglamentación del em-
paquetado de la lana con el fin de ser cargada en los
barcos , qu e p arecen h aber sido realizadas por mujeres .
Estas debían escoger a dos de ellas anualmente para ser
guardianas de la compañía . Las vacantes debían cubrirse
13 Ro/Is of Parliament, vol. V, p . 508 (1463-4).
77
 por nombramiento del Alcalde y la Corporación y las
mujeres debían «llenar los sacos con sus propias manos y
no berrear ni reñir las unas con las otras ».
La falta de reconoc imiento de las actividades femeni-
nas en Inglaterra resalta aún más si se la contrasta con la
situación en Francia , prácticamente en la misma época.
El famoso Libro de los Oficios de Etienne Boileau, escri-
to en la segunda mitad del siglo XIII , contiene una lista
de cien oficios practicados en la ciudad de París. Al
· menos cinco de éstos se hallaban en manos de artesanas
exclusivamente, y un buen número de los otros emplea-
ha .tanto a hombres como a mujeres . Los trabajos que
/ eran monopolio de la mujer se organizaban exactamente
sobre la misma base que los que llevaban a cabo los
hombres y, en aquellos que compartían hombres y mu- ·
jeres, las segundas estaban incluidas en los mismos tér-
minos y sujetas a las mismas reglamentaciones que los
, primeros 14 .
Desde el punto de vista de la mujer, lo que podemos
llamar industrias secundarias, que se llevaban a cabo en
el hogar, tenían más 1m ortancia ue los oficios re ula-
rese¡e rcidos enfos -talleres. La mayor parte de las muj ; -
res tra a¡a an en as primeras y se hallaban repartidas
por todo el campo y_las ciudade ?. Se pueden dividir en
d~_g randes clase~ las conectadas con la industria textil y
las que se relacionaban con la producción o venta de co-
mida bebida . Por regla general el hom b~ - ; e dedi ~ili a
a _U.fl solo oficio, en tanto que no es raro e~contrar im u-
jeres que llevasen a cabo dos o tres labores secundarias de
~ tipo . Incluso es posible que la- p riictica de duplicar
las labores y trabajar por un jornai suplementario fuera
una de las razones en contra de la organización de las
14 Le livre des métiers d 'Etienn e Boileau, ed. René de Lespinasse y
Fran~oise Bonn ardot, París, 1879 .
( 1908.
78
mujeres en gremios, aun en los oficios comerciales. Ob-
viamente habría sido imposible para Rose the Regrater,
esposa de A varice en Piers Plowman , encontrarse de ma-
nera simultánea bajo la jurisdicción de dos gremios:
My wife was weaver and woollen cloth mad e
She spake to the spinners to spinnen it out
.. . I bought her barley malt, she brew it to sel!
... Rose the Regraterwas herright name
She hath holden huckstery al! her ltfe time 11
(Mi esposa era tejedora y hacía ropas de lana
decía a las hilanderas cómo tenían que hilar
... yo le traía malta de cebada, ella la preparaba
para venderla
... Rose the Regrater era su nombre correcto
ha sido vendedora ambulante toda la vida)
En otras palabras, no sólo era tejedora y cervecera (ofi-
cios ambos con gremios organizados) sino también bu-
honera o vendedora de comida y bebida al por menor.
Las actas de las sesiones de los Tribunales y otros do-
cumentos judiciales relativos a la puesta en vigor de los
estatutos de trabajadores mencionan a un buen número
de mujeres que no sólo realizan trabajos de ggricultura o
se hallan empleadas como hilanderas, te·edoras o cerve-
ceras sino que también venden grano al por menor, pre-
paran y venden .carbón 16 • Tal combinación de trabajos
era común en los distritds rurales y es obvio que donde la
mujer preparaba cerveza y realizaba labores textiles u
D The Vision of William Conceming Piers the Plowman by
William Lang/and, en tres textos paralelos editados por W . W . Skeat,
2 vols., Ox:ford, 1886, p . 51.
,.,..,-
nr Bertha H. Putnam, The Enforcement of the Statutes o/ Labou-
rers, Studies in History of Columbia University, c. XXXII. Nuev 2.York ,
79
otros oficios como empleo secundario, y lo aparejaba con
su trabajo ordinario para ganar un jornal o con ventas
ocasionales de productos de mercado, había alg; de razón
para que no estuviesen organizadas en gremios. Este
punto de vista se ve sustentado por el Estatuto de 1363,
que dispone que todo artífice masculino debe elegir su
oficio y luego dedicarse a él de manera constante y ex-
clusiva .
Pero la intención del Rey y su Consejo es que las
mujeres, es. decir, las cerveceras , panaderas, carda-
doras, hilanderas y trabajadoras de la lana, lino y
seda, peinadoras y roturadoras de lana y todas aque-
llas que trabajan en labores manuales puedan ejer-
cer y trabajar libremente como han hecho antes de
esta época sin acusaciones y sin verse limitadas por
esta On:lenanza 17 •
No obstante, el hecho de que muchos de los oficios de
las mujeres fueran labores secundarias y se practicasen
de manera combinada, no explica la ausencia de los
gremios por parte de quienes llevaban negocios como
femmes soles con aprendices masculino .s y femeninos de
manera regular. Tampoco hay explicación para el hecho
de que el hilado, que se practicaba en su mayor parte ·
como un oficio secundario tanto en F.rancia como en In-
glaterra, y que en ambos pa fseseral levado a cabo casi
'éxclusivamente por mujeres, estuviera organizado como
gremio en París n :n.io glaten a..__
Estas industrias secundarias re uieren mayor atención
aunque sólo sea porque constituían en general la may oi
contribución de las mujeres a la vida económica de la
nación, adem~ de .las labore _s-caseras:--ET hihtdoy la fa-
bricación de la seda, parte de tefiao y una buena parte
17 Statuteso/Realm , t. II . p . 380 .
80
de la cervecería de la Inglaterra medieval se hallaba en
manos de mujeres, que muchas realizaban estos trabajos
con una regularidad lo suficientemente profesional como
para ganarse el apelativo de hilanderas , tejedoras y ~er-
veceras en documentos oficiales tales como los de los im-
puestos y subsidios. . _
Así, los datos de los impuestos para el West Ridmg de
Y orkshire, fechados en el último cuarto del siglo XIV,
dan una buena idea de las ocupaciones industriales de la
mujer en un distrito rural 18 • Los informes no dan una
medida estadística exacta, puesto que los apellidos y
nombres no siempre reflejan la ocupación de las perso-
nas. A fines del siglo XV los apellidos son a menudo des-
criptivos en lo que se refiere al trabajo , la apariencia o el
hogar de un individuo, pero generalmente se pasaban
de padres a hijos o de maridos a esposas como ocurre hoy
en día, por lo que no resultan una guía segura. No obs-
tante, si tomamos únicamente los casos en que se men-
ciona una labor específica, vemos a seis buhoneros o ven-
dedores ambulantes (además de muchos con apellidos
ambiguos que podrían denotar ese oficio) , 39 cerveceros,
11 posaderos , 2 granjeros, un herrador, un forjador, un
zapatero, un comerciante, dos nodrizas y 114 sirvientes
domésticos o de granjas. Excluyendo a los últimos , la
mayor parte de las ocupaciones se relacionan con el ne-
gocio de las telas . Hay 66 tejedores además de 30 con
este apellido (Webster , Weaver), dos listers o tintoreros
.-y. muchos más con la forma femenina de la palabra
(lystster) como apellido, dos bataneros y muchos con el
apellido fuller. Resulta notable que en este informe ni
una sola mujer aparezca descrita como hilandera, cuando
dicha labor se hallaba totalmente en manos femeninas Y
muchas debían practicarla. Los apellidos que tienen ter-
1s MS: PRO E 179/ 202/72 (West Riding).
81
 minaciones femeninas, por ejemplo, bakester , kemster y
lauender y laundress y posiblemente en el caso de fisher,
flesher, net maker y mustard - maker , casi sin ninguna
duda indican labores.
Cuando en los impuestos se agrupan los ingresos fa-
miliares, se ven claramente los casos en que la mujer
complementa el jornal del. marido con una pequeña in-
dustri a propia . En uno de los informes de Suffolk se ven
dichos casos con mucha claridad . He aquí un ejemplo: .
John Wroo, shepherd
Agneta his wzfe, webster
Margery his daughter, webster
Thomas, his servant
Beatrice, his servant 19
Oohn Wroo, pastor
Agneta su esposa, tejedora
Margery su hija , tejedora
· aún hablamos del distaff side (el lado de la rueca) e la
Thomas, su sirviente
Beatrice, su sirvienta)
De las dos industrias secundarias, el telar continuó
~ien o una de las pnnopa es ocupac10nes e la mujer, .
hasta que pasó a7as fá l:mt a- fines aers"igiox vm. os
dos ugares pnnc1pa es ernn- EasrA ,rgfr rye l oes fe de In-
glaterra . Aquí, en la segunda mitad del siglo XIV, sur-
gieron grandes capitali _stas de la industria del tejido que
Ja organizaron y enviaron grandes fardos de telas a
Londres y a_los puercos para que se exportasen por toda
Europ a. Nos encontramos con mujeres empleadas en
casi codas las etapas de la producción de paños y telas, no
sólo en Inglaterra sino también en los distritos textiles de
..
19 Jbíd 239/ 174 (Langham in Suffolk) , transcrito en E. E. Powell
The Rising in East An g/ia in 1381, Cambridge, 1896, p. 108.
82
'
-parte en un buen número de oficios relacionados con la
....
los Países Bajos, el norte de Francia, e Italia . Entre ellos
encontramos a algunos grandes pañeros como la Esposa
de Bath, de Chaucer:
Of cloth making she hadded suich an haunt
She passed them of Ypres and of Gaunt .
(De hacer paños tenía traje y morada
Los enviaba a Yprés y a Gante .)
Las mujeres_reali~ban prácticamente todo el trabajo
reliirunar , p Q!'_ejeJ!lplo! einar y ~~ na . B ' füla do
de la hilaza <::~tabaen sus manos por completo. Lo qüe
hace resaltar ia Esposa de ·Bath, ¿n o son acaso fos dones
que Dios entregó a la mujer como son «el artificio, el
llanto y el hilado »? Este arte_gª _2ra_cticado fundamen-
JE.!_Il.ent
~ por solteJ~ y propor q onaba a muchas de _ella_s
su medio de subsistencia, de modo_gue el términospins-
@ füfana era, solt;rona) p asó a;; sinónimo de soltera, y
familia cuando nos referimos a los parientes por el lado
materno . Como se requerían alrededor de cinco hilande-
ras para que pudiese funcionar una tejedora, la industria
empleaba a mujeres que venían de lejos y los pañeros
de East Anglia y del Oeste debían importar hilaza de
otros lugares . El tejido lo realizaban más a menudo los
hombres, aunque también había mujeres que lo hacían.
El distrito textil de Y orkshire no era en la Edad Media
tan importante como habría de serlo más adelante. La
organización de la industria era ahí un tanto distinta; no
había grandes pañeros sino hombres modestos que tra- ,.
bajaban con la ayuda de sus esposas, familiares y unos
pocos jornaleros, y que llevaban sus piezas de paño a
caballo hasta el mercado semanalmente .
Ya se ha dicho aquí que la~er también roma ~
83

