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Para otros usos de este término, véase brújula (desambiguación).
La brújula es un instrumento de orientación que utiliza una aguja imantada para señalar el
norte magnético terrestre. Su funcionamiento se basa en el magnetismo terrestre, por lo que
señala el sur magnético que corresponde con el norte geográfico y es improductivo en las
zonas polares norte y sur debido a la convergencia de las líneas de fuerza del campo
magnético terrestre.
Desde mediados del siglo XX, la brújula magnética empezó a ser reemplazada por sistemas
de navegación más avanzados y completos, como la brújula giroscópica —que se calibra con
haces de láser— y los sistemas de posicionamiento global. Sin embargo, aún es muy popular
en actividades que requieren alta movilidad o que impiden, debido a su naturaleza, el acceso
a energía eléctrica, de la cual dependen los demás sistemas.
Índice
1Historia de la brújula
o 1.1Historia previa
o 1.2Mesoamérica
o 1.3China
1.3.1Desarrollos y usos posteriores en China
1.3.2Difusión
1.3.3Posible invención independiente en Europa
1.3.4Utilización en minería
o 1.4La brújula seca
2Brújulas modernas
3Calibración de una brújula
4Sistemas de orientación y ubicación actuales
5Pasar de la brújula a la carta
6Referencias
7Enlaces externos
Historia de la brújula[editar]
Fue inventada en China aproximadamente en el siglo IX con el fin de determinar las
direcciones en mar abierto, e inicialmente consistía en una aguja imantada flotando en una
vasija llena de agua. Más adelante fue mejorada para reducir su tamaño y facilitar el uso,
cambiándose la vasija de agua por un eje rotatorio, y añadiéndose una «rosa de los vientos»
que sirve de guía para calcular direcciones. Actualmente las brújulas han recibido pequeñas
mejoras que, si bien no cambian su sistema de funcionamiento, hacen más sencillas las
mediciones a realizar. Entre estas mejoras se encuentran sistemas de iluminación para toma
de datos en entornos oscuros, y sistemas ópticos para mediciones en las que las referencias
son objetos situados en la lejanía.
Historia previa[editar]
Antes de la creación de la brújula, la dirección en mar abierto se determinaba con la posición
de los cuerpos celestes. Algunas veces la navegación se apoyaba con el uso de sondas. Las
dificultades principales que se presentaban con el uso de estos métodos eran las aguas
demasiado profundas para el uso de sondas, y que muchas veces el cieloestaba demasiado
nublado, o el clima era muy neblinoso. La brújula se usaba principalmente para paliar estos
problemas, por lo que culturas que no los padecían adoptaron poco el uso de dicho
instrumento. Tal es el caso de los árabes, que generalmente contaban con cielos despejados
al navegar el golfo Pérsico y el océano Índico. Por su parte, los marinerosdel relativamente
poco profundo mar Báltico hicieron uso extensivo de las sondas. El astrolabio, antigua
invención griega, también ayudaba en la navegación.
Mesoamérica[editar]
El descubrimiento de un artefacto olmeca de magnetita que funcionaba de forma similar a
una brújula ha generado teorías de que «los olmecas podrían haber descubierto y usado una
brújula de magnetita desde antes del año 1000 A.C.».1
China[editar]
El primer escrito que hace alusión al uso de una aguja magnetizada en navegación es el
libro «Charlas de la mesa de Pingzhou» (por ahora más conocido fuera de China por su
transliteración al inglés como Pingzhou Table Talks, de Zhu Yu, con fecha del año 1117:
«El navegante conoce la geografía, él observa las estrellas en la noche, observa el sol en
el día; cuando está oscuro y nublado, él observa la brújula». Esto, por supuesto, habría
recibido una valiosa ayuda del descubrimiento de Shen Kuo del concepto del norte
verdadero: la declinación magnética hacia el polo norte magnético.
Muchas de las antiguas brújulas chinas eran utilizadas en el marco conjunto de la magia y de
la ciencia y la protociencia, por ejemplo la brújula magnética es un instrumento fundamental
en la geomancia y el feng shui; las brújulas chinas tradicionales para el feng shui en lugar de
los puntos cardinales (N-E-S-W/Ó) suelen tener por marco los hexagramas binarios del I
Ching, es decir tales brújulas chinas están en el centro del diagrama llamado Pa Kua y el
punto cardinal que suelen utilizar de referencia es el Sur ya que para la tradición China el
Norte era nefasto (por el frío se asociaba a la muerte) y por oposición el Sur era (como el
Este) fasto o bienaventurado (de allí consideraban que venía el calor y con ello la vida).
