x AZUCAR BLA ( CLARIFICACION DE JUGOS Y MELADURA PARA LA FABRICACION DE NCO DIRECTO ING. ENRIQUE ROJAS MUNEVAR CONCEPTOS GENERALES DE CLARIFICACION € las diferentes tases del proceso D: fabricacién de azucar la de clarificacién de jugo depende una eficiente operacién y rendimiento del sistema, en las etapas subsiguientes como evaporacién, —_cocimiento cristalizacién, agotamiento. En una palabra UNA BUENA CLARIFICACION DEBERA SURTIR —_ EFECTOS ALTAMENTE BENEFICIOS EN LA CALIDAD Y RENDIMIENTO DEL PRODUCTO FINAL. La etapa de clarificacién, alin carece de definiciones exactas, que pueden enmarcar dentro de las leyes Fisico- Quimicas, los diferentes fendmenos y reacciones que ocurren durante esta etapa. Sabemos por experiencia directa que debido a la gran cantidad de variables que afectan el proceso de clarificacién, los resultados son cambiantes y por lo tanto muchas veces es impredesible el comportamiento de determinados jugos durante su calarificacién Desde los albores de Ja fabricacién moderna de aztcar se han desarrollado infinidad de técnicas y aparatos para efectuar la separacién del precipitado del jugo claro; y el principio utilizado convencionalmente es el de decantacién. Por muchos afios se utiliz6 el sistema de clarificaci6n intermitente y abierta, previa adicién de cal y calor; y a medida que fueron desapareciendo las cafiasllamadas nobles, las nuevas variedades de cafia, q 4 producen jugos retractarios a la clarificacién, lo cual se combatia hace muchos afios con el uso de sustancias vegetales. Actualmente, es de uso comin el sistema de clarificacién continua y cerrada Existen gran cantidad de disefios y modelos y atin, despues de tantos afios de investigacién y experiencia "El clarificador perfecto” esta por disefiarse Y en cuanto a los mismos insumos quimicos necesarios para obtener una buena clarificacion, el uso de polieléctrolitos es de aceptacién universal, Spencer en su libro manual de azucar de cafia, en el capitulo referente a la Purificacién de jugo (reacciones de clarificacién y control) dice: "Es posible que el uso de polielectrolitos como agentes de mejora de la Floculacién resulta ser el adelanto mas imp--tante logrado en la clatificacién en las ultimas décadas. La cantidad y variedad de los compuestos existentes sugieren que es probable que se logren mejoras adicionales". TEORIA SOBRE FLOCULACION Por definicién, aceptamos que el objetivo de la clarificacién, es eliminar la mayor cantidad de impurezas del jugo; en su gran mayorfa, presentes como sélidos en suspensi6n. Este material est compuesto de tierra, arena, sustancias coloidales, etc. En el caso particular de los coloides presentes en el jugo, éstos generalmente 29estan en formas de particulas, con un tamafio inferior a un microm; precisamente, por su tamafio y peso pequefio y peso pequefio, estas partictlas siguen el movimiento Browniano. La energia de este movimiento es suficiente para impedir que las particulas se sedimenten por accién de la gravedad y asi las mismas se mantienen en suspensién por largos periddos de tiempo. Los procesos de floculacién son usados en la clarificacién de jugos y meladura, para la fabricacién de aztcar oruda y refinada. La floculacién provee el mecanismo por medio del cual las impurezas insolubles en su pensién son agregadas a los fléculos, los cuales son unidades adecuadas para efectuar la separacién en las operaciones convencionales de sedimentacién, floculacién o filtracién. Las impurezas removidas por los procesos de floculacién pueden estar mejor descritas de acuerdo al tamafio de la particula, el cual puede extenderse desde particulas visibles a simple vista, como por ejemplo: Desechos de cafia, fibras de bagacillo, y particulas de tierra; hasta grandes moleculas en la clase llamada coloidal Por ejemplo: polisacaridos, proteinas y silicatos complejos. A esta clase de impurezas debemos agregar aquellas impurezas que son absorbidas en la superficie de cualquier fase sélida presente en el sistema o las que son precipitadas duranté los tratamientos fisicos y quimicos. Que originen la floculacién. Por ejemplo: proteinas desnaturalizadas y sales insolubles de calcio. Antes de estudiar los mecanismos de floculacién es importante hacer notar las razones para que exista estabilidad de las particulas en suspensién encontradas en jugos no tratados y licores.Basicamente hay dos razones para la estabilidad. A) Todas las particulas en su gran mayorfa llevan carga negativa eléctrica y por lo tanto tienden a repelerse unas a otras. B) Todas las particulas llevan una capa de material proteinico polisacérido absorbido. El cual esta fuertemente hidratado y por lo tanto, tiene una base de moléculas de agua atadas entre si. Las particulas adyacentes estan, por lo tanto, impedidas de lograr acceso cercano. La desestabilizacign y tloculacién de una superficie pueden ser provocadas por tres métodos: 1.