ela.b.oW ión y__el abastecimiento \k alimentos. La fabri-
cación de cerveza , por ejemplo, estaba fundamental-
mente, aunque no de manera exclusiva, en manos de la
mujer, y era una de las ocupaciones favoritas de las mu-
jeres casadas. Información acerca de ellas se tiene, prin-
cipalmente , a partir de las actas que registran continuas
desavenencias en las sesiones del Tribunal del Ale (cer-
veza) . Resulta muy difícil encontrar acta de alguna sesión
en la que no se multe a los cerveceros de una villa o corte
señorial por utilizar medidas falsas o por comprar y vender
contraviniendo · las Ordenanzas. En lós últimos años del
siglo XIV, grandes cantidades de cerveceros fueron proce-
sados según el Estatuto de Trabajadores por pedir un
pago excesivo.
La anadería también era una ocupación de las muje-
res.aüñ"i uancio en la mayor parte de los casos parece
haber sido trabajo de hombres . Era más que nada una
labor de ciudad; en Londres y en otras ciudades grandes,
las panaderas y panaderos eran muy numerosos . Al igual
que los cerveceros vendían sus géneros al detall o al por
mayor y también como elios, a menudo, se les procesaba
por el Tribunal del Pan y el Ale . Y no es raro encontrar
alguna mujer que llevase a cabo ambos oficios.
Entre los oficios realizados por la mujer existían varias
otras ocupaciones; por ejemplo , la_yenta en el mercado
que, debido al hecho de no guardar relación con los-.....
. gremios, se consideraba fundamentalmente trabajo de
mujeres. Quincalleros o buhoneros (o sea detallistas)
eran de mane ra ha 1tua muJeres, que vendí ~' ~ tonel.
veza, pescado, aves de corral y todo tipo de comestibles .
Sabemos de un Jura o e otting am que afirm
a q ue
todos los buhoneros de la ciudad vendían ajo, harina,
sal, velas de sebo, mantequilla, quesos y todo tipo de gé-
neros muy apreciados y que todo~ ellos hacían las velas
·, 20 G
sin mechas para desencanto de la po bl_aCion. : ower,
en su Mirour de l'Omm e, tiene un pasaie malicioso rel~-
tivo a ellas. Después de describir la pillería del mercachi-
fle masculino, continú a:
Pero, en verdacl, este trabajo dd a venca_alpor menor
pertenece por derecho I?_r~pioa la_muier. La que.ª
ello se dedica , en su avar1c1a,usa aun mayor maq~1-
nación y engaño que el hombre, pues no permn_e
nunca que se le escape el beneficio de una sola mi-
gaja, ni falla en obligar al vecino ~ que _pague su
precio. Todos los que la reverenoa~ pierden su
tiempo , pues ella nada hace por cortes1a, c~m~ cual-
1
quiera que beba en su casa, lo sabe muy bien .
El negocio de la comida también lo llevaban los meso-
n~¡05 a qü ienes eñ la Edad Media se llam-aba typef ers,
- g annoker s, hostel~r~ o tapsters. ':" veces e~~~ntr~ os ª.
mujeres que adm101stran grandes :stableclffi1entos. En-
.- ronce
- s , com-o-a:hora-, las-fcmdas-s-erv1anpara el doble pro-
pósito de albergar viajeros durante la noche y co~o lugar
de encuentro para los habitantes del pobla~o, qmenes s~
reunían a beber y chismorrear allí. Las mu¡eres ~ran casi
tan buenas clientes como taberneras . Una chispeante
descripción de la sociedad que se encontraba en las fondas
rurales se halla en la famosa debida a Langla~d de la;ª-
berna regentada por Beton the Brewster, qu1e~ te~to a
Glutton mientras este último iba camino de la 1gles1a, 0
la historia igualmente divertida de Skelton en la que re-
lata como a Eleanor Rumming la metieron dentro de un
· 20 Records of the Borough of Nottingham, ed . W. H . Stevenson,
t I Londres, 1882, p . 270. rhT
· i 1 J. Gower, Mirour de l 'Omme, ed . J. Skeat, Early Eng IS ext
Society, 1886 .
85

5 2.EP radü!:~ , c~n ~u_..P~io terreno de al~unos acr~~
Mucho menos destacado en las fuentes medievales,
quizá porque se daba por sentado, era el mayor número
de mujeres de la clase trabajadora, labriegos y habitantes
de los señoríos repartidos por toda Inglaterra . Se suponía
que la mayor parte de ellas, si eran casadas, debía~ com-
partir todos los trabajos del marido en las pertenencias
fami1iares. Además -se 1~ cargaba con tareas coñsid_era-
das tradicionalmeñte como femeninas . El mantenimien-
to de la casa era, - por supuesto, una de esas tareas, así
como la fabricación de telas y trajes, ya fuese para el uso
propio o para la venta. Cuando Helmbrecht, un ambi-
cioso héroe labriego del famoso poema germano del
mismo nombre, intenta persuadir a su hermana Gote-
linde de que huya de la casa de sus padres campesinos y
se c:ise con un hombre que le permitirá llevar la vida de
una dama, le recuerda a ella cómo sería su vida en caso
de no hacerlo: «Nunca podrás ser tan desdichada como si
te casas con un labriego. Deberás hilar, lavar el lino,
peinar el cáñamo, lavar y escurrir la ropa, desenterrar las
remolachas». Claro que la lista de trabajos que según
Helmbrecht eran patrimonio de la vida de la esposa de
un campesino era demasiado corta. Por ejemplo, no se
mencionan para nada las eis..te~antes ho as semanas en
las que una es osa debía estar junto a su marido traba-
jando en los campos y los pasuza es22 • ----
Estas tpeas -no eran menores, s ino ,1!1ás.~;tdas aún en
el caso de mujeres casadas o_que no poseyesen propieda-
__,...
des a su no mbre, gen cralm_enre viudas o solte ~as. Qui~ás
esta haya sido la clase con más duro trabajo de todas . Al
estudiar cualquier g:ñorío nos eQE~ mos ~ n un
2 2 Wemher der Gartenaere: Meier Helmbrecht, ed . F. Panzer, 4. ª
ed ., Halle, 1924.
86
cierto número de mujeres como aparceras libres, villan~
como los hombres y dispuestas a pagar los mismos serv!-
cios por ellos; tantos días de trabajo ~ la semana, quizás
tantos serviciosen el segado y la recogida, tamos_acarreos,
tantos huevos o pollos o peniques por año. Cierro_que
contrataban hombres para el duro arado pero, posible -
mente, realizaban otras tareas de manera personal.
Por los anales de los señoríos sabemos que los mayor-
domos contrataban mujeres para realizar todo tipo de la-
bores agrícolas. De hecho casi no había trabajo, con ex-
cepci.o'n del arado , para el cual no .,se las contratase;
.
servían por ejemplo, para la plantac~on de gmsantes y
judías, para deshierbar, seg~r, atar'. rrbillar, avent_ar,rUete-
har con paja . Con frecuencia esqui 1a an 1as ove¡as. na
~ las sirvientas habituales más importantes del señorío
e 1'a encargada de la lechería (daye), que. cuidaba_ de, la
era
misma y de las aves del corral de la gran¡a del senono.
He aquí un en~antador retr~to hec~o por Chaucer de
una daye al comienzo de Nun s Przests Tale:
A poore widow, som_edealsteep in age
Was whzldom dwellzngzn a narrowcottage
Besidea grave, standing in a dale
This widow, of which I te/le you my tale
Since thzlke day that she waslasta wzfe
In patience ledde aful/ simple lzfe.
For/ittle washer chattel and her rent.
By husbandry, of such as God her sent
Shefound hcrselfand eke her daughters two
Threelargesoweshad she and namo,
Threekine and eek a sheep that hight Malle
Fttl/sooty washer bower and eke her hall,
In wich she ateful/ many a slender mea/.
Ofpoignant sauceher needed nevera deal.
87
No dainty morse! passed through her throat.
Her diet was according to her coat.
Repletion ne mede her never sick,
A temperate diet was al! her physik,
And exercise and heartes suffisaunce,
The goute let her nothing far to daunce,
Not appoplexy shente not her head;
No wine drank she neither white nor red,
Her board was served most with white and black
Milk and brown bread, in which she found no lack,
Seynd bacon and sometimes an egg ar tweye,
And she was as it were a manes deye.
(Una pobre viuda de edad avanzada
Habitaba tranquila una ·estrecha cabaña
junco a un bosquecillo en medio de un valle.
Esta viuda cuya historia os cuenco
desde el día en que perdió a su esposo
Pacientemente llevaba una vida sencilla
Pues escasos eran sus enseres y renta
Con la agricultura que Dios le envió
Se alimentaba ella y también sus dos hijas
tres grandes marranos y buen nombre tenía
tres familiares y algunas ovejas
Tiznada era su choza y escaso su salón
En el cual comía muchas comidas escasas .
Nunca tenía problemas con la salsa picante.
Ninguna delicia pasaba por su garganta.
Su dieta estaba de acuerdo con su capa,
Nunca cayó enferma por esta ahíta.
Una dieta atemperada era todo su físico
Y ejercicio y un corazón eficaz;
La gota no le dejaba ir al baile
Ni la apoplejía llenaba su cabeza .
Ningún vino bebía, blanco ni tinto,
Su comida era más bien con blanco y negro
Leche y pan negro que no le faltaban,
Algo de c'ocinoy a veces un huevo o dos,
Pues ella era lechera de un señorío .)
Chaucer pinta una existencia sencilla Y_frugal au~que
no inconfortable. Pero la vida de estas mu¡eres de la tierra
debe haber sido dura . Una relación entre seria y diverti-
. da de los trabajos de la esposa de un campesino se da en
un tratado llamado Holy Maidenhead, en el cual el
autor intenta persuadir a las chicas para que se ~agan
monjas a través de la ilustración sombría de una vida de
casada en codas las clases de la sociedad.
y además pregunto, aunque pueda parecer odi?so,
cuánto soporta la esposa, pues cuando ella viene
-porque oye llorar a su criatura- ve al gato ,con el 1 , ,
pescado y al perro con el pellejo, su tarta arde en la ..
chimenea de piedra y el ternero se bebe la leche, la
:1
olla de barro se ha vokado en el fuego y patán la
_ Aunque se trata de un relato odioso, don-
regana. 1 ·d d ¡
cellas debiera disuadiros firmemente de a i ea e
.'
mammomo, . p uesto que no parece fácil a la que lo
intente 23.
La1¿glandRinta un retrato más verdadero y m~ trági-
co de mujere; gu~- viven en ca amis-;-con t _a~t>
cons-
tan~e y firme rostro. Las llama:
Poorfolk in cotes
Chargedwith chzldren and chie/ lardes rent; .
What they with spinning may spare, spend they zt
in house hire,
23 Hali Meidenhad, ed. O. Cockayne, Early English Texc Society,
1866.
89
r Both in milk and in mea! to make therewith
Papelots (porridge)
To glut therewith their chzfdren that cry after food.
\
A/so themselves su/fer much hunger
And woe in winter time, with waking a-nights
To nse to the [bedsidej to rock the erad/e . . •
Both to card and to comb, to e/out and to wash
To rub and to reel and rus hes to pee! ,
That ruth zsto read ar in n·me to show
The woe of those women that woneth in cots 24
Es decir :
Pobres las que viven en cabañas
Cargadas de hijos y rentas de los señores
\ Lo que logran ahorrar de su hilado lo gastan
' en gastos de casa,
En leche y comida para ha~er _ sus zapatos torpemente amarrados Y_
potaJes
\ Para llenar a sus hijos que lloran por comer
\ También ellas sufren mucha hambr e
j Y tristeza en invierno con sus noches lóbregas
' Levantándose junto al lecho par a mecer la cuna ...
Para cardar y peinar, remendar y lavar
para restregar y devanar y correr a pelar
s fuerte leer o en rimas cantar ·
las penurias de aquellas mujeres qu e habitan
las cabañas
En otra parte hace una aguda descripción de ella y su
marido, pobre y desgraciada gente trabajando en los
campos:
Hzscoat of the cloth that zsnam ed carry-marry
Hzshood ful! of hales with the hair sticking through
them
24 Ver la nota 15 de este mismo capítuio .
90
His clumsy knobbed shoes cobbled over so thickly
Though his toes started out as he trod on the grou nd ,
His hose hañging over each úde of hú hoggers,
Al/ plashed in the puddles as he followed the plow,
Two miserable mittens made out o/ old rags,
The fingers worn out and the filth c!otted on them,
He wading in mud, almost up to his ankles,
And be/ore him Jour oxen, so weary and f eeble,
One could reckon their n'bs, so rueful were they •
His wzfe walked beside him, with a long ox goad,
In a clouted coat out short to the knee,
Wrapped in a winnowing sheet to keep out
the weather 2 ).
(Su abrigo de la tela llamada nupcial _
su capucha llena de agujeros con los pelos saliendo
por ellos
mal remen_dados
entre los que aparecían sus dedos mientras cammaba,
Sus calzas colgando de lado a lado
salpicaban los charc?s a medida q~e ar~b~
d 0 s miserables medias hechas de mas vte¡as
¡ dedos gastados y la mu gre cubriéndolas
;s ñada en barro hasta los tobillos
ªfrpnte a él cuatro bueyes, tan cansados y débiles
y ~ ·11 1 .
que se podían contar sus cosu as, tao ast1mosos eran.
Su esposa junto a él con una larga vara para azuzar
a los bueyes
Y chaqueta remeod<tda cortada por la rodilla
una 'd d 1. )
envuelta en un a sábana para cut arse e tiempo .
Las compensaciones que tenía esta vida -:-Y
algunas
,
ce01a- no se debían todas al señorío. La sooedad en los
2) PiersPloughman 's Crede, ed . W. W. Skear, Early English Text
Society, Londres, 1867, pp. 16-17.
91
 ..... -..;:- .. -- - --;. J "'! -
11, 1 ••
'.

