Se conoce como Mayo franc�s o Mayo de 1968 a la cadena de protestas que se llevaron

a cabo en Francia y, especialmente, en Par�s durante los meses de mayo y junio de

1968.

Esta serie de protestas fue iniciada por grupos estudiantiles izquierdistas

contrarios a la sociedad de consumo, a los que posteriormente se unieron grupos de
obreros industriales, los sindicatos y el Partido Comunista Franc�s.1? Como
resultado, tuvo lugar la mayor revuelta estudiantil y la mayor huelga general de la
historia de Francia, y posiblemente de Europa occidental, secundada por m�s de
nueve millones de trabajadores.2? El movimiento estudiantil tuvo influencias del
movimiento hippie que se extend�a entonces.

La magnitud de las protestas no hab�a sido prevista por el gobierno franc�s, y puso
contra las cuerdas al gobierno de Charles de Gaulle, que lleg� a temer una
insurrecci�n de car�cter revolucionario tras la extensi�n de la huelga general. Sin
embargo, la mayor parte de los sectores participantes en la protesta no llegaron a
plantearse la toma del poder ni la insurrecci�n abierta contra el Estado, y ni tan
siquiera el Partido Comunista Franc�s lleg� a considerar seriamente esa salida.2?
El grueso de las protestas finaliz� cuando De Gaulle anunci� las elecciones
anticipadas que tuvieron lugar el 23 y 30 de junio.

Los sucesos de mayo y junio en Francia se encuadran dentro de una ola de protestas
protagonizadas, principalmente, por sectores politizados de la juventud, cuya
ideolog�a recorri� el mundo durante 1968. Estos sucesos se extendieron por la
Rep�blica Federal Alemana, Suiza, Espa�a, M�xico, Argentina, Uruguay, Estados
Unidos, Checoslovaquia e Italia, lo cual ampliaba la escala del antiguo refr�n del
siglo XIX afirmando que cuando Par�s estornuda, toda Europa se resfr�a.
Contexto econ�mico
La crisis de mayo de 68 en Francia surge al t�rmino de una d�cada de prosperidad
econ�mica sin precedentes. Sin embargo, desde hac�a un a�o se manifestaban los
primeros s�ntomas serios de un grave deterioro de la situaci�n econ�mica. El n�mero
de desempleados aumentaba de forma notoria, y al empezar 1968 ya eran 500.000. La
juventud se ve�a particularmente afectada, y las circunstancias hab�an llevado el
gobierno a crear en 1967 la ANPE (Agence nationale pour l'emploi). La crisis
industrial amenazaba ya a muchos sectores, y la larga huelga de los mineros de 1963
hab�a sido muestra del profundo malestar de la miner�a francesa ante un declive
imparable. En 1968, dos millones de trabajadores cobraban el SMIG (Salaire minimum
interprofessionnel garanti, salario m�nimo interprofesional) y se sent�an excluidos
de la prosperidad. Los sueldos reales empezaban a bajar y crec�a la preocupaci�n
por las condiciones de trabajo.

En las afueras de las grandes urbes, unas extensas barriadas irregulares, los
bidonvilles, se hab�an extendido desde mediados de la d�cada de 1950. El m�s
poblado, el de Nanterre, alcanzaba los 14.000 habitantes en 1965 y se encontraba
justo enfrente de la universidad donde iban a surgir los primeros movimientos
contestatarios estudiantiles.3?
Internacionalmente, la d�cada de 1960 vivi� una serie de cambios a nivel mundial
que llevaron al cuestionamiento del sistema de dominio europeo y, sobre todo,
estadounidense sobre los territorios coloniales o recientemente independizados de
�frica, Asia y Am�rica Latina. El triunfo de la Revoluci�n cubana y el auge de
movimientos izquierdistas en Latinoam�rica, y especialmente la guerra de Vietnam
generaron un amplio movimiento de solidaridad en gran parte de Europa y de los
propios Estados Unidos que canalizaron la oposici�n al imperialismo.

