EL LIBRO

Un libro (del lat�n liber, libri) es una obra impresa, manuscrita o pintada en una
serie de hojas de papel, pergamino, vitela u otro material,
unidas por un lado (es decir, encuadernadas) y protegidas con tapas, tambi�n
llamadas cubiertas. Un libro puede tratar sobre cualquier tema.

Seg�n la definici�n de la Unesco,1? un libro debe poseer 25 hojas m�nimo (49

p�ginas),
pues de 24 hojas ser�a un folleto y de una hasta cuatro p�ginas se consideran
hojas sueltas (en una o dos hojas)

Tambi�n se llama "libro" a una obra de gran extensi�n publicada en varias unidades
independientes, llamados "tomos" o "vol�menes". Otras veces se llama tambi�n
"libro" a cada una de las partes de una obra, aunque f�sicamente se publiquen todas
en un mismo volumen (ejemplo: Libros de la Biblia).

Hoy en d�a, no obstante, esta definici�n no queda circunscrita al mundo impreso o

de los soportes f�sicos,
dada la aparici�n y auge de los nuevos formatos documentales y especialmente de la
World Wide Web.

El libro digital o libro electr�nico, conocido como e-book, est� viendo

incrementado su uso en el mundo del libro y en la pr�ctica profesional
bibliotecaria y documental. Adem�s,
el libro tambi�n puede encontrarse en formato audio, en cuyo caso se denomina
audiolibro.

Desde los or�genes, la humanidad ha tenido que hacer frente a una cuesti�n
fundamental: la forma de preservar y transmitir su cultura, es decir, sus creencias
y conocimientos, tanto en el espacio como en el tiempo.

El planteamiento de esta cuesti�n supone: por un lado, determinar la forma de

garantizar la integridad intelectual del contenido de la obra y la conservaci�n del
soporte en el que fue plasmada, y por otro, encontrar el medio por el cual se
mantendr� inalterada la intenci�n o finalidad para la cual se concibi�.

Los or�genes de la historia del libro se remontan a las primeras manifestaciones

pict�ricas de nuestros antepasados, la pintura rupestre del hombre del paleol�tico.
Con un simbolismo, posiblemente cargado de significados m�gicos, estas pinturas
muestran animales, cacer�as y otras escenas cotidianas del entorno natural del
hombre antiguo, que trataba de dominar las fuerzas adversas de la naturaleza
capturando su esencia mediante su representaci�n. Son el m�s antiguo precedente de
los primeros documentos impresos de que se tiene constancia.

Comunicaci�n oral y formas rudimentarias

Las se�ales gestuales fueron la primera forma de expresar y transmitir mensajes. La
palabra hablada es la manera m�s antigua de contar historias. Mediante f�rmulas de
valor mnemot�cnico2? se estructuraban narraciones, que pasaban de generaci�n en
generaci�n como valiosa herencia cultural de los m�s diversos grupos humanos.
Dichas reglas mnemot�cnicas ayudaban tanto a la memorizaci�n como a la difusi�n de
los relatos. Es el caso de los poemas hom�ricos, que han merecido valiosos estudios
sobre el particular. Posiblemente, gran parte de las tradiciones y leyendas han
tenido semejante inicio. Esta transmisi�n oral ten�a el inconveniente de los
�ruidos� que deformaban el mensaje. La mayor�a de las veces era el narrador
(rapsoda, aeda, juglar) quien en funci�n de sus intereses la deformaba de una u
otra forma.

La escritura
Cuando los sistemas de escritura fueron inventados en las antiguas civilizaciones,
el hombre utiliz� diversos soportes de escritura: tablillas de arcilla, ostracon,
placas de hueso o marfil, tablas de madera, papiros, tablillas enceradas, planchas
de plomo, pieles curtidas, etc.

La escritura fue el resultado de un proceso lento de evoluci�n con diversos pasos:

im�genes que reproduc�an objetos cotidianos (pictograf�a); representaci�n mediante
s�mbolos (ideograf�a); y la reproducci�n de s�labas y letras.

