V�lvula es un instrumento de regulaci�n y control de fluido.

Una definici�n m�s

completa describe la v�lvula como un dispositivo mec�nico con el cual se puede
iniciar, detener o regular la circulaci�n (paso) de l�quidos o gases mediante una
pieza movible que abre, cierra u obstruye en forma parcial uno o m�s orificios o
conductos.a? Hay que diferenciar que existen v�lvulas que dejan pasar un fluido en
un sentido y lo impiden en el contrario (incluido el llamado fluido el�ctrico),
como suele suceder en el uso de v�lvulas industriales,1? campo en el que puede
considerarse como instrumento b�sico.

Debido a su dise�o y materiales, las v�lvulas pueden abrir y cerrar, conectar y

desconectar, regular, modular o aislar una enorme serie de l�quidos y gases, desde
los m�s simples hasta los m�s corrosivos o t�xicos. Sus tama�os van desde unos
mil�metros hasta los 90 m o m�s de di�metro (aunque en tama�os grandes suelen
llamarse compuertas). Pueden trabajar con presiones que van desde el vac�o hasta
m�s de 140 MPa (megapascales) y temperaturas desde las criog�nicas hasta 1100 K
(kelvin). En algunas instalaciones se requiere un sellado absoluto; en otras, las
fugas o escurrimientos no tienen importancia.

La palabra flujo expresa el movimiento de un fluido. Para la cantidad total de

fluido que pasa por una secci�n determinada de un conducto por unidad de tiempo, en
castellano se emplea la palabra caudal.2?

Llaves
Una confusi�n frecuente en el idioma consiste en mezclar la idea de v�lvula con la
de llave. Una llave de paso suele referirse a mecanismos que permiten abrir, cerrar
o regular el flujo de un fluido, es decir l�quidos y gases con caudales
relativamente reducidos (normalmente en instalaciones de la edificaci�n). Cuando se
trata de fluidos con grandes caudales (agua o aire) estas llaves se llaman
compuertas hidr�ulicas.

Clasificaci�n de v�lvulas atendiendo a sus usos

V�lvulas industriales.
V�lvula de asiento.
V�lvula de camisa.
V�lvula hidr�ulica, caso particular de v�lvulas industriales.
Llave o v�lvula de paso, caso de v�lvulas en instalaciones de edificios
residenciales (tanto para agua, como para gases combustibles).
V�lvula multiv�a, dispositivo que funciona en circuitos hidr�ulicos, diviendo o
mezclando fluidos de distintas procedencias, generalmente para modificar su
temperatura.
V�lvula de seguridad, para casos de exceso de presi�n, por aver�a o por expansi�n
t�rmica.
V�lvula antirretorno o v�lvula de retenci�n, usada para evitar que un fluido se
mueva en sentido no deseado a lo largo de una tuber�a.
V�lvula rotatoria, usada en los instrumentos de viento-metal.
V�lvula termost�tica de radiador, usada para controlar el flujo en radiadores de
calefacci�n.
V�lvulas del coraz�n.
Por analog�a se denominan tambi�n v�lvulas los dispositivos que regulan el paso de
electrones en determinadas circunstancias: