La combustión, puede entenderse como toda reacción química, relativamente rápida, de

carácter notablemente exotérmico, que se desarrolla en fase gaseosa o heterogénea (líquido-

gas, sólido-gas) con o sin manifestación del tipo de llamas o de radiaciones visibles.2

Desde el punto de vista de la teoría clásica, la combustión se refiere a las reacciones de

oxidación que se producen de forma rápida, de materiales llamados combustibles, formados
fundamentalmente por carbono (C) e hidrógeno (H) y en algunos casos por azufre (S), en
presencia de oxígeno, denominado el comburente, y con gran desprendimiento de calor.

Desde un punto de vista funcional, la combustión es el conjunto de procesos físico-químicos

por los cuales se libera controladamente parte de la energía interna del combustible (energía
química) que se manifiesta al exterior bajo la forma de calor, para ser aprovechado dentro de
un horno o una caldera.3

En adelante, todo se refiere a la teoría clásica. En la realidad, en lugar de oxígeno puro, la

reacción se produce con presencia de aire, que normalmente, para simplificar los cálculos, se
le considera con una composición en volumen; de 21% de oxígeno y 79% de nitrógeno.