Los m�s antiguos vestigios de escritura se encuentran, hacia finales del IV milenio
a. C., en el Antiguo Egipto, con jerogl�ficos, y la antigua Mesopotamia, mediante
signos cuneiformes (escritura cuneiforme; utilizaban una varilla con secci�n
triangular, que al hendir en placas de arcilla, dejaba una marca en forma de cu�a).
La usaron los sumerios, acadios, asirios, hititas, persas, babilonios etc. La
escritura egipcia, que perdur� m�s de tres milenios, mediante jerogl�ficos,
representaba ideas abstractas, objetos, palabras, s�labas, letras y n�meros.
Evolucion� en las escrituras hier�tica y dem�tica. Otros pueblos, como los hititas
y los aztecas tambi�n tuvieron tipos propios de escritura

La escritura china m�s antigua que se conoce son 50000 inscripciones sobre conchas
de tortuga que incorporan 4500 caracteres distintos, y data del 1400 a. C. en el
yacimiento de Xiaotun, en la provincia de Henan. Pero los primeros libros
reconocibles de China corresponden al siglo VI a. C., los jiance o jiandu, rollos
de finas tiras de bamb� o madera grabados con tinta indeleble y atados con cordel.
Estos textos serv�an principalmente a causas institucionales , era la obra de
funcionarios civiles o militares.3?

Desde Confucio en adelante (551-479 a. C.) los libros se convirtieron en

importantes instrumentos de aprendizaje, se escribieron tratados de filosof�a,
medicina, astronom�a y cartograf�a.

En el per�odo de los reinos combatientes (475-221 a. C.) La seda se us� mucho como
soporte para escribir. La tela era ligera, resistente al clima h�medo, absorb�a
bien la tinta y proporcionaba al texto un fondo blanco, sin embargo era mucho m�s
cara que el bamb�, es por esto que en ocasiones se hac�a una copia en bamb� antes
de grabarse en seda los textos importantes.

La invenci�n del papel seg�n la tradici�n china, se atribuye a un eunuco de la

corte imperial llamado Cai Lin en el 105 d. C. Usando nuevos ingredientes (trapos
viejos, c��amo, corteza de �rbol y redes de pescar) cre� un m�todo de fabricaci�n
de papel muy similar al que se usa hoy en d�a. Pero el papel tard� cientos de a�os
en reemplazar al bamb� y la seda, fue hasta finales del siglo II d. C. que la corte
imperial lo us� en cantidades importantes. Esta innovaci�n no se propag� fuera de
China hasta el 610 d. C. aproximadamente, y alcanz� Europa a trav�s de Espa�a hasta
el siglo XII.

A mediados del siglo VIII los chinos inventaron la impresi�n xilogr�fica, o el

grabado en madera, y la necesidad de reproducir un gran n�mero de textos e im�genes
budistas, calendarios, manuales de adivinaci�n y diccionarios promovi� una r�pida y
temprana propagaci�n de la xilograf�a. El primer libro impreso chino que se ha
encontrado es el Sutra del diamante del 868 d. C.

Los impresores chinos crearon los tipos m�viles hacia el siglo XI, el escritor
chino Ch'en Kua (1030-1095) narra la historia de esta invenci�n en su libro de
cosas vistas y o�das (Mengshi Pitan), seg�n el escritor el herrero JenTsung de la
dinast�a de los Song del norte entre 1041-1049 logr� crear caracteres m�viles, para
esto utiliz� arcilla endurecida al fuego sobre la cual hab�a grabado unos
caracteres m�viles que fijo sobre una plancha de hierro impregnada de resina de
pino, cera y cenizas. Tambi�n se le atribuye la creaci�n de una mesa giratoria para
guardar los caracteres, esta t�cnica se llamaba tipograf�a tablearia. Hacia el 1300
Wang- Tcheng, un t�cnico agr�nomo, emplaz� la arcilla por madera de azufaifo, que
era mucho m�s dura. Pero este avance no revolucion� la imprenta hasta el punto que
lo hizo Gutenberg en Europa 400 a�os despu�s. A diferencia de las lenguas europeas,
el chino escrito requiere miles de caracteres �nicos, lo que hace mucho m�s eficaz
los bloques de madera individuales que los enormes conjuntos de tipos
reutilizables. En contraste con el declive de las artes de los escribas en
occidente en los siglos que siguieron a la creaci�n de la imprenta de tipos
m�viles, la caligraf�a china conserv� su prestigio, era un arte. No obstante, a
finales del siglo XV, China hab�a producido m�s libros que el resto del mundo
junto.