Desarrollos y usos posteriores en China[editar]
El mapa de navegación de Zheng He, también conocido como el «Mapa Mao Kun»,
contiene una gran cantidad de detalladas tomas de aguja de viajes de Zheng He.9
Existe un gran debate acerca de qué ocurrió con la brújula luego de su aparición en China.
Diferentes teorías incluyen:
Viaje de la brújula desde China hasta el Medio Oriente a través de la Ruta de la Seda, y
luego a Europa.
Transferencia directa de la brújula de China a Europa, y luego de Europa al Medio
Oriente.
Creación independiente de la brújula en Europa, y luego paso de esta al Medio Oriente.
Las dos últimas teorías se basan en evidencias de aparición de la brújula en trabajos
europeos antes que en arábigos. La primera mención europea de una aguja magnetizada y
su uso entre marineros ocurre en De naturis rerum (Las cosas naturales), de Alexander
Neckam, probablemente escrito en París en 1190.10 Otra evidencia para esto incluye la
palabra árabe para «brújula» (al-konbas), similar al kompass o compass de las lenguas
germánicas, posiblemente derivada de la palabra italiana compasso, por la forma circular de
la caja de la brújula.11
En el mundo árabe, la más temprana referencia al dispositivo se encuentra en El
libro tesaurus de los mercaderes (conocido por su transcripción al inglés como The Book of
the Merchant's Treasure), escrito en árabe por Baylak al-Kibjki en El Cairo en 1282.12 Dado
que el autor describe haber presenciado el uso de una brújula en un viaje en barco 40 años
antes, algunos eruditos se inclinan a anteceder la posible fecha de aparición del objeto
consecuentemente. También hay una mención musulmana a una brújula con forma de pez
de hierro en un libro persa de 1232.13
En Europa, la brújula es oficialmente conocida desde el Renacimiento, inicialmente se creyó
que obraba por brujería de allí su nombre más común que es un diminutivo de bruja; desde
fines de la Edad Media y hasta aproximadamente mediados del siglo XIX se creyó que la
aguja imantada apuntaba hacia el Polo Norte y se creía que esto ocurría porque —se
suponía— existía en el Polo Norte una gigantesca montaña de hierro o de magnetita en
medio de una isla (imaginaria) a la que se llamó Rupes Nigra.
Posible invención independiente en Europa[editar]
Existen varios argumentos a favor o en contra de la teoría de que la brújula europea fue un
invento independiente.
Argumentos a favor:
La brújula de navegación europea apunta al norte, contrario a la brújula china que
siempre apunta al sur.
Aguja rotatoria de una brújula en una copia de la 'Epístola de magnete' de Peter Peregrinus (1269).
La brújula seca fue inventada en Europa alrededor del año 1300. Este artilugio consta de tres
elementos: una aguja magnetizada, una caja con cubierta de vidrio y una carta náutica con la
rosa de los vientos dibujada en una de sus caras. La carta se adhería en la aguja, que a su
vez se encontraba sobre un eje de forma que podía rotar libremente. Como la brújula se
ponía en línea con la quilla del barco y la carta giraba siempre que el barco cambiaba de
dirección, el aparato indicaba en todo momento el rumbo que llevaba el barco.19 A pesar de
que el sistema de agujas en cajas ya había sido descrito por el erudito francés Peter
Peregrinus en 1269,20 fue el italiano Flavio Gioja, piloto marino originario de Amalfi, quien
perfeccionó la brújula de navegación suspendiendo la aguja sobre la carta náutica, dándole
al aparato su apariencia familiar.15 Ese modelo de brújula, con la aguja atada a una tarjeta
rotatoria, también se describe en un comentario de la Divina Comedia de Dante (1380), y en
otra fuente se habla de una brújula portátil en una caja (1318),21 soportando la noción de que
la brújula seca era conocida en Europa por esa época.22
Brújulas modernas[editar]
Brújula moderna con líquido.
Las brújulas de navegación actuales utilizan una aguja o disco magnetizados dentro de una
cápsula llena con algún líquido, generalmente aceite, queroseno o alcohol; dicho fluido hace
que la aguja se detenga rápidamente en vez de oscilar repetidamente alrededor del norte
magnético. Fue en 1936 cuando Thomas Vohlonen inventó la primera brújula portátil llena de
líquido, diseñada para uso individual.23 Además, algunas brújulas incluyen
un transportador incorporado que permiten tomar medidas exactas de rumbosdirectamente
de un mapa.24 Algunas otras características usuales en brújulas modernas son escalas para
tomar medidas de distancias en mapas, marcas luminosas para usar la brújula en
condiciones de poca luz y mecanismos ópticos de acercamiento y observación
(espejos, prismas, etc.) para tomar medidas de objetos lejanos con gran precisión.
