Un disco RAM o unidad RAM es una unidad de discoque usa una zona de memoria

RAM del sistema como almacenamiento secundario en lugar de un medio

magnético (como los discos duros y las disqueteras) o memoria flash,
implementada como un controlador de dispositivo más. El tiempo de acceso mejora
drásticamente, debido a que la memoria RAM es varios órdenes de magnitud más
rápida que las unidades de disco reales. Sin embargo, la volatilidad de la memoria
RAM implica que los datos almacenados en un disco RAM se perderán si falla la
alimentación (por ejemplo, cuando el ordenador se apaga). Los discos RAM
suelen usarse para almacenar datos temporales o para guardar programas
descomprimidos durante cortos periodos.
Los discos RAM fueron populares como unidades de arranque en los años 1980,
cuando los discos duros eran caros y las disqueteras demasiado lentas, por lo que
unos pocos sistemas, como el Amiga y el Apple IIgs, soportaban arrancar desde un
disco RAM. A cambio de dedicar un poco de memoria principal, el sistema podía
realizar un reinicio en caliente y volver al sistema operativo en pocos segundos en
lugar de minutos. Algunos sistemas contaban con discos RAM alimentados
por baterías, de forma que sus contenidos no se perdían cuando el sistema se
apagaba.
La adecuada implementación de un caché de disco suele obviar las motivaciones
relacionadas con el rendimiento que impulsan a usar un disco RAM, adoptando un
papel parecido (acceso rápido a los datos que en realidad residen en un disco) sin
sus varias desventajas (pérdida de datos en caso de
apagado, particionado estático, etcétera). Los discos RAM son, sin embargo,
indispensables en situaciones en las que un disco físico no está disponible o en
las que el acceso o cambios a éste no es deseable (como en el caso de
un LiveCD). También pueden usarse en dispositivos de tipo quiosco, en los que los
cambios hechos al sistema no se guardan en el disco físico y la configuración
original del sistema se carga de éste cada vez que el sistema es reiniciado.