eS Caprruto 2 Una aproximaci6n sociocultural a la mente Una aproximacién sociocultural a la mente comienza con el supuesto de que Ia accién esta mediada, y que no puede ser separada del medio en el que se leva a cabo. La mayorla de los estudios existentes que cabrian bajo este titulo involucran alguna clase de comparacién explicita entre épocas histéricas, escenarios institucionales 0 contextos culturales. Por cierto, los métodos comparatives han aportado las principales herramientas en la investigacién sociocultur: muchos estudios de antropologia psicoldgica, por ejemplo, han incluido la comparacién entre individuos de sociedades tradicionales y modernas. Pero una aproximacién sociocultural ala accién mediada no necesita incluir una comparacién explicita: el criterio principal es que el andlisis se encuentre ligado de alguna manera con factores culturales, histéricos 0 institucionales espectficos. Y aun en el caso de los estudios socioculturales que no incluyen una comparacién explicita, el método comparativo acecha apenas bajo la superficie, ya que la nocién de cardcter situado implica un contraste con otras posibilidades. Este acento sobre el carfcter sociocultural situado de la accién mediada no significada que no haya lugar para los tutiversales: ueu que los universales existen y que habrén de desempefiar un papel importante. Esto contradice la creencia segiin la cual el universalismo que ha llegado a dominar gran parte de la psicologia contempordnea vuelve extremadamente dificultoso el abordaje serio y tedricamente fundado de la accién humana en contexto. En muchas instancias, la diferencia entre los enfoques de Ja mente universalistas y socioculturales no es absolutamente contradictoria. Cada uno se concentra en fenémenos y constructos tedricos tan diferentes, que a los representantes de ambos les resulta dificil dialogar, y con frecuencia cada uno ve a las propuestas del otro como irrelevantes © sin interés. Asi, los enfoques universalistas no excluyen abierta- mente el andlisis del caricter socioculturalmente situado, pero tienden a formularlo de un modo que hace que tal a5caricter situado parezca trivial, Las ideas de Piaget sobre los Voces proceso: de adaptacién universalés —la asimilacién y la pe LAMENTE acomodacién— y los esquemas que producen, no impiden a los investigadores la indagacidn del desarrollo sociocultural- mente situado; pero de hecho adoptaron una actitud que —en comparacién con I comprensién de los procesos uni- versales subyacentes— concedia una importancia secundaria al examen del carécter socioculturalmente situado, Una ten- dencia similar ha surgido en otros andlisis evolutivos. Tres temas basicos en una aproximacién sociocultural vygotskiana a la accién mediada La aproximacién sociocultural a la mente que esbozaré aqui extrae su marco bisico de los escritos de L. S. Vygotski (1929, 1934a, 1934b, 1956, 1960, 1972, 1977, 1978, 1979, 1981a, 1981b, 1981c, 1982a, 1982b, 19832, 1983b, 1984a, 1984b, 1987). La aproximacién de Vygotski a las funciones mentales tendfa a tratar temas relacionados con su cardcter socioculturalmente situado; sin embargo, no se ocupé con- cretamente de muchos de los principales temas que implica una aproximacién completa de esta clase. En algunos casos, incluso, sus ideas necesitan ser modificadas con el fin de alcanzar los objetivos que él parecia tener en mente (Wertsch, 1985c). Tres temas bésicos recorren los escritos de Vygotskit 1) la confianza en el andlisis genético 0 evolutivo; 2) la afiemacibn de que hs funciones mentales superiores del individuo derivan de la vida social, y 3) la idea de que la accién humana, tanto en el plano individual como en el social, est’ mediada por herramientas y signos, Estos temas se encuentran fuertemente entretejidos en la obra de Vygotski, y gran parte de su poder deriva de Jas formas en que se presuponen mutuamente. Por Jo tanto, resulta artificial aislarlos; sin embargo deberé hacerlo, por lo menos en el comienzo, para lograr mayor claridad. Anilisis genético En al enfoque de Vygotski, el andlisis genético esté motivado por un supuesto: es posible comprender muchos aspectos de las funciones mentales sélo si se comprenden su origen y las transiciones por las que han pasado. Vygotski, al igual que otros tedricos como Piaget y Heinz Werner, convirtié al andlisis genético en al auténtico fundamento del estudio de la mente: «Abarcar en la investigacién el proceso de desarrollo de una cosa dada en todas sus fases y cambios 36 — —desde el nacimiento a la muerte— significa fundamentalUna ‘APROXIMACION SOCIOCULTURAL ALA MENTE mente descubrir su naturaleza, su esencia, ya que “s6lo en el movimiento un cuerpo muestra lo que és”. Ast, el estudio histérico [en el sentido més amplio de “historia””) del comportamiento, no es un aspecto auxiliar del estudio tebrico, sino que forma su auténtica base» (1978, pp. 64-65). Desde su punto de vista, resultaran erréneos los intentos por comprender la naturaleza de los procesos mentales sdlo mediante el anilisis de los productos estaticos del desarrollo. En lugar de advertir correctamente que los diversos aspectos, de estos procesos emergen de la transformacién genética que han suftido, estos intentos pueden ser conducidos a conchi- siones erréneas por la aparicién de formas «fosilizadas» de comportamiento (Vygotski, 1978), y lucharén, a menudo sin éxito, por proporcionar una explicacién «fenotipica» de fenémenos que podrfan ser correctamente comprendidos sélo através del andlisis «genotipico». Dominos genéticos. En parte a causa de las tareas pricticas que enfrentaba (Wertsch y Youniss, 1987), Vygotski centrd la mayor parte de su investigacién empirica en el desarrollo del individuo (es decir, sobre la ontogénesis), en particular, del individuo durante su infancia. Pero su andlisis es aplicable 2 otros varios «dominios genéticos» tales como, especifica- mente, la filogénesis, la historia sociocultural y la emicrogé- nesis» (Wertsch, 1985c). Crefa que cada uno de estos dominios se encuentra gobernado por un conjunto tinico de principios explicativos, y que, en tiltima instancia, sélo se requeriria una explicacién que especificara cémo se interrelacionan las fuerzas genéticas en estos dominios. La aproximacién de Vygotski a la filogénesis se apoya en gran medida en los eseritos de otros tedricos, en especial Darwin y Engels, cuya influencia resulta. particularmente evidente en su aceptacién bisica de los principios darwinianos de la evolucién, y en su enorme interés por la transicion del mono al hombre, Para él, el principal fenémeno psicoldgico en este dominio genético era la resolucién de problemas, y sondeé las ideas de Kéhler (1921a, 1921b, 1925) sobre la accién préctica mediada por herramientas en chimpancés y gorilas, para desarrollar algunas precisiones sobre cémo esta accién puede compararse con la accién humana, En particular, estaba interesado en Ia afirmacién de que, en los monos, tales acciones para resolver problemas se hallan restringidas por factores contextuales concretos; los monos permanecen sesclavos de la situacién», mientras que los humanos poseen Jos medios representacionales para superar dichas limitaciones. Este énfasis sobre las herramientas representacionales —una categoria de los instrumentos mediadores— refleja la diferencia basica entre las funciones mentales superiores y las 37