Colesterol

Otros nombres: Lipoproteínas de alta densidad (HDL), Lipoproteínas de baja densidad (LDL)

Niveles de colesterol
En esta página

Entérese

 Introducción
 Comience aquí
 Diagnóstico y exámenes
 Prevención y factores de riesgo
 Tratamientos y terapias
Para saber más

 Viviendo con...
 Asuntos relacionados
 Asuntos específicos
Para ver, jugar y aprender

 Interactivos y videos
Investigaciones

 Estadísticas e investigación
Recursos

 Información no disponible

Para usted

 Niños/as
 Adolescentes
 Mujeres
Introducción
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa y parecida a la grasa que se encuentra en todas las células de su cuerpo. Su
cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D y sustancias que le ayuden a digerir los
alimentos. Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita. El colesterol también se encuentra en alimentos de
origen animal, como yemas de huevo, carne y queso.

Si tiene demasiado colesterol en la sangre, puede combinarse con otras sustancias en la sangre para formar placa.
La placa se pega a las paredes de sus vasos sanguíneos. Esta acumulación se llama arterioesclerosis. Puede
provocar enfermedad de las arterias coronarias, la que puede estrecharlas o incluso bloquearlas.
¿Qué es el colesterol bueno (HDL), el colesterol malo (LDL) y la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL)?
El colesterol bueno (HDL), malo (LDL) y lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) son lipoproteínas, es decir,
una combinación de grasas (lípidos) y proteínas. Los lípidos necesitan estar unidos a las proteínas para moverse
en la sangre. Los diferentes tipos de lipoproteínas tienen distintos propósitos:

 HDL significa lipoproteínas de alta densidad en inglés. En ocasiones se le llama colesterol "bueno" porque transporta el
colesterol de otras partes de su cuerpo de vuelta al hígado. Su hígado luego elimina el colesterol de su cuerpo
 LDL significa lipoproteínas de baja densidad en inglés. A veces se le llama colesterol "malo" porque un nivel alto de LDL
lleva a una acumulación de placa en las arterias
 Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL en inglés). Algunos también la califican como colesterol "malo" porque
contribuye a la acumulación de placa en las arterias. Pero la lipoproteína de muy baja densidad y el LDL son diferentes; la
lipoproteína de muy baja densidad transporta triglicéridos y el LDL principalmente lleva colesterol
 ¿Qué causa el colesterol alto?
La causa más común del colesterol alto es un estilo de vida poco saludable. Esto puede incluir:

 Hábitos alimenticios poco saludables, como comer muchas grasas dañinas. Un tipo, la grasa saturada, se encuentra en
algunas carnes, productos lácteos, chocolate, productos horneados y alimentos procesados y fritos. Otro tipo, la grasa tras,
se encuentra en algunos alimentos fritos y procesados. Comer estas grasas puede elevar su colesterol malo (LDL)
 Falta de actividad física, con mucho sedentarismo y poco ejercicio. Esto reduce el colesterol bueno (HDL).
 Fumar, lo que reduce el colesterol bueno (HDL), especialmente en las mujeres. También aumenta su colesterol malo
(LDL)
La genética también puede causar que las personas tengan colesterol alto. Por ejemplo, la hipercolesterolemia
familiar es una forma hereditaria de colesterol alto. Otras afecciones médicas y ciertos medicamentos también
pueden causar un elevado colesterol.

¿Qué puede aumentar mi riesgo de colesterol alto?

Varias cosas pueden aumentar su riesgo de colesterol alto:

 Su edad: Sus niveles de colesterol tienden a aumentar a medida que envejece. Aunque es menos común, personas jóvenes,
incluyendo niños y adolescentes, pueden también tener colesterol alto
 Historia familiar: El colesterol alto puede correr en familias
 Raza: Ciertas razas pueden tener un mayor riesgo de colesterol alto. Por ejemplo, los afroamericanos suelen tener niveles
más altos de colesterol Bueno (HDL) y malo (LDL) que los blancos
 Peso: Tener sobrepeso u obesidad aumenta su nivel de colesterol
¿Qué problemas de salud puede causar el colesterol alto?
Si tiene grandes depósitos de placa en sus arterias, un trozo de placa puede romperse. Esto puede causar que se
forme un coágulo de sangre. Si el coágulo es lo suficientemente grande, puede bloquear un poco o
completamente el flujo de sangre en una arteria coronaria.
Si el flujo de sangre rica en oxígeno al músculo cardíaco se reduce o se bloquea, puede causar angina(dolor de
pecho) o un ataque al corazón.
La placa también puede acumularse en otras arterias de su cuerpo, incluidas las arterias que llevan sangre rica en
oxígeno a su cerebro y extremidades. Esto puede conducir a problemas como enfermedades de las arterias
carótidas, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica.
¿Cómo sé si tengo colesterol alto?
Por lo general, no hay signos o síntomas de que tenga colesterol alto. Hay un análisis de sangre para medir su
nivel de colesterol. Cuándo y con qué frecuencia debe realizarse esta prueba depende de su edad, factores de
riesgo e historia familiar. Las recomendaciones generales son:
Para personas de 19 años o menores:La primera prueba debe ser entre los nueve y 11 años

 Los niños deberían hacerse la prueba nuevamente cada cinco años

 Algunos niños pueden hacerse esta prueba a partir de los dos años si hay antecedentes familiares de colesterol alto, ataque
cardíaco o derrame cerebral
Para personas de 20 años o mayores:

Los adultos más jóvenes deben hacerse la prueba cada cinco años

 Los hombres de 45 a 65 años y las mujeres de 55 a 65 años deben hacérsela cada uno a dos años
¿Cómo puedo bajar mi colesterol?
Puede bajar su colesterol mediante cambios en el estilo de vida saludables para el corazón. Estos incluyen
un plan de alimentación saludable, control del peso y ejercicio regular. Si estos cambios en el estilo de vida no
son suficientes, es posible que también deba tomar medicamentos. Hay varios tipos de medicamentos
disponibles para reducir el colesterol, incluyendo estas tinas. Si toma medicamentos para reducir el colesterol,
aún debe continuar con los cambios en el estilo de vida.
 Algunas personas con hipercolesterolemia familiar pueden recibir un tratamiento llamado aféresis de
lipoproteínas. Este tratamiento utiliza una máquina de filtrado para eliminar el colesterol malo (LDL) de la
sangre. Luego, la máquina devuelve el resto de la sangre a la persona.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre

Comience aquí
 Colesterol (y las enfermedades del corazón) (Instituto del Corazón de Texas)
 Controle su colesterol: Protéjase de ataques al corazón y derrames cerebrales (Institutos Nacionales de la Salud)También
en inglés
 Nivel alto de colesterol en sangre (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre)También en inglés
 Su colesterol (Administración de Alimentos y Medicamentos)También en inglés
Diagnóstico y exámenes
 Análisis de sangre de lipoproteína (a) (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Ayuno para exámenes de sangre (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Niveles de colesterol: Lo que usted debe saber: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de
Medicina)También en inglés
Prevención y factores de riesgo
 5 cambios en el estilo de vida para mejorar el colesterol (Clínica Mayo)
Tratamientos y terapias
 Cómo bajar su colesterol con dieta: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
 Cómo bajar su colesterol: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Estatinas: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Medicinas para el colesterol: Tema de salud de MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)También en inglés
 Niacina para el colesterol (Enciclopedia Médica)También en inglés
 Niacina puede aumentar el colesterol "bueno" (Clínica Mayo)También en inglés
¿Qué es el colesterol?

 ¿Qué es el colesterol?

