Electroscopio

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Esquema del funcionamiento del electroscopio

El versorium de 1600 de William Gilbert.

El electroscopio es un instrumento que se utiliza para saber si un cuerpo est�
cargado el�ctricamente.1?

El electroscopio consiste en una varilla met�lica vertical que tiene una esfera en
la parte superior y en el extremo opuesto dos l�minas de aluminio muy delgado. La
varilla est� sostenida en la parte superior de una caja de vidrio transparente con
un armaz�n de cobre en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado a la
esfera, la varilla se electriza y las laminillas cargadas con igual signo de
electricidad se repelen, separ�ndose, siendo su divergencia una medida de la
cantidad de carga que han recibido. La fuerza de repulsi�n electrost�tica se
equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la esfera, las
l�minas, al perder la polarizaci�n, vuelven a su posici�n normal.

Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede determinarse el tipo

de carga el�ctrica de un objeto aproxim�ndolo a la esfera. Si las laminillas se
separan significa que el objeto est� cargado con el mismo tipo de carga que el
electroscopio. De lo contrario, si se juntan, el objeto y el electroscopio tienen
signos opuestos.

Un electroscopio pierde gradualmente su carga debido a la conductividad el�ctrica

del aire producida por su contenido en iones. Por ello la velocidad con la que se
carga un electroscopio en presencia de un campo el�ctrico o se descarga puede ser
utilizada para medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este motivo, el
electroscopio se puede utilizar para medir la radiaci�n de fondo en presencia de
materiales radiactivos.

El primer electroscopio conocido, el versorium, un electroscopio pivotante de

hojuelas de oro, fue inventado por William Gilbert en 1600.2?

Explicaci�n de su funcionamiento
Un electroscopio es un dispositivo que permite subir y bajar repetidamente la carga
de un objeto cargado aprovechando el fen�meno de separaci�n de cargas por
inducci�n.

Si acercamos un cuerpo desnudo cargado con carga positiva, por ejemplo un bol�grafo
que ha sido frotado con un pa�o, las cargas negativas del conductor experimentan
una fuerza atractiva hacia el bol�grafo. Por esta raz�n se acumulan en la parte m�s
cercana a �ste. Por el contrario las cargas positivas del conductor experimentan
una fuerza de repulsi�n y por esto se acumulan en la parte m�s lejana al bol�grafo.

Lo que ha ocurrido es que las cargas se han desplazado, pero la suma de cargas
positivas es igual a la suma de cargas negativas. Por lo tanto la carga neta del
conductor sigue siendo nula.

Consideremos ahora que pasa en el electroscopio. Recordemos que un electroscopio

est� formado esencialmente por un par de hojas met�licas unidas en un extremo. Por
ejemplo una tira larga de papel de aluminio doblada al medio.

Si acercamos el bol�grafo cargado al electroscopio, como se indica en la figura, la

carga negativa ser� atra�da hacia el extremo m�s cercano del bol�grafo, mientras
que la carga positiva se acumular� en el otro extremo, es decir que se distribuir�
entre las dos hojas del electroscopio.
La situaci�n se muestra en la figura: los dos extremos libres del electroscopio
quedaron cargados positivamente y como las cargas de un mismo signo se rechazan las
hojas del electroscopio se separan. Si ahora se aleja el bol�grafo, las cargas
positivas y negativas del electroscopio vuelven a redistribuirse, la fuerza de
repulsi�n entre las hojas desaparece y se juntan nuevamente.

�Qu� pasa si se toca con un dedo el extremo del electroscopio mientras est� cerca
del bol�grafo cargado? La carga negativa acumulada en ese extremo "pasar�" a la
mano y por lo tanto el electroscopio queda cargado positivamente. Debido a esto las
hojas no se juntan cuando se aleja el bol�grafo.

Determinaci�n de la carga a partir del �ngulo de separaci�n de las l�minas

Electroscopio simplificado.
Un modelo simplificado de electroscopio consiste en dos peque�as esferas de masa m
cargadas con cargas iguales q y del mismo signo que cuelgan de dos hilos de
longitud l, tal como se indica si la figura. A partir de la medida del �ngulo
{\displaystyle \theta } \theta que forma una esfera con la vertical, se puede
calcular su carga q.

Sobre cada esfera act�an tres fuerzas: el peso mg, la tensi�n de la cuerda T y la
fuerza de repulsi�n el�ctrica entre las bolitas F.

En el equilibrio:

(1) {\displaystyle T\ \sin \theta =F\,\!} {\displaystyle T\ \sin \theta =F\,\!}

(2) {\displaystyle T\ \cos \theta =mg\,\!} {\displaystyle T\ \cos \theta =mg\,\!}

Dividiendo (1) entre (2) miembro a miembro, se obtiene:

{\displaystyle {\frac {\sin \theta }{\cos \theta }}={\frac {F}{mg}}\Rightarrow

F=mg.\tan \theta \,\!} {\displaystyle {\frac {\sin \theta }{\cos \theta }}={\frac
{F}{mg}}\Rightarrow F=mg.\tan \theta \,\!}

Midiendo el �ngulo se obtiene, a partir de la f�rmula anterior, la fuerza de

repulsi�n F entre las dos esferas cargadas.

Seg�n la Ley de Coulomb, como {\displaystyle q_{1}=q_{2}\,\!} {\displaystyle

q_{1}=q_{2}\,\!} y

{\displaystyle r=2l\sin \theta \,\!\Rightarrow F={\frac {q^{2}}{4\pi \epsilon _{0}

(2l\sin \theta )^{2}}}} {\displaystyle r=2l\sin \theta \,\!\Rightarrow F={\frac
{q^{2}}{4\pi \epsilon _{0}(2l\sin \theta )^{2}}}}

Entonces, como {\displaystyle l\,\!} {\displaystyle l\,\!} se conoce y

{\displaystyle F\,\!} F\,\! ha sido calculado, despejando {\displaystyle q\,\!}
{\displaystyle q\,\!} se obtiene:

{\displaystyle q={\sqrt {F4\pi \epsilon _{0}(2l\sin \theta )^{2}}}=4l\sin \theta

{\sqrt {\pi \epsilon _{0}mg\tan \theta }}} {\displaystyle q={\sqrt {F4\pi \epsilon
_{0}(2l\sin \theta )^{2}}}=4l\sin \theta {\sqrt {\pi \epsilon _{0}mg\tan \theta }}}

Queda demostrada entonces la utilidad del electroscopio para determinar la

presencia de cargas el�ctricas y su signo (+ -).