Fallas geológicas

por El geólogo · Publicada 16 marzo, 2018 · Actualizado 23 agosto, 2018

Índice de contenido

 ¿Qué es una falla geológica?

o ¿Cómo se forman las fallas geológicas?
o Partes de una falla geológica
 Tipos de fallas geológicas
o Fallas normales
o Fallas inversas
o Fallas transformantes

¿Qué es una falla geológica?

Los geólogos adoptaron el término falla geológica, pero usan el término de diferentes
maneras en diferentes contextos.

En un sentido general, una falla es cualquier superficie o zona en la Tierra a través de la

cual se desarrolla un deslizamiento mensurable (desplazamiento de cizalladura).

En un sentido más restringido, las fallas son fracturas en las cuales el deslizamiento
(desplazamiento) se desarrolla principalmente por procesos de deformación frágiles
(Figura 1a).

Esta segunda definición sirve para distinguir una “falla” (sensu stricto) de una zona de
falla y una zona de corte.

Usamos el término zona de falla para estructuras frágiles en las que la pérdida de
cohesión y deslizamiento ocurre en varias fallas dentro de una banda de ancho definible
(Figura 1b).

El desplazamiento en las zonas de fallas puede implicar la formación y el deslizamiento

de muchas fallas pequeñas y fragilizadas, o deslizarse en una falla principal de la cual
divergen muchas fallas más pequeñas (fallas), o deslizarse en una serie de fallas
anastomosa1 (Figura 1c yd).

Las zonas de corte son estructuras dúctiles, a través de las cuales un cuerpo rocoso no
pierde cohesión mesoscópica, por lo que la tensión se distribuye a través de una banda
de ancho definible. En las zonas de cizallamiento dúctil, las rocas se deforman por
cataclasis, un proceso que implica fractura, aplastamiento y deslizamiento por fricción
de granos o fragmentos de roca, o, más comúnmente, por mecanismos de deformación
de plástico cristalino (Figura 1e).
Figura 1: Esquemas que ilustran las diferencias entre fallas, zonas de fallas y zonas de
corte.

Las fallas geológicas son estructuras que denotan movimiento relativo entre dos
bloques de roca, se forman por deformación frágil en la corteza terrestre, los tipos de
fallas son caracterizadas por el rumbo (dirección), buzamiento del plano de falla y la
cinemática de la falla.

En consecuencia al movimiento de bloques de roca a través de las fallas geológicas,

ocurren los terremotos, por tal razón los geológos son los encargados de estudiar estas
estructuras, con el objetivo de reducir la vulnerabilidad y riesgo ante estos eventos
naturales.

¿Cómo se forman las fallas geológicas?

Para que se forme una falla geológica es necesario que la corteza terrestre se fracture y
ocurra movimiento relativo de los bloques o masas de roca (macizos rocosos) que
componen la corteza.

Por tal razón, las fallas geológicas se forman cuando la corteza terrestre es afectada por
esfuerzos de extensión (tension), esfuerzos de compresión y por esfuerzos de cizalla,
que causan el fracturamiento de la corteza y hacen que las rocas se muevan a través de
un plano de falla.

Partes de una falla geológica

Una falla geológica va a tener un bloque piso (es el bloque de roca que se mantiene
estable), un bloque techo (es el bloque de roca que se desplaza) y un plano de falla (es el
plano por donde se desliza el bloque de roca con respecto al otro bloque)

Partes de una falla geológica: bloque techo (el que se mueve), bloque piso (el que se
mantiene) y plano de falla

Tipos de fallas geológicas

Las fallas geológicas típicamente no ocurren en forma aislada, sino que son parte de un
grupo de fallas asociadas que se desarrollan durante el mismo intervalo de deformación
y en respuesta al mismo campo de tensión regional.

Clasificamos los diferentes grupos de fallas relacionadas ya sea por su disposición

geométrica o por su significado tectónico (es decir, el tipo de deformación regional
resultante de su movimiento).

Un grupo de fallas relacionadas se llama sistema de falla o matriz de fallas.

En muchas áreas, las fallas en los sistemas normales y de empuje se combinan con un
desprendimiento de rocas sedimentarias a poca profundidad (10-15 km), en cuyo caso el
sistema puede denominarse sistema de fallas locales.

Si la falla afecta rocas de la corteza más profundas (es decir, el basamento), llamamos a
esto un sistema de fallas regional.
La mayoría de los cinturones montañosos muestran una transición entre los sistemas de
fallas locales (superficiales) y regionales, por lo que estos no son indicadores adecuados
de la configuración tectónica.

El análisis de fallas, por lo tanto, juega un papel importante en diversos aspectos de la

geología académica y aplicada.

Los geólogos definen tres tipos de fallas geológicas, la fallas normales (debido a
esfuerzos de tensión o extensión), la fallas inversas (debido a esfuerzos de compresión)
y fallas transcurrentes o transformantes que pueden ser dextrales o sinestrales.
Tipos de fallas geológicas: falla normal, falla inversa, falla transformante

Fallas normales

Las fallas normales son aquellas que se forman por la acción de fuerzas de tensión, es
decir fuerzas extensivas, que fracturan la corteza terrestre y hacen que un bloque de roca
se deslice hacia abajo con respecto hacia otro bloque de roca, a través de un plano de
falla.
falla normal

Las fallas normales se reconocen por que los estratos de rocas sedimentarias de la
misma secuencia en el bloque piso, se han movido hacia abajo en el bloque techo.

Los sistemas regionales de fallas normales se forman en grietas, que son cinturones en
los que la litosfera se está extendiendo; a lo largo de los márgenes pasivos, que son
márgenes continentales que actualmente no son márgenes de placa; y a lo largo de las
crestas medioceanas.

Típicamente, las fallas en un sistema de falla normal comprenden arreglos de

retransmisión o paralelo; pueden ser listricos o planos, o contener diferentes curvas de
falla.

El movimiento en los sistemas de fallas normales planas y lisas generalmente resulta en

la rotación de los bloques colgantes alrededor de un eje horizontal y, por lo tanto, causa
la inclinación de los bloques de fallas superpuestos y / o la formación de anticlinales y
sinclinales de vuelco.

La geometría de los bloques inclinados y los pliegues de vuelco desarrollados sobre las
fallas normales depende de la forma de la falla y de si las fallas sintéticas o antitéticas
cortan o no el bloque de la pared colgante.

Como consecuencia de la rotación que acompaña al desplazamiento en una falla normal,

la superficie superior original del bloque colgante se inclina hacia la falla para crear una
depresión llamada medio graben (Figura 5a).

Ten en cuenta que un sistema de fallas graben está limitado por una falla en un solo
lado.

En lugares donde dos fallas normales adyacentes se inclinan una hacia la otra, el bloque
limitado por la falla entre ellas cae hacia abajo, creando un graben (Figura 5b).
Figura 5: sistema de fallas normales

Donde dos fallas normales adyacentes se separan una de la otra, el bloque de muro
relativamente alto entre las fallas se denomina horst.

Los horsts y grabens comúnmente se forman debido a la interacción entre fallas

sintéticas y antitéticas en los sistemas de rift.

Fallas inversas

Las fallas inversas son aquellas que se forman por la acción de fuerzas compresivas,
que causan el fracturamiento de la corteza terrestre y hacen que un bloque de roca se
deslice sobre o hacia arriba de otro bloque de roca, a través de un plano de falla.
Falla inversa

En este caso, se puede reconocer a la falla inversa porque las capas de rocas más viejas
(del bloque techo) están por encima de las capas de rocas mas jóvenes (del bloque piso).

Los sistemas de fallas inversos son comúnmente conjuntos de fallas de empuje que se
forman para acomodar acortamiento regional grande.
No es sorprendente que los sistemas de empuje sean comunes a lo largo de los márgenes
de los límites convergentes de las placas y en los orógenos colisionantes.

En tales configuraciones tectónicas, el empuje ocurre junto con la formación de

pliegues, resultando en provincias tectónicas (Placas tectónicas) llamadas cinturones de
empuje plegados.

Para una primera aproximación, las cinturones de empuje plegados se asemejan a la

cuña de nieve o arena que se raspa con un arado (Figura 7a).

Por lo general, los numerosos empujes en un cinturón orogénico se fusionan en

profundidad con un desprendimiento de inmersión superficial.

A escala de la corteza, las principales fallas de empuje son líticas; pero en detalle, donde
los empujes cortan hacia arriba a través de secuencias de estratos contrastantes, tienen
un perfil escalonado, con planos que siguen horizontes débiles y rampas que cortan las
capas.

Las geometrías aplanadas generalmente se desarrollan mejor en secuencias de rocas

sedimentarias bien estratificadas, como en los márgenes pasivos atrapados entre
continentes en colisión, o en la secuencia de sedimentos en el lado cratónico del
orógeno que se deriva de la erosión del orógeno en evolución,denominado cuenca de
antepaís.

Como en el caso de los sistemas de fallas normales, las fallas en un sistema de fallas
inversas tienden a comprender matrices paralelas.

Un sistema imbricado de fallas de empuje (figura 7a) consiste en empujes que se

cruzan con la superficie del suelo, mientras que un dúplex (Figura 7b) consiste en
empujes que abarcan el intervalo de roca entre un desprendimiento de mayor nivel
llamado empuje de techo y un desprendimiento de nivel inferior llamado empuje de
piso.
Figura 7: sistema fallas inversas

Fallas transformantes

Las fallas transformantes o transcurrentes se forman por fuerzas compresivas

oblicuas al plano de falla principal, que causan el fracturamiento de la corteza terrestre y
logran que los bloques de roca se muevan paralelos y en dirección opuesta, a través de
un plano de falla.
falla transformante

Las fallas transformantes se caracterizan por el tipo de movimiento que presentan,

pueden ser dextrales o sinestrales.

En las fallas transformantes dextrales es el bloque derecho el que se mueve hacia el

observador.

En las fallas transformantes sinestrales es el bloque de la izquierda el que se mueve

hacia el observador.

Los sistemas de falla Strike-slip o de deslizamiento ocurren en los límites

transformantes, que son los límites donde dos placas se deslizan una sobre otra sin la
creación o subducción de la litosfera; también pueden ocurrir dentro de placas y como
componentes de orógenos convergentes.

Los principales sistemas de falla de deslizamiento continental son estructuras

complicadas.

Por lo general, se abren en muchas fallas separadas en la superficie cercana, que, en

corte transversal, se asemeja a la cabeza de una flor. Debido a esta geometría, dichas
matrices se llaman estructuras en flor (figura 9).
Figura 9: sistemas fallas transformante