Los �rabes aprendieron la t�cnica para fabricar papel de sus contactos con China en
el siglo VIII, y este se introdujo en Europa en el siglo XII a trav�s de la Espa�a
musulmana.3?

Corea
La obra xilogr�fica m�s antigua encontrada hasta nuestros d�as es el Dharani Sutra
de Corea, datado en el 751 a. C., aunque no se sabe qui�n fue el inventor de la
xilograf�a los chinos y coreanos fueron los que impulsaron la impresi�n
xilogr�fica, principalmente para editar textos religiosos. El budismo chino y
coreano fue el veh�culo que trasmiti� la xilograf�a a Jap�n. Pero Corea realiz�
muchos otros avances que revolucionaron la manera de imprimir y en consecuencia el
libro.

Entre 1234 y 1239 los coreanos que se hab�an refugiado en la isla de Gwanghwa,
debido a la invasi�n mongol, no dispon�an de madera dura fue entonces que
imprimieron 28 ejemplares de los 50 vol�menes del Go geum sang jeong ye mun con
caracteres m�viles met�licos. La obra del a�o 1239 describe el m�todo utilizado y
termina diciendo: impreso para la eternidad con caracteres de nueva fabricaci�n.
M�s tarde el rey Taejong puso en funcionamiento un taller que contribu�a a la
difusi�n de la escritura y en 1403, el tercer a�o de su reinado, se restableci� la
fundici�n nacional, el Jujaso, donde se fabricaban caracteres m�viles de imprenta,
realiz� la primera fundici�n de tipos m�viles en bronce. Cabe se�alar que la
invenci�n de la tipograf�a coreana es de primordial importancia para la religi�n,
particularmente el budismo, el confucionismo, y el tao�smo.4?

Durante el reinado del tercer hijo de Taejong, Sejong aument� el n�mero de centros
dedicados a la ense�anza. En la capital exist�an cuatro escuelas, un colegio para
el pueblo y una escuela para la familia real y sus parientes. El libro se convirti�
en la herramienta primordial de los esfuerzos de alfabetizaci�n que, incluso
llegaron a las provincias y pueblos lejanos. Los ni�os varones ten�an que seguir
las clases que les inculcaban las nociones b�sicas como la escritura y la lectura.

Los caracteres fueron mejorando con el tiempo, buscaban una forma m�s cuadrada y
m�s regular que los precedentes, facilitando as� la composici�n. Durante la
invasi�n japonesa (1592-1598) un general japon�s llev� caracteres m�viles y libros
a Jap�n, as� Jap�n pudo desarrollar su imprenta, en cambio, la imprenta coreana
retrocedi� a partir de ese momento, se volvi� a la madera para la fabricaci�n de
tipos m�viles y cada la producci�n de libros decay�.5?

Sin duda alguna la dinast�a Joseon fue el gran periodo para los libros coreanos, se
sabe de 32 fundiciones de caracteres m�viles met�licos y m�s de 350 modelos
diferentes. A pesar de las dificultades Corea supo desarrollar e incluso exportar
sus t�cnicas de imprenta. China no utiliz� caracteres m�viles hasta finales del
siglo XV, en 1490, por su parte, Jap�n adopt� la t�cnica tipogr�fica coreana a
finales del siglo XVI en 1592.

Egipto
Papiro egipcio en hier�tico del 1600 a.C.
Egipto cre� el papiro y lo export� a todo el mediterr�neo, se usaba para plasmar
textos en Egipto, Grecia y Roma. La fabricaci�n del papiro era complicada y dado
que las l�minas de papiro estaban hechas de dos capas superpuestas, por cada cara
discurr�a una veta distinta, de ah� que se denomine recto donde el grano discurr�a
de forma horizontal y verso en donde el grano discurr�a en vertical, sin embargo
solo se escrib�a en la cara interna que era la m�s lisa. Las l�minas se pegaban
para hacer un rollo.

