Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
agregados generalmente a través del suelo, el agua o aspersiones foliares. Los fertilizantes
ejercen diversos efectos favorables sobre las plantas, como incrementar el crecimiento y
productividad de los cultivos, mejorar la calidad de la cosecha y la sanidad de la planta.
También tienen un efecto positivo sobre el suelo mediante el mejoramiento y restitución
de la fertilidad. Los fertilizantes se encuentran entre los principales insumos utilizados en
la agricultura debido al impacto que tienen sobre la producción.
Algunos de los beneficios del uso de fertilizantes se resumen a continuación:
Suplir deficiencias nutricionales de los cultivos
Restituir nutrientes extraídos por la cosecha
Mantener o mejorar la fertilidad del suelo
Mejorar resistencia de los cultivos a enfermedades
Mejorar calidad de las cosechas Incrementar los rendimientos
Aumentar la rentabilidad del cultivo
La mayoría de los fertilizantes que se utilizan en al agricultura moderna son productos
químicos o minerales, abonos orgánicos y residuos de plantas . Los fertilizantes son
utilizados básicamente para nutrir a las plantas. A menudo se confunden los términos
“nutrición mineral” y “fertilización”. Nutrición mineral se refiere a las necesidades y usos
de los elementos químicos básicos por las plantas. Fertilización es el término empleado
cuando estos materiales son suministrados a las plantas como fuentes de nutrientes.
La producción mundial de fertilizantes se ha incrementado más de 10 veces desde 1950.
Este extraordinario incremento en la producción se correlaciona con el aumento en la
población mundial que demanda un mayor suministro de alimentos, fibra y combustibles.
Además, los rendimientos de los cultivos también se han incrementado, con el
consiguiente aumento en la extracción de nutrientes por las plantas y el agotamiento de
reservas nutricionales del suelo. Otros factores que han sido determinantes para el
incremento en el consumo de fertilizantes incluyen también el desarrollo de un mayor
conocimiento de los problemas de fertilidad de suelos, el manejo de nutrientes, las
técnicas de diagnóstico nutricional, técnicas de fabricación de fertilizantes, etc.
Los fertilizantes proveen nutrientes que los cultivos necesitan. Con los fertilizantes se
pueden producir más alimentos y cultivos comerciales, y de mejor calidad. Con los
fertilizantes se puede mejorar la baja fertilidad de los suelos que han sido
sobreexplotados. Todo esto promoverá el bienestar de su pueblo, de su comunidad y de
su país.
En los países en desarrollo, la mayoría de los agricultores activos del sector de producción
de alimentos son agricultores de pequeña escala que forman parte de la pobreza rural. La
introducción de nuevos sistemas agrícolas y de tecnologías mejoradas es muy importante
para ellos, dado que la mejora de la productividad resulta no sólo en más alimentos sino
también en más ingreso.
En consecuencia, las actividades agrícolas tienen dos objetivos principales:
1. suministrar a la población creciente de su país (o también a la de otros países) con las
cantidades crecientes de alimentos y de fibras necesarias.
2. proveer un ingreso satisfactorio para el agricultor y su familia.
Los nutrientes que necesitan las plantas se toman del aire y del suelo. Esta publicación
trata solamente los nutrientes absorbidos del suelo. Si el suministro de nutrientes en el
suelo es amplio, los cultivos probablemente crecerán mejor y producirán mayores
rendimientos. Sin embargo, si aún uno solo de los nutrientes necesarios es escaso, el
crecimiento de las plantas es limitado y los rendimientos de los cultivos son reducidos.
En consecuencia, a fin de obtener altos rendimientos, los fertilizantes son necesarios para
proveer a los cultivos con los nutrientes del suelo que están faltando. Con los fertilizantes,
los rendimientos de los cultivos pueden a menudo duplicarse o más aún triplicarse
PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS DE LOS FERTILIZANTES
Las propiedades físicas de un fertilizante son de gran importancia porque repercuten
tanto en su eficiencia agronómica como en su manejo, transporte y almacenamiento.
