Producción de biodiesel a partir de microalgas

Las microalgas son organismos unicelulares eucariotas fotosintéticos hábiles en la

transformación de energía luminosa en energía química (Acién et al., 2018) son considerados
productores primarios de la cadena trófica componiendo el papel de primeros formadores de
materia orgánica. Presentan un tamaño reducido (5–50 µm) y digestión directa de fitoplancton
(Vargas, 2016). Las microalgas oleaginosas son consideradas una fuente importante de
biocombustible debido a su contribución en la formación de productos como, biodiesel,
bioetanol, biometano y biohidrogeno, además de la importancia nutricional y cosmetológica
de sus metabolitos secundarios (Romeral et al,. 2017). Las microalgas se caracterizan por su
rápido crecimiento, donde las células se duplican en el transcurso de 1-10 días, además de
presentar un alto contenido lipídico siendo este en promedio mayor del 50% en materia seca,
adicional a esto presentan ventajas en la cultivación al utilizar menos superficie que los demás
organismos (Murcia & Moreno, 2018). La utilización de microalgas ha venido aumentando
debido a las limitaciones presentadas en otros productores de biodiesel como las plantas,
donde se requiere grandes extensiones de terreno para la obtención de semillas, además del
conflicto debido a su utilización principalmente en aceites alimentarios. De igual manera,
productores como las levaduras de las especies Cryptococcus curvatus, Cryptococcus
albidus, Lipomyces lipofera, Lipomyces starkeyi, Rhodotorula glutinis, Rhodosporidium
toruloides, Trichosporom pullulan y Yarrowia lipolytica y bacterias del grupo actinomicetos
tales como Mycobacterium spp., Rhodococcus spp. y Nocardia spp, que presentan alto costo
y limitaciones en su cultivación (Guanajuato & Alta, 2010). En comparación a estos
productores de biodiesel, el interés de la utilización de microalgas se debe a las ventajas que
poseen estas sobre otras materias primas, especialmente la síntesis de triglicéridos no
polares siendo el mejor sustrato para este biocombustible, su facil manipulacion de cultivo
(Liz & Sulla, 2016), Mayor eficiencia fotosintética transformando del 3 al 8% de energia solar
en biomasa (Escobar et al., 2018) Tasa de crecimiento elevada (Cobos et al., 2015) y su
capacidad de utilizar los nutrientes de aguas residuales en su crecimiento como el nitrógeno
y el fósforo (Arora et al., 2018), A partir de esto se determina que su producción es 15 a 300
veces mayor que otras especies. Adicional a esto, La generación de biodiesel desde
microalgas se presenta como una solución eficiente ante los problemas medioambientales de
la actualidad y la probable escasez de petróleo en un futuro cercano (Zen Wang et al. 2012).
Donde en comparación con el diesel obtenido de petróleo, el diesel de microalgas tiene una
reducción de hasta un 78% en emisión de CO2. Complementariamente, presenta económica
y tecnológicamente ventajas a la hora de la producción.

Principalmente el proceso para la obtención de biodiesel inicia con el cultivo de la cepa para
la obtención de biomasa, donde se ha demostrado el potencial del estrés en la acumulación
de lípidos, usando de manera general la limitación de nitrógeno, donde en consecuencia
reduce la síntesis de proteínas y estimula la formación de lípidos. Además, la adición de iones
metálicos y sales como EDTA, para inducir las condiciones de estrés (Xie et al., 2014). Por
otra parte el uso de técnicas genéticas, implementando cepas mutadas con el fin de aumentar
los rendimientos de producción de lípidos, además de reducir los costos de producción de
biodiésel (Liu et al., 2016). Posteriormente entre los métodos más utilizados para la extracción
de lípidos están el uso de solventes, siendo el hexano y etanol los más implementados,
además de la mezcla hexano-etanol donde es posible extraer más del 98% de los ácidos
grasos presentes en la biomasa, (Taher et al., 2014) fluidos supercríticos, campo eléctrico de
pulso, microondas y ultrasonicación (Batista et al., 2016).
La producción de lípidos depende de la especie de microalga y de parámetros ambientales
tales como la intensidad y el tipo de luz, la composición del medio de cultivo, temperatura, pH
y la asociación con otros microorganismos (Beer et al., 2009). Como las microalgas son
organismos fotosintéticos, que absorben el carbono inorgánico de ambiente y lo transforman
en materia orgánica (Ugwu et al., 2008), la energía necesaria para esta reacción es
suministrada por la luz y en este aspecto, la intensidad del espectro de radiación y la
necesidad fisiológica de un foto-periodo son fundamentales. (Ramírez Duque, 2017). En
cuanto al pH, el rango para gran parte de las especies algales cultivadas, oscila entre 7,0 y
9,0; con un óptimo entre 8,2 – 8,7 (Weissman & Goebel, 1987; Richmond, 2004) y la
temperatura óptima para los cultivos de microalgas, está alrededor de los 20 °C a 24 °C,
aunque estos valores pueden variar con la composición del medio de cultivo, la especie y la
tensión a la que son expuestos los microorganismos. (Ramírez Duque, 2017).
Para el medio del cultivo, la limitación de nitrógeno es el factor nutricional más documentado
debido a que no solo promueve la producción de lípidos en microalgas, sino también su
acumulación en cuerpos de aceites (Li et al., 2008). Las productividades lipídicas elevadas y
los altos contenidos de biomasa son mutuamente excluyentes, es decir, la presencia de
nitrógeno promueve altas velocidades de crecimiento y un contenido lipídico bajo, mientras
que la deficiencia de nitrógeno reduce la velocidad de crecimiento y resulta en un contenido
de lípidos elevado (Lv et al., 2010).

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