A partir del siglo I d. C. El pergamino comenz� a competir con el papiro, se cree

que surgi� en P�rgamo, en la actual Turqu�a. El pergamino ten�a la ventaja de
resistir condiciones de humedad, era m�s duradero y pod�a doblarse sin romperse,
tambi�n pod�a rasparse para limpiarlo y ser reutilizado.

Es muy poco lo que se conoce de las bibliotecas egipcias, un peque�o testimonio es

el templo de Horus, donde en uno de los muros est�n los t�tulos de 37 libros que
eran parte de las bibliotecas.6?

Grecia
La escritura alfab�tica hizo m�s accesible la lectura y la escritura. El alfabeto
griego se desarroll� en el siglo VI y V a. C., era puramente fon�tico a diferencia
de los ideogramas chinos, un erudito chino pod�a dedicar toda su vida a dominar
miles de caracteres, en comparaci�n, el alfabeto griego pod�a aprenderse en unos
d�as. El uso de la escritura se increment� en Atenas hacia el siglo V a. C.7?

En relaci�n con el uso de la escritura y de los libros, se conoc�an entre los

griegos los oficios siguientes:

Hab�a escribientes, cuya profesi�n consist�a en copiar a quienes llamaban

bibliographi
Otros que pintaban las letras a los cuales les daban el nombre de kalligraphoi
As� mismo hab�a bibliopol� cuyo nombre se daba a los libreros que vend�an los
libros.
Estos entre los griegos no se vend�an encuadernados sino enrollados. En Atenas los
libreros ten�an tiendas p�blicas y en ellas se reun�an ordinariamente los literatos
para leer los libros nuevos que se escrib�an.8?

Roma
En la Roma imperial los escritos pod�an encontrarse en todas partes. La
administraci�n cotidiana produjo un flujo constante de documentos, la
alfabetizaci�n rudimentario era habitual, incluso en las clases bajas, lo que
provoc� que en el siglo I d. C. hubiera un crecimiento del p�blico lector, ya no se
escrib�a para un c�rculo de amigo �ntimos, sino para un p�blico an�nimo, pero la
clase alta sigui� conservando la cultura literaria oral tradicional.

En el siglo III d. C. empez� el declive del imperio romano y las invasiones

b�rbaras causaron una contracci�n de la cultura escrita. Muchas instituciones
escol�sticas cayeron, a excepci�n de las mantenidas por la iglesia cristiana.

Entre los romanos se conoc�an las siguientes profesiones relacionadas con los
libros:

los copistas de libros, llamados librarii

los encargados de venderlos o bibliopol�
unos esclavos instruidos en el arte de encolarlos o pegarlos, conocidos con el
nombre de glutinatores.
En tiempo de la rep�blica las personas acomodadas ten�an en sus casas muchos
copistas o secretarios, la mayor parte esclavos o libertos, para copiar los
manuscritos nuevos. Pero en tiempo de Augusto los vendedores de libros, bibliopol�,
se introdujeron en Roma y comenzaron a verse tiendas de libros, que sol�an estar
cerca de la entrada de los templos y de los edificios p�blicos, y en particular en
el foro romano. Los libreros fijaban en sus puertas los t�tulos de las obras que
ten�an en venta para que con un golpe de vista pudiese cualquiera enterarse de lo
que hab�a en ellas.8?

Durante los primeros siglos de la era cristiana apareci� el c�dice, una de las m�s
importantes y perdurables revoluciones de la historia del libro. Era m�s compacto y
f�cil de manejar que los rollos, pod�a utilizarse ambas caras del papel, lo que le
permit�a contener m�s texto. Aunque el c�dice ten�a claras ventajas, el rollo
sigui� en uso durante varios siglos. La monarqu�a inglesa continu� usando rollos
para registrar sus leyes hasta la edad media.9?

Con el advenimiento de la imprenta, se inicia la �poca de expansi�n bibliogr�fica,

de la modernidad y del pensamiento cr�tico, facilitado en la actualidad con el
acceso a la informaci�n en otro tipo de fuentes, tales como peri�dicos, revistas,
Internet, etc. No obstante, el valor del libro es perdurable a trav�s del tiempo.