Muchos de los problemas que se presentan durante el almacenamiento de fertilizantes,
tales como compactación, segregación o higroscopicidad son el resultado de inadecuadas
propiedades físicas.
Tamaño de partícula
Es muy importante en el control de la tasa de liberación del fertilizante en el suelo. Los
fertilizantes con baja solubilidad en agua pueden tener un tamaño de partícula más fino
para asegurar su disolución y un mejor aprovechamiento por las plantas. Ejemplos: roca
fosfórica, escorias Thomas, fosfato bicálcico, cal, dolomita, etc. La tasa de liberación es
inversamente proporcional al tamaño de la partícula. Fertilizantes de alta solubilidad
presentan un tamaño de partículas mayor, como los nitrogenados. Los fertilizantes
fosfatados con un tamaño de partícula mayor de 5 mm, aumentan su eficiencia en suelos
altamente fijadores de P, ejemplo: superfosfatos y fosfatos de amonio. La granulación
mejora la eficiencia y el manejo. Antes de 1950, la mayoría de los fertilizantes se
producían en polvo o cristales finos, lo cual hacía muy engorroso su manejo y eran
susceptibles a sufrir compactación durante su almacenamiento. El inicio de las técnicas
de granulación permitió mejorar algunas de las propiedades físicas de los fertilizantes. El
estado físico o tamaño de partículas de los fertilizantes se puede resumir a continuación:
a) Abonos en polvo, con grado de finura variable según el tipo de fertilizante.
b ) Abonos estándar: gránulos muy pequeños, similar en tamaño a prilados, generalmente
< 1 mm
c) Abonos granulados: fertilizantes en los que al menos el 90 % de las partículas
presentan un tamaño de 1-4 mm. Esta presentación permite un manejo más cómodo, un
mejor funcionamiento de las abonadoras, una dosificación más exacta y una distribución
sobre el terreno más uniforme.
d) Abonos cristalinos: facilitan la manipulación y distribución, son muy solubles en
agua, grado estándar.
e) Abonos prilados (prill): mediante el sistema de pulverización en una torre de gran
altura, se obtienen esferas de tamaño muy uniforme, al solidificarse las gotas durante la
caída.
f) Abonos macrogranulados: constituidos por grandes gránulos, de 2-5 cm de diámetro
e incluso mayores, de liberación progresiva de los elementos nutritivos.
Segregación
Ocurre cuando partículas o gránulos individuales difieren en propiedades físicas, dando
como resultado que las partículas similares tiendan a congregarse, disminuyendo su
homogeneidad en el fertilizante y dificultando su manejo. Es un problema serio en
mezclas físicas de fertilizantes, con partículas de diferente tamaño y composición
química. La característica física que más influye en la segregación es el tamaño de la
partícula. Partículas de tamaños diferentes tienden a segregar. La segregación es un
problema serio en mezclas físicas en las que sus componentes tienen diferentes tamaños
de partículas. En los fertilizantes complejos o químicos en el que todas las partículas
tienen la misma composición, la segregación no es un problema.
Consistencia del gránulo
Los gránulos deben tener suficiente estabilidad mecánica, con el objeto de mantener sus
propiedades físicas. Se mencionan tres tipos de consistencia mecánica:
a) Resistencia al rompimiento
b) Resistencia a la abrasión.
c) Resistencia al impacto.
Densidad aparente
Se refiere al peso por unidad de volumen. Su importancia radica en que permite calcular
el tamaño de los empaques, determinar la capacidad de almacenamiento en bodegas o
vehículos y en ocasiones para calibrar dosificadores volumétricos de abonos. Por ejemplo
la urea y el nitrato de amonio tienen una baja densidad, por lo tanto ocupan mucho
volumen y hace necesario mayor espacio de almacenamiento. Los sacos de urea y nitrato
de amonio usualmente son de 45 kg para facilitar su manipulación.
