Mol�cula

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Para otros t�rminos similares, v�ase Mol�cula (desambiguaci�n).
Representaci�n esquem�tica de los �tomos (bolas negras) y los enlaces moleculares
(barras blancas-grises) de una mol�cula de Fullereno C60, es decir, una sustancia
elemental formado por sesenta �tomos de carbono.

En qu�mica, una mol�cula (del nuevo lat�n molecula, que es un diminutivo de la

palabra moles, 'masa') es un grupo el�ctricamente neutro y suficientemente estable
de al menos dos �tomos en una configuraci�n definida, unidos por enlaces qu�micos
fuertes (covalentes o enlace i�nico).1?2?3?4?5?6?

En este estricto sentido, las mol�culas se diferencian de los iones poliat�micos.

En la qu�mica org�nica y la bioqu�mica, el t�rmino "mol�cula" se utiliza de manera
menos estricta y se aplica tambi�n a los compuestos org�nicos (mol�culas org�nicas)
y en las biomol�culas.

Antes, se defin�a la mol�cula de forma menos general y precisa, como la m�s peque�a
parte de una sustancia que pod�a tener existencia independiente y estable
conservando a�n sus propiedades fisicoqu�micas. De acuerdo con esta definici�n,
pod�an existir mol�culas monoat�micas. En la teor�a cin�tica de los gases, el
t�rmino mol�cula se aplica a cualquier part�cula gaseosa con independencia de su
composici�n. De acuerdo con esta definici�n, los �tomos de un gas noble se
considerar�an mol�culas aunque se componen de �tomos no enlazados.7?

Una mol�cula puede consistir en varios �tomos de un �nico elemento qu�mico, como en
el caso del ox�geno diat�mico (O2),8? o de diferentes elementos, como en el caso
del agua (H2O).9?Los �tomos y complejos unidos por enlaces no covalentes como los
enlaces de hidr�geno o los enlaces i�nicos no se suelen considerar como mol�culas
individuales.

Las mol�culas como componentes de la materia son comunes en las sustancias

org�nicas (y por tanto en la bioqu�mica). Tambi�n conforman la mayor parte de los
oc�anos y de la atm�sfera. Sin embargo, un gran n�mero de sustancias s�lidas
familiares, que incluyen la mayor parte de los minerales que componen la corteza,
el manto y el n�cleo de la Tierra, contienen muchos enlaces qu�micos, pero no est�n
formados por mol�culas. Adem�s, ninguna mol�cula t�pica puede ser definida en los
cristales i�nicos (sales) o en cristales covalentes, aunque est�n compuestos por
celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en el grafito) o en tres
dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de repetir
una estructura unitaria varias veces tambi�n es v�lida para la mayor�a de las fases
condensadas de la materia con enlaces met�licos, lo que significa que los metales
s�lidos tampoco est�n compuestos por mol�culas. En el vidrio (s�lidos que presentan
un estado v�treo desordenado), los �tomos tambi�n pueden estar unidos por enlaces
qu�micos sin que se pueda identificar ning�n tipo de mol�cula, pero tampoco existe
la regularidad de la repetici�n de unidades que caracteriza a los cristales.

Casi toda la qu�mica org�nica y buena parte de la qu�mica inorg�nica se ocupan de

la s�ntesis y reactividad de mol�culas y compuestos moleculares. La qu�mica f�sica
y, especialmente, la qu�mica cu�ntica tambi�n estudian, cuantitativamente, en su
caso, las propiedades y reactividad de las mol�culas. La bioqu�mica est�
�ntimamente relacionada con la biolog�a molecular, ya que ambas estudian a los
seres vivos a nivel molecular. El estudio de las interacciones espec�ficas entre
mol�culas, incluyendo el reconocimiento molecular es el campo de estudio de la
qu�mica supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades f�sicas como la
solubilidad o el punto de ebullici�n de un compuesto molecular.

Las mol�culas rara vez se encuentran sin interacci�n entre ellas, salvo en gases
enrarecidos y en los gases nobles. As�, pueden encontrarse en redes cristalinas,
como el caso de las mol�culas de H2O en el hielo o con interacciones intensas pero
que cambian r�pidamente de direccionalidad, como en el agua l�quida. En orden
creciente de intensidad, las fuerzas intermoleculares m�s relevantes son: las
fuerzas de Van der Waals y los puentes de hidr�geno. La din�mica molecular es un
m�todo de simulaci�n por computadora que utiliza estas fuerzas para tratar de
explicar las propiedades de las mol�culas.