OBJETO Y MÉTODO DE LA ECONOMÍA.

SEMANA 1  
 

 
 
 
 

 
   
 

 
 
 
 

 
 
 

 
 
 
 

 
 
 

 
  

   

OBJETO Y MÉTODO DE LA ECONOMÍA.

Objeto de la economía
Necesidades

La economía se encarga del estudio de las necesidades humanas, entendidas

como impulsos que se manifiestan en las apetencias de los individuos. En este
sentido, como señala Vizcaíno 1 , las necesidades difieren de los deseos en
términos de alcance. Así, mientras las primeras constituyen un sentimiento de
carencia o una exigencia biológica que hace que se requiera un objeto o
persona para satisfacerlo, las segundas expresan voluntad en cuanto a la
apetencia de algo. De esta forma no es lo mismo requerir comida, a desear un
pedazo de carne.

Las necesidades no son estáticas ni están definidas unívocamente. Un análisis

de la historia de la humanidad evidencia cómo han evolucionado y cómo, en
términos generales, tienden a aumentar con los incrementos en el nivel de
ingreso de las sociedades. Esto es evidente incluso en términos cortos de tiempo,
como ejemplo, si se comparan los productos que componían la canasta básica
de consumo 2 de los hogares en 1990, con los definidos en el año 2000, se

                                                                                                               
1
 VIZCAÍNO LÓPEZ, Mirosalva. Nociones Preliminares. En: VIZCAÍNO LÓPEZ, María Teresa (Ed).
Ensayos sobre historia del pensamiento económico. Morelia: Universidad Michoacana de San Nicolás de
2
La canasta de consumo básica es entendida como el ingreso con el que debe contar un hogar para
consumir los bienes y servicios que le permitan satisfacer sus necesidades mínimas. Como ejemplo de la
variación de las necesidades a través del tiempo, en una actualización de la canasta de consumo básica
realizada en el año 2000, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) adiciono
176 productos, con respecto a la canasta definida en 1996.

 
2   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

encontrará que para el año 2000 se incluyeron elementos novedosos como los
teléfonos celulares.

Como muestra Vizcaíno3, la satisfacción de las necesidades se da a través de

los bienes y servicios, entendidos como los instrumentos materiales e
inmateriales. Así, existe una relación univoca entre las necesidades, y los bienes
y servicios, siendo estos últimos los medios para satisfacerlas.

Como muestran Cuevas4 y Vizcaíno5 los recursos utilizados para producir bienes
y servicios se denominan factores de producción (tierra, trabajo, capital). Estos,
por definición, son limitados, lo que pone de manifiesto dos problemas básicos
subyacentes a la ciencia económica: escasez y distribución.

Las respuestas que se han dado alrededor de estos dos conceptos y su

interrelación, han sido generadoras de debates intensos sobre varios temas: la
forma en que una sociedad, compuesta por individuos que actúan
descentralizadamente, define las cantidades que va a producir y como realizar
los intercambios; las consecuencias de las diversas formas de organización
social; la manera en que se puede incrementar la producción de bienes y
servicios de los países; las consecuencias del comercio, y la influencia de las
instituciones en la economía, entre otros.

Escasez

                                                                                                               
3
 VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p 17  
4
 CUEVAS, Homero. Objeto y método de la Economía. En: Introducción a la economía. Bogotá:
Universidad Externado, 1992. P. 3.  
5
 VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p 17  

 
3
  

“Todo problema económico proviene de la escasez, entendida por una

situación en la cual no es posible satisfacer todas y cada una de las
necesidades humanas”6. En la medida que las necesidades son infinitas y los
bienes finitos, se plantea un problema fundamental: cómo una sociedad
constituida por individuos que actúan de forma descentralizada, produce la
mayor cantidad de bienes para satisfacer la mayor cantidad de necesidades.

De esta forma, la escasez se configura por la finitud en la producción de los

bienes y servicios, sin importar que la cantidad que se pueda producir de ellos
sea amplia. Siempre que haya necesidad de conseguir un bien o servicio, y este
no se encuentre de manera libre en la naturaleza, nos enfrentaremos a un
fenómeno de escasez. Esto permite establecer los bienes que deberán ser
estudiados por la economía.