- Introduccién de un mecanismo tirante. 2.- Reduccién del grado de hidratacién. 3.- Neutralizacion de la carga negativa. INTRODUCCION DE UN MECANISMO TIRANTE Esta es la base de todos los procesos de floculacién actuales usados en la industria azucarera, y ésto envuelve la formacién, “in situ" de un precipitado organico En la clatificacién de jugo, esto ocurre con la adicién de cal a los valores de pH cerca de 6.8 a 7.0 donde los fosfatos inorganicos naturales contenidos en el jugo son precipitados como varias especies de fosfato de calcio El proceso de clatificacién por medio de la adicién de cal y calor, busca el, desestabilizar estas suspensiones coloidales, acelerando su coagulacién La adicion de otras sales. tales como sulfato de aluminio, aluminato de sodio, cloruro férrico, cloruro de calcio clorurode magnesio, son elementos que aceleran esta desestabilizacién, neutralizando 0 invirtiendo la repulsién eléctrica entre las particulas. REDUCCION DEL GRADO DE HIDRATACION Esto ocutre cuando el jugo es puesto a 31hervir, por que el ntimero de componentes proteinicos son precipitados desde la solucién y son depositados en la superficie de las particulas suspendidas. Ya que esta percipitacién (desnatura- lizacion) es un efecto de deshidratacién la superficie de las particulas se vuelve menos hidratada y la suspensién menos estable. NEUTRALIZACION DE LA CARGA NEGATIVA Puesto que la magnitud de la carga es pH dependiente y el punto isoeléctrico es cerca de 3.5, la floculacién puede ser originada por la adicién de dcido sulfuroso 0 SO2 hasta este pH Alternativamente la carga puede ser neutralizada por la adicién de catidnicos de superficie activa organica o de cationes polivalentes inorganicos. El ancestral método histérico de clarificacién de jugo por la adicién de sangre de buey comprueba esta tedria. La sangre de buey contiene suero de albtmina protefnica, la cual tiene un punto isoeléctrico de pH 5.0 a 5.5 debido a la sangre de buey, todas las particulas suspendidas se cubren con una capa de albiimina. Teniendo entonces estas partioulas las caracteristicas de carga de albimina absorbida, el pH natural de jugo, que esta cercano al punto isoeléctrico de la albimina, las particulas podrian llevar una carga cero y por lo tanto podrfan flocular esponténeamente. Los polieléctrolitos: cumplen una floculacién formando puentes entre las particulas individuales. Esta labor de enlace entre las particulas se efectua debido a que el compuesto polielectolitico, es de cadena larga y ésta al absorber las particulas en suspension las ayuda a aglomerarse. El uso prudente de determinadas sales, junto con la adici6n 6ptima de poliectrolitos debe conducir indefectiblemente a una buena clarificacién Z 2 TORRE DE FLOCULACION VE Con el objeto de optimizar la clarificaci6n se ha disefiado un equipo que permite la formacién del floculo fuera del clarificador convencional partiendo de un disefio practico que efectiia simultaneamente la operacién de FLASHEO y de reaccién la cual mediante la correcta adicién de un polielectrolito efectua el proceso de coagulacién, floculacién Esta unidad mecénica bautizada por su disefiador como Torre de Flaculacién y Preclariticacién, aporta los siguientes beneficios al departamento de clarificacién. Elimina el tanque de Flash convencional ce Mediante un disefio adecuado da la camara de FLASHEO, se efecta una buena deaireacién; al mismo tiempo que abate convenientemente el flujo turbulento provenienete de calentadores y alimentando con flujo semilaminar la camara de floculacién. La cAmara de floculacién esta disefiada en tal forma que permite la intima mezcla de polielectrolito con el jugo. EI jugo permanece dentro del reactor aproxiamdamente tres minutos, durante este tiempo de retencién el polimero forma fléculos grandes y densos por accién del movimiento de rotacién del jugo a traves de las camisas delfectoras que existen dentro. de la camara. La accién de atrapar las partioulas en suspensién no solo es debido a la reaccién del poliectrolito, sino también al movimiento del jugo, el cual hace que los fléculos en formacién vayan creciendo dentro del reactor cual bola de nieve que desciende por la cuesta de una montafia (planos inclinados de los detlectores). 32