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Investigaciones matemáticas
Las primeras aportaciones de Pierre de Fermat datan de 1629, cuando abordó
la tarea de reconstruir algunas de las demostraciones perdidas del matemático
griego Apolonio de Perga relativas a los lugares geométricos; a tal efecto
desarrollaría, contemporánea e independientemente de René Descartes, un
método algebraico para tratar cuestiones de geometría por medio de un sistema
de coordenadas, de capital importancia para la constitución de la geometría
analítica. Sirviéndose de los símbolos de François Viète, trató ampliamente la
ecuación de la recta, y las de la hipérbola, la parábola y la circunferencia.
Fermat se sitúa asimismo entre los matemáticos que dieron el primer impulso al
cálculo infinitesimal, y fue el primero en estudiar las cuestiones de máximo y
mínimo (desde 1636) con el método que hoy llamamos de las "derivadas",
aprovechando una genial intuición que se presenta por primera vez en la obra
del prelado francés Nicolás de Oresme. Diseñó un algoritmo de diferenciación
mediante el cual pudo determinar los valores máximos y mínimos de una curva
polinómica y trazar las correspondientes tangentes, logros todos ellos que
abrieron el camino al desarrollo ulterior del cálculo infinitesimal por Newton y
Leibniz.
En el ámbito de la óptica geométrica, tras asumir correctamente que cuando la
luz se desplaza en un medio más denso su velocidad disminuye, demostró que
el camino de un rayo luminoso entre dos puntos es siempre aquel que menos
tiempo le cuesta recorrer; de dicho principio, denominado principio de Fermat,
se deducen las leyes de la reflexión y la refracción. En 1654, como resultado de
una larga correspondencia, desarrolló con Blaise Pascal los principios de la
teoría de la probabilidad.
Otro campo en el que realizó originales aportaciones fue el de la teoría de
números, en la que empezó a interesarse tras consultar una edición de la
Aritmética de Diofanto; precisamente en el margen de una página de dicha
edición fue donde anotó el que sería llamado Último teorema de Fermat, que
tardaría más de tres siglos en demostrarse. Puede decirse que el estudio
metódico de las propiedades de los números enteros comienza realmente con
Fermat, razón por la que ha sido considerado el verdadero creador de la teoría
de los números, a la cual matemáticos antiguos como Pitágoras, Euclides y
Diofanto habían dado apenas comienzo.
De su trabajo en dicho campo se derivaron importantes resultados relacionados
con las propiedades de los números primos, muchas de las cuales quedaron
expresadas en forma de simples proposiciones y teoremas. Desagraciadamente,
todo lo que llegado hasta nosotros está contenido casi exclusivamente en los
estrechos márgenes de un ejemplar de Diofanto y en algunos fragmentos de su
correspondencia. Fermat desarrolló también un ingenioso método de
demostración que denominó «del descenso infinito».
Frases Célebres
"Por este hecho he encontrado una demostración maravillosa. El margen
es demasiado pequeño para que dicha demostración quepa en él"
"Estoy encantado de haber tenido las opiniones del Sr. Pascal, ya que
tengo en gran estima a su genio. [...] ustedes dos podrían emprender esa
publicación, de la cual consiento que ustedes son los maestros, pueden
aclarar o complementar lo que les parezca demasiado conciso y liberarme
a mí de una carga que mis obligaciones me impiden tomar”
René Descartes
Biografía
René Descartes se educó en el colegio jesuita de La Flèche (1604-1612), por
entonces uno de los más prestigiosos de Europa, donde gozó de un cierto trato
de favor en atención a su delicada salud. Los estudios que en tal centro llevó a
cabo tuvieron una importancia decisiva en su formación intelectual; conocí da la
turbulenta juventud de Descartes, sin duda en La Flèche debió cimentarse la
base de su cultura. Las huellas de tal educación se manifiestan objetiva y
acusadamente en toda la ideología filosófica del sabio.
El programa de estudios propio de aquel colegio (según diversos testimonios,
entre los que figura el del mismo Descartes) era muy variado: giraba
esencialmente en torno a la tradicional enseñanza de las artes liberal es, a la
cual se añadían nociones de teología y ejercicios prácticos útiles para la vida de
los futuros gentilhombres. Aun cuando el programa propiamente dicho debía de
resultar más bien ligero y orientado en sentido esencialmente práctico (no se
pretendía formar sabios, sino hombres preparados para las elevadas misiones
políticas a que su rango les permitía aspirar), los alumnos más activos o curiosos
podían completarlos por su cuenta mediante lecturas personales.
Años después, Descartes criticaría amargamente la educación recibida. Es
perfectamente posible, sin embargo, que su descontento al respecto proceda no
tanto de consideraciones filosóficas como de la natural reacción de un
adolescente que durante tantos años estuvo sometido a una disciplina, y de la
sensación de inutilidad de todo lo una aprendido en relación con sus posibles
ocupaciones futuras (burocracia o milicia). Tras su etapa en La Flèche,
Descartes obtuvo el título de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad
de Poitiers (1616), y a los veintidós años partió hacia los Países Bajos, donde
sirvió como soldado en el ejército de Mauricio de Nassau. En 1619 se enroló en
las filas del Maximiliano I de Baviera.
Según relataría el propio Descartes en el Discurso del Método, durante el crudo
invierno de ese año se halló bloqueado en una localidad del Alto Danubio,
posiblemente cerca de Ulm; allí permaneció encerrado al lado de una estufa y
lejos de cualquier relación social, sin más compañía que la de sus pensamientos.
En tal lugar, y tras una fuerte crisis de escepticismo, se le revelaron las bases
sobre las cuales edificaría su sistema filosófico: el método matemático y el
principio del cogito, ergo sum. Víctima de una febril excitación, durante la noche
del 10 de noviembre de 1619 tuvo tres sueños, en cuyo transcurso intuyó su
método y conoció su profunda vocación de consagrar su vida a la ciencia. "Daria
todo lo que sé por la mitad de lo que ignoro".
Frases Célebres
"Sentir no es otra cosa que pensar"
"Pienso y dudo, luego existo".
“Apenas hay algo dicho por uno cuyo opuesto no sea afirmado".
“Los malos libros provocan malas costumbres y las malas costumbres
provocan buenos libros".
"Dos cosas contribuyen a avanzar: ir más deprisa que los otros, o ir por el
buen camino”.
Blaise Pascal
Biografía
Jakob Bernoulli, también conocido como Jacob, James o Jacques, fue un
notable científico y matemático de origen suizo que lograría trascender gracias
a sus aportes en las materias indicadas, durante la segunda mitad del siglo XVII.
Asimismo, y junto a su hermano Johann, sentaría la piedra fundamental para
conformar la familia Bernoulli, una familia que justamente pasaría a la posteridad
por la calidad de matemáticos y científicos que supo producir.
(Gottfried Wilhelm von Leibniz; Leipzig, actual Alemania, 1646 - Hannover, id.,
1716) Filósofo y matemático alemán. Su padre, profesor de filosofía moral en la
Universidad de Leipzig, falleció cuando Leibniz contaba seis años. Capaz de
escribir poemas en latín a los ocho años, a los doce empezó a interesarse por la
lógica aristotélica a través del estudio de la filosofía escolástica.
Frases Célebres
Del odio que ello le hizo concebir a Newton contra su madre y el reverendo Smith
da buena cuenta el hecho de que, en una lista de «pecados» de los que se
autoinculpó a los diecinueve años, el número trece fuera el haber deseado
incendiarles la casa con ellos dentro. Cuando Newton contaba doce años, su
madre, otra vez viuda, regresó a Woolsthorpe, trayendo consigo la sustanciosa
herencia que le había legado el segundo marido (y de la que Newton se
beneficiaría a la muerte de ella en 1679), además de tres hermanastros para
Isaac, dos niñas y un niño.
Un año más tarde el joven Newton fue inscrito en la King's School de la cercana
población de Grantham. Hay testimonios de que, en los años que allí pasó
alojado en la casa del farmacéutico, se desarrolló su poco usual habilidad
mecánica, que ejercitó en la construcción de diversos mecanismos (el más citado
es un reloj de agua) y juguetes (las famosas cometas, a cuya cola ataba linternas
que por las noches asustaban a sus convecinos).
También se produjo un importante cambio en su carácter: su inicial indiferencia
por los estudios, surgida probablemente de la timidez y el retraimiento, se trocó
en un feroz espíritu competitivo que le llevó a ser el primero de la clase, a raíz
de una pelea con un compañero de la que salió vencedor. Newton fue un
muchacho «sobrio, silencioso, meditativo», que prefirió construir utensilios para
que las niñas jugaran con sus muñecas a compartir las diversiones de los demás
muchachos, según el testimonio de una de sus compañeras femeninas infantiles,
la cual, cuando ya era una anciana, se atribuyó una relación sentimental
adolescente con Newton, la única que se le conoce con una mujer.
Cumplidos los dieciséis años, su madre lo hizo regresar a casa para que
empezara a ocuparse de los asuntos de la heredad. Sin embargo, Newton no se
mostró en absoluto interesado por asumir sus responsabilidades como
terrateniente; su madre, aconsejada por el maestro de Newton y por su propio
hermano, accedió a que regresara a la escuela para preparar su ingreso en la
universidad.
Frases Célebres
“Lo que sabemos es una gota de agua; lo que ignoramos es el océano.”
“Un hombre puede imaginar cosas que son falsas, pero sólo puede
entender” cosas que son ciertas.”
“Los hombres construimos demasiados muros y no suficientes puentes.”
“Si consigo ver más lejos es porque he conseguido auparme a hombros
de gigantes.”
Johann Bernoulli
Biografía
(Basilea, Suiza, 1707 - San Petersburgo, 1783) Matemático suizo. Las facultades
que desde temprana edad demostró para las matemáticas pronto le ganaron la
estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los más eminentes
matemáticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de Basilea.
Tras graduarse en dicha institución en 1723, cuatro años más tarde fue invitado
personalmente por Catalina I para convertirse en asociado de la Academia de
Ciencias de San Petersburgo, donde coincidió con otro miembro de la familia
Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relevó en la cátedra de matemáticas. A causa
de su extrema dedicación al trabajo, dos años más tarde perdió la visión del ojo
derecho, hecho que no afectó ni a la calidad ni al número de sus hallazgos.
Frases Célebres
“Sólo hizo falta un instante para cortar su cabeza, pero es poco probable que
cien años sean suficientes para que surja una igual.”