CARACTERIZACION DE LA CONTMINACIÓN ATMÓSFERICA EN

COLOMBIA

Resumen

Colombia históricamente como cualquier otro país del mundo se ha visto afectado por el
cambio climático impulsado por la contaminación del aire, es por ello que en los últimos años
ha adoptado medidas para mejorar los sistemas de monitoreo en el país, la prevención y la
implementación de políticas acordes con las necesidades de las ciudades.
Introducción

De acuerdo con los análisis realizados por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible
la contaminación atmosférica en Colombia es uno de los problemas ambientales de mayor
preocupación para los colombianos por los impactos generados tanto en la salud como en el
ambiente, además, es el tercer factor generador de costos sociales después de la
contaminación del agua y de los desastres naturales1.

Marco teórico

Lo establecido Título 5 del Decreto 1076 de 2015 y ajustando la definición, la

Contaminación Atmosférica es el fenómeno de acumulación o de concentración de
contaminantes, entendidos estos como fenómenos físicos o sustancias o elementos en estado
sólido, líquido o gaseoso, causantes de efectos adversos en el medio ambiente, los recursos
naturales renovables y la salud humana que solos, o en combinación, o como productos de
reacción, se emiten al aire como resultado de actividades humanas, de causas naturales, o de
una combinación de estas.

Según información del Ministerio de ambiente existen dos tipos de contaminantes:

Contaminantes Primarios: Son aquellos que son emitidos directamente a la atmósfera por
una fuente de emisión.

Contaminantes Secundarios: Son el resultado de reacciones en la atmósfera a partir de

contaminantes primarios y otras especies químicas presentes en el aire.

La transferencia e impactos de los contaminantes emitidos a los receptores de interés

(poblaciones y ecosistemas) o nivel de inmisión está gobernada principalmente por las
características de las fuentes de emisión, el comportamiento de las variables meteorológicas
de la atmósfera, la concentración de contaminantes en el aire, el tiempo de exposición a
dichas concentraciones y las características del receptor2. En función de los procesos

1
Más información: http://www.minambiente.gov.co/index.php/component/content/article?id=1801:plantilla-
asuntos-ambientales-y-sectorial-y-urbana-2
2
Más información: http://www.minambiente.gov.co/index.php/component/content/article?id=1801:plantilla-
asuntos-ambientales-y-sectorial-y-urbana-2
productivos desarrollados, las características de los combustibles utilizados y las tecnologías
de combustión disponibles en la normativa mundial y nacional para identificar de forma
general si el aire de una zona se encuentra contaminado se monitorean los "contaminantes
criterio", asociándolos a unas concentraciones permitidas en unos respectivos tiempos de
exposición. Cabe anotar que según la Organización Mundial de la Salud un aire limpio o un
aire con calidad es un requisito básico de la salud y el bienestar humanos.

El MinAmbiente estableció con la Resolución 610 de 2010 los niveles máximos permisibles
de los siguientes contaminantes criterio: Material Particulado (PM10 y PM2.5), dióxido de
azufre (SO2), dióxido de nitrógeno (NO2), ozono troposférico (O3) y monóxido de carbono
(CO), así como los niveles máximos permisibles para seis (6) contaminantes no
convencionales con efectos carcinogénicos.

Estos contaminantes en el aire son monitoreados por las Autoridades Ambientales

(Corporaciones Autónomas Regionales, Corporaciones de Desarrollo Sostenible y
Autoridades Ambientales Urbanas) mediante Sistemas de Vigilancia de la Calidad del Aire
– SVCA, diseñados y operados conforme a los criterios que el Ministerio de Ambiente y
Desarrollo Sostenible ha definido.

Actualmente (información actualizada a diciembre 2014) el país cuenta con un total de 132
estaciones, que conforman 19 SVCA, los cuales son operados por 16 Corporaciones
Autónomas Regionales y 3 Autoridades Ambientales Urbanas, ubicadas principalmente en
las ciudades de Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena, Bucaramanga y en áreas con objetivos
específicos como las Zonas de explotación minera de carbón del Cesar y de la Guajira, entre
otros. El contaminante prioritario monitoreado en estos SVCA es el material particulado en
sus fracciones PM10 y PM2.53.