En Francia estos movimientos tienen su g�nesis durante la guerra de Indochina y de

Argelia, que provocaron una fuerte polarizaci�n en la sociedad francesa desde
principios de la d�cada de 1960. En octubre de 1961 una manifestaci�n pac�fica de
argelinos en Par�s acab� con una fuerte represi�n policial que provoc� m�s de 200
muertos,4? cuyos cuerpos fueron arrojados al Sena en una acci�n que fue silenciada
en el primero de los grandes apagones informativos de esta �poca. Tambi�n a ra�z de
este suceso aparece p�blicamente por primera vez una corriente estudiantil radical
que se manifestar� contra la actuaci�n policial a trav�s de dos organizaciones
recientemente creadas: el Comit� Anticolonialista y el Frente Universitario
Antifascista (FUA). Al a�o siguiente, en febrero de 1962, una manifestaci�n
convocada por el Partido Comunista Franc�s y la Confederaci�n General del Trabajo
acab� con nueve muertos aplastados en la estaci�n de metro de Charonne.4? Estos dos
sucesos provocaron un sentimiento de rechazo hacia los CRS (polic�a
antidisturbios). Durante este periodo, grupos estudiantiles como el sindicato
universitario Uni�n Nacional de Estudiantes de Francia se desplazaron hacia la
izquierda en el contexto de oposici�n a la guerra de Argelia, al tiempo que iban
surgiendo nuevos movimientos como el Comit� Vietnam de Base y el Comit� Vietnam
Nacional (aparecidos en 1967 y 1966 respectivamente) que organizaron importantes
movilizaciones antimperialistas y protagonizaron gran parte de la agitaci�n
universitaria anterior a 1968. El desarrollo de la Revoluci�n Cultural en China
tambi�n gener� un nuevo referente para una parte de los sectores izquierdistas
franceses, que vieron en el mao�smo una nueva base ideol�gica, alejada del PCF y de
la Uni�n Sovi�tica, y menos dogm�tica y mucho m�s innovadora con respecto al
marxismo cl�sico sovi�tico.

Tambi�n a ra�z de la guerra de Argelia surgen importantes movimientos

ultraderechistas que abogaban por la defensa de la Argelia francesa, como la OAS
(Organizaci�n del Ej�rcito Secreto, por sus siglas en franc�s) y los grupos
Occident, Ordre Nouveau o Jeune Nation. Estos movimientos se enfrentaron durante la
d�cada de los 60 con los movimientos estudiantiles y obreros izquierdistas tanto en
las universidades como en las calles de las principales ciudades, generando una
polarizaci�n cada vez mayor en los distintos sectores de la sociedad francesa.

En cuanto al gobierno franc�s, la figura del general De Gaulle, en el poder desde

1958, sufre un desgaste palpable en los resultados electorales. En las elecciones a
la presidencia de la Rep�blica de 1965, las primeras con sufragio universal desde
1948, De Gaulle no hab�a logrado la mayor�a absoluta requerida en la primera ronda
de votaciones, seguido de cerca por Fran�ois Mitterand ante la sorpresa general. En
las elecciones de 1967 a la C�mara de los diputados, su mayor�a hab�a dependido de
un s�lo esca�o. La oposici�n segu�a reproch�ndole la manera en la que hab�a
accedido al poder en 1958, y la legitimidad del r�gimen gaullista se ve�a cada vez
m�s ensombrecida por acusaciones de "golpe de Estado". A pesar de la bonanza
econ�mica de los �ltimos a�os, de los �xitos pol�ticos (fin de la Guerra de
Independencia de Argelia y procesos de descolonizaci�n) y de cierta aclimataci�n al
r�gimen presidencialista de la V Rep�blica Francesa, las pr�cticas autoritarias del
general De Gaulle levantaban cada vez m�s cr�ticas.