Así, los bienes escasos son considerados económicos, mientras que los bienes
libres no lo son. Por ejemplo, tal como lo señala Vizcaíno (2009), el aire en su
forma habitual no puede ser considerado un bien económico, sin embargo,
cuando se encuentra embotellado para realizar actividades de buceo, pasa a
ser un bien económico.

Elección y Producción

La escasez plantea dos problemas adicionales: (i) la definición de cuáles bienes

y servicios utilizarán los individuos para satisfacer sus necesidades, y (ii) cuál de
las necesidades atenderán primero. En este sentido, los individuos de una
sociedad establecen una escala de preferencias que les permite decidir las
necesidades a atender y los bienes a utilizar. Para la realización de esta escala
                                                                                                               
6
CUEVAS. Op. cit., p 4.

 
4   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

es importante aclarar que la economía parte de la racionalidad económica,

según la cual, todos los individuos tienden a maximizar los beneficios que
obtienen del uso de un bien o servicio, minimizando los costos en los que deben
incurrir.

En la medida que un individuo no puede producir todos los bienes y servicios

que implican la satisfacción de sus necesidades, se hace relevante la discusión
sobre la forma en que debe utilizar los factores de producción para, de
acuerdo con Vizcaíno (2009): (i) determinar lo qué se va a producir y en qué
cantidad; (ii) cómo se va a producir, y (iii) para quién se va a producir.

Los mecanismos por los cuales los individuos deciden qué consumir y qué
producir se denominan elección. Sin embargo, la elección no es suficiente para
determinar la forma en que se distribuyen los bienes y servicios en la sociedad.
En este sentido, es importante estudiar las razones y la forma en que los agentes
intercambian los bienes y servicios que han decidido producir. De esta forma, el
intercambio se constituye en el elemento que permite definir a la economía
como una ciencia social, en la medida que es a través de él que se configuran
las relaciones sociales que se pretenden estudiar.

Objeto

Cada uno de los elementos descritos, hacen parte del objeto de estudio de la
economía. En este sentido, la economía se encarga de estudiar la elección,
producción e intercambio de los bienes escasos de una sociedad. La definición
de un objeto de estudio es importante para delimitar los temas que son
susceptibles de análisis económicos, abstraer mejor los asuntos a estudiar, y

 
5
  

definir adecuadamente las preguntas a responder, lo que conduce a refinar los

resultados obtenidos.

El método de la economía

Características generales de la economía

Al igual que las ciencias sociales, la economía se diferencia de las ciencias

naturales por tres características, señaladas por Vizcaíno7,y Cuevas8:

1. La imposibilidad de crear condiciones ideales y controlables para la

investigación del objeto de estudio. Contrario a lo que sucede en las
ciencias exactas, no es posible realizar experimentos con la sociedad en
su conjunto en los que se controlen todas las variables, y se establezcan
las premisas y las relaciones causales que determinan los fenómenos, la
economía ha creado sus propias herramientas no experimentales que le
permiten contrastar empíricamente las hipótesis desarrolladas.

En este sentido, la economía se ha valido de la estadística, la historia, e

incluso de la economía experimental para verificar las hipótesis
propuestas y dar validez empírica a sus afirmaciones. Así, intenta
acercarse a las ciencias exactas y extraer proposiciones susceptibles de
ser falseadas.
                                                                                                               
7
 VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p 21  
8
 CUEVAS. Op. cit., p 6  

 
6   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

2. La imposibilidad de generar certeza en la predicción de los resultados y

de establecer leyes generalizables. En la medida que el objeto de estudio
de la economía tiene relación directa con el comportamiento humano,
no es posible definir leyes generalizables sobre los temas de investigación.
Sin embargo, esto no implica que no se puedan establecer proposiciones
generalizables en términos de probabilidad, es decir proposiciones que se
repiten con algún grado de certeza y que se asemejan a las leyes de las
ciencias exactas.

Como consecuencia, no es posible realizar predicciones con un 100% de

certeza sobre los comportamientos de un individuo frente a los
fenómenos económicos, pero si es posible realizar predicciones con alto
grado de certeza para el promedio de los individuos. Por ejemplo, la
formación de precios por el mecanismo de oferta y demanda, puede no
ser aplicable para algún individuo en particular, pero para el promedio
de la sociedad este mecanismo permite realizar predicciones, con alta
probabilidad de ocurrencia, sobre lo que sucede con la demanda y la
oferta de una mercancía cuando baja o sube su precio.

