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Fecha: 31/10/2006
1.- RESUMEN.
En el presente trabajo (2) se tratarán diversos tópicos que están referidos a los electrofiltros, teniendo en
cuenta, los principios de funcionamiento, sus características principales y diversos factores que se deberán tener
en cuenta para la correcta aplicación de los mismos, de manera tal de lograr una clara interpretación del
importante papel que desarrollan dentro de los procesos industriales.
Por ejemplo en una central térmica alimentada con carbón, el proceso de combustión se realiza en la caldera,
donde la capacidad calorífica del combustible se libera generando calor. La mayor parte de las centrales
termoeléctricas utilizan el calor para producir vapor de agua a alta temperatura y presión. Este fluido operante
produce el accionamiento de las turbinas que, a su vez mueven los generadores produciendo corriente eléctrica.
Todo el proceso de combustión produce un impacto ambiental, y en particular el de los carbones con la
producción de residuos sólidos. Estos problemas no solo afectan al ordenamiento del territorio, si no que,
provocan riesgo de emisiones fugitivas de partículas hacia la atmósfera y la contaminación del terreno y de las
aguas subterráneas por un proceso de lavado que realiza el agua que se infiltra en el suelo llamado lixiviación.
En función de la tecnología de combustión del carbón empleada, podemos distinguir entre los residuos
generados en la combustión de lecho fluidizado y los residuos originados a partir del carbón pulverizado. Aunque
todas las categorías son importantes, se da particular importancia a las cenizas volantes que por si solas
constituyen el mayor porcentaje, aproximadamente el 80%, de los residuos originados a partir del carbón
pulverizado y principalmente porque son el material en el cual se basa el sistema de filtrado estudiado en este
trabajo.
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2.- INTRODUCCIÓN
El filtrado por precipitación electroestática era un fenómeno conocido ya desde los comienzos del siglo
XIX a partir de los trabajos del físico HOHFELD. Alrededor de 1900 el americano COTRELL, e
independientemente el alemán MOLLER, consiguieron valorar industrialmente dicho efecto aplicándolo a la
purificación de los gases.
El precipitador electrostático, es un equipo eléctrico desarrollado industrialmente a partir de 1906 utilizado
para eliminar impurezas como polvo, humo o vapor que se encuentran suspendidas en el aire o en otros gases.
A pesar de ser más caros que otros colectores mecánicos, como los filtros de aire, los precipitadores
electroestáticos son más eficientes, sobre todo en la eliminación de partículas muy pequeñas y permiten trabajar
a mayores temperaturas que los filtros de manga.
Se logrará una precipitación exitosa solamente si se conocen sus fundamentos y se perciben todos los
factores que afectan las características adecuadas de la corriente eléctrica para ese colector. Las partículas se
eliminan en forma eficiente del flujo de gas por medio de las fuerzas eléctricas que actúan en el precipitador. La
optimización de estas fuerzas es lo que debe buscar cada planta con el objeto de lograr una baja emisión. En la
operación de ESP (se usará la abreviatura ESP para significar Precipitador Electrostático) debe tener claro
varios aspectos principales, que son brevemente los siguientes:
1. Los factores de proceso pueden tener tanta influencia sobre el comportamiento del ESP como la
condición mecánica del mismo.
2. Por consiguiente, tanto el operador como el personal de mantenimiento deben estar al tanto de los
efectos que tienen sus respectivas áreas de responsabilidad sobre el comportamiento exitoso del ESP.
3. La precipitación es un proceso que cambia continuamente y el comportamiento del ESP puede variar
apreciablemente en períodos cortos. El personal de operación y el de mantenimiento deben tener un
lenguaje común sobre la terminología de precipitación para asegurar una comunicación efectiva. Una
comprensión mutua de los fundamentos de los ESP y una comunicación eficiente entre los dos grupos
son esenciales para lograr una operación exitosa del ESP.
4. Es importante tener en claro que una buena parte de las dificultades con ESP se han debido a la
confusión y los distintos puntos de vista sobre su funcionamiento. Un conocimiento de los siguientes
fundamentos minimizará estas dificultades. El estar bien indoctrinado sobre los fundamentos
correctos le permitirá identificar los cambios en la operación y el comportamiento del ESP y tomar las
medidas apropiadas para contrarrestarlos.
Deben conocerse los aspectos y componentes mecánicos de los ESP, como también la forma en que las
distintas partes se relacionan entre si. La sección siguiente describe el sistema básico e incluye algunos
comentarios introductores sobre cada uno de los componentes.
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4.- ASPECTOS FÍSICOS DEL PRECIPITADOR
A. La Fuente de Poder.
B. El Precipitador.
C. El Sistema de Eliminación del Material Recolectado.
Ya que el ESP efectúa su trabajo por medio de fuerzas eléctricas, existe un transformador y
rectificador de alto voltaje para cada área específica del precipitador. La capacidad de cada conjunto T-R
(abreviatura para transformador-rectificador) está definida por la superficie del ESP que será energizada
por ese conjunto, como también por la ubicación de esa área dentro de la disposición física del
precipitador. Por ejemplo, es corriente en un sistema bien diseñado encontrar conjuntos T-R de mayor
capacidad en los campos de salida que en los de entrada de un ESP.
La placa de identificación del conjunto T-R contiene información apropiada respecto a los límites de
su capacidad. Estos límites se fijan para la protección del equipo y los voltajes y amperajes que se
observan durante la operación normalmente no llegan a los niveles de capacidad especificados.
Las consolas de control, donde se ubican los instrumentos de panel y los circuitos de control
automático de voltaje, forman la otra parte de la fuente de poder. Los instrumentos de panel constituyen el
lenguaje del ESP al indicar como se relaciona el voltaje a la corriente y otras relaciones. Algunos puntos
claves:
La corriente y el voltaje de CA en el lado de bajo voltaje (primario) del conjunto T-R refleja
lo que sucede en el lado de alto voltaje (secundario). Esta relación directa puede usarse para la
mayor parte del trabajo de análisis. Es solamente necesario juzgar el comportamiento del ESP por
medio de una lectura de voltaje y de corriente.
Los valores de voltaje y de corriente deben estar siempre relacionados a que si hay o no una
falla eléctrica interna, o chispa, lo que se detecta por un movimiento rápido de la aguja del
medidor. Un pequeño número de movimientos rápidos de la aguja por minuto es generalmente
satisfactorio y, en algunos casos, necesario para lograr un comportamiento de recolección
satisfactorio en el ESP.
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Figura 3. Representación esquemática de los componentes eléctricos.
B.- El Precipitador
La mayoría de los precipitadores antiguos utilizan diseños similares de construcción con electrodos de
alambre con pesas como se indica en la figura 3 y 4, actualmente estos electrodos se han sustituido por lo
electrodos espiralados montados en estructuras verticales, para asegurar una operación mas efectiva y
confiable; en otras palabras, poseen ciertas ventajas sobre los electrodos con pesas que son: la
aerodinámica, la fatiga mecánica debido al sacudido y la efectividad en términos de la limpieza. El
electrodo es un alambre doblado en espiral fabricado de acero inoxidable de alta aleación. Los electrodos
van montados en las estructuras en una unidad ensamblada o se envían a terreno enrollados en bobinas con
un gancho fijado a cada extremo. Durante el montaje, las bobinas son estiradas entre la parte superior,
intermedia e inferior de la estructura y son conectadas firmemente a los sujetadores de cada parte de la
estructura.
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Las grandes estructuras en forma de cajón contienen un número fijo de cámaras pequeñas o pasajes de
gas. Estos pasajes de gas están formados normalmente por placas metálicas colectoras, espaciadas en 254
mm entre centros. Cada uno de estos pasajes de gas maneja su porcentaje relativo del flujo total del gas del
proceso. El espesor de la placa es de 26 mm aproximadamente.
Mientras mayor sea el caudal de humos a tratar, la sección transversal del ESP contendrá más pasajes
de gas para satisfacer el incremento.
Las placas metálicas están a potencial cero y están conectadas al casco del ESP. Físicamente, la altura
de estas placas puede variar entre 5,5 y 9 m, mientras que el largo en la dirección del flujo de gas varía
entre 1 y 3 m. El largo total del ESP está compuesto de grupos de estas placas, cuya cantidad y
disposición dependen del comportamiento específico que se requiere en cada sistema.
En la línea central de cada pasaje de gas hay una serie de alambres individuales que se mantienen
tensos por medio de un peso de hierro fundido, el que sirve para centrarlos. El número de alambres por
área de placa varía pero, en general, la mayoría de los diseños coloca dos alambres por cada 460 mm de
largo de placa. El número de alambres por conjunto T-R se presentan en una variedad de formas para
cada instalación. Estos alambres constituyen los componentes de alto voltaje en los pasajes de gas, y
constituyen la carga eléctrica para el espacio de gas.
El marco de alto voltaje, que soporta un número fijo de alambres, está aislado de tierra por medio de
aisladores soportantes de cerámica, ubicados en compartimentos en el techo del ESP. Los aisladores
están calefacciónados (normalmente en forma eléctrica) para mantenerse a una temperatura superior al
punto de rocío del gas de combustión para evitar posibles cortocircuitos. La salida del conjunto T-R se
transfiere al marco de alto voltaje, o sección de conductores, a través de un tubo conector protegido por
un encerramiento de lámina metálica. Cada precipitador consiste de una serie de áreas energizadas en la
dirección del flujo de gas, llamadas campos, como también de áreas energizadas en paralelo en algunos
de los ESP.
Cada campo controlado por un conjunto T-R tiene una cierta eficiencia de recolección, dependiendo
de su tamaño físico y los niveles de voltaje y corriente que se logren. Cada campo puede considerarse
como un precipitador independiente, de modo que la disminución de material de campo a campo
determinará la emisión final por la chimenea. Por ejemplo, en un ESP de tres campos se podría asumir
que el primer campo recolecta un 80% del material procedente del proceso, el campo medio otro 80% y el
campo de salida también un 80% del material que sale del campo medio. Lo anterior se representaría en
la forma siguiente para un ejemplo 100 kg de partículas que entra al ESP:
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Tabla 1. Ejemplo de recolección de un sistema de electrofiltros de 3 campos.
La enorme estructura del ESP es necesaria para reducir la velocidad de las partículas a medida que se
mueven a través del colector con velocidades de 1,5 a 2 m/seg. Esto significa que, con un ESP de 9 m de
largo, la mayoría de las partículas saldrían en alrededor de 5 a 6 segundos si no hubiese suficiente
actividad eléctrica adecuada entre el alambre y la placa.
En cambio en los conductos entre el proceso y el precipitador a plena carga se tiene normalmente
velocidades del gas de 15 a 18 m/seg.
El cabezal o boquilla de entrada, instalado justo antes del ESP, reduce la alta velocidad del gas a través
de una serie de deflectores y placas perforadas en esta zona de transición o expansión. El objeto de este
cabezal es lograr una distribución uniforme del flujo de gas a través de cada paso del ESP. Por este
motivo debe inspeccionarse periódicamente el cabezal de entrada para determinar si se ha producido
algún cambio en la distribución del flujo. El cabezal de salida sirve para recolectar el gas de baja velocidad
del ESP y retornarlo a la condición de alta velocidad de conducción.
Luego que las partículas se acumulan sobre los componentes internos del ESP, el éxito final del
sistema dependerá de la eliminación efectiva de este material. El sistema de eliminación se compone
básicamente de tres partes:
Los Golpeadores.
La Tolva.
El Aparato de Evacuación.
Los golpeadores pueden ser considerados como una parte integral del ESP, constituyendo además una
compleja, como también interesante, fase de la precipitación. El objeto es proporcionar un impacto o
sacudida, ya sea a las superficies de placas colectoras o bien a los marcos de alto voltaje, para soltar parte
de los depósitos en forma cíclica. Los golpeadores de las placas colectoras afectan prácticamente todo el
material recolectado en el ESP y constituyen los componentes principales.
Existen numerosos tipos y mecanismos de golpeadores, incluyendo aquellos de impulso
electromagnético, vibradores eléctricos y magnéticos y martillos mecánicos. Los dos tipos que más
frecuentemente se encuentran en los ESP de diseño de alambres con pesas son los golpeadores de impulso
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electromagnético y vibradores eléctricos (golpeadores electromagnéticos). Un golpeador de impacto
electromagnético, normalmente aplicado a las placas colectores conectadas a tierra, utiliza un golpe único
de émbolo a un eje y sistema de soporte que controla un área determinada de cada campo. La mayoría de
estos dispositivos de martillo están montados en forma vertical, donde el levante del émbolo determina la
cantidad de energía que se transfiere al área de la placa.
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Figura 8. Tolvas de descarga y cadenas transportadoras.
El siguiente gráfico muestra los sistemas comerciales de filtrado y la zona de aplicación para cada uno de
ellos. Puede verse que los electrofiltros permiten la separación incluso de las partículas más finas, donde fallan
otros sistemas.
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6.- FUNDAMENTO PARA EL CÁLCULO DE LOS PRECIPITADORES ELECTROESTATICOS.
A continuación se expresaran las ecuaciones matemáticas que rigen el fenómeno físico de los precipitadores
electroestáticos.
En las proximidades de cada una de las partículas las líneas de fuerza experimentan una mayor o menor
distorsión, según sea su naturaleza. Si estas partículas o impurezas son conductoras, aparece una polarización
por influencia que produce también una distorsión del campo original.
La máxima carga que puede asociarse a cada partícula será siempre, un múltiplo de la carga elemental.
Según su naturaleza y el tamaño de tales partículas el valor puede variar entre unas cuantas unidades y varios
millones de veces la carga elemental en cuestión:
Donde:
F (E; r) = εo . E2 . r2
F (E; r) = q . E [N] (Fórmula 2)
La partícula se mueve a velocidad constante en dirección al electrodo colector bajo la influencia de esta
fuerza y el rozamiento con el gas. Como al mismo tiempo es arrastrada por la corriente transversal gaseosa,
resulta una trayectoria inclinada hacia la salida. Figura 9. Por la fricción según STOCKES:
Donde:
ε 0 .E 2 .r
W= [m / seg] (Formula 4)
2.π .µ
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De aquí se deduce que la separación de una partícula será tanto más rápida cuanto mayor sea su
velocidad normalmente a la corriente gaseosa. Ello conduce a elevar todo lo más posible la intensidad del
campo eléctrico. Atendiendo a esta consideración se elige por regla general la polaridad negativa para el
electrodo radiante, ya que entonces la tensión de descarga se presenta con un valor sustancialmente más alto
del campo.
De la formula 4 se deduce asimismo que la velocidad vr es proporcional al radio r. El polvo basto se separa
con mucha mayor facilidad que el fino.
La calidad del filtrado depende todavía de otros factores entre las cuales es de gran importancia el tipo de la
corriente gaseosa. Mediante aberturas de entrada y salida cuidadosamente resueltas, y con la adición de planchas
o placas directrices en caso necesario, se procura que el flujo gaseoso sea en lo posible laminar. Por las mismas
razones no conviene elegir una velocidad excesiva. Prácticamente suele hallarse comprendida entre 0,2 y 0,4
m/seg, según las propiedades del gas a filtrar, la naturaleza de las partículas en suspensión y el rendimiento que
se desea alcanzar.
El diámetro de las partículas que llegan a separarse, según las circunstancias, depende de la longitud del
filtro ya que, en el caso más desfavorable, el trayecto que han de efectuar desde el electrodo radiante hasta la
superficie de descarga, durante su permanencia en la cámara, puede exigir como recorrido la longitud total del
filtro.
Las partículas depositadas en el electrodo de descarga se neutralizan más o menos rápidamente según la
conductividad de las mismas. Con polvo de carácter aislante, la descarga puede llegar a hacerse difícil,
requiriéndose una mayor tensión entre el material depositado y la superficie de asiento, capaz de provocar
descargas internas en el seno de la capa depositada. Los puntos donde esto ocurre emiten iones positivos que
perjudican en gran manera la eficacia del filtrado.
En general se acude a alguna medida especial para desprender de la superficie el depósito de polvo. Una de
las opciones más comunes es el golpeo mediante sistema de martillo sobre la placa colectora de polvo.
Para ilustrar sobre la acción del filtro se expondrá algunos datos numéricos. En una central térmica que
quema carbón, los gases brutos de la combustión contienen hasta 50 gr/m3 de polvo. Mediante el filtrado, esta
proporción puede reducirse a 5 gr/m3 y aún menos. El rendimiento llega pues, al 90 %.
La mejor forma de formarse una idea clara del proceso de precipitación es estudiar la relación generalmente
conocida como la ecuación de Deutsch-Anderson. Describe los factores involucrados en la eficiencia de
recolección del precipitador, como se muestra en su fórmula más sencilla:
(-A / V) x W
N=[1–e ] . 100 (Formula 5)
Donde:
Si bien la relación anterior es válida, hay algunos parámetros de operación que pueden hacer que el
exponente se desvíe por un factor de dos o más.
El exponente “W”, conocido como la velocidad de migración, realmente representa la velocidad de
movimiento de la partícula hacia la superficie colectora bajo la influencia de un campo eléctrico. Si bien se lo
considera como un indicador de velocidad real, tiene un valor finito que se puede usar para fines de
comparación.
Altos niveles de voltaje y energía de corona útil en el precipitador, a igualdad de las otras condiciones, son
sinónimos de eficiencias de recolección altas. Es importante recordar que pequeños cambios de voltaje pueden
producir mejoras substanciales en la eficiencia de recolección. Esto es especialmente cierto a los niveles más
bajos de energía.
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7.- CONCLUSIONES.
Son los más aptos para el filtrado de partículas en instalaciones que operan a temperaturas superiores a
los 200 ºC.
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