Este monitoreo se ha realizado en el 46.9% de los departamentos del país (15 de 32) y en 57
municipios y centros urbanos de los 1122 que existen en el país, lo que representa
aproximadamente una cobertura de 21.102.041 de habitantes en todo el territorio nacional.
Frente al cumplimiento normativo del estándar anual establecido por la Norma Nacional de
Calidad del Aire para Material Partículado –PM10 (50µg/m3), a diciembre de 2013, el 74%

3
Más información: http://www.minambiente.gov.co/index.php/component/content/article?id=1801:plantilla-
asuntos-ambientales-y-sectorial-y-urbana-2
del total de equipos que midieron este contaminante en las diferentes estaciones reportaron
cumplimiento. Así mismo, el 64% del total de equipos que midieron Material Partículado
PM2,5 reportaron cumplimiento del estándar anual definido para este contaminante
(25µg/m3).

En general la normativa colombiana en materia de calidad del aire y emisiones se ha

planteado en función de la protección de la salud humana y el medio ambiente, desarrollada
a través de un proceso de gradualidad que involucra la capacidad técnica, tecnológica y
económica de una sociedad, ya que estos factores deben hacer parte de la construcción
normativa de carácter técnico. Además del desarrollo normativo y de Política, el Ministerio
de Ambiente y Desarrollo Sostenible trabaja desde diferentes frentes en la formulación de
estrategias coordinadas, eficientes y equitativas dirigidas a prevenir y controlar la
Contaminación del Aire en el país.

El tema de contaminación del aire empezó a ser un problema para los científicos al
presentarse eventos como los de Meuse Valley en 1930, donde murieron más de 60 personas
por emisiones de SO2 y fluorocarbonados; el de Donora Pensylvania en 1948, dando muerte
a más de 20 personas por emisiones de material particulado, y el más importante, en Londres
en 1952 con la muerte de más de 4,000 personas también por presencia de partículas en
exceso en el ambiente. Esto dio la alerta para tomar medidas radicales a nivel mundial en
términos políticos y científicos (De Nevers, 1998)4.

Hoy en día en Colombia, el 74% de la población identifica a la contaminación del aire como
uno de los problemas más serios en el país además porque afecta directamente a la población
de bajos recursos. Genera aproximadamente 7000 casos de muertes prematuras anuales, 7400
nuevos casos de bronquitis crónica, 13000 hospitalizaciones por causa de enfermedad
respiratoria crónica y 255000 visitas a salas de urgencia (Larner, 2004)5.

Normativa

Resolución 610 de 2010 – Calidad del aire: define como contaminantes que afectan la calidad
del aire a aquellos Fenómenos físicos o sustancias, o elementos en estado sólido, líquido o

4
De Nevers, N. H. (1998). Ingeniería de control de la contaminación del aire. Mexico: McGraw - Hill.
5
Larner, B. (2004). Colombia. Cost of Environmental Damage: A socio-economic and Environmental Health
Risk Assessment.
gaseoso, causantes de efectos adversos en el medio ambiente, los recursos naturales
renovables y la salud humana que, solos o en combinación, o como productos de reacción,
se emiten al aire como resultado de actividades humanas, de causas naturales, o de una
combinación de éstas. De igual forma expresa una serie de conceptos al momento de manejar
esta problemática. Estos son algunos:

Norma de Calidad del Aire o Nivel de Inmisión: Es el nivel de concentración legalmente

permisible de sustancias o fenómenos contaminantes presentes en el aire, establecido por el
Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, con el fin de preservar la buena
calidad del medio ambiente, los recursos naturales renovables y la salud humana.

Nivel Normal (Nivel I): Es aquel en que la concentración de contaminantes en el aire y su

tiempo de exposición o duración son tales, que no producen efectos nocivos, directos ni
indirectos, en el medio ambiente o la salud humana6.

Nivel de Prevención (Nivel II): Es aquel que se presenta cuando las concentraciones de los
contaminantes en el aire y su tiempo de exposición o duración, causan efectos adversos y
manifiestos, aunque leves, en la salud humana o en el medio ambiente tales como irritación
de las mucosas, alergias, enfermedades leves de las vías respiratorias o efectos dañinos en
las plantas, disminución de la visibilidad u otros efectos nocivos evidentes.

Nivel de Alerta (III): Es aquel que se presenta cuando la concentración de contaminantes

en el aire y su duración o tiempo de exposición, puede causar alteraciones manifiestas en el
medio ambiente o la salud humana y en especial alteraciones de algunas funciones
fisiológicas vitales, enfermedades crónicas en organismos vivos y reducción de la expectativa
de vida en la población expuesta.

Nivel de Emergencia (IV): Es aquel que se presenta cuando la concentración de

contaminantes en el aire y su tiempo de exposición o duración, puede causar enfermedades
agudas o graves u ocasionar la muerte de organismos vivos, y en especial de los seres
humanos.7

6
Más información: http://www.minambiente.gov.co/images/normativa/app/resoluciones/bf-
Resoluci%C3%B3n%20610%20de%202010%20-%20Calidad%20del%20Aire.pdf
7
Más información: http://www.minambiente.gov.co/images/normativa/app/resoluciones/bf-
Resoluci%C3%B3n%20610%20de%202010%20-%20Calidad%20del%20Aire.pdf
En el artículo cuatro de la misma resolución el gobierno estableció una tabla de niveles
máximos permitidos y su tiempo de exposición.

Fuente: Ministerio de Ambiente.

El transporte es responsable de algunos de los riesgos ambientales y de salud que enfrentan

muchas ciudades en desarrollo. En el contexto europeo, el transporte relacionado con la salud
y los riesgos ambientales han sido un foco importante de diálogo conjunto de políticas desde
hace más de una década, por ejemplo, en el Programa Paneuropeo de Transporte, Salud y
Medio Ambiente. En muchos países en desarrollo, los riesgos para la salud relacionados con
el transporte aún no han recibido una atención prioritaria, o no han llegado a estimular
acciones políticas conjuntas por la salud, el medio ambiente y del transporte en general
(WHO, 2009)8.

Las externalidades o costos externos son todos aquellos que se producen cuando un grupo de
personas generan un costo derivado de sus actividades a otro grupo de personas. Pueden ser
positivas o negativas, pueden ser recíprocas o unilaterales, transferibles o no transferibles,

8
Más información: https://prosperityfund.uniandes.edu.co/site/wp-content/uploads/Caracterizaci%C3%B3n-
de-la-contaminaci%C3%B3n-atmosf%C3%A9rica-en-Colombia.pdf
agotables o inagotables según si el bien es privado o público (Martínez Vásquez, 2008)9. En
el caso de contaminación del aire, este concepto se materializa en las emisiones de los
automóviles; en este caso, en el momento de utilizarlo, se está afectando a las demás personas
por sus efectos a la salud o al cambio climático. En un centro urbano, las externalidades por
contaminación atmosférica pueden cobrarse por medio de impuestos sobre los bienes
comunes que generan la emisión (por ejemplo automotores, industrias).

La contaminación del aire es una de las mayores preocupaciones para los colombianos ya
que es el mayor generador de costos sociales después de la contaminación del agua y de los
desastres naturales. Estos costos han sido estimados en el 2004, como 1.5 billones de pesos
anuales y están relacionados con efectos sobre la salud pública, mortalidad y morbilidad
(Conpes3344, 2005). El contaminante monitoreado de mayor interés, dado sus efectos
nocivos sobre la salud humana es el material particulado (PM10 y PST), ya que con
frecuencia las concentraciones de este contaminante superan los estándares ambientales de
la regulación vigente. Por lo tanto, se ha identificado que el aporte más importante de emisión
de contaminantes a la atmósfera proviene principalmente de las industrias y el rodamiento
del parque automotor, para lo cual se han establecido algunas medidas10.

Conclusiones

Nuestro país tiene retos importantes en temas ambientales; aunque se han llevado a cabo
medidas para tener una prevención, control y un seguimiento, las autoridades ambientales y
los entes de control deben mejorar su proceder. El tema económico es un punto importante y
por esto se hace necesario plantear medidas acordes con las necesidades prioritarias de
nuestro país. Se debe mejorar las condiciones del combustible, buscar nuevas alternativas de
energía acordes con las demandas del país, implementar un sistema de mantenimiento y
control estandarizado de calidad del aire a nivel nacional, mejorar los sistemas de transporte,
promover el uso de carros eléctricos e implementar una cultura ciudadana mas especial.

9
Martínez Vásquez, S. (2008). Externalidades Ambientales Asociadas a la Contaminación del Aire.
Barcelona - España: Universitat Autònoma de Barcelona.
10
Más información: https://prosperityfund.uniandes.edu.co/site/wp-content/uploads/Caracterización-de-la-
contaminación-atmosférica-en-Colombia.pdf
Bibliografía

De Nevers, N. H. (1998). Ingeniería de control de la contaminación del aire. Mexico: McGraw - Hill.

Larner, B. (2004). Colombia. Cost of Environmental Damage: A socio-economic and Environmental

Health Risk Assessment.

Martínez Vásquez, S. (2008). Externalidades Ambientales Asociadas a la Contaminación del Aire.

Barcelona - España: Universitat Autònoma de Barcelona.