3. La pertenencia del investigador al universo que estudia. En vista de que la

economía es una ciencia social, y como tal estudia las reacciones de los
individuos frente a determinadas situaciones o fenómenos, es inevitable
que las normas y valores del investigador interfieran en el diseño de su
metodología, en el enfoque privilegiado e incluso en las conclusiones que
se establecen. En esta medida, es importante para la economía el
desarrollo de comunidades de investigadores que permitan hacer una
evaluación detallada de los sustentos metodológicos, lógicos y empíricos

 
7
  

de los modelos y las teorías presentadas, solo de esta forma se minimiza la

presencia de sesgos en las investigaciones realizadas.

Forma de construcción de la economía

A pesar de las particularidades, la economía se construye bajo las mismas

premisas metodológicas de las ciencias exactas. En este sentido, parte de
ciertas hipótesis que, una vez analizadas a partir de una lógica causal, permiten
extraer conclusiones acerca de los fenómenos y sus implicaciones. La
validación de las conclusiones depende, básicamente, de dos aspectos: (i) la
coherencia lógica en el análisis de las relaciones, y (ii) la validez empírica de las
conclusiones extraídas.

Adicionalmente, para aislar los fenómenos se parte de la abstracción, la cual

permite separar los hechos relevantes de los que no lo son en el estudio de un
fenómeno. De esta forma, se pueden establecer qué variables determinan un
fenómeno particular, observar la forma en que lo afectan y establecer los
efectos al cambiarlas.

La abstracción de los fenómenos se da a través de la definición de supuestos

que permiten establecer las “condiciones ideales” para la investigación y
definen las variables fundamentales a tratar. La relevancia de los supuestos es
un tema que suscita intensos debates al interior de la economía,
configurándose dos posturas: (i) defendida por el premio Nobel de economía,
Milton Friedman, para quien el realismo de los supuestos es irrelevante siempre y

 
8   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

cuando la prueba empírica demuestre la validez del modelo, y otra (ii) que
asegura que la pertinencia y realismo de los supuestos es fundamental pues
permite no solo predecir, sino también explicar y, por ende, controlar los
fenómenos.

Todos estos elementos se articulan para construir modelos, que son los medios
por los cuales se establecen las relaciones, se contrastan empíricamente con los
postulados y se realizan predicciones. La construcción de estos modelos es un
proceso en el que se involucran las siguientes etapas:

1. “Enunciar la teoría de modo que se pueda verificar, es decir, de

forma que se proporcionen predicciones de la respuesta de una
variable a los cambios de la otra o en las otras.

2. Recopilar los datos relevantes. Para verificar una teoría se hace

necesario la búsqueda de datos que permitan contrastar la
hipótesis.

3. Comparar las predicciones de la teoría con la realidad.

4. Análisis del posible grado de asociación entre las variables y

preguntarse si existe razón para creer que las asociaciones
descubiertas son causales. Esta cuarta etapa es fundamental para
considerar dónde reside la verdadera causa de un hecho.

 
9
  

Existen varias posibilidades:

 Determinar qué variable es causa de la otra. Normalmente, aquel
que se produce primero será el que en principio se considere causa
del segundo.

 Determinar si la relación es puramente causal. El modo de

solucionar este problema es ampliar el tamaño de la muestra. A
medida que esto se hace, los sucesos anormales tienden a verse
diluidos entre los normales.

 Analizar si la posible relación entre dos variables puede producirse

por la interacción de una tercera variable (colectivo niños, adultos,
variable estatura, ingresos. La variable estatura, enmascara a la
variable ingresos que es la importante)”9.

Algunos conceptos básicos

Como toda disciplina, la economía ha establecido un lenguaje común que

facilita la comunicación entre los investigadores, garantiza el intercambio de
ideas y, el escrutinio y verificación constante de los trabajos por parte de la
comunidad académica. En este sentido, se presenta el siguiente glosario de
términos que permite familiarizarse con los principales conceptos de la
economía.