Por su parte, el movimiento obrero franc�s va a experimentar en esta d�cada una

fuerte radicalizaci�n y cierto alejamiento de las c�pulas sindicales mayoritarias
como la CGT. Desde 1961 se van a suceder huelgas violentas y ocupaciones de
f�bricas, en muchas ocasiones de forma m�s o menos espont�nea y contra los acuerdos
de la dirigencia sindical. En 1963 se realiz� una huelga violenta de mineros en la
que se rechazaron los acuerdos de los sindicatos; en 1964 hubo huelgas de los
obreros de Renault (bajo la consigna "queremos tiempo para vivir") y en los
astilleros de Nantes; los obreros del grupo qu�mico Rhodiaceta de Lyon y Besan�on
mantuvieron una huelga durante todo el mes de diciembre de 1967 y, en enero de
1968, se produjeron disturbios en Caen en los que participaron obreros,
agricultores y estudiantes y que se sald� con m�s de 200 heridos. Estas fueron las
primeras huelgas desde 1936 en las que los obreros ocuparon las f�bricas, y durante
toda la d�cada gran parte de Francia se vio afectada por este movimiento obrero.4?
Grupos estudiantiles e intelectuales comenzaron una estrategia de acercamiento a
los conflictos obreros en este periodo, comenzando a trabajar en las f�bricas como
parte de la actividad militante y realizando encuentros en las casas de los
obreros.5? En este plano de acercamiento entre movimiento estudiantil y un
movimiento obrero radicalizado al margen de las c�pulas sindicales se sentaban las
bases para la agitaci�n de mayo y junio.
Los a�os 60 en Francia - al igual que en el resto de occidente - fueron una �poca
de acelerados cambios culturales. La �poca estaba caracterizada por la aceleraci�n
del �xodo rural y el surgimiento de la sociedad de consumo, cada vez m�s influida
por los medios masivos de comunicaci�n (mass media) que generalizaban la cultura de
masas.

Es adem�s en los a�os 60 cuando los j�venes se convierten en una categor�a socio-
cultural logrando su reconocimiento como un actor social que establece procesos de
adscripci�n y diferenciaci�n entre sus opciones y las de los adultos. Estos
procesos se desarrollan a trav�s de las subculturas juveniles nacidas a partir de
finales de los a�os 1950, dentro de movimientos contraculturales como la cultura
underground y los movimientos beatnik y hippie. Esta juventud ten�a sus propios
�dolos musicales como los Beatles, Rolling Stones, cantautores como Bob Dylan y L�o
Ferr�, etc. Muchos de estos movimientos cuestionaron y criticaron el estilo de vida
pl�stico ofrecido por el mercado de consumo y la organizaci�n capitalista de la
posguerra.6?

