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cuya longitud de onda est� comprendida aproximadamente entre los 10000 nm (4x10-7
m) y los 689075 nm (1,5x10-8 m). Su nombre proviene de que su rango empieza desde
longitudes de onda m�s cortas de lo que los humanos identificamos como el color
violeta, pero dicha luz o longitud de onda, es invisible al ojo humano al estar por
encima del espectro visible. Esta radiaci�n es parte integrante de los rayos
solares y produce varios efectos en la salud al ser una radiaci�n entre no-
ionizante e ionizante.
�ndice
1 Descubrimiento
2 Subtipos
3 Aplicaciones
3.1 Esterilizaci�n
3.2 L�mparas fluorescentes
3.3 Ciencia e ingenier�a
3.4 Control de plagas
4 Los rayos UV solares en la Tierra
4.1 Efectos en los seres vivos
4.2 �ndice UV
5 Visi�n ultravioleta
6 V�ase tambi�n
7 Referencias
8 Enlaces externos
Descubrimiento
El descubrimiento de la radiaci�n ultravioleta est� asociado a la experimentaci�n
del oscurecimiento de las sales de plata al ser expuestas a la luz solar. En 1801
el f�sico alem�n Johann Wilhelm Ritter descubri� que los rayos invisibles situados
justo detr�s del extremo violeta del espectro visible eran especialmente efectivos
oscureciendo el papel impregnado con cloruro de plata. Denomin� a estos rayos
"rayos desoxidantes" para enfatizar su reactividad qu�mica y para distinguirlos de
los "rayos cal�ricos" (descubiertos por William Herschel) que se encontraban al
otro lado del espectro visible. Poco despu�s se adopt� el t�rmino "rayos qu�micos".
Estos dos t�rminos, "rayos cal�ricos" y "rayos qu�micos" permanecieron siendo
bastante populares a lo largo del siglo XIX. Finalmente estos t�rminos fueron dando
paso a los m�s modernos de radiaci�n infrarroja y ultravioleta respectivamente.1?
Subtipos
Seg�n su longitud de onda, se distinguen varios subtipos de rayos ultravioleta:2?
Esterilizaci�n
Art�culo principal: Esterilizaci�n ultravioleta
Una de las aplicaciones de los rayos ultravioleta es como forma de esterilizaci�n.
La radiaci�n ultravioleta de ciertas longitudes de onda da�a el ADN de numerosos
microorganismos e impide que se reproduzcan. De esta manera pueden eliminar
bacterias, virus y hongos sin dejar residuos, a diferencia de los productos
qu�micos.4?5? Est� en estudio la esterilizaci�n UV de la leche como alternativa a
la pasteurizaci�n.6?
L�mparas fluorescentes
Art�culo principal: Luminaria fluorescente
Las l�mparas fluorescentes producen radiaci�n UV mediante la ionizaci�n de gas de
mercurio a baja presi�n. Un recubrimiento fosforescente en el interior de los tubos
absorbe la radiaci�n UV y la convierte en luz visible. Parte de las longitudes de
onda emitidas por el gas de mercurio est�n en el rango UVC. La exposici�n sin
protecci�n de la piel y ojos a l�mparas de mercurio que no tienen un f�sforo de
conversi�n es sumamente peligrosa (v�ase envenenamiento por mercurio).
Dos l�mparas fluorescentes de luz negra, utilizadas como fuente de luz ultravioleta
de onda larga.
Arte con materiales fluorescentes, iluminado con luz ultravioleta (artista: Beo
Beyond).
Existen tambi�n l�mparas fluorescentes capaces de emitir luz ultravioleta o �luz
negra�. Estas l�mparas emplean solo un tipo de f�sforo en lugar de los varios
usados en las l�mparas fluorescentes normales y, en lugar del vidrio claro, se usa
uno de color azul-violeta, llamado cristal de Wood. El vidrio de Wood contiene
�xido de n�quel, y bloquea casi toda la luz visible que supere los 400 nan�metros.
El f�sforo normalmente usado para un espectro de emisi�n de 368 nm a 371 nm puede
ser tanto una mezcla de europio y fluoroborato de estroncio (SrB4O7F:Eu2+), o una
mezcla de europio y borato de estroncio (SrB4O7:Eu2+), mientras que el f�sforo
usado para el rango de 350 nm a 353 nm es plomo asociado con silicato de bario
(BaSi2O5:Pb+).
Ciencia e ingenier�a
La radiaci�n ultravioleta, al iluminar ciertos materiales, se hace visible debido
al fen�meno denominado fluorescencia. Este m�todo es usado com�nmente para
autenticar antig�edades y billetes, pues es un m�todo de examen no invasivo y no
destructivo. En estructuras met�licas, se suele aplicar l�quidos fluorescentes para
despu�s iluminarla con una luz negra, y as� detectar grietas y otros defectos.
En ciencia forense, la luz negra se usa para detectar rastros de sangre, orina,
semen y saliva (entre otros), causando que estos l�quidos adquieran fluorescencia y
facilitando as� su detecci�n.
Control de plagas
Las trampas de moscas ultravioleta se usan para eliminar peque�os insectos
voladores. Dichas criaturas son atra�das a la luz UV para luego ser eliminadas por
una descarga el�ctrica o atrapadas despu�s de tocar la trampa.
Los rayos UV solares en la Tierra
La mayor parte de la radiaci�n ultravioleta que llega a la Tierra desde el Sol lo
hace en las formas UV-A, UV-B y UV-C; La radiaci�n UV-C no llega a la superficie al
ser absorbida por el ox�geno y el ozono de la atm�sfera; la radiaci�n UV-B es
parcialmente absorbida por el ozono y solo llega a la superficie de la tierra en un
porcentaje m�nimo, por lo que la radiaci�n que llega es principalmente en esta la
de tipo UV-A.
Entre los da�os que los rayos ultravioleta pueden provocar a los seres humanos se
incluyen efectos en la piel como irritaci�n, arrugas, p�rdida de elasticidad,
manchas y c�ncer. Tambi�n posibles afecciones a nivel ocular y pueden desencadenar
lupus eritematoso sist�mico.
�ndice UV
Art�culo principal: �ndice UV
El �ndice UV es un indicador de la intensidad de radiaci�n UV proveniente del Sol
en la superficie terrestre. El �ndice UV tambi�n se�ala la capacidad de la
radiaci�n UV solar de producir lesiones en la piel.8? Ya que el �ndice y su
representaci�n variaban dependiendo del lugar, la Organizaci�n Mundial de la Salud
junto con la Organizaci�n Meteorol�gica Mundial, el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente y la Comisi�n Internacional de Protecci�n contra la
Radiaci�n no Ionizante publican un sistema est�ndar de medici�n del �ndice UV y una
forma de presentarlo al p�blico incluyendo un c�digo de colores asociado.9? El
c�digo se puede ver en la siguiente tabla: