Heliosfera

Ir a la navegaci�nIr a la b�squeda

Un diagrama mostrando la extensi�n exterior de la heliosfera, la nube de Oort, y

afuera de Alfa Centauri en una escala logar�tmica de un mill�n de UA.[1] (NASA,
1999)

Heliosfera
La heliosfera1? es la regi�n espacial que se encuentra bajo la influencia del
viento solar y su campo magn�tico, que se compone de iones procedentes de la
atm�sfera solar y se extiende m�s all� de la �rbita de Plut�n.

Esto da origen a una burbuja magn�tica en cuyo interior se encuentran los planetas
de nuestro sistema solar. El l�mite que impone la burbuja se llama heliopausa. La
capa que separa a la heliopausa del frente de choque de terminaci�n se llama
heliofunda.

Archivo:Heliopause (high-definition).ogv
Video de la heliopausa
Habitualmente se ha pensado en la heliosfera como una estructura con forma de
cometa; sin embargo, investigaciones realizadas con el instrumento MIMI de la sonda
Cassini que complementan a las realizadas por la misi�n IBEX sugieren que su forma
es m�s parecida a la de una burbuja. Muy importante ser�n las contribuciones de las
sondas interestelares Voyager 1 y Voyager 2 para comprender el fin de la heliopausa
y la composici�n del espacio exterior a nuestro sistema solar.

�ndice
1 Viento solar
2 Estructura
2.1 Corriente heliosf�rica difusa
2.2 Estructura exterior
3 Frente de choque de terminaci�n
4 Arco de choque
5 Heliocauda o Cola
6 Enlaces externos
7 Referencias
Viento solar
Art�culos principales: Viento solar y Tormenta geomagn�tica.
El viento solar consiste en part�culas y �tomos ionizados provenientes de la corona
solar y del campo magn�tico solar. Nuestro Sol rota una vez cada 27 d�as
aproximadamente lanzando hacia el exterior este viento solar que el campo magn�tico
atrapa en grandes espirales. Las variaciones en el campo magn�tico solar pueden
llevar esas exhalaciones hacia fuera y producen tormentas geomagn�ticas en el
propio campo magn�tico de nuestra Tierra.

En marzo de 2005, gracias a las mediciones por los instrumentos SWAN (Solar Wind
Anisotropies, Anisotrop�as del Viento Solar) a bordo de la sonda SOHO (Solar and
Heliospheric Observatory), se descubri� que la heliosfera no es axisim�trica sino
que est� distorsionada, muy posiblemente, por el efecto del campo magn�tico de
nuestra galaxia.2?

Estructura

La corriente heliosf�rica difusa hasta la �rbita de J�piter.

Corriente heliosf�rica difusa
Art�culo principal: Corriente heliosf�rica difusa
Tambi�n llamada en ingl�s Heliospheric current sheet es una onda en la heliosfera
creada por el campo magn�tico del Sol. Se extiende a trav�s de la heliosfera, se la
considera la mayor estructura en el sistema solar. Se dice de ella que es la "falda
de la bailarina" aludiendo a su forma de superficie espiral.3?

Estructura exterior
La estructura exterior de la heliopausa est� determinada por las interacciones
entre el viento solar y los vientos provenientes del espacio interestelar. Los
flujos de viento solar que expulsa el Sol se propagan en todas direcciones a
velocidades de centenares de kil�metros por segundo, alcanzando los planetas
interiores y a la Tierra protegida por su campo magn�tico. Cuando estos vientos
supers�nicos alcanzan la �rbita de Neptuno se ralentizan al encontrarse con los
gases del medio interestelar. Este frenado prosigue en varias etapas:

El viento solar viaja a velocidades supers�nicas a trav�s del sistema solar. En el

"termination shock" el viento solar disminuye su velocidad hasta velocidades
subs�nicas por impactar con el viento solar que ya ha frenado previamente contra el
viento interestelar. En este punto la densidad de part�culas aumenta.
M�s all� est� la heliofunda donde el viento solar es comprimido contra el viento
gal�ctico formando turbulencias y creando una cubierta detr�s del Sol como si de la
cola de un cometa se tratara.
La capa m�s exterior de la heliofunda, donde impacta el viento gal�ctico, se le
denomina heliopausa. Este es el l�mite final de la heliosfera.
La heliopausa causa una turbulencia en el medio interestelar donde nuestro Sol
orbita el Centro Gal�ctico. El arco de choque (del ingl�s bow shock) fuera de la
heliopausa, es una regi�n turbulenta causada por la presi�n del avance de la
heliosfera en el medio interestelar. Sin embargo los nuevos datos del sat�lite IBEX
sugieren que no existe arco de choque, debido a la velocidad del Sol a trav�s del
medio interestelar, que es demasiado baja para formar un arco de choque.4?
Frente de choque de terminaci�n
Art�culo principal: Frente de choque de terminaci�n

Un ejemplo de frente de choque de terminaci�n en un fregadero

El frente de choque de terminaci�n (conocido en ingl�s como termination shock) es
el punto de la heliosfera donde el viento solar se ralentiza por debajo de la
velocidad del sonido, debido a las interacciones contra el medio interestelar
local. Esto causa compresi�n, calentamiento por roce y cambios en el campo
magn�tico. En nuestro sistema solar se cree que el termination shock puede estar a
75 o 90 ua.5? del Sol. En 2007, Voyager 2 pas� a trav�s de la termination shock.6?

Arco de choque
Art�culo principal: Arco de choque

Vista de un arco de choque en una estrella lejana y su representaci�n. Se cree que

nuestro Sol tambi�n tendr�a una.
Para el a�o 2012 se determin� que el Sol no tiene arco de choque.4? Antes de eso se
plante� la hip�tesis de que el Sol tambi�n ten�a un arco de choque producido en su
viaje a trav�s del medio interestelar, y ser�a como se muestra en la figura. El
choque se debe al parecido con la onda que va dejando tras de s� un barco cuando
navega en el mar, aunque en este caso el arco estar�a formado por plasma. El choque
se producir�a debido al impacto del viento interestelar contra nuestra heliosfera.
Estos vientos se mover�an hacia nuestro Sol a velocidad supers�nica y tambi�n
ser�an despedidos a esa velocidad al rebotar contra la heliosfera.

Este fen�meno ha sido observado fuera de nuestro sistema solar por el telescopio
orbital de la NASA GALEX. La estrella gigante roja Mira en la constelaci�n de Cetus
ha demostrado que tiene tanto una cola de escombros de material eyectado de la
estrella, como un arco de choque que le precede en la direcci�n de su movimiento en
el espacio (en m�s de 130 kil�metros por segundo).

En julio de 2013 se revel� que el sistema solar no solo pose�a el arco de choque,
sino que podr�a tener una cola como los cometas, y que est� estar�a bifurcada en 4
ramas, como un tr�bol. Los datos de la sonda interplanetaria Interstellar Boundary
Explorer revelaron que la forma de la cola se encontrar�a bifurcada debido a los
polos del Sol, que afectan por tanto al campo magn�tico y que medir�a del orden de
1000 UA.7?

Heliocauda o Cola
El mi�rcoles 10 de julio de 2013, los cient�ficos de la NASA difundieron im�genes
que muestran la heliocauda que emerge de la Heliosfera (de ah� su nombre). Los
hallazgos se basan en datos transmitidos por el Explorador de la Frontera
Interestelar (IBEX en ingl�s) de la NASA. Los cient�ficos supon�an que la
heliosfera ten�a una cola, y ahora poseen los primeros datos concretos sobre su
forma. El jefe de investigaciones del IBEX, David McComas, dijo que es dif�cil
calcular la longitud de la heliocauda, pero su extremo al evaporarse podr�a
alcanzar los 160 000 millones de kil�metros (100 000 millones de millas).