                                                                                                               
9  VIZCAÍNO LÓPEZ, Op. cit. p. 24.  

 
10   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

a. Competencia perfecta: situación económica donde las empresas e

individuos no tienen posibilidad de variar los precios del mercado a su
favor (precio-aceptantes). Para que se cumpla la competencia perfecta
en un mercado deben existir: (i) múltiples compradores y vendedores (ii)
información perfecta sobre los precios y cantidades de los bienes, (iii) no
hay barreras (impuestos, aranceles, prohibiciones) para comerciar los
productos, (iv) movilidad perfecta de factores y (v) no existencia de
costos adicionales por intercambiar (costos de transacción).

b. Costo de oportunidad: dado que siempre que se va a consumir un bien

hay que elegir cual consumir y cual no, se entiende por costo de
oportunidad el costo de los bienes a los que hay que renunciar para
poder acceder a otros bienes.

c. Economía descriptiva: “la encargada de generar y recolectar la

información relacionada con el fenómeno económico, es decir, sus
funciones consisten en la observación y descripción pormenorizada, el
ordenamiento y la clasificación de datos”10.

d. Economía Normativa: “analiza las distintas alternativas que se presentan

en determinados sucesos económicos valorando los posibles efectos al
tomarse una decisión y no otras, es decir, la Economía normativa hace
referencia al “deber ser” y se basa en una creencia o convencimiento
personal”11.

                                                                                                               
10
VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p. 21.
11
VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p. 22.

 
11
  

e. Economía Positiva: “analiza los fenómenos económicos y establece las

causas de su acontecer, extrayendo conclusiones sobre sus efectos en el
sistema económico o en parte de él; o sea, los postulados de la
Economía positiva hacen referencia a lo que “es”, a un hecho que se ha
producido y que es posible demostrar que existe como tal; por ejemplo,
cuando baja el precio de los automóviles, se incrementa la venta de
éstos”12.

f. Equilibrio: “una situación de la economía donde no se generan fuerzas

endógenas que lo modifiquen”13.

g. Información perfecta: situación en que todos los agentes de un mercado

tienen conocimiento de los precios y las cantidades ofrecidas de bienes o
servicios.

h. Perfecta movilidad de factores: la capacidad que tienen los productores

de un bien o servicio de cambiar el uso, a voluntad y sin costo, de los
factores de producción (capital y tierra) entre los diferentes mercados.

i. Política economía: acciones realizadas por las autoridades para intervenir

los sistemas económicos. La política económica se realiza a partir de las
bases que brinda la teoría económica.

                                                                                                               
12
 VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p. 22.  
13
BENETTI, Carlo. Debate sobre teoría económica: a propósito de Moneda y teoría del valor. En:
Lecturas de Economía - Universidad de Antioquia. Julio - Diciembre, 1991. no. 35, p. 91.

 
12   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

j. Racionalidad económica: principio según el cual los individuos tienden a

elegir lo que les implique un mayor beneficio. En este sentido, los agentes
de una economía toman sus decisiones con el objetivo de maximizar los
beneficios y minimizar los costos de sus elecciones.

k. Sistema económico: “conjunto de relaciones básicas, técnicas e

institucionales que caracterizan la organización económica de una
sociedad” 14 . Los sistemas económicos pueden ser: (i) economía de
mercado, donde la producción de bienes y servicios depende de la
decisión libre de los individuos de acuerdo a las señales que les envía la
oferta y la demanda; (ii) economía centralmente planificada, donde la
producción de bienes y servicios es determinada por el Estado, quien a
partir de la información sobre la demanda decide cuanto y que producir;
y (iii) economía mixta, donde el Estado solo interviene para la provisión de
algunos bienes y servicios considerados fundamentales, mientras que la
producción de los otros bienes se realiza por medio de la lógica de
mercado.

l. Teoría económica (economía política 15 o economía pura): explicación

lógica y sistemática de la forma en que se eligen, producen e
intercambian los bienes y servicios escasos de una sociedad.

                                                                                                               
14
VIZCAÍNO LÓPEZ. Op. cit., p. 19.
15
El presente manual va a entender la economía política en la forma que fue entendida por los
pensadores clásicos. Como el estudio de las leyes que determinan la distribución, elección y producción
de los bienes escasos. En este sentido, la economía política no tiene relación con la nueva economía
política (imperialismo económico), entendida como la introducción de las herramientas de la economía en
la resolución de problemas de otras ciencias sociales.

 
13
  

m. Variable económica: toda circunstancia que influye en las decisiones

relacionadas con los problemas económicos fundamentales, que es
susceptible de ser medida y toma diferentes valores en el tiempo o en el
espacio.