Humedad relativa
Es la humedad de la atmósfera por encima de la cual el material absorbe humedad. Es
deseable que el fertilizante tenga una alta humedad relativa crítica, porque facilita su
manejo sin que se humedezca y pierda fluidez. Determina además el tipo de empaque,
manejo y almacenamiento. Muchos fertilizantes poseen alta higroscopicidad, esto es que
pueden adsorber humedad del ambiente. Esto puede perjudicar el almacenamiento y la
manipulación del fertilizante. El nitrato de amonio es muy higroscópico debido a que
tienen muy baja humedad relativa crítica.
Compactación
Es importante durante el período de almacenamiento.
Causas: Desarrollo de enlaces cristalinos entre las partículas o gránulos del material que
se desarrollan durante el período de almacenamiento, también por efecto térmico que
provoca cristalización de sales.
Factores: Tamaño de partículas, humedad relativa, temperatura, consistencia. Para
disminuir la compactación, se utilizan tratamientos como:
a) Secamiento o curado.
b) Acondicionadores.
Compatibilidad química
Cuando se mezclan dos o más fertilizantes es necesario que sean compatibles
químicamente. Afortunadamente la mayoría de los fertilizantes utilizados para hacer
mezclas físicas son compatibles entre sí, salvo algunas excepciones. La incompatibilidad
puede presentarse por :
a) Desarrollo de calor en la mezcla.
b) Desarrollo de humedad.
c) Producción de gas.
d) Compactación.
e) Aumento de la higroscopicidad.
Acidez y basicidad
El uso de fertilizantes con frecuencia tiende a cambiar el pH del suelo. La acidez o
basicidad fisiológicas determinan el grado de variación de la acidez o basicidad del suelo
cuando se aplica una dosis dada de fertilizante.
COMPATIBILIDAD EN MEZCLAS FÍSICAS
La compatibilidad en mezclas físicas es la habilidad de dos o más materias primas para
permanecer completamente mezcladas durante el almacenamiento, manipulación y
aplicación. La segregación es el principal problema durante la manipulación de mezclas
físicas y es causada por diferencias en tamaño de partículas. El procedimiento más común
para determinar la compatibilidad física en las mezclas es el análisis del tamaño de
partículas de cada ingrediente o materia prima y comparar los datos entre ellos. Una de
las técnicas más empleadas es la de distribución acumulativa del tamaño de partículas, la
cual compara el tamaño de cada fracción retenida acumulada de un ingrediente con el de
otro ingrediente, luego de pasarlos a través de una secuencia de cribas o mallas de
diferente tamaño.
Ilustración 1.- Principales materias primas utilizadas para hacer mezclas físicas
El nitrógeno, fósforo y potasio son considerados los macronutrientes de las plantas porque
estas los requieren en cantidades muy altas. Los macronutrientes son los elementos
básicos en los programas de fertilización de la mayoría de los cultivos y generalmente
son incluidos en las fórmulas completas de fertilizantes, las cuales se fabrican a partir N,
P y K como componentes. La fertilización balanceada de estos nutrientes tiene gran efecto
en el rendimiento de los cultivos. En la mayoría de los suelos y cultivos, la obtención de
rendimientos altos está muy relacionada con el suministro adecuado de N, P y K. De ahí
que la industria de fertilizantes se haya desarrollado a partir de estos tres elementos
básicos. Las deficiencias de estos macronutrientes son frecuentes en muchos suelos
ácidos de regiones tropicales. Este factor junto con el mejoramiento de la tecnología
agrícola y el establecimiento de nuevas variedades de mayor rendimiento y extracción de
nutrientes, han incrementado el consumo de fertilizantes durante los últimos años.
Los fertilizantes nitrogenados se fabrican utilizando N atmosférico mediante tres procesos
principales:
a) Oxidación directa del N
b) Cianamida (Frank y Caro 1898)
c) Producción sintética de amoníaco, en la que se utiliza el método original de Haber-
Bosch, el cual fue desarrollado en Alemania en 1910. La síntesis de amoníaco está basada
en la reacción de N e H en presencia de un catalítico, que normalmente está constituido
de magnetita con adiciones de Al, K y Ca, a temperaturas por encima de 1200º C. La
reacción es expresada por la siguiente ecuación:
Absorción