En el plano filos�fico varias obras y autores tuvieron gran influencia en una parte
del movimiento: Wilhelm Reich, freudomarxista, cuyo manifiesto, La revoluci�n
sexual, daba nombre a una de las consignas m�s repetidas; Herbert Marcuse con El
hombre unidimensional, publicado en Francia en 1964 y que tuvo que ser reeditado en
el 68; Raoul Vaneigem, con el Trait� de savoir-vivre � l'usage des jeunes
g�n�rations de 1967; Guy Debord con La sociedad del espect�culo, tambi�n del 1967.
Pierre Bourdieu y Jean-Claude Passeron publicaban en 1965 Les �tudiants et leurs
�tudes donde hac�an una �cida cr�tica al sistema educativo franc�s y sus mecanismos
de reproducci�n social, que permit�an a las �lites conservar su poder de generaci�n
en generaci�n. Mientras tanto en la �cole Normale Sup�rieure, el fil�sofo marxista
Louis Althusser formaba una generaci�n de pensadores marxista-leninistas que fueron
el embri�n de las primeras organizaciones mao�stas.
El 8 de enero de 1968, el ministro de Juventud y Deporte, Fran�ois Missoffe, acude
a la inauguraci�n de una piscina en la Universidad de Nanterre. Los estudiantes
recibieron al ministro con un sonoro abucheo a causa de su Libro Blanco acerca del
estado de la juventud estudiantil. Durante el suceso un joven estudiante de
sociolog�a, Daniel Cohn-Bendit, provoc� al ministro, reproch�ndole que su libro no
tratara el problema sexual entre los j�venes. Pese a que este incidente se qued� en
una mera an�cdota, permiti� la visualizaci�n de Cohn-Bendit como una de las figuras
medi�ticas de los sucesos de mayo.1? Unos meses despu�s, el 22 de marzo de 1968 un
grupo de estudiantes se encierra en la Universidad de Nanterre en protesta por las
normativas internas del centro, desocupando las instalaciones tras algunas
negociaciones y la aparici�n de la polic�a. Esta acci�n dar�a origen al Movimiento
22 de marzo, el cual ser�a uno de los referentes de las movilizaciones de mayo y
junio de ese a�o.
El 22 de abril de 1968, 1.500 estudiantes acudieron a una nueva protesta en
Nanterre contra la detenci�n de varios estudiantes del Comit� Vietnam Nacional,
acusados de atentar contra empresas estadounidenses, en la cual intervendr�a la
polic�a. El 28 de ese mismo mes el decano de la Facultad ordena el cierre de la
misma, al tiempo que los estudiantes anuncian el boicot a los ex�menes parciales y
se producen enfrentamientos con miembros de la Federaci�n Nacional de Estudiantes
de Francia, de ideolog�a derechista, los cuales asaltar�an la universidad del 2 de
mayo y acusar�an a los estudiantes movilizados de terroristas. Los movimientos
derechistas y ultraderechistas estudiantiles previeron que el movimiento de los
estudiantes iba a desarrollarse y afirmaron que el deber de los estudiantes
moderados y del gobierno era pararlo en seco. Al mismo tiempo, miembros del grupo
de extrema derecha Occident marcharon por el Barrio Latino gritando �Vietcongs
asesinos! con el objetivo de contrarrestar el crecimiento del movimiento.7?

El 3 de mayo ocho estudiantes implicados en las protestas, entre los que se

encontraba Daniel Cohn-Bendit, acudieron a declarar a Par�s mientras en la plaza de
la Sorbona comenzaba a congregarse una gran cantidad de estudiantes vigilados por
la polic�a, que finalmente cargar�a contra la concentraci�n. Ante esta situaci�n,
la Uni�n Nacional de Estudiantes y el Sindicato de Profesores llamaron a la huelga
exigiendo la retirada de la polic�a y la reapertura de La Sorbona, cerrada por el
decano el d�a anterior a consecuencia de una marcha que ven�a desde de Nanterre,
as� como la liberaci�n de los estudiantes detenidos hasta el momento, y abogando
por "los ocho de Nanterre" (entre ellos Daniel Cohn-Bendit), quienes estaban por
ser expulsados.

El lunes 6 de mayo los "ocho de Nanterre" acudieron a declarar ante el Comit� de

Disciplina de la Universidad. A su salida se realiz� una nueva manifestaci�n que
concluy� con grandes enfrentamientos entre las barricadas levantadas en el Barrio
Latino. La violencia de la polic�a provoc� un sentimiento de solidaridad entre la
mayor parte de la sociedad francesa (un 61% de los franceses simpatizaban en estos
momentos con los estudiantes).2? Las manifestaciones se repiten al d�a siguiente,
llegando hasta las inmediaciones de los Campos El�seos.

El punto de inflexi�n del movimiento se da en la noche del 10 de mayo, conocida

como "la noche de las barricadas". Decenas de miles de estudiantes acuden a las
barricadas del Barrio Latino. Las negociaciones iniciadas con el rectorado de la
Sorbona fracasan, al tiempo que las autoridades siguen sin aceptar la liberaci�n de
los detenidos. La polic�a disuelve las barricadas por la fuerza, produci�ndose los
m�s duros enfrentamientos de todo el mes de mayo con cientