Mineralogía óptica

Preparación de muestras de rocas para los estudios microscópicos

1.0.-SECCIONES DELGADAS

Las láminas delgadas o secciones delgadas son preparaciones que se realizan en rocas y
suelos para su estudio con microscopio, y que consisten en rodajas de la roca de un espesor
de unas 30 µm (0.0 3mm) que se adhieren a láminas de vidrio (portaobjeto) mediante resina,
para posteriormente ser recubiertas por otra lámina de vidrio. También se puede realizar esta
preparación en sedimentos sueltos si previamente se les añade una resina que, al consolidar,
se comporta como si fuera el cemento de la roca.

Figura 1.-Estructura de una sección delgada

El objetivo de preparar una lámina delgada es el de conseguir un grosor de la roca muestreada

tan pequeño que permita que la luz la atraviese. El microscopio posee un polarizador que
convierte la luz que emite en luz polarizada, un analizador, que es una lente que polariza la
luz perpendicularmente al polarizador, y una platina que permite girar la lámina delgada. Las
observaciones se pueden realizar con el analizador activado o sin él. Cuando se observa una
lámina delgada al microscopio la luz atraviesa el polarizador y una vez polarizada atraviesa
la lámina delgada y llega al analizador (si está activado) y luego al observador. Según la
naturaleza de los minerales presentes en la lámina delgada se observa lo siguiente:

Nicoles
Tipo de mineral Nicoles cruzados Ejemplo
paralelos
Se observa Pirita,
Opaco en lámina delgada Se observa negro
negro galena, oro
Hauyna,
Transparente isótropo o granate,
Se observa Se observa negro
vidrios vidrio
volcánico
Se observa, pero si giramos la platina Yeso,
Transparente anisótropo Se observa existen dos direcciones perpendiculares cuarzo,
en los que la luz se extingue. plagioclasa.

1
Mineralogía óptica

Una lámina delgada --- ¿Para qué sirve?

Clasificación de rocas:
Identificación y cartografía de minerales:
- radiometría
- exploración de minerales
- Investigación básica

Estudio de inclusiones fluidas

Los minerales captan pequeñas burbujas de gas durante su cristalización. Las secciones
tienen hasta 100 micras de grosor.
Estudios micropaleontológicos.
Estudios de la estructura y porosidad, así como la permeabilidad de la roca.
2.0.- TIPOS DE MUESTRAS

Figura 2.- Tipos de muestras

2
Mineralogía óptica

Figura 3.- Preparación y análisis de minerales

Figura 4.-Tipos de muestras: sección delgada, sección delgada pulida, sección pulida y sección
doblemente pulida.

3
Mineralogía óptica

3.0.-PREPARACIÓN DE SECCIONES DELGADAS

Introducción

La preparación de sección delgada de 30 micras de espesor a partir de una muestra natural

que puede ser: una roca ígnea, metamórfica, o sedimentaria, concentrados, relaves, suelos,
sedimentos, arenas, materiales refractarios, arcillas, microfósiles, bentonitas, diatomitas,
concretos, muestras arqueológicas etc.

Manteniendo las características naturales de la muestra, para facilitar su posterior estudio y

determinación de la composición petrográfica de la muestra.

Para poder estudiar una muestra en el microscopio petrográfico es necesario hacer

previamente una preparación. El procedimiento a seguir es distinto según que se trate de una
muestra de material coherente (roca) o suelto (suelo o arena).

3.1.-PREPARACIÓN DE UNA ROCA

Aunque los petrólogos acostumbran a preparar ellos mismos las secciones delgadas, son
relativamente pocos los que actualmente lo hacen pues esta labor suele encomendarse
actualmente a preparadores especializados o técnicos. Sin embargo, es conveniente que el
estudiante, conozca el procedimiento de preparación con el fin de que se de cuenta de las
dificultades que el procedimiento ofrece y aprenda a manejar con el debido cuidado una
preparación terminada o muestra. La preparación de una sección delgada puede ser dividida
en las siguientes fases:

A.-Corte de la Sección

En condiciones normales, los ejemplares se cortan a un tamaño uniforme con una sierra
circular de diamantes llamado también petrótomo empleando como lubricante agua o
petróleo.

Sobre una placa de la roca, de un espesor de 6,4 a 9,5 mm aproximadamente, se traza el

contorno de un portaobjetos y se dan cortes con la sierra por dentro de las líneas marcadas.
La mayor parte de las secciones se hacen de tamaño tal, que se adapten a portaobjetos de
vidrio de 50 x 25 mm.

4
Mineralogía óptica

Figura 5.-Corte inicial, haciendo el uso de la cortadora automática se corta un chip de 2x1cm x 1cm.
aproximado teniendo cuidado de tomar la muestra representativa.

Figura 6 y 7.- Máquina cortadora y chip (galleta) de 2x1cmx1cm.

Nota: El tamaño de la muestra que se lleve al laboratorio debe ser de un tamaño apropiado
ni tan pequeña que no se puedan obtener secciones delgadas ni muy grandes que la muestra
no entre en la máquina cortadora. De ser posible la muestra debe ser compacta sin fisuras.

B.-Impregnación

Cuando la muestra no está bien consolidada se impregna la muestra (cementarla) empleando

resina poxy. Cuando la roca está alterada se hace este procedimiento antes del corte, si es
roca fresca se realiza después del corte.

5
Mineralogía óptica

Se calienta la muestra en una cocina eléctrica y se le impregna de un aglutinante (resina que

es un endurecedor). Se vuelve a calentar la muestra para eliminar el excedente.

C.-Lapeado preliminar, intermedio, fino:

Haciendo uso de la pulidora semiautomática y el disco magnético adecuado (N°120, 400,

1000) se lleva a cabo el lapeado de la muestra con la finalidad de eliminar el deterioro y la
deformación de la muestra hasta obtener un superficie plana exenta como sea posible de
rayadura y porosidad y relieve.

Figura 8.- Lapeado de la muestra con discos con varias superficies de pulido.

D.-Pegado (a)/ montaje de la muestra en el portaobjetos

En la cocina eléctrica se procede a calentar a muestra a 140ºC durante dos minutos, como el
cemento Lakeside se vende en forma de barras es necesario calentarlo (derretirlo) y frotarlo
contra el portaobjetos y la sección de la muestra (con la superficie ya lapeada), ya calentada
a 140ºC en una placa caliente, presionando toda la muestra para que el pegado sea uniforme,
evitando el sobrecalentamiento para impedir la formación de burbujas y eliminando el
excedente de pegamento.

Después de estos pasos se deja enfriar la sección montada a la temperatura ambiente.

Figuras 9 y 10.- Pegado de la muestra al portaobjeto

6
Mineralogía óptica

E.-Segundo corte de la muestra

Haciendo uso del equipo de corte semiautomático y utilizando la sierra diamantada adecuada
se corta la muestra a un espesor de 500micras aproximadamente

F.-Desbaste inicial

La superficie de la muestra que ha de ser montada sobre el portaobjetos debe estar

completamente plana y para conseguirlo se la desgasta, frotándola sobre una superficie lisa
y dura (vidrio) y empleando un abrasivo en polvo (SiC de dureza Mohs 9 a 9.5) mezclándola
con agua corriente.

Figura 11.-Desgaste de la muestra empleando SiC mezclado con agua corriente.

Primero se utiliza el abrasivo en polvo #120 (más grueso), se frota la roca (galleta) en este
abrasivo durante 10min por lo menos, de la misma manera se continúa con los abrasivos #
400, #600 y #1000 (partícula más fina), el movimiento de desgaste debe ser uniforme cerca
del centro hasta el borde e inversamente con un continuo vaivén.

Se continúa este procedimiento hasta que la muestra tenga un espesor aproximado de 100
micras, y su superficie sea perfectamente plana, libre de porosidad y rayas. Al término del
proceso se lava la muestra para quitar el abrasivo y el lubricante.

G.-Pegado (b) / Montaje al cubreobjeto

Se calienta la muestra con el portaobjetos en la cocina por 1 hora y se pega con bálsamo de
Canadá (montaje al cubreobjeto). Se elimina el excedente del bálsamo de Canadá. Luego
se coloca la muestra en la cocina eléctrica en temperatura baja por una hora para sellar el
pegado.

7
Mineralogía óptica

Figura 12 y 13.-Montaje de la muestra al cubreobjeto

H.-Desbaste intermedio

Se procede a realizar los mismos pasos que en el desbaste inicial, utilizando los abrasivos
Nº120, 400, 600 y 1000 mezclando con agua corriente durante 10 min por cada abrasivo.