pueblos de la Europa Occidental avanzaba en forma sos-

tenida , durante la Edad Media, hacia la libertad y, no
obstante lo áspera, ruda y trabajosa que era la vida de las
campesinas , tenía sus alegrías toscas . 'Es posible que _hu-
biera cierta verdad en el juicio de Christine de Pisan :
«Pese a estar alimentadas con pan rudo, leche , tocino,
gachas y agua corriente y, no obstante tener constantes
preocupaciones y trabajos , su vida es más segura ; sí,
poseen más idoneidad que muchas de alto linaje ». Con
cierta justicia Christine podría haber agregado mayor
igualdad y quizás mayor respeto aún hacia las ventajas
~ue compensaban la existencia de las mujeres campe- Capítulo Cuarto
smas .
La educación de las mujeres
/ .. 1

• 1
.. 1

1
• 1

' ',,·~
'
r •
 1
.
. •
~

La educación de la mujer en la Edad Media no es un

tema fácil de estudiar o exponer . Aun cuando, a partir
de diversas fuentes, \ es posible obtener una idea ge_neral
/ de la educación en lo que respecta a buenos modaks ,
trabajos caseros y devociones, resulta difícil conseguir
información exacta acerca de la instrucción intelectual,
excepto en el caso de ciertas damas aristocráticas y unas
cuantas monjas. jTal vez deberíamos comenzar nuestro
estudio describiendo los libros de conducta y los trat_ados
educativos destinados . a la mujer en la Edad Media; a
continuación ver los tres tipos de educación a que podía
acceder la mujer, en colegios conventuales, en grandes
señoríos, o en escuelas elementales para chicos y chicas
en la ciudad _y, ocasionalmente, en el campo, y, por _úl-
timo, analizar los datos que existen sobre la alfabetiza-
ción de la mujer en la Baja Edad Media .

A partir de las obras did.ácticas que se les destinaban

en la Edad Media, en especial desde el comienzo del sigl?
XIII en adelante, es posible deducir bastante en lo relatt-

95

•
----- - - ---
vo a la educación de la mujer. Dichos trabajos arrojan
considerable luz sobre las ideas medie vales respecto a la
mujer y su educación , tomando la educación en su sen-
tido más amplio, como preparación para la vida. En este
sentido amplio l, la educación incluía el asimilar bueno s
modales, buena religión y buenas labore s de hoga r y no
solamente la instrucción intele ctu al , sobre la que los
libros medievales dicen poca cosa.
A juzgar pos esos tratados di dácticos, la educación de
la mujer era , en io fundamental, estrictamente vocaci?-·
nal. Podemos dividirlos en dos grandes clases. La pri-
mera incluye los libros y tratado s que tienen que ver con
la educación cortesana . Su objetivo era el de prep arar a
las damas para qu e brillaran en la sociedad. Están ; por ló
tanto . llenos de normas para jugar el juego del amor cor-
tesano , son de tono muy frívolo y contienen instruccio -
nes mínim as rt lativas al cuidado de la persona y el com-
port amien·to ,/ muchas de ellas modeladas según El arte
de am ar de Ovidio . Son muy famosos dos largos poemas
frn.nceses del siglo XIII escritos por Roben de Blois Y
J acques d ' Am iens. iPero ;csult a notori o que la noción de
modales refin ados que se exigía a las damas de la socie-
dad incluía un vasto núm ero de lo que ho y llamaríamos
habilidad es~Cazar con halcones, jug ar al ajedrez , relatar
histori as, responder con agilidad a pr eguntas agudas,
canear ~ cocar vari?s instrumentos mu sicales1 eran cosas
necesarias ;/y también se esperaba que las damas s'..!piesen
leer y escribir \ La finalidad hacia la que se dirigían _estos
how to read romances, tell tales and
sing songs. A l! th e things a well-bred 1
lady ought to know she knew and lacked none
(Podía llevar y hacer volar halcones, terzuel os
y gavilanes
sabía jugar al ajedrez y a las tablas,
leer romances, contar cuentos y
cantar canciones. Todas aquellas cosas.
que una dama bien nacida
debía saber, no le eran ajenas).
En el romance de Flamenca una de las damas de la tan
sufrida heroína le dice:
Una dama es mucho mejor si se halla adorn ada de
conocimientos. Porque, decidme vos señora, en
verdad, si no hubieseis sabido todo aquello que
sabéis, ¿cómo habríais soportado estos dos años du-
rante los que habéis padecido tan crueles tormen-
tos? Habríais muerto de pesar. No obstante, por
muy profundas que fu:s~n vuestras trist~zas, d~~-
aparecían cuando vos lems un poco. «A:mtg~a», d1¡0
Flamenca abrazándola, «hablas con sab1duria , pues ..
ningún descanso es agradable para el hombre que
ignora ]as letras y verás que siem~re ,aqu ellos que
son ilustrados lamentan no serlo mas» -.
,,
1ois· Sammtliche Werke, ed . J. Ulrich, 3 vols. ,

...
requerimientos queda aclarada en la '¡magen idealizada 1 Rob er: t van B'' ·
, 9.95· Jakes d'Amiens, ed . Gustav Koemn · g , Le1pz1
· ·g, 1868 ;
de las damas de los romances poéticos de la época . Robert Berhnd ,. 188
una •e 1c10
., a's,.recieme del «Art d'a mour• rn D . Talsm a,jacques de
n m 1925· Ch . V. Lang¡01·s, La v1e · en France au mayen age •
,,
de Blois enumera en un poem a las cualidades de la he- Lc'den .'\.
A m1ens, 1 p ' 9 6 A p· L' '
- ..
• '
' - e 'ques moralistes du temp s, ans , 1 2 ; . 1aget , « mer a-
roína así: d apr es qu ,, J , l.· , fa ·
.d ti'que• en Hit oire de la Langue et ue ,a 1tterature '/1nfaise,
rure d 1 ac , 6 ¡· A H h
ed. Petit de Tulleville, París, t. l. 1896, pP · 1 2 y ss.; A !Ce . . entsc ,
She could carry and fly falcan, t ercel and hawk De /a Littérature didactique du mayen aJ?.e,Cahors, 1903, p assm . -·¡..
2 La versión francesa de «Flamenca• en Les Trobadours, ed. R.
Sh e k ne w well how to play chess and tablas , :
Lavaud y R. Nells, 2 vols., París, 1960-66. •il

