Proyecto Manhattan

El Proyecto Manhattan (en inglés: Manhattan Project) fue un proyecto

de investigación y desarrollo llevado a cabo durante la Segunda Guerra
Mundial que produjo las primeras armas nucleares, liderado por los
Estados Unidos con el apoyo del Reino Unido y de Canadá. Desde 1942
hasta 1946 el proyecto estuvo bajo la dirección del general mayor
Leslie Groves del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados
Unidos, mientras que el físico nuclear Robert Oppenheimer fue el
director del Laboratorio de Los Álamos en el que se diseñaron las
propias bombas nucleares. La unidad militar participante en el
proyecto recibió la designación de Distrito Manhattan (en inglés:
Manhattan District), nombre que gradualmente sustituyó el nombre en
clave oficial, Desarrollo de Materiales Sustitutos (en inglés:
Development of Substitute Materials). En su transcurso el proyecto
absorbió a su equivalente británico previo, el proyecto Tube Alloys. El
Proyecto Manhattan comenzó de forma modesta, creciendo
progresivamente hasta tener más de 130 000 empleados y alcanzar un
coste de casi 2000 millones de dólares. Más del 90 % del presupuesto
se destinó a la construcción de fábricas y a la producción de materiales
fisibles, con menos del 10 % destinado al desarrollo y producción de
armas. La investigación y producción tuvieron lugar en más de 30
lugares por todos los Estados Unidos, Reino Unido y Canadá.
El primero artefacto nuclear detonado fue una bomba de implosión en
la prueba Trinity, realizada en el Campo de tiro y bombardeo de
Alamogordo el 16 de julio de 1945. Otras dos bombas de tipo Little Boy
y Fat Man se utilizaron respectivamente un mes después en los
bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki. En los años
inmediatamente posteriores a la guerra el Proyecto Manhattan llevó a
cabo varias pruebas de armamento en el atolón Bikini como parte de la
operación Crossroads, desarrolló nuevas armas, promocionó el
desarrollo de la red de laboratorios nacionales, apoyó la investigación
médica sobre la radiología y cimentó las bases de la armada nuclear. El
proyecto mantuvo el control sobre la investigación y producción de
armas nucleares estadounidenses hasta la formación de la Comisión de
Energía Atómica de los Estados Unidos en enero de 1947.