GENERALIDADES DEL CÁNCER

Carlos Daniel Ardila, Deizy Cuaran, Jennifer Gutiérrez, Sebastián Sánchez Bravo

Escuela de Ingeniería de Alimentos, Facultad de Ingeniería, Universidad del Valle,

Cali, Colombia

Resumen

La célula es el elemento más simple, dotado de vida propia, que forma los tejidos
organizados. El cuerpo humano está compuesto por muchos y múltiples tipos de células.
Aunque todas tienen la misma información genética, se especializan para cumplir con las
distintas funciones del organismo y da lugar a células de diferentes tamaños y formas que se
agrupan para formar los diversos tejidos y órganos del cuerpo humano.

¿Qué es el cáncer?

La palabra cáncer es usada para denominar un grupo de enfermedades que se caracteriza por
el desarrollo descontrolado de células malignas que pierden la capacidad de morir y se
dividen descontrolada e infinitamente hasta la formación de masas, que en su expansión
destruyen tejidos normales del organismo, y además pueden diseminarse a otros tejidos y
órganos. Se puede originar cáncer a partir de cualquier célula en nuestro cuerpo.

Características

La transformación de las células normales en células cancerosas surge como consecuencia

del daño del DNA, dando lugar a células incapaces de controlar su crecimiento y división.

El desarrollo y progresión del cáncer suelen estar vinculados a una serie de cambios en la
actividad de los reguladores del ciclo celular. Por ejemplo, los inhibidores del ciclo celular
evitan que las células se dividan cuando las condiciones no son las adecuadas, por lo que la
reducción de la actividad de estos inhibidores puede promover el cáncer.

Las células cancerosas tienen la capacidad de invadir órganos vecinos a su lugar de origen y
la de diseminarse por la sangre o la linfa a zonas distantes y crecer en ellas, originando
tumores secundarios que se conocen como metástasis.

Los distintos tipos de cáncer se comportan de manera diferente en cuanto a velocidad de

crecimiento, tendencia a la diseminación, respuesta al tratamiento, etc. Esta es la principal
razón por la que, ante la sospecha o diagnóstico inicial de cáncer, es necesaria la realización
de una serie de pruebas que nos permitan conocer el tipo de cáncer y su extensión.

Diferencias entre una célula normal y cancerosa

CELULA NORMAL CELULA CANCEROSA

Secreción coordinada de factores de Incremento en la secreción de factores de
crecimiento crecimiento
Expresión de oncogenes rara o nula. Incremento en la expresión de oncogenes
(genes anormales que proceden de la
mutación de un alelo de un gen normal
llamado protooncogén)
Presencia de genes supresores de tumores Perdida de los genes supresores de tumores
Mitosis normal y controlada Mitosis frecuente y descontrolada
Las células hijas son idénticas a la original Las células hijas no son idénticas a la
original
Son especializadas según su ubicación Pierden su especialización
Tiene núcleos generalmente de forma Tienen núcleos más grandes o más
esférica y regular pequeños, de forma variable e irregular
Arreglo organizado de las células Arreglo desorganizado de las células
Permanecen dentro de sus zonas No se limitan al espacio originario donde se
correspondientes forman, y se extienden a otras zonas

¿Cómo una célula normal se convierte en tumoral?

Para que una célula normal se transforme en una célula cancerosa ésta debe sufrir una gran
cantidad de alteraciones en los genes; normalmente, estos se aseguran de que las células
crezcan y se reproduzcan de forma ordenada y controlada. Se aseguran de que todas las
células producidas sean necesarias para mantener el cuerpo saludable.

Algunas veces ocurre un cambio en los genes cuando una célula se divide, esta es una
mutación, significa que un gen ha sido dañado o perdido o copiado dos veces. Las mutaciones
pueden ocurrir por casualidad cuando una célula se está dividiendo, por el estilo de vida o
por factores externos al cuerpo como la exposición a ciertas sustancias químicas y
radiaciones, algunas personas pueden heredar fallas en genes particulares que los hacen más
propensos a desarrollar cáncer. Tiene que haber aproximadamente media docena de
mutaciones diferentes antes de que una célula normal se convierta en una célula cancerosa.

Pueden pasar muchos años hasta que una célula dañada se divida y crezca y forme un tumor
lo suficientemente grande como para causar síntomas o aparecer en un escáner. Algunos
genes se dañan todos los días y las células son muy buenos para repararlos. Pero con el
tiempo, el daño puede acumularse, y una vez que las células comienzan a crecer demasiado
rápido, es más probable que capten más mutaciones y exista menos probabilidad de poder
reparar los genes dañados.

El proceso por el cual las mutaciones producidas en el DNA de células sanas llevan a la
aparición de células cancerosas se denomina carcinogénesis, siendo de duración variable,
según el tipo de cáncer, aunque de manera general podemos reconocer cuatro fases:

Iniciación: Comienza cuando hay una alteración, cambio o mutación de genes que surge
espontáneamente o son inducidos por la exposición a un agente carcinogénico. Una primera
mutación no es suficiente para que se genere un cáncer, pero es el inicio del proceso. La
condición indispensable es que la célula alterada sea capaz de dividirse. Como resultado, las
células dañadas comienzan a multiplicarse a una velocidad ligeramente superior a la normal,
transmitiendo a sus descendientes la mutación. La alteración producida es irreversible. Las
células involucradas en esta fase son llamadas células iniciadas.

Promoción: Es un proceso largo y reversible en el que se acumulan células preneoplásicas

(con lesiones que no se tratan de cáncer, pero si no es convenientemente tratada puede
conducir a él), que proliferan activamente. Es decir, si sobre las células iniciadas actúan de
nuevo y de forma repetida los agentes carcinógenos, la multiplicación celular comienza a ser
más rápida y los mecanismos de control de errores se hacen insuficientes, aumentando la
probabilidad de que se produzcan nuevas mutaciones. Las células de esta fase son llamadas
células promocionadas.
Progresión: Es la etapa final de transformación neoplásica, donde ocurren cambios genéticos
y fenotípicos y proliferación celular. Esto implica un aumento rápido en el tamaño del tumor,
donde las células pueden sufrir más mutaciones con potencial invasivo. Las células iniciadas
y promocionadas sufren nuevas mutaciones.

Metástasis: En esta fase hay una propagación de las células cancerosas desde el sitio primario
a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o el sistema linfático (red de
transporte de líquidos corporales)

A lo largo de cada una de estas fases las células van acumulando mutaciones que hacen que
pierdan sus características alterando su funcionamiento.

Puntos de control y reguladores

El daño del ADN puede suceder, y sucederá, en muchas células del cuerpo humano durante
la vida de una persona (por ejemplo, debido a los rayos UV del sol). Las células deben ser
capaces de hacer frente a este daño, reparándolo y si es posible previniendo la división célula.
Una proteína llamada p53 es clave en la respuesta al daño del ADN, es un famoso supresor
tumoral a menudo descrito como "el guardián del genoma". El p53 trabaja en múltiples
niveles para asegurar que las células no transmitan su ADN dañado a través de la división
celular. Primero, detiene el ciclo celular en el punto de control G1 al activar la producción
de las proteínas inhibidoras de Cdk (CKI). Las proteínas CKI se fijan a los complejos Cdk-
ciclina y bloquean su actividad, ganando tiempo para la reparación del ADN. El segundo
trabajo de p53 es activar las enzimas de reparación del ADN. Si el daño al ADN no es
reparable, p53 desempeñará su tercer y último papel, activar la muerte celular programada
para que el ADN dañado no sea transmitido.

Al asegurar que las células no se dividen cuando su ADN está dañado, p53 previene que las
mutaciones (cambios en el ADN) se transmitan a las células hijas. Cuando p53 está
defectuoso o ausente, las mutaciones se acumulan rápidamente, lo que puede conducir al
cáncer.
¿Cómo sobrevive una célula cancerosa en tejidos distintos?

Los tumores mientras crecen e invaden órganos sanos, promueven el nacimiento y aumento
de vasos sanguíneos propios, este proceso llamado neovascularizacion, es la capacidad de
formar nuevos vasos sanguíneos por medio de la secreción de factores de crecimiento, como
el factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF). Los nuevos vasos son indispensables
para la nutrición de las células tumorales y de las metástasis. Como los tumores tienen un
rápido crecimiento, tienen un alto consumo de energía y proteínas, por lo que es fundamental
la irrigación sanguínea para el desarrollo de un tumor. Cuando es demasiado el daño a los
tejidos normales, los órganos comprometidos dejan de funcionar.

Tipos de cáncer

El tipo de cáncer se define, entre otras cosas por el tejido u órgano en el que se formó. Así,
según el tejido de origen podemos clasificarlos como:

Carcinomas: Se forman a partir de células epiteliales. Estas células tapizan la superficie de

órganos, glándulas o estructuras corporales. Representan más del 80% de la totalidad de los
canceres, como cáncer del pulmón, mama, colon, próstata, páncreas, estomago entre otros.

Sarcomas: Son canceres que se forman a partir de tejido conectivo o conjuntivo, del que
derivan los músculos, los huesos, los cartílagos o el tejido graso. Los más frecuentes son los
Sarcomas Óseos.

Linfomas: Se desarrollan a partir de tejido linfático como el existente en los ganglios y

órganos linfáticos.

Leucemias: Se originan en las células de la médula ósea que producen las células sanguíneas.

Mieloma: Se presenta en las células plasmáticas de la médula ósea.

Hiperplasia: Es una situación en la que se produce un aumento en la proliferación celular,

manteniéndose la estructura celular normal. Habitualmente es una respuesta normal
reversible a un estímulo irritante.

Displasia: Es un proceso no canceroso en el cual existe una proliferación excesiva

caracterizada por la pérdida de organización normal de los tejidos y de la arquitectura celular
normal. Normalmente es reversible, pero puede sufrir una transformación carcinomatosa.
Tumores benignos y malignos

Los tumores benignos no son considerados cancerosos, sus células tienen una apariencia casi
normal, crecen lentamente y no invaden tejidos próximos ni se propagan hacia otras partes
del cuerpo. Este tipo de tumor no crece en forma desproporcionada ni agresiva; no invade
tejidos adyacentes y no hace metástasis a tejidos u órganos distantes. Los tumores benignos
pueden ser eliminados fácilmente y no implican una amenaza grave para la salud. Por el
contrario, los tumores malignos tienen la habilidad de invadir tejidos y diseminarse hacia
áreas fuera del tejido local. Estos tumores metastáticos son los más peligrosos y forman parte
de un gran porcentaje de muertes por cáncer.

Factores que aumentan el riesgo de cáncer

No es posible saber con exactitud por qué una persona padece cáncer y otra no, pero la
investigación ha indicado que ciertos factores de riesgo pueden aumentar la posibilidad de
que una persona de padezca cáncer. Estos son los principales factores de riesgo, los cuales
debemos evitar en lo posible:

Alcohol, como el asbesto causa mayormente cáncer de boca, faringe, laringe, esófago
Dieta, la comida fermentada y con mayor porcentaje de grasa causa cáncer de
estómago. La aflatoxina, un contaminante de comida producido por hongos.
Edad, muchos tipos de cáncer se vuelven más comunes a medida que envejecemos.
Esto se debe a que los cambios necesarios para que una célula dañada se multiplique
y forme un tumor generalmente toman un tiempo prolongado en desarrollarse.
Gérmenes infecciosos como virus y bacterias. Por ejemplo, el virus del papiloma
humano y el helicobacter pylori, virus del herpes, causan cáncer cervical, oral, de
faringe, de vagina, de vulva, cabeza/cuello, escrotal, anal.
Hormonas, como los estrógenos usados en mujeres postmenopáusicas que reciben
estrógenos exógenos, causan cáncer endometrial, de ovario, mama. El Tamoxifeno,
un agente quimioterapéutico usado para combatir el receptor de estrógeno positivo
aumenta el riesgo de cáncer endometrial aumentando el índice de proliferación
celular en el endometrio.
Inmunosupresión, las personas que tienen una disminución en la función del sistema
inmune son más propensas a padecer algunos tipos de cáncer.
Radiación solar o de fuentes artificiales, radiación X o rayos gamma. La radiación
produce cambios en el ADN celular. La radiación actúa como un iniciador de la
carcinogénesis, induciendo alteraciones que progresan hasta convertirse en cáncer
después de un periodo de latencia de varios años
Sustancias químicas. Existen miles de sustancias químicas que pueden provocar
cáncer. La mayoría de los carcinógenos químicos están relacionados con actividades
industriales; además la contaminación ambiental generada por las industrias puede
ser un factor de riesgo de cáncer. Por ejemplo, níquel, polvo de madera, cenizas del
carbón, etc.
Tabaco y cigarrillo, benzopireno
 Predisposición genética, en algunos casos (5-7%) las personas nacen o heredan genes
alterados, por lo que pueden presentar una predisposición genética al desarrollo de
ciertos cánceres.

Tipos de tratamiento

Dentro de los distintos tipos de tratamiento médico nos encontramos.

Cirugía: La cirugía es un procedimiento en el que un doctor, llamado cirujano, con

capacitación especial, extirpa el cáncer de su cuerpo.

Radioterapia: La radiación es energía que se mueve de un lugar a otro. Esa energía puede
moverse a través de ondas o partículas. La radiación de alta energía, como los rayos X,
pueden modificar o destruir células. La radioterapia utiliza rayos X de alta energía o haces
de protones para destruir el cáncer. En dosis altas, la radioterapia destruye células cancerosas
o hace lento su crecimiento al dañar su ADN. Las células cancerosas con un ADN dañado
por completo dejan de dividirse y mueren. Cuando las células dañadas mueren, se deshacen
y el cuerpo las desecha. La radioterapia no destruye las células cancerosas inmediatamente.
Se necesitan días o semanas de tratamiento antes de que el ADN se dañe lo suficiente para
que las células cancerosas mueran. Entonces, las células siguen muriendo durante semanas o
meses después de terminada la radioterapia.

Quimioterapia: La capacidad de la quimioterapia para destruir las células cancerosas

depende de su capacidad para detener la división celular. Usualmente, los fármacos para el
cáncer actúan dañando el ARN o ADN que indica a la célula cómo realizar una copia de sí
misma en la división. Si las células cancerosas no pueden dividirse, mueren. Cuanto más
rápido se dividan las células cancerosas, habrá más probabilidades de que la quimioterapia
destruya las células y el tumor reduzca su tamaño. Además, estos fármacos inducen al
suicidio celular (muerte celular programada o apoptosis)

Trasplante de medula ósea: Se realiza cuando se ha producido un daño en la médula ósea

que le impida realizar las funciones de formación de las células sanguíneas, que son
fundamentales para la vida humana. Cuando la médula se introduce en el interior del torrente
sanguíneo, las células madre se dirigen hacia las cavidades de los huesos donde implantan,
maduran y se multiplican. Así se producen de nuevo células sanguíneas sanas.

Conclusión

El cáncer en una enfermedad causada por la mutación y crecimiento descontrolado de las

células, las cuales sabemos, son responsables del correcto funcionamiento de nuestro
organismo, y el buen estado de estas influirá posteriormente sobre nosotros. El hecho de
desarrollar una enfermedad como esta es incierto, ya que hay muchos factores que pueden
propiciar la mutación de nuestras células, sin mencionar que la mutación celular se puede
hacer desde cualquier parte del cuerpo, es por ello, que hay una gran variedad de tipos de
cáncer. Su nombre y constitución está dada dependido en el lugar donde se desarrolle y cómo
se desarrolle. Sin embargo, si se pueden tomar algunas acciones que disminuyan un poco la
probabilidad de contraer algo así, bien sea cambiando la dieta alimenticia, el modo vivir o
con acciones tan simples como usar bloqueador solar. No obstante, no se puede decir que al
llevar una vida precavida y al margen con respecto a este tema, se puede estar exento
completamente de esta enfermedad, debido a que el cáncer no solo surge por factores
externos (radiación, alimentación, estilo de vida, etc), también se puede desarrollar por
factores genéticos ya que en muchos casos el cáncer es una enfermedad que se transmite de
generación en generación por fallas en el código genético de la persona portadora de dicho
gen.

Referencias

Desarrollo del cáncer. Recuperado de https://www.cancerquest.org/es/biologia-del-

cancer/desarrollo-del-cáncer

El cáncer y el ciclo celular. Recuperado de

https://es.khanacademy.org/science/biology/cellular-molecular-biology/stem-cells-and-
cancer/a/cancer

Generalidades del cáncer. Recuperado de https://www.fundacioneco.es/wp-

content/uploads/2014/04/1.Generalidades.pdf