(.~
97
J

Así, l!a educación cortesana, vista a través de los libros
de comportamiento cortesano y descrita en los romances,
es frívola y centrada en los cumplidos, pero no por ello
carece de una cierta cualidad intelectual.
Los trabajo s didácticos más serios sobre la crianza de la
mujer poseen un matiz diferente. En tanto que el obje-
tivo de los tratados cortesanos es el de atraer a los aman-
tes , el de estos otros consiste en la conservación de los
marido_s.f El entrenamiento de una .buena esposa -e-s
mucho más serio, y de mayor valor pedagógico, pero
también estrictamente vocacional. Algunos de estos tra-
tados, como los de Felipe de Navarra, F. de Barberino Y
el Caballero de la Tour Landry fueron escritos para damas
distinguidas 3 . Existían otros destinados a la burguesía
de los que, con m~ucho, los mejores son Le Menagier de
Paris y el pequeño poema inglés How the Goodwife
taught her daughter. Algunos, como el Livre des Trois,
Vertus de Christine de Pisan, estaban dirigidos a rodas
las clases. Todos estos variados tratados se refieren a la
conducta de la esposa en relación al marido y los deberes
religiosos, dedicando mucha atención a la instmcción en
la fe cristiana y las prácticas de la devoción que no se en-
cuentran en los tratados y poemas cortesanos .
Es posible que las románticas damas de los tratados y
poemas cortesanos alarmasen a los recios y morales caba-
lleros conservadores, autores de los serios escritos relati-
vos a la"cria"nza de las niñas . Porque resulta curioso que
los libros serios expresen a menudo dudas respecto a si es
o no prudente permitir que cualquier mujer, a excep-
3
_Philippe de Navarre, Les Quatre áges de l'homme , ed. M. de
- nobleza y las- clases superiore; de la burgu aj a; ~~
Frév1lle, Sociéré de s Anciens Texres Fransaise. Parí s, 1878 ; F. Barbari-
no , D el regzmzent o a costumi di donna , Collectio di opere inedite, r.
26, Boloña, 1875 ; Ch. V. Langlois , La vie en Fran~e au mayen áge
d 'apres quelques mor alistes du te1nps, París, 1926, pp . 205-40 . Atice
Hent sch, op . cit ., pp . 81-86.
98
• r, r
ción de las monjas, tenga erudición . Barberino le da a la
niña noble el derecho a leer y escribir , de manera que
pueda manejar sus posesiones; pero pone en tela de
juicio el que las hijas de señores comun es deb an ser en-
señadas y termina por desaconsejarlo; y prohíbe de ma-
nera absoluta cualqu ier ilustración para las hijas de los
comerciantes y de los artesanos. Felipe de Navarra prohí-
be de.manera categórica el que las mujer es lean o escri-
ban, y el Caballero de La Tour Landry sólo les permite el
conocimiento de la lectura para que puedan leer las Es-
crituras Sagradas. Todos ellos pretenden constreñir la
mente de la mujer de la misma forma en que los chinos
apretaban sus pies. La razón es el temor de que leyeran
los romances desmora_iizadores y que escribiesen cartas
de amor.
En cualquier caso está claro que dichos autores esta- •'
ban anticuados, puesto que escritores sensibles comQ.. .!;;l
Menagier de París o Christine de Pisan deseaban que !'as
mujeres leyeran y escribieran. No obstante, inclusive
estos tratados más iluminados dan muy poca informa-
ción con respecto a la extensión de la educación intelec-
tual o el método seguido para alcanzarla . Para responder
a estas preguntas deberemos buscar e.o otras fuentes.
3 ' l
•..
Según resulta de estas otras fuentes, ~n la Edad Media
• l
había varias maneras, por lo menos cuatro, mecl1ante las ~
j
-é~al esfa- I!_lUJer
pooía__ronSe@lr e~~ aciónlité r~ r
medio de la instrucción .<:g.2'.olegios conventuales para la
enviadas al servicio de grandes damas donde er~12osilik.
'que tuviesen buena i;_nañza , .sin duda, adquirü:.sen :al:
gunos logros intelectu ales; ?rtiediapte la educación téc-
-nica y general que suponía el trabajo como aprendizas o
-- - - ----- ------
99
al servicio de alguna casa burguesa a la que podían optar
Jásctiicas e a clase artesanal en las ciudade ' ;fá través de
~ legios elementales para niñas de clases más pobres ~ _
a ciudad y el campo. / - -
- Comencemos por los conventos. Se suponía hasta hace
poco que los conventos eran prácticamente los únic _os lu-
gares donde se impartía educación en la Edad Media . En
verdad se ha exagerado mucho el alcance de esta prácti-
ca. Si bien es verdad que era bastante común, a juzgar
por los datos ingleses no todos los conventos tenían co-
legios , y cua:ido los tenían, rara vez eran escuelas grand~s -
Posiblemente dos de cada tres conventos ingleses alo¡a-
sen chicas y de ellos, la mayor parte, sólo un pequeño
número . En general los conventos eran pequeños Y
pobres, con lo que no podrían haberse hecho cargo de
ningún alumno. Resulta interesante, no obstante , obser-
var que 'los conventos se empleaban no sólo como centros
de enseñanza de niñas sino como colegios infantiles para
oiñc~s. Tenemos datos respecto a un chico de cinco años
que fue enviado por el devoto Hugh de Lincoln a fines
4
del siglo XII a la Abadía de Elstow para aprender letras •
En 1527 Sir John Stanley determinó en su testamento
que su hijito y heredero debía criarse con la Abadesa de
Barking hasta los doce años y luego con el Abad de West-
minster . En los informes de las visitas episcopales a los
conventos hallamos, de manera continua, referencias a
niños 5 •
El tamaño de los conventos imponía un límite al nú-
mero de niños que podían recibir educación conventual
y su costo imponía otros. Las monjas cobraban por la
pensión y la tutoría y las tarifas eran elevadas, tan eleva-
4 E. E. Power , Medieval English Nunneri es, Cambridge,
p . 263 .
l E. E. Power , ibíd.
100
das que aun padres distinguidos podían , en ciertos casos,
encontrarlas demasiado caras. Hace algún tiempo el pro-
fesor Montomorency descubrió, en la Oficina de Regis- .
eros Públicos, una patética pet ición de la priora del pe-
queño convento de Cornworth y (Devon) relativas al
hecho de que Laurence Knight , caballero, había acorda-
do con la priora fallecida que acogiese a sus dos hijas,
. Elizabeth de siete años y Jane de diez, «para enseñarles
en el colegio», mediante una tarifa de diez d. semanales
cada una . Puesto que llevaban cinco años, ello sumaba
21 /. 13 chelines y 4 d., de los que ni un solo penique
había sido pagado . En el entretanto Laurence abandonó
esta vida dejando como albacea a su esposa Jane que, ha-
biendo vuelto a casarse, rehusaba pagar. La verdad, una
no tiene claro quién es más digno de lástima: si la priora
con estas larvas en su poder o Elizabeth y Jane Knight
procurando con todas sus fuerzas constreñir sus apetitos
y no crecer más allá de sus vestiduras bajo su mirada irri-
tada con justicia 6 •
Exactamente, ¿qué enseñaban las monjas a los niños?
Resulta difíc_il ~ontestar esta preguma : difícil puesto que
los datos contemporáneos son escasos y -porque el valor
de la educación varió grandemente de época en época Y
también con el nivel intelectual de las propias monjas.
Hablando en general, a principios de la Edad Media el
nivel intelectual de muchas casas era bastante elevado.
Pero en los siglos siguientes la educación de · las propias
monjas fue empeorando progresivamente, de modo que
el latín había muerto en la mayor parte de los conventos
en el siglo XIV y el francés en el siglo XV .
Los escritores modernos han procurado co~regir_la f~lta .(\_
de pruebas directas elaborando curriculums 1magmanos,
1
1922.
6 E. E. Power, ibíd., p . 269, y el artículo citado de J. E. G . de
Mommorenc y.
101
siendo cad a vez más y más ambiciosos a medida que se
copiaban los curriculums unos a otros. Aubrey, en el
siglo XV II, dice : «Aquí aprend ía n el empleo de la aguja,
el art e de la confitería, cirugía, física, escritura, dibujo,
etc ... » No obstante, en el trabajo de un escritor de me-
diados del siglo XIX la lista se convierte en «leer, escribir,
algunos cono cimientos de aritmética , el arte del borda-
do, música y francés del colegio de Stratford atte Bowe,
preparación de perfumes, bálsamos y confitería ». _Otro
escritor agrega algunos pequeños toques: «Tratamiento
de varias enfermedades, compostura de huesos, ve~daje
de heridas, cocina elegante, preparación de golosinas,
dibujo, costura de todos tipos y música tanto vocal como
instrumental ». Los estudiosos de la naturaleza humana
no pueden evitar sonreír al ver cómo la música se insinúa
al principio en la lista y se vuelve tanto instrumental
como vocal. La repostería se extiende e incluye perfu -
mes, bálsamos y golosinas ; la aritmética surge de la nada
e inclusive, _repentinamente , entra el baile. En e~ Marte
d'Arthur de Malory hay un pasaje en el que se <;l.~ce que
la dulce hermana de Arthur, Morgan le Fay, quien en-
cantara a Merlín «fue metida en el colegio de un con-
vento donde apr;ndió tanto que era una gran erudita de
la nigromancia ». De este modo podríamos agregar al cu-
rrículum de las escuelas conventuales ¡la magia negra!
El hecho concreto es que no tenemos ningún _dato res-
pecto a lo que se enseñaba, excepto deducc10nes de
acuerdo con lo que sabemos que constituía la e~ucación
de las propias monjas . El latín n~J; _udo l:ah ~r sido ens.<:: -
ñado en el siglo XIV ñi e l- frañée s e12_el ~ig~~-};:V, puesto
que las propi as monjas desconocían tales id~omas por
aquel entonce s. No cabe duda de que -a los mños {se les
~nseñ aba el Credo, el Av~_María y ~ Padrenuestro de
1
~m emor ia X es 1:1r9l>ª bl ; que _se les enseña raa leer, aunq Üe
es~ á~d~ dos o .9:1e·aprendieran a escribi ~Pos il5lemente,
102
co.n-1-as
- monja s, -pre-nclfan-ea nciones , costura a .hilar.
Además de esto no cabe duda de que las monjas las ins-
J.a:_
tfaÍrh~ devociony las b~enas costumbres ! y _ef
término medio de esto, aunqu e válido en algunas casas, .
,
1
no puede haber sido muy elevado en otras, a juzgar por
los informes de las visitas.
/ Si los niños bien nacido ~ no eran enviados a los con-
ventos para que se les educase , ¿de qué otra manera
podían aprender? Resulta verosímil que, en muchos .
caso_s, se_les criara en sus propios hogares o fue sen envia-
qos a casa de grandes damas para servirlas y recibir la ins-
t:°ccl ón de las buenas maneras . \Todas las grandes colec-
C1onesde cartas de los señoríos ingleses del siglo XV -las
cartas de Paston, de Stonor y Plumpton- 7 nos hablan
de chicas alejadas de sus hogares al objeto de servir a al-
guna dama de noble alcurnia . Posiblemente obtenían
buenos conocimientos prácticos y -lo que les era igual-
mente importante- estaban en condiciones de llevar a
cabo buenos matrimonios . No obstante, esta correspon-
dencia tárrtbién parece demostrar que las niñas se sentían,
a menudo, infelices . Resulta una coincidencia por demás
extraña el que , en los tres grupos de cartas, codas h ablan
de la falta de alegría de las chicas en las casas de extra-
ños. Probablemente en sus hogares no se las hubiese tra-
tado con menor severidad . Los padres de la Edad Media
tenían un estricto sentido de la responsabilidad , e impo-
nían un respeto y una obediencia rígidos, golpeando a
los chicos y las chicas asiduamente . Se recordará cómo la
dulce Lady Jane Gray era tratada por sus padres «de ma-
nera tan insultante, amenazada con tanta crueldad , a
7
The Plum/Jto n Corres/)ond ence, ed . T . Srapleron , Camden Socie-
0
ry, 1839, n. 165. The Stonor Letters and Pap ers, ed . C. L. Kin gsford ,
Camden Sociery Publicarion s, 3. • serie, XXIX. xxx. Londre s , 19 19, n . 0
120. H . S. Bennett , The Pastons and thei r England, Cambridg e, 1922,
pp . 82-85 .
103