Algunas brújulas especiales usadas en la actualidad incluyen la brújula de Quibla, usada por
los musulmanes para obtener la dirección de la Meca al orar sus plegarias,25 y la brújula
de Jerusalén, usada por los judíos para hallar la dirección a Jerusalén para realizar sus
oraciones.26
Referencias[editar]
1. ↑ John B. Carlson, “Lodestone Compass: Chinese or Olmec Primacy? Multidisciplinary
Analysis of an Olmec Hematite Artifact from San Lorenzo, Veracruz, Mexico”, Science, New
Series, Vol. 189, No. 4205 (Sep. 5, 1975), pp. 753-760 (753)
2. ↑ Needham, Joseph (1986). Science and Civilization in China: Volumen 4, Physics and
Physical Technology, Parte 1, Physics. Taipei: Caves Books, Ltd.
3. ↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2.
(Jul., 1954), p.175
4. ↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2. (Jul.,
1954), p.176
5. ↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2. (Jul.,
1954), p.180
6. ↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2. (Jul.,
1954), p.181
7. ↑ Li Shu-hua, “Origine de la Boussole 11. Aimant et Boussole,” Isis, Vol. 45, No. 2. (Jul.,
1954), p.182f.
8. ↑ Zhou Daguan, las Aduanas de Camboya/ "The Customs of Cambodia", traducido por John
Gilman d'Arcy Paul, Phnom Penh: Indochina Books 2007.
9. ↑ Apéndice 2, Mapa Mao Kun; Ying-yai Sheng-lan; en español: «El examen total de la costa
del Océano» realizado en 1433 d.C por Ma Huan (versión más difundida aún está en inglés
como: The Overall Survey of the Ocean's Shores 1433 by Ma Huan), traducido por J.V.G.
Mills, Hakluty Society, Londres 1970; reimpreso por the White Lotus Press (Imprenta del Loto
Blanco) 1997 ISBN 974-8496-78-3
10. ↑ Saltar a:a b c d Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.368
11. ↑ Oxford University Press., ed. (abril de 2010). «Oxford Dictionaries» (en inglés). Consultado
el 21 de mayo de 2012.
12. ↑ Saltar a:a b Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.369
13. ↑ Saltar a:a b Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.370
14. ↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.376
15. ↑ Saltar a:a b Frederic C. Lane, “The Economic Meaning of the Invention of the Compass,” The
American Historical Review, Vol. 68, No. 3. (Abr., 1963), p.616
16. ↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.368f.
17. ↑ Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen: Propyläen Technikgeschichte. Metalle und Macht
1000-1600, Berlin 1997, p.62-64 ISBN 3-549-05633-8
18. ↑ Karl-Heinz Ludwig, Volker Schmidtchen: Propyläen Technikgeschichte. Metalle und Macht
1000-1600, Berlin 1997, p.64 ISBN 3-549-05633-8
19. ↑ Frederic C. Lane, “The Economic Meaning of the Invention of the Compass,” The American
Historical Review, Vol. 68, No. 3. (Abr., 1963), p.615
20. ↑ E. G. R. Taylor: “The South-Pointing Needle”, en: Imago Mundi, Vol. 8. (1951), pp. 1-7
21. ↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.374
22. ↑ Barbara M. Kreutz, “Mediterranean Contributions to the Medieval Mariner's
Compass,” Technology and Culture, Vol. 14, No. 3. (Jul., 1973), p.373
23. ↑ PRH - Vohlonen Takes a Bearing (15 June - 15 November 2006)
24. ↑ «Brunton Basic Compass with Protractor» (en inglés). Consultado el 16 de junio de
2007. (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).
25. ↑ «Quibla Direction» (en inglés). Consultado el 16 de junio de 2007.
26. ↑ «The Incredible Jerusalem Compass» (en inglés). Archivado desde el original el 27 de
septiembre de 2007. Consultado el 16 de junio de 2007.
27. ↑ «Suunto Compass and Suunto Compasses» (en inglés). Consultado el 16 de junio de 2007.
28. ↑ «Suunto MCA-D Challenger Compass» (en inglés). Consultado el 16 de junio de 2007.
Enlaces externos