 Ver vídeo
 Todas las páginas

Página 1 de 2
¿Qué es el colesterol?
¿Qué es y para qué sirve el colesterol?
El colesterol es uno de los lípidos o grasas más importantes que se encuentran en nuestro cuerpo. Sirve,
fundamentalmente, para la formación de las membranas de las células de nuestros órganos y como
“materia prima” para la síntesis de hormonas sexuales y las de origen suprarrenal; también es
precursor de los ácidos biliares, que son sustancias que forman parte de la bilis y que facilitan la digestión
de los alimentos grasos.
¿De dónde obtenemos nuestro colesterol?
En circunstancias normales, casi todo el colesterol de nuestro organismo procede del que absorbemos de
los alimentos y del que el hígado es capaz de elaborar. Este colesterol pasa a la sangre - donde es
transportado por unas proteínas especialmente diseñadas para ello, las lipoproteínas, - para ser
distribuido hacia los diversos aparatos y sistemas del cuerpo humano.
¿Por qué es importante mantener un nivel adecuado de colesterol?
Cuando existe un exceso de colesterol circulante en la sangre, tiende a depositarse en la pared de las
arterias, originando las denominadas “placas de ateroma”. Las placas de ateroma están constituidas,
principalmente, por el colesterol allí almacenado, por células que fagocitan el colesterol: los macrófagos, y
por células musculares, que acuden a estas lesiones donde sintetizan sustancias que fibrosan y hacen a
las placas susceptibles de calificación.
Los niveles altos de colesterol en sangre perpetúan este proceso. Las placas van aumentando de tamaño,
lo que contribuye a una mayor rigidez de los vasos sanguíneos y a una progresiva obstrucción de los
mismos. En ocasiones, las placas se rompen, formándose trombos que potencialmente pueden ocluir total
o parcialmente la arteria.
En el transcurso de estas rupturas y trombosis se pueden desprender émbolos que viajarían por el
torrente circulatorio hasta impactar en arterias de menor calibre, impidiendo desde ese momento la
irrigación del tejido que dependía de ellas.
Todos estos fenómenos originan una enfermedad denominada arteriosclerosis, responsable de diversos
cuadros cardiovasculares que, dependiendo de la localización de las arterias afectadas, conocemos como
cardiopatía isquémica: angina de pecho e infarto agudo de miocardio; accidentes cerebrovasculares:
infartos y trombosis cerebrales; arteriopatía periférica: isquemia de los miembros inferiores; aneurismas
aórticos e isquemia intestinal.
¿Existen dos tipos de colesterol?
Sí..., aunque con matices. Si bien el colesterol es un principio único, como hemos dicho antes, es
transportado en la sangre por las lipoproteínas. Básicamente, hay dos lipoproteínas que se encargan de
este transporte: las lipopoproteínas de baja densidad o LDL (del inglés, low density lipoprotein) y las de
alta densidad o HDL (high density lipoprotein).
Las primeras son encargadas de llevar el colesterol a los tejidos, y su exceso se asocia al desarrollo de la
arteriosclerosis. Las HDL extraen el colesterol sobrante de las células y de las placas de ateroma.
En los análisis del laboratorio, además del colesterol total, se determina el colesterol ligado a ambos tipos
de lipoproteínas: colesterol-LDL y colesterol-HDL. Corresponden, dadas sus propiedades de aumentar o
disminuir las placas de ateroma, a lo que coloquialmente se denomina colesterol “malo” o “bueno”.
¿Cuál es el nivel de colesterol adecuado?Diversos estudios epidemiológicos han puesto de manifiesto que
concentraciones en sangre de colesterol total superiores a 200 mg/dl están relacionadas con un
incremento de sufrir procesos cardiovasculares.
En presencia de otros factores de riesgo concomitantes o de enfermedades cardiovasculares este nivel
debería ser menor. Para ello nos guiamos por el nivel de colesterol-LDL (el malo).
En pacientes con muy alto riesgo, considerados así a los diabéticos tipo 2 y a los que ya han sufrido una
enfermedad cardiovascular, o su riesgo calculado de morir a causa de ella es superior al 10% en 10 años,
deberán intentar conseguir niveles de colesterol-LDL por debajo de 70 mg/dl.
Para aquellos con un riesgo alto (del 5-10%) el nivel máximo serían los 100mg/dl y para aquellos con un
riesgo moderado (1-5%) su nivel de cLDL no debe exceder de 115 mg/dl.
¿Qué podemos hacer si tenemos alto el colesterol?
Consulte con su médico de atención primaria. Él le orientará sobre el probable origen de esa elevación e
iniciará el oportuno tratamiento dietético, que puede ser complementado con fármacos.
También juzgará si por su cuantía, o por la necesidad de un diagnóstico de precisión, precisa ser remitido
a nuestra Unidad de Lípidos. En un próximo vídeo hablaremos de la influencia de la dieta y el ejercicio en
los niveles de colesterol.

 Anterior
 Siguiente >