veces con pellizcos, mordiscos y zamarreas, que me creía
en el infiémo » y, el cracamienco que daba Margaret
Paston a su hija, de acuerdo con las reglas actuales,
tendría que ser calificado de repugnante 8 •
Resulta difícil descubrir cuál era la educación intelec-
tual que recibían las chicas y los chicos en sus hogares.
Sin duda, en algunas ocasiones, aprendían de un tutor
can amable (confiemos) como lo fue Ascham con Lady
Jane Gray; o de un capellán residente, como Gaucier de
Biblesworth, quien elaboró un vocabulario francés para
la noble dama Dionysia de Moncchensi de Kent, en el
siglo XIV. \En los romans d'aventure del siglo XII y XIII
nos encontramos continuamente con damas que apren-
den a 1eer. Incluso hay casos en los que se habla de «co-
legios», aún cuando no nos queda claro si se traca de
un cenero de enseñanza conventual o de un grupo de jo-
vencitos aprendiendo buena educación en las casas
nobles. Sin embargo, es notable que chicos y chicas reci-
biesen juncos las lecciones. \En un poema titulado «Espi-
necte Amoureuse » (c. 1350) el cronista Froissart ' nos
cuenta que a los doce años fue enviado al colegio para
aprender el latín, pero que dejó de lado las lecciones
pues se dedicaba a regalar alfileres y manzanas a las ni-
ñitas que se sentaban en el banco con él y divagaba acer-
ca de cuándo sería el momento en que se encontrase cre-
cido y pudiese hacerles el amor. Aparentemente nos ha-
llamos aquí con chicos y chicas juntos aprendiendo el
latín en la escuela. Pero es posible que este colegio en
particular fuera un convento 9 • • sea, tendrá libertad para colocar a su hijo o hija en cual-
~No hay pruebas que demuestren que las chicas asis-
tiesen a los -colegios de gramática que sabemos existían
s Roger Ascham, The Scholemaster, ed . E. Archer, Londres, 1870,
p. 47 .
9 Jean Froissart , L 'espinette amoureuse, ed . A . Fourmer , Bibhot e-
que Fran~aise et Romane B. 2, París, 1963.
para los chicos; por otra parre, está claro que había es-
cuelas elementales para ambos sexos en las ciudades . En
P~ís estaban los llamados «pequeño s colegios», bajo el
gobierno del Cantor de Nocre D ame , ·que enseñaban
a leer y rudimentos de gramática latina , Y. que valían
tanto para las chicas como para los chicos . , ay un do-
cumento en el cual figura el nombre de ~na directora
-~
que tenía bajo su tutela una de cales escuelas de París en
1292. En el siglo siguiente el scho/astici de París , al re-
sumir los grupos de profesores de «pequeñas escuelas »
incluía a «mujeres que dirigían y enseñ aban en colegios
elarce de la gramática » y, en 1380, registraba a 21 maestras
de escuela junco a los maestros .
En la Alemania de la Baja Edad Media también las es-
cuelas elementales para niñas se hallaban repartidas en
las ciudades . En 1445, en Emmerich, se selló un acuerdo
entre la ciudad y el cabildo, mediante el cual la primera
tenía el derecho a elegir dos mujeres, o más si fuese ne-
cesario, como profesoras de chicas y de ceneros de ense-
ñanza femeninos; también se mencionan profesoras en
muchas otras ciudades alemanas 10 •
Los datos, en lo que respecta a Inglaterra, son más exi-
guos. En 1404 se hace referencia a una magistra scho/a-
rum en Boston y, dado que magíster scho/arum es un
· término técnico que designa a un profesor de gramática ,
parece posible que hubiese algunas chicas estudiando
latín en Boston en esas fechas. Fue en el año siguiente
cuando el famoso Estatuto de 1405 estableció que «todo
hombre o mujer de cualquier estado o condición que
quier colegio que le plazca dentro del reino » 11 •
10 L. Eckenstein Woman under Monasticism, Cambridge, 1896,
pp . 328 y SS. ,
. . . h" 11 Statutesofth e Realm, 1405-6, pp . 157-58 .
105
 •· A · de los roma nces
No queda claro a qué colegios se refería el Estatuto . mentalmente, en supos1C1 ones. parm
y de ciertos incidentes históricos pa rece claro que las
Los datos directos con respecto a la asistenci a de chicas a
damasde las clasesmás altas, en general, eran capaces de
escuelas elementales en Inglaterra son extremadamente
leer los romancesy juzgar las calidades de un poem a . En
escasos, aun cuando es posible suponer que los p árrocos
mantuvie sen , en algunos casos , dichos coleg ios. En una
el siglo XII, por ejemplo, eran las grandes dam as de las
petición de fines del siglo XV , vemos que un a niña de cortesde Champagne y Provenza las patro nas de los t_r~-
siete años (hija de un pañero londinense) asistía a un co- vadores. Además, en esta época temprana , la ed ucao on
legio de treinta niños que llevaba un sacerdote . También de las monjas debió ser bu ena. El siglo Xlll fu e la_eda d
se incluye a las mujeres en la prohibición de los colegios dorada del convento alemán de Helfta , cu yas mo nias es-
«lloyard », en el siglo XV 12 . cribieron sabios tratado s científi cos en latín , así com o
d , i
No obst ante, a pesar de las pruebas de que existían obras religiosas n _ La edu cación cortesana pro u cia , ª
colegios primarios en países extr anj eros y tambié nd e al- veces, autoras como Marie de France en el siglo XIII, _Y
gun a inform ación al respecto en Ingl aterra la educación Christine de Pisan en el siglo XV, a qui en podemos cali-
básica no pudo extender se mucho . Las esc~el as- eleinen- . ficar de «marisabidilla». En su elocuent e alegato en fa~or
tales que existían, indudablemente , estaban al servicio de la educación de la muier · , Ch nst· me· d e p isa · n m .eno o -
de la equeña burguesía de las ciudades y no de los cam- na la historia del profesor de una de las un iversid ad es
• •
italianas que tema, una h..1ia tan mscru1
· ·d a qu e a veces la
pesinos -o niño s de clases inf eriores. Tampoco p arece po -
sible que el curriculum femenino fuera muy grande . enviaba a pronunciar conferencias en lugar su yo . Y,
dado que era muy bella , según explica · Ch n·sun · e, para
Los nombres de las profesoras parisinas demue stran que
.
no distraer a los a1umnos d e su ensenan - za •le colocab a
procedían de la clase de los pequeños tenderos . No 1

podían, por lo tanto, tener much a más instrucción que un pequeño velo sobre el rostro! .. .
las señoras mayores que regentaban colegios para damas , Muchasde las mujeres perten ecient es a famili as genti -
de más edad y, seguramente, enseñaban buenas mane- les comunes y burguesas eran capaces de leer, segu' n pa -
ras más que otra cosa/ Probablemente el aprendi;;.aje in- rece. Damas como las Paston y Stonors podían leer Y es-
cluyese el alfabeto, el catecismo y otros conocimientos cribir aun cuando al parecer no eran mu y die str as con la
religiosos .. En el colegio parroquial inglés antes mencio- pluma' y, a menudo, emplea b an secrecanos;1 · •'En la Co-
· , encontr a- ·
nado, los niños aprendían el «Pater Noster, Ave María y rrespondencia Plumpton, d e 1a mism a epoca , ..
credo con conocimientos adicionales », pero resulta im- mos a un abuelo que escribe a otro : «Vu estra hl)a Y la •
, f ,
m1ahablan bellamente y en rances, y t1ene
· n mano firm e
posible aclarar qué implicaban dichos conocimientos
adicionales . y han aprendido su salterio »; y sólo tenía eres añ os.
.
A lo largo de los siglos 1
XIV y X.V os testa
meneo s mu es-
Es difícil juzgar la efectividad de estos edu cador es. La
mayor parte de lo que sabemos acerca de los niveles de tran a las mujeres en posesión de libros , generalment e
alfabetismo e intelectuales de las mujeres se basa , funda- salten.os y otros textos ¡·I turg1cos,
, ·
pero, e n algunos casos '

12 MS. Publ ic Record Offi ce, F,arl

y Chancery Proceedings , 29011 76 . 13 Ver la nota 3 del capítul o 5.