Importancia del pensamiento económico para el estudio de la economía.

El estudio del pensamiento económico es fundamental. Solo un adecuado

entendimiento de las ideas planteadas por la economía a través del tiempo nos
permite establecer la forma y las respuestas que se han dado a los diferentes
fenómenos económicos que ha enfrentado la humanidad. El pensamiento
económico nos abre las posibilidades para encontrar respuestas a preguntas
que la teoría económica desarrollada hasta la actualidad no ha podido
encontrar, nos presenta explicaciones a fenómenos que no han sido
satisfactoriamente explicados, y más importante aún, nos plantea interrogantes
y nos define un camino sobre el cual avanzar. En este sentido, el estudio de las
diferentes escuelas de economía política que se han desarrollado a lo largo de
la historia, es fundamental para intentar entender de una mejor forma la
sociedad en la que vivimos, los problemas a los que nos enfrentamos y el curso
de acción que debemos seguir para resolverlos.

De esta forma, es importante retomar las palabras del economista

Norteamericano Warren Samuels, citado por Álvarez, sobre el objetivo del
estudio de las diferentes escuelas de la economía política:

 
14   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

“De una parte, es el de ampliar la mente, ofreciendo un sentido más

profundo y amplio de los datos, más allá de los temas limitados y puntos
menores, una apreciación del significado de otros enfoques sobre un
problema, vale decir, una comprensión de sentido en términos de
problemas fundamentales y no de posiciones o soluciones particulares; de
otra parte, es la combinación de una postura crítica hacia todo el
pensamiento y significado con la habilidad de pensar desde diferentes
sistemas intelectuales y el manejo de una distancia intelectual y emocional
respecto a nuestro propio modo o sistema de pensamiento”16.

Así mismo, esta cita de John Maynard Keynes es una invitación a la reflexión
sobre la importancia del pensamiento económico.

“Las ideas de los economistas y de los filósofos políticos, tanto cuando

están en lo correcto como cuando se equivocan, son más poderosas de lo
que usualmente se cree. En efecto, el mundo está gobernado por pocas
otras cosas. Los hombres prácticos, que se creen exentos de cualquier
influencia intelectual, por lo general son esclavos de algún economista ya
fallecido. Los locos que ejercen autoridad, que oyen voces en el aire,
están destilando su locura de algún escribiente académico de hace
algunos años. Estoy seguro que los intereses creados se exageran
demasiado cuando se comparan con la intrusión gradual de las ideas”17.

                                                                                                               
16
ÁLVAREZ, Andrés y HURTADO Jimena. Amenazas y ventajas de la enseñanza de la Historia del
Pensamiento Económico hoy. En: Lecturas de Economía - Universidad de Antioquia. Julio - Diciembre,
2010. no. 73, p. 299.
17
KEYNES, John Maynard. Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero. 2 edición corregida, 12
reimpresión. México: F.C.E., 1981. p. 234.

 
15
  

Bibliografía.

ÁLVAREZ, Andrés y HURTADO Jimena. Amenazas y ventajas de la enseñanza de

la Historia del Pensamiento Económico hoy. En: Lecturas de Economía -
Universidad de Antioquia. Julio - Diciembre, 2010. no. 73, p. 275-301.

BENETTI, Carlo. Debate sobre teoría económica: a propósito de Moneda y teoría

del valor. En: Lecturas de Economía - Universidad de Antioquia. Julio Diciembre,
1991. no. 35.

CUEVAS, Homero. Objeto y método de la Economía. En: Introducción a la

economía. Bogotá: Universidad Externado, 1992.

KEYNES, John Maynard. Teoría general de la ocupación, el interés y el dinero. 2

edición corregida, 12 reimpresión. México: F.C.E., 1981.

SAMUELS, Warren J. (1974). The History of Economic Thought as Intellectual

History. En: History of Political Economy. July, 1974. vol. 6, no. 3, p. 23-305.

 
16   [ POLITÉCNICO GRANCOLOMBIANO]
  

VIZCAÍNO LÓPEZ, Mirosalva. Nociones Preliminares. En: VIZCAÍNO LÓPEZ, María

Teresa (Ed). Ensayos sobre historia del pensamiento económico. Morelia:
Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, 2009. p. 15-32.

 
17