TEMA 2.

6 TEORIA DE LAS BANDAS

Teoría de bandas

En física de estado sólido, teoría según la cual se describe la estructura

electrónica de un material como una estructura de bandas electrónicas, o
simplemente estructura de bandas de energía. La teoría se basa en el hecho
de que en una molécula los orbitales de un átomo se solapan produciendo un
número discreto de orbitales moleculares. Conformación de las bandas de
energía.

Cuando una gran cantidad de átomos se unen, como en las estructuras

sólidas, el número de orbitales es tan grande y la diferencia de energía entre
cada uno de ellos tan pequeña que se puede considerar como si los niveles
de energía conjunta formaran bandas continuas más que niveles discretos de
energía como ocurre en los átomos aislados. Sin embargo, debido a que
algunos intervalos de energía no contienen orbitales, independiente del
número de átomos agregados, se crean ciertas brechas energéticas entre las
diferentes bandas.

Dentro de una banda los niveles de energía son tan numerosos que tienden a
considerarse continuos si se cumplen dos hechos: primero, la separación
entre niveles de energía en un sólido es comparable con la energía que los
electrones constantemente intercambian en fotones; segundo, dicha energía
es comparable con la incertidumbre energética debido al principio de
incertidumbre de Heisenberg, para periodos relativamente largos de tiempo.

Bandas de energía

 La banda de valencia:

Está ocupada por los electrones de valencia de los átomos, es decir, aquellos
electrones que se encuentran en la última capa o nivel energético de los
átomos. Los electrones de valencia son los que forman los enlaces entre los
átomos, pero no intervienen en la conducción eléctrica.
  La banda de conducción:

Está ocupada por los electrones libres, es decir, aquellos que se han desligado
de sus átomos y pueden moverse fácilmente. Estos electrones son los
responsables de conducir la corriente eléctrica.

En consecuencia, para que un material sea buen conductor de la corriente

eléctrica debe tener electrones en la banda de conducción. Cuando la banda
esté vacía, el material se comportará como un aislante.

Entre la banda de valencia y la de conducción existe una zona denominada

banda prohibida o gap, que separa ambas bandas y en la cual no pueden
encontrarse los electrones.

TEMA 2.6.1 CONDUCTORES, SEMICONDUCTORES, AISLANTES Y

SUPERCONDUCTORES

Conductores de la corriente eléctrica

Conductores son todos aquellos materiales o elementos que permiten que los
atraviese el flujo de la corriente o de cargas eléctricas en movimiento. Si
establecemos la analogía con una tubería que contenga líquido, el conductor
sería la tubería y el líquido el medio que permite el movimiento de las cargas.
 Caja preparada con conductores eléctricos de cobre
para colocar. tomas de corriente en una instalación
eléctrica doméstica.

Cuando se aplica una diferencia de potencial a los extremos de un trozo de

metal, se establece de inmediato un flujo de corriente, pues los electrones o
cargas eléctricas de los átomos que forman las moléculas del metal, comienzan a
moverse de inmediato empujados por la presión que sobre ellos ejerce la
tensión o voltaje.

Esa presión procedente de una fuente de fuerza electromotriz (FEM) cualquiera

(batería, generador, etc.) es la que hace posible que se establezca un flujo de
corriente eléctrica a través del metal.

MATERIALES SEMICONDUCTORES Y AISLANTES

Existen también otros elementos denominados metaloides, que actúan como
semiconductores de la corriente eléctrica. Entre esos elementos o materiales se
encuentran el silicio (Si), el galio (Ga) y el germanio (Ge).

Los átomos de esos elementos son menos propensos a ceder electrones cuando
los atraviesa una corriente eléctrica y su característica principal es dejarla pasar
en un solo sentido e impedirlo en sentido contrario.
El cristal de silicio es el elemento más utilizado en la
actualidad como material semiconductor para
fabricar diodos, transistores, circuitos integrados y
los microprocesadores que utilizan los ordenadores
o computadoras personales, así como otros
dispositivos digitales. A la derecha se pueden ver las
patillas de conexión situadas en la parte inferior de
un microprocesador Pentium 4.

Microprocesador
Pentium 4

Por último están los materiales aislantes, cuyos átomos ni ceden ni captan
electrones. Entre esos materiales se encuentran el plástico, la mica, el vidrio, la
goma, la cerámica, etc. Todos esos materiales y otros similares con iguales
propiedades, oponen total resistencia al paso de la corriente eléctrica.

Si establecemos de nuevo una analogía con un

líquido que circule a través del circuito hidráulico de
una tubería, como se hizo al principio de este tema
con los conductores, el aislador sería el equivalente
al mismo tubo del circuito hidráulico, pero en este
caso conteniendo líquido congelado, lo cual
obstruiría por completo el movimiento de los
átomos del líquido a través de la tubería. Esto sería
algo similar a lo que ocurre con las cargas eléctricas
cuando tropiezan con un material aislante que le
interrumpe el paso en un circuito eléctrico.

Esa es, precisamente, la función de los aisladores

que vemos colgando de las torres de distribución
eléctrica, para soportar los cables y evitar que la
 corriente pase a la estructura metálica o de cemento
de la torre.

Aislador empleado para soportar los cables de aluminio que, colgados de las
torres de alta tensión, transmiten la energía. eléctrica hasta los lugares que la
requieren

Por su comportamiento físico

 Superconductores de tipo I: son los que tienen un único campo

magnético crítico , y pasan bruscamente del estado superconductor al
normal.
 Superconductores de tipo II: son aquellos en los que se pueden
considerar dos campos magnéticos críticos, estando plenamente en el
estado superconductor para un campo magnético externo

Por la teoría que los explica

 Superconductores convencionales: son los que se pueden explicar

mediante la teoría BCS o sus derivados (lo que significa que los pares
de Cooper se forman debido a la interacción electrón-fonón).
 Superconductores no convencionales: son los que no se pueden
explicar mediante dichas teorías (es decir, los pares de Cooper no se
forman únicamente por la interacción electrón-fonón, y además
intervienen procesos magnéticos que complican el problema).

La importancia de este criterio de clasificación se basa en que tenemos una

teoría, la teoría BCS, que explica con éxito las propiedades de los
superconductores convencionales desde 1957, mientras que no hay aún una
teoría satisfactoria que explique los superconductores no convencionales.
Para estudiar los superconductores no convencionales se suele emplear la
teoría Ginzburg-Landau, que sin embargo es una teoría macroscópica (es
decir, no explica las propiedades a partir de primeros principios como sí hace
la teoría BCS, que es una teoría microscópica). El estudio riguroso de los
superconductores no convencionales es un problema no resuelto en física.
Por su temperatura crítica

 Superconductores de baja temperatura: suelen llamarse así a aquellos

cuya temperatura crítica está por debajo de los 77K.
 Superconductores de alta temperatura: suelen llamarse así a aquellos
cuya temperatura crítica está por encima de los 77K.

Por el material

 Elementos puros (si bien no todos los elementos puros alcanzan el

estado superconductor), la mayoría de los superconductores que son
elementos puros son de tipo I, con la excepción del niobio, el tecnecio,
el vanadio y las estructuras de carbono que se mencionan más abajo.
 Aleaciones, como por ejemplo
o El NbTi (niobio-titanio)
o El AuIn (oro-indio)
 El URhGe (aleación de uranio, rodio y germanio)
 Superconductores orgánicos, estructuras de carbono (concretamente
fulerenos y nanotubos). Puesto que están compuestos únicamente por
átomos de carbono.
 Cerámicas entre las que tenemos
o El grupo YBCO, conocido por sus siglas inglesas para óxidos de
itrio, bario y cobre, son toda una familia de materiales muy
complejos, y los superconductores de alta temperatura más
conocidos.
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o El diboruro de magnesio (MgB2), su temperatura crítica es 39K,
lo que lo convierte en el superconductor convencional de
temperatura crítica más alta conocido.