107
106

------ ~ - ~ ---- ~~ - -------------- - -----

__ 4!!_ ___ _
 ~ .
también romances y otra clase de libros. He aquí dos o
tres ejemplos. En 1279 William de Beauchamp deja a su
hijaJoan un libro de Lanc~lot; y en 1380 Elizabeth de la
Zouche lega a su marido un libro llamado Tristrem and
Lancelot y a un cierto religioso su salterio y otros libros.
E~ 1~95 Alice, ~señ?ra de West, de'ja a su nuer~ «t_odos
mis libros de latm, mglés y francés »' y en 1432 la s1rv1enta
?e un capellán de York recibe bajo testamenro «un libro
mglés de fábulas y cuentos ». Veinte años más tarde la
afortunada sobrina de Sir Thomas Cumberworth recibe
como legado «mi libro de cuentos de Cancerbury > . Con
la excepción de unas cuantas mujeres como la sirvienta
del c~pellán, la mayor parte de las receptoras eran damas
gentiles , de buena familia. En los testamentos de per-
sonas de clases más bajas, rara vez figuran libros 14 •
Parece ser bastante segura la afirmación de que la edu-
cación de las mujeres de clases superiores y de la alta bur--
guesí~, ~n la Baja Edad Media, implicaba, al menos, leer
y escnb1r; con respecto a las clases inferiores tal afirma-
ción no es acertada .-En relación a este último punto es
di~ícil decir algo , excepto que las mujeres de rango hu-
milde tenían una mayor posibilidad de recibir educación
en las ciudades que en el campo . Hemos visto que la
e~~cación técnica como aprendices entraba en las posi-
bilidades de la mujer en la ciudad . Puede ser que, oca-
sionalmente, hayan ·recibido algo más que eso en los co-
legios básicos urbanos . Entre los ciudadanos más humil-
14
Willi am Beauchamp, Testame nt a Vetu sta, ed . N . H. Nicolas,
Londres, 1826, p . 52; Elisabech de la Zouche An Abstracto/ W1/ls in
the O/d.Dioceseo/Lincoln, ed. A . Gibbon s, Lincoln. 1888 , pp . 91-92;
Altee Lady Wesc, The Fifty Earliest English Wil/s, ed . F. J. Furnivall ,
Early English Text Society, n . 0 78, Londre s, 1882, pp . 4-10 ; Thomas
Cumberworch : A. Gibbons , ibíd ., pp. 174-75; y Lincoln Dioc esan
Documents , ed . A. Clark , Early English Texc Sociecy, pp . 50-53.
Doroth y Gardmer , Eng/ish Girlhood at School , Oxford, 1929,
pp . 88-92 .
108
des de East Anglia, a quienes se juz ga como «llo yards »
en el siglo XV, sólo unas pocas mujere s son acus adas de
haber leído traducciones inglesas de la Biblia 15 • Por otra
parte, resulta evidente que una enorme mayoría de mu-
jeres campesinas o sirvientas domésticas , en general ,
carecían por completo de educación . Tal vez recibiesen
elementos de religión a través de un cura párroco, pero
no es muy creíbl e que hayan podido leer. Indudable-
mente eran tan analfabetas como Juana de Arco, la más
famosa de las campesinas que no conocía ni la «a» ni la
«b», o como la vieja madre de Villon, para quien él escri-
bió la más conmovedora d e todas sus baladas pour prier J
notre Dame . «Soy u~a pobre mujer que nada sabe .
Nunca aprendí las letras . En mi iglesia parroquial veo el
..
Paraíso pintado con arpas y laúdes y el Infierno donde
se asan los condenados. Unos me asustan, los otros me
llenan de júbilo y dicha ». La Biblia de la pobre mujer era
su iglesia parroquial 16 .
Tal vez merezca tratamiento particular una rama en
especial del conocimiento / Se esperaba que todas las
mujeres supiesen algo de medicina familiar y es noto-
rio que existían vario·s tratados acerca · de las enferme-
dades de la mujer, especialmente escritos o traducidos
para que ellas los emplearan, suponiendo .que pudieran
leerl~s. En el siglo XIV, la versión inglesa de un Tratado
atribúido a Trotula -la Señora Trot del saber popular
infantil de Inglaterra- muestra un Prefacio de un tra-
ductor que explica · que como «las mujeres de nuestra
lengua leeen y entienden este idioma mejor que- cual-
quier otro, y toda mujer letrada lee a otras que no lo est án
15 The Acts and Monum ents o/ John Foxe, ed . Josiah Pracc, t. 111-
Londres, 1877, pp . 588, 594 ss. .
16 «Ballade qu e feit Villon a la requesce de sa mere p~ur pn:r NoScre
Dame » en Oeuvres de Franfoise VtJ/on, ed. Paul Lacroix, Pans, 1908 ,
pp. 111-12.
 Y las ayudan y aconsejan con respecto a las enfermeda.-
des, sin mostrar su enfermedad a los hombres he dibu-
jado y escrito esto en inglés » 17 • ' los nombresde estos doctores, legítim os pero poco exi-
~? obstante, si una mujer intentaba practicar como
medico fuera de los límites de su hogar y quería llegar a
algo más que a practicante amateur, automáticamente
provocaba el escándalo que parece esconder la oposición
de la profesión médica a la entrada de la mujer hasta el
sigl? XlX. El argumento de los doctores era respetable: la
mu1er no tenía graduación médica y por lo tanto, no
tenía conocimiento ni práctica. De todas maneras, en al- ·
gunos lugares aparecían mujeres que adquirían conside-
rab_le f~ma como médicas. Trotula y las doctoras de la
Universidad de Salema en los siglos XI y XII son figu-
ras médic~ que rápidamente desaparecen bajo la cruel
11:zde la investigación moderna. Pero, a comienzos del
siglo XlV, hubo una notable doctora que ejercía en París.
S~ nombre eraJacqueline Felice de Almania y se la descri-
bi: como una dama noble, seguramente de origen ale-
m~n. En · 1322, cuando tenfa aproximadamente unos
tr:mta años de edad, fue procesada por la Facultad Mé-
dica ~e París bajo el cargo de contravenir el Estatuto que
proh~bía ~a práctica de la medicina en la ciudad y los su-
burb~os sm un decreto de la Facultad y la licencia del
Canciller. Se llamó a varios testigos para que opinasen
con respecto a la habilidad de su diagnóstico y trata-
17
Actualmente se considera a la mism a Trótula como · una perso-
na real. El hombre procede de su vinculación a una compilación hecha
por un tal !rottu s d_e Salemo , un hombre: El ens ayo del doctor Singer
en Essays_zn the Htstory of Medicine pr esented to Karl Sudhoff, ed .
Charles ~mger y Henry Sigerist, Oxford, 1924, p . 129 .
Los eduo _res de la historia de las universidades de RashdaJI omitieron
-por considerarla mítica- la descripción que Rashdall hacía de las
doctoras de Salerno : Hastings Rashdall, The Universities of Europe in
the Mzddle Ages, nueva edición de F. M. Powicke y A. B. Emden, 3
vols., Oxford, 1936, p . 81. (Nota del editor).
110
mientoy muchosafirmaron que había n sido abandona -
dosporvariosdoctoresaneesde qu e ella los curase, dando
tosos.Pareceser que su capacidad era aceptad a a nivel
general.Uno de los testigos dijo de manera expresa que
«habíaescuchadopor boca de mu chos que ella era más
sabiaen el arte de la cirugía y la med icina que el m ás
grandemaestrodoctor o cirujano de París». Po r su parte
ellahizo una defensa elocuente de sí misma, arguyendo
que el Estatuto bajo el cual se le había acusado estaba
destinadoa constreñir a los ignorante s y a los to ntos que
no conocíanel arte de la medicin a , en tanto q ue ella se
hallabanbien instruida y poseía gran h abilidad , com o se
desprendíadel éxito de sus curas. Continu ó h ab lan do
.sobrela necesidadde confiar sus probl emas a un hombr e
Yque muchas de ellas habían muerto ant es qu e hace rlo.
De todosmodos se le prohibió el practicar; sin embar go ,
dado que se había saltado una prohibi ción pr evia y un a
multa, probablemente continuó como ame s 18 . Tam-
poco fue ella la única mujer que practicó la m edi cina
de manera ilícita en París en esa época, ya qu e J oann a,
llamada «hermana lega, aunque mujer casad a», Beloca
la judía y Margarecde Yprés, descritas como ciruj an as ,
recibieron la prohibición de practicar la m edic ina al
mismo tiempo y, entre i322 y 1331, varias otras muj e-
resfueron procesadasde manera semejante 19 •
18 ChartulariumUniversitatis Parisiensis, ed . H. Denifle, París ,
1889-97,vol. 11, pp. 255-67 (contiene una relación de las act as)_.
19 El veredictocontra Felicia, ibíd ., p . 267, también conuene un a
prohibicióncontra otras mujeres que practicaban la medtcm a : Marg a-
rita de Yprés, Belota la Judía y Johanna, Conversa . El auto de proce-
samientodeJohanna se encuentra también registrado en tbí d ., P· 25 6 .
111
 ..,..

Capítulo Quinto
Los conventos '

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~->-j ·-·~· 44
-,fr . ,.,...

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1
Es preciso que evitemos la exageración con respecto al
tamaño Y la importanci a de los conventos en la Edad
Media.
154 En Inglaterra ' en total ' entre los años 1250 Y
Ohabía de 126 a 136 conventos exceptuando los de
las l-Iilbeninas de los que había 10 .•Entre ellos había al-
gunas grandes y famosas abadías, como Barking en
Essex, las casas de Wessex de Romsay , Wherwell , Sta .
~arfa de Winchester, Wilton, Shaftesbury . («Si el abad
e Glastonbury pudiese casarse con la abadesa de Shaf-
;esbury, su heredero poseería más tierras que el rey de
a7glaterra») • Todas estas ricas casas antiguas se hallaban
sur del Támesis

al
d
tª
may~r Parte .de los conventos ingleses se encontrab~
to os era al Este y en las tierras medias del Este, bpero casi
orte' o
1
n Pequeños y por regla general mu y po res, P -
Este capítu(
en Me,t; 1° esta- b asado por completo en los tra b a¡os
· d e la autora
hall
resenadas zevadEng/ish Nunn en"es (Cambridge , 19 22), do nde se . i:
notas qu e to. as las fu ent es re 1evant es y auton "d_ad es en la m atenales. los
lectores psid~en
0 se han limit ado a las afirmac1oi:ies par a 1as lcf:rencia
inrn d 1. tian desear en opinión del editor , un a e • i-
e ata a las fu ' ¡¡ las que las notas ong
nales de Eiie ente s , o b!en , para _aque as _en lemenraria . (Not a
de/ ed 1·t Dr) . en Power necesit an una mformac16n sup