Se debe tener cuidado y presionar en el centro porque el vidrio portaobjeto se podría romper,
se continúa el desgaste hasta lograr un espesor de 50 micras aproximadamente.

I.-Desbaste fino

Se repiten los pasos anteriores hasta lograr un espesor aproximado de 30 micras.

J.-Control de calidad

El control de calidad de la preparación de una sección delgada, se hace a intervalos durante

el desbaste final haciendo uso del microscopio de polarización de luz trasmitida.

Para controlar que la muestra tenga un espesor de 30micras, se utilizarán los colores de
interferencia de minerales patrones como:

 el cuarzo y
 la plagioclasa

3.2.-PREPARACIÓN DE SUELO

El proceso es similar al descrito para las rocas con la particularidad que antes de proceder se
ha de dar coherencia a la muestra de suelo. Para ello la muestra de suelo se coloca en un
recipiente y se incluye al vacío en una resina de poliester. Al polimerizar la resina se endurece
produciendo un bloque compacto que engloba a la muestra de suelo conservando
imperturbable su estructura natural.

8
Mineralogía óptica

A partir de este momento ya se puede seguir todo el proceso descrito para las muestras de
rocas.

Preparación de arenas

La preparación de una muestra de arena es diferente según se trate de arenas finas o de

arenas gruesas.

Arenas finas

Las arenas finas por su pequeño tamaño (<200 micras) pueden ser montadas directamente
sobre un portaobjetos de vidrio.

Un portaobjetos se recubre de un fina capa de agente cementante (Bálsamo de Canadá, o

cualquier otro). Se dejan caer cuidadosamente los granos de arena y se recubre la preparación
con un cubreobjetos (evitando la formación de burbujas).

Figura 14.-Preparación de arenas

Arenas Gruesas

Las arenas gruesas tienen un tamaño (>200 micras) que las hace opacas si se montan
directamente (1), por lo que es necesario incluirlas en una resina para darle coherencia. Para
ello se colocan en un pequeño recipiente de fondo plano la resina y el suelo, se mezclan y
compactan para posteriormente dejarlas secar y así obtener la briqueta.

9
Mineralogía óptica

Figura 15.- Pasos para la preparación arenas en sección delgada

4.-SECCIÓN PULIDA

Las secciones pulidas se usan en la microscopía de mena, es decir con luz reflejada. Se
prepara una briqueta - una muestra altamente pulida. Se analiza la muestra abajo del
microscopio en un ambiente de aire y óleo. Este método no llega a aumentos tan altas que la
sección transparente, pero permite un reconocimiento de casi la totalidad de los minerales de
mena.

Se realiza a partir de una muestra natural, que puede ser: Una roca de mena mineralizada, o
material suelto como concentrado, relaves etc. Manteniendo sus características naturales de
la muestra para facilitar su posterior estudio y determinación de la composición
mineragráfica de la muestra; para el especialista.

10
Mineralogía óptica

Figura 16.- Sección delgada-briqueta

Etapas de preparación:

A.-Corte

Se procede siguiendo los mismos pasos que para la sección delgada.

B.-Impregnación

Se inyecta un aglutinante (resina que es un endurecedor) para que los minerales se adhieran.
Cuando la roca está alterada se hace este procedimiento antes del corte, si es roca fresca se
realiza después del corte.

C.-Encapsulado

Identificamos los minerales opacos (oro por

ejemplo) y se marca dónde se va a cortar (máquina
cortadora).

Posteriormente se ingresa la muestra cortada al

molde.

D.-Lapeado

Desgaste con abrasivos Nº 120, 400,600 y 1000, para

obtener una superficie lisa libre de porosidad.

E.-Pulido

Este procedimiento se realiza con máquinas de

pulido especializadas, el objetivo es pulir la muestra
usando un disco de desvaste o pulido.

11
Mineralogía óptica

F.-Control de calidad

 La sección pulida no debe tener relieve entre la fase dura y la fase blanda (minerales
duros y blandos)
 No debe tener rayaduras.
 Falsa porosidad (cuando la impregnación no estuvo bien hecha los minerales se
desprenden).

G.-Rotulado

Se colocan los datos de la muestra.

12