115
 seyendo el rango de prioratos y no el de abadías. Si hace-
mos un análisis rápido del número de monjas en dife-
rentes momentos de los siglos XIV y XV, nos encontramos
con que de 111 casas en las que es posible realizar el
cálculo, sólo 4 tenían más de 30 enclaustradas , 8 tenían
de 20 a 30; 36 entre 10 y 20, y 63 menos de 10. Durante
este período (c. 1350) no pudo haber más de 3.500
monjas en total en Inglaterra , y este número bajaría de
manera continua hasta las 1.900 de 15 34 2 •
. Las monj~s salían de una clase limitada . Ello propor-
c10naba una carrera para chicas cuya única alternativa era
é l matrimo -nio. Lás prioras, hasta en los conventos más
pobres y pequeños, provenían de familias nobles o
gentiles, bien conocidas. Los cescamentos medievales
mu~s~ran cuán y_tiles pogían ser los~ entos para las
familias de clase alta que tenían vários hijos que colocar
en el mundo y varias hijas qu e dota_r. En el tr anscurso· de
la Edad Media ciudadanos ricos, a menudo conectados
por lazos de sangr~ con la nobleza , enviaban a sus hijas a
los conventos de grandes ciudades como Londres y
Norwicfi 7 Pero- no nos e contr arllQSe n chica~_¡;10 res y
de clases in eriores que fuesen monjas, ya. que sus fami-
lias no se veíane n la neces1 ad de da r una salida especial
a sus mujeres. En parce, esto se debía a que las mujeres
de las clases trabajadoras trabajaban en la· agricultura y la
Í!}dustria Y...:.en parte , porque las familias de los campesi-
nos y los ~rtesanos _no~ día ~_so¡ cear la _doce que rc:;_que-
ría la entrada en un con_vento ..
Losconventos medievales realizaban un buen número
de .funciones y servían a las mujeres que s e ha llaban en -
ellos de varios modos . Por supuesto que algunas niñas
entraban en ellos sin ni~ aprnudp ara· hrvida - reli-
giosa , simplemeñf é porque riot eñ.iai:icm~ cos:_~ ue
2 E. E. Power , Medieval English Nunn eries, pp . 1-3.
116
-~- PgQ_Jambién Jlabí ~ aquellas ue en~ ntraban su
E_
ea.J.
ización espiritual completa dentro del ámbito roo-
~ n~cico y, al hacerfo, r~ lizabanun a- fün cion a carneo e
considerada para la sociedad -medievai -:-La oración- y la
~alabanza a Dios configurab a n uña form a dev t a a a que
~ daba la mayor importancia eñ -la Eda Media, P.~ª la_
.Q~ _!J}
-Ónast~!_{os era_n .!!.lS
..lliflt!:!_
10 es. roveían el ám-
bito necesario para una dedicación -de vida y cle tiemp@
total al ideal monástico; y en ciertos lugares, en algunos
rnomentos, las monjas que allí servían podían alcanzar
un grado de dedicación y perfección personal que les ga-
naba la fama durante su vida y la veneración de la pos-
teridad . Una de dichas monjas, Eufemia de Wherwell,
quien destacaba en la práctica de las virtudes, es objeto
de un breve trazado biográfico, de hecho un panegírico;
otra monja inglesa -o más bien una anacoreta relacio-
nada con el priorato de Carrow-fueJuliana de Norwich,
una destacada escritora mística de la Edad Media. En el
extranjero, y de manera particular en Alemania , la lite-
ratura eclesiástica ha conservado los nombres y la fama
de muchas de esas mujeres. Las vidas de Santa Cristina
de Stommela o de las eres mujeres que dieron su reputa-
ción al convento de Helfta en el siglo XIII -Matilde de
Magdeburgo, Matilde de Hackeborn y Gertrudis la
Grande- se hallan registradas en sus autobiografías o
en biografías casi contemporáneas. También poseemos
datos de las «vidas» y cartas de grandes monjas no alema-
nas como Liutgard de Tongern, Sama: Clara , Santa Ana
de Bohemia o Santa Ducelina, la madre fundadora de
las Béguines de Marsella 3 . Pero muchas monjas de
3 L. Eckenstein , Woman und er Monasticism, Cambridge, 1896 ,
pp . 328 y ss. A. M. F. Robinson, The End of the M.iddle Ag es,
Londre s, 1889, pp . 45 y ss.; H . O . Taylor. The Medieval Mind, Lon -
dres , 19 14, t. l. pp. 479-86 ; E. Gilli at Smith , St. Claire of Assisi.
Londres, 1914; La vie de Ste. Douceline, ed . J. H. Alban es, Marsella ,
menor talla y menos conocidas, también encontraron en
sus conventos el ambi ance adecuado para una vida supe-
rior y una experiencia espiritual que no hubiesen encon-
trado fuera de ellos .
¿\dem ~ de servicios espirituales de los mejores en su
rango, los conventos ofrecían a la mayor parte de las
p onjas, posibilidades 1e organización y responsabili-
dad, cosa_difícilmente obtenible por las -mujeres en otro
lugar . Es posible que en la Baja Edad Media los conven-
"i:os ya no aprovecharan al máximo sus condiciones pero,
en cualquier c:t50, aún ~~ ~sta época tardía proporcio-
naban a la mu¡er la posibilidad de una profesión y una
carrera.
Otra función era la de servir como casa de huéspedes
para esposas Yviudas de buena posición . Obviamente re-
sÜltabá co~veniente para los caballeros ten-er algún lugar
al que enviar a sus esposas e hijas durante una ausencia
temporal, o si por alguna ~ausa no deseaban dejarlas en
el hogar. A veces, alguna vmda se retiraba a un convento
~ara _terminar : sus días de manera honorable como pen-
siomsca_,. Ocasionalmente
. . estas visiºtantes t ra,an
, d amas d e
compan~a y sirv_ientas, lo que servía de gran distracción a
las mon¡as, quienes . veían e imit ab an sus alegres vesu-
d uras, sus perros mimados y est b d .
. , a an 1spuestas a c is-·
h º
morrear
'h ,- d con ellas : Los obispos est ab an en contra d e las
uespe
. , . es y constantement .
e intentaban echarlas, pero
sdme_xito, puesto . que las monjas siempre estaban faltas
e d10ero Ynecesitaban del pag O d 1 . .
e as pens1001stas.
Al gunos conventos también cumpl'
1an otra fu nc10n
.,
p ara las c1ases altas: la de internad o seIecto para sus h 1¡os
.. .
-7¡ . f!.eít ; No11vclles études d'histoire religieuse, París, 1~84,
pp, , ,96. RevelatiotJSof DivineLove, re~orded byju/ian, Anchoress
if Nonui h, d. tace Warrat k, 13. • ed1C16n, Londres, 1940_.Para
Eufemia de Wherwell ver Dom F. A. Gasquet , EnglishMonasttcL1fe,
Londr es , 1904, pp . 155-58, con una cita de Wherwell Chartulary.
118
Generalmente se piensa que en la Edad Media los con-
ventos fueran los únicos centros responsables de la edu-
cación de los niños, fundamentalmente de las chicas.
Esca creencia, como hemos visto, no es muy exacta. Los
conventos ingleses no tenían, en su totalidad colegio, y
cuando los tenían no eran colegios muy grandes. La edu-
cación que aportaron los conventos, considerados global-
mente, no puede haber sido muy extensa. Además , esta-
ba totalmente circunscrita a los niños de las clases altas,
..' la nobleza, los gentiles y los mercaderes ricos.
No obstante, los conventos también cumplían ciertas
f~ s-P-ara 1~ clases más bajas. Pue e que nore á-
bieran a s us hijas c~o moñj-a-s,a un c uand om ucños
conventos tenían «hermanas legas»- (con vérsae), pero -
hacían todo lo que podían-comoée rifros de caridad (aun
cuando se estaban rela¡añdo eñ este senucto ya ñ:ienudo
eran demasiado pobres para poder hacer algo) y jugaban
un papel importante como empleadores . Eran dueños
de granjas como cualquier señor feudal poseyendo, a
veces, grandes terrenos. Además de mantener una plan-
tilla regular de sirvientas y trabajadoras, utilizaban a un
buen número de cañameros, constructores y carpinteros
. de la localidad, y sastres, hilanderos y otros artesanos
para que les hiciesen la ropa. Así, eran muchos los
hombres y mujeres que dependían de los conventos, ya
fuese como propietarios de cierra o como empleadores.
Este rol de los conventos iba más allá de cualquier otra
c?nsideración sobre su sentido religioso y explica la an-
sied_ad po~ preservarlos que surgió en algunos distritos al
vemr la Disolución en el siglo XVI.
2
La vida diaria en un convento se llevaba con una es-
tricta rutina . La mayor parte de las reglas de los mon as-
119
cerios provenían de la benedictina y estaban planificadas
de manera que diesen una existencia cuidadosamente
ordenada y religiosa , que combinara la regularidad con
la variedad y manteniendo un cuidadoso equilibrio
entre la oración, el estudio y el trabajo.
· Una monja tenía siete oficios monásticos o servicios
diarios que repetir. Se levantaba a las dos de la mañana y
bajaba al coro para maitines, que eran seguidos por
laudes , regresaba a la cama al amanecer y dormía eres
horas. Se levantaba a las seis de nuevo y decía prima,
tercia, sexta, nonas, vísperas y completas a intervalos, a
lo largo de todo el día; la última a las sieq: de la tarde en
invierno y a las ocho en verano, tras lo cual debía ir a la
cama. En total, dormían unas ocho horas con un lapso
en medio a causa del servicio nocturno. Tomaban tres
comidas -una pequeña comida de pan y cerveza después
de la prima en la mañana, una comida fuerte acompa-
ñada de lectura en voz alta al mediodía y una pequeña
cena después de las vísperas. De doce a cinco en invierno
o de una a seis en verano, las mujeres debían dedicar
algún tiempo al trabajo (cavar, apilar el heno, bordar,
leer) salpicado con una cierta cantidad de recreo sereno.
Excepto en algunos períodos de descanso , debía ob-
servarse estricto silencio y, si las monjas se veían en la ne-
cesidad de comunicarse, debían hacerlo mediante ·una
especie de lenguaje de sordomudos. Las personas que di-
señaron las señas que se utilizaban parecen haber com-
binado una ingenuidad enorme con un escasísimo senti-
do del humor; el mudo pandemonium que había en las
cenas conventuales debe de haber producido más hilari-
dad que la palabra . Una hermana que quisiese pescado
debía «mover sus manos colocadas en ángulo a la manera
de la cola de un pez»; si deseaba expresar «alcánzame la
leche» debía «mover su dedo meñique como si estuviese
ordeñando»; una sacristana culpable, al recordar que no
había puesto el incienso para la misa , debía «colocar sus
dos dedos dentro de las narices,:,4 •
~ La existencia de cada monja se hallaba, por supuesto,
integrada de manera estrecha con la organización de la
comunidad de las religiosas como un todo . Toda casa
monástica puede considerarse desde dos puntos de vista:
como una unidad religiosa y una unidad social. Desde el
punto de vista relig1oso era una casa de oración y su
r~zón de ser erao los oficios diarios. Desde el punto de
vista social era una comunidad de seres humanos que
debía ser alimentada y vestida, que mantenía un grupo
de sirvientes, llevaba una granja, cuidaba de tierras,
compraba y vendía y llevaba sus cuentas . Una monja
debía, por fuerza , combinar las funciones de Marta y de
María y ser no menos esposa que su vecina, la dueña de
la hacienda.
Los asuntos diarios se ,hallaban en mano de algunas
encargadas, llamadas obedientian·es, que se escogían
entre las de mayor experiencia . Las más importantes eran
la sacristana, quien tenía a su cargo la iglesia y la ifümi-
nación de la casa, las camareras, que cuidaban del ves-
tuario de las monjas, y las amas de llave, que eran res-
ponsables de las comidas, los sirvientes, las reparaciones
y la vigilancia de las plantaciones. El detalle de la admi-
nistración de las casas de las monjas se puede observar en
libros de registro tales como el de las cuentas del ama de
llaves de Sion o las instrucciones para el cuidado de la
casa de la «Cartilla» de la abadía de Btirking ).
4
G. J. Aungier, History and Antiquites of Syon , Londres, 1840,
pp . 405-9.
) Myroure of Oure Ladye, ed. J. H. Blunt, Early Engli sh Texr Socie-
ty , 1873; Introducción, pp . X.XVI-XXXI: Syon, Cellare ss Accoums, MS.
·Pubhc Record Office , Ministers Acts 1307/22 ; C. T. Flower
«Obedientiarics Accounts of Glastonbury and other Rcligious Hou:
ses>, Se Paul's Ecclesiolog'ical Socicry, t. Vil . parte 11, 1912; Dugdale,
Monasttcon, l. pp. 442-45 .
121

En todos los conventos la huerta podía proporcionar la
mayor parte del pan, la carne, la cerveza, las legumnbres
Y verduras y la leche. Todo lo demás debía comprarse, en
especial tres importantes artículos de consumo: el pes-
cado, la sal, y las especies, de las que las monjas eran
grandes consumidoras. ·
En Lene, la comida principal era el pescado salado o
seco y el potaje de guisantes acompañado de almendras,
pasas e higos. En otras épocas del año había pescado
fresco o salado en los días de pescado y ternera, cerdo o
panceta (rara vez cordero) en los días de carne. En las
fiestas se servían aves. Además, había pan y cerveza dia-
namente.
El personal de la casa variaba según el tamaño del con-
vento . Se pagaban jornales a un sacerdote o capellán y a
un administrador, siendo este último un inestimable
factocum y gerente general. Los conventos más grandes
empleaban además a un cocinero, un cervecero, un pa-
nadero, una lechera, una lavadora, un portero y una o
más sirvientas. Originalmente la regla de San Benito
implicaba la realización de buena parte de la labor do-
méstica por las propias monjas, pero esto se desechó en
su mayor parte ya en el siglo XIII . El que las monjas de
los conventos pequeños hiciesen su trabajo de casa y de
cocina se debía a la pobreza y, normalmente, las monjas
se quejaban por ello . En alguna de las casas más grandes
ciertas monjas tenían hasta sirvientes privados .
Lo más importante de la historia de los conventos me-
dievales son los eonstaote s apuros financieros a que se
veían sometidos ·. Casi no existe casa que no tuviera pro-
blemas, en algún período de su carrera, a causa de lapo-
breza . En las casas más pequeñas y pobres las monjas pa-
recen haber pasado hambre, y los obispos visitantes, en
ocasiones , podían ver por sus propios ojos los agujeros en
las ropas de las monjas. A menudo nos enteramos de
122
....
- .•
·'
edificios en ruinas o de techos que dejan pasar la lluvia.
Una buena proporción de los conventos eran deudores
crónicos.
La pobreza se debía a muchos factores. Muchos con-
ventos estaban escasamente dotados desde el comienzo .
Era frecuente que padecieran daños provocados por in-
cendios o inundaciones que les resultara difícil reparar .
En el norte de Inglaterra, los conventos sufrían tanto por
las incursiones de los escoceses como por el desenfreno
general que producía tan malos efectos en las condicio-
nes morales y financieras de las casas de Yorkshire .
También se quejaban los monasterios a causa de los re-
querimientos de hospitalidad o pensión por parte de
personas influyentes a quienes no podían rechazar. Ade-
más soportaban, en ocasiones, la incompetencia de las
..
propias monjas . Ocurría, a veces, que sus encargadas
eran extravagantes. Era corriente que fuesen malas ges-
toras. Al verse urgidas de dinero contante ·y sonante , re-
sultaba habitual que lo obtuviesen a través de medios
improcedentes, por ejemplo, vendiendo la leña, alqui-
lando terrenos por largos períodos con escasa renta, pro-
metiendo pensiones anuales a cambio de una suma baja,
hipotecando la tierra , emp·eñando la vajilla o endeu- .
dándose.
En la Baja Edad Media los conventos también mostra-
ban signos de decadencia con respecto al nivel intelec-
tual y las condiciones morales. A lo largo de la -historia
monástica se encuentran muchas monjas instruidas por
las cuales, de vez en cuando, algunos conventos adqui-
rían fama de erudición. Pero en la Inglaterra de la Baja
Edad Media la media de educación era baja y el aprendi-
zaje se hallaba en decadencia . La mengua del saber afec-
tó a monjes y monjas, pero fue mayor en los conventos
que en los monasterios. Este decaimiento se aprecia en el
lenguaje mismo con que los obispos dirigían sus órdenes
123
 a los conventos. Durante toda la Edad Media, las órde-
nes destinadas a los monjes iban en latín, pero en el
siglo XlV nos encontramos con obispos que escriben a las
monjas en francés, dado que el latín les era incomprensi-
ble y en el siglo XV inclusive el conocimiento del francés
desaparece de los conventos y las órdenes se dan en inglés.
En ciertos casos, las monjas y abadesas eran incapaces de
leer sus propias actas de fundación. En el siglo XV exis-
tían numerosas traducciones de la Regla de San Benito y
de libros religiosos para las monjas. Aun cuando la ma-
yoría de las monjas eran, sin duda, capaz de leer los de-
vocionarios en inglés , resulta evidente que por aquel en-
tonces el conocimiento del latín había desaparecido
hasta en las mejores casas.
La disciplina interna decayó en los siglos posteriores .
La relajación se desarrolló en varios sentidos . Una de sus
primeras formas fue la negligencia en la práctica de los
deberes religiosos . La falta de cuidado en el canto de las
horas monásticas era algo común en la Baja Edad Media .
Habiendo casi desaparecido la tradición del estudio y al
tener sirvientes que realizaban la mayor parte de las
tareas i:nanuales, la vida conventual había perdido aque-
lla vanedad esencial que San Benito había diseñado.
Como resultado de esto la regularidad de la vida diaria
se v?lvía , a veces, tediosa, y buena parte de los oficios
oc~ionalmente degenera~a en simple rutina de una pe-
culiar monotonía. En este aspecto los monjes llegaron a
ser peores que las monjas. A veces cortaban los servicios;
y a veces se comportaban con la mayor frivolidad (los ca-
...
nónigos de Exeter en 1330 se reían, hacían bromas y pe-
leaban durante los servicios y dejaban caer cera caliente
desde las sillas superiores del coro sobre las cabezas afei-
t~das de los cantantes de las sillas bajas) . Los obispos pu-
dieron ob servar en los conventos una tendencia de las
monjas a llegar tarde (especialmente a los maitines en la
madrugada) y a salir antes de que terminase el s~rvicio,
aprovechando cualquier excusa, buena o mala. S10 em-
bargo, la falta más común era la de deci~ ~os textos lo
más rápidamente posible durante los serv1C10:para ter-
minar pronto . Se saltaban las sílabas al comienzo Y al
final de las palabras y se omitían partes, de modo que
una parte del coro iniciaba la segunda mitad anees que la
·
otra hubiese terminado la pnmera. se musita
· ban y far-
fullaban las frases. Lo que debía haber sido «entonado
con la mejor voz» se convertía en una espantosa confu-
sión de canto sin matices.
La creciente frivolidad y mund aneidad se muestra e~
el retrato que Chaucer hace de_~ada~e Eglenryne , asi
como en los informes de las v1s1tasepiscopales . Desde
una visión moderna, no monástica , muchas de las for~as
en que se manifestaba esa frivolidad pueden apa_recer m-
· ofensivas, pero, no obstante , resultaban s_ubvers1vaspara
la disciplina. Los obispos se sentían pamcularmente es-
candalizados cuando encontraban monjas que persistían
en las vanidades de su sexo. Los bailes, los vestidos y los
perros requirieron una especial condena. La Iglesia re-
probaba el baile en cualquier caso y, fundamentalmen-
te, en los conventos. A pesar de esto, los libros de ·regis-
tro de gastos de los conventos medievales incluyen el
pago de juglares en Año nuevo, la noche de Reyes, los
juegos de mayo y las noches de fogatas, arpistas y músi-
cos en Navidades, etc.; cuando repasamos los actos de
los obispos encontramos que a las monjas les está absolu-
tamente prohibido «toda clase de juglaría, interludios ,
bailes y jarana».
Constantemente se volvía al tema de los vestidos a la
moda . Por algo Chaucer destaca lo bien colocado_.de la
roca de Madame Eglentyne, lo elegante de su capa y lo
espléndido de su rosario de corales y broche de oro . Du-
rante más de seis siglos los obispos hicieron la guerra
 santa contra la moda en los claustros, y la hicieron en
vano . De manera ocasional algún obispo retorcido se
mueve torpemente y con turbación masculina con algo
semejante a un catálogo de moda contemporánea, a fin
de especificar lo que las monjas no deben usar. En los
sínodos, los arzobispos y obispos meneaban la cabeza en
torno a las horquillas de oro y los cinturones de plata, los
anillos con joyas, los zapatos con lazos, las túnicas reba-
jadas, los vestidos escotados, las largas colas, los colores
alegres , los materiales caros y las pieles.
Los trajes eran sólo una de las maneras de imitar la
moda del mundo. Los animales de compañía eran otra.
Los obispos los consideraban dañinos para la disciplina
y, siglo tras siglo, intentaron sacarlos de los conventos sin
el menor éxito . Las monjas aguardaban hasta que el obis-
.po se marchara y silbaban a sus perros para que volvie-
sen. Los perros eran, con mucho, los animales favoritos,
pero las monjas también tenían monos, ardillas, conejos
y pájaros. Algunas veces llevaban los animales a la
Iglesia.
Todos estos hábitos mundanos se debían a otra ten-
dencia con la que las autoridades luchaban en vano, esto
es, el contacto de las monjas con los seglares. Los pen-
sionistas y amigos entraban, y las monjas salían al exte-
rior «como pez en el agua ». Los obispos trataban cons-
tantemente de mantener a las religiosas encerradas . El
más enérgico de dichos intentos comenzó en 1300,
_cuando el Papa Bonifacio VIII publicó la.BulaPericuloso ,
en la que ordenaba que las monjas nunca, excepto en
circunst ancias excepcionales, saliesen del convento , así
como que no se permitiese a ningún seglar visitarlas sin
una licencia especial. Pero nadie logró hacer efectiva la
Bula . En un convento de la dióc~sis de Lincoln, cuando
el Obispo vino a leer la Bula y depositó una copia en la
casa, las monjas le persiguieron hasta la verja cuando se
126
marchaba y le arrojaron la }3ulaa la cabeza 6 • Otros abis -
pos más prácticos abandonaron pronto la idea de poner
en ejercicio la Bula y se conformaron con ordenar a las
monjas que no saliesen ni hiciesen visitas con demasiada
frecuencia o sin hacerse acompañar, o sin permiso, o sin
un buen motivo . Las religiosas continuaron saliendo
exactamente igual. Y qué pensar de la dama ligera de
cascos «que el lunes pasó la noche con los fra,iles de Austin
en N'hampton, tocando el laúd y danzando de modo
semejante » 7 •
Estas frivolidades pueden resultamos hoy inofensivas.
Pero no debemos olvidar que a veces eran seguidas por
cosas peores. Esa decadencia mundana fue lo peor que
les ocurrió a la mayoría de los conventos ingleses en la
Baja Edad Med1a. Pero en algunos otros sucedieron cosas
diferentes. En algunas ocasiones los obispos se toparon
con co~ventos tan completamente desordenados e inmo-
rales que las reprimendas parecían inútiles.
No cabe duda que los conventos estaban en declive
cuando les llegó la Disolución en el siglo XVI. Sea como
fuere resulta imposible negar que, en codas sus etapas,
aun durante su decadencia, los conventos eran una ben-
dición para las m~jeres medievales. A las solteras
gentiles les ofrecieron la posibilidad de desarrollar ca-
pacidades que, de otra manera, quizás se hubiesen per-
dido, asegurándoles tanto el propio respeto como el de
la sociedad . Empleaban sus capacidades organizativas
... en el gobierno de las comunidades y la administración
6 Traité de la Clóture des réligieuses, ed . Jean -Baptiste Thier s,
París, 1681, pp . 45-49 ; Registrum Simo nis de Ganda-voE,¡~iscopiS ares-
biriensis, ed. C . T. Flower, Camerbury and Yorkl Sociecy, 19 14,
pp . 10 y SS.
7 Visitations ofR eligious Houses in th e Diocese of Lincoln , ed . A.
Hamilton Th omp son, Lincoln Record Socicty y Cantcrbury and York
Sociecy, 19 15, vol. , 11. p . 50 .
127
de las casas y haciendas. Daban a las monjas la posibili -
..
dad de educarse bien (aun cuando decayesen después
\,
en nivel) y les permitían, cuando eran capaces de ele- ;_.
varse a tales alturas, la experiencia suprema de la vida _,/
contemplativa . Algunas notables mujeres monásticas han V

dejado amplio testimonio de estas capacidades. Aun

cuando decayesen y albergasen a la perezosa con la tra-
bajadora y a las ovejas blancas con las negras, los con-
ventos representaron de todas maneras, una profesión
honorable y cumplieron una función útil para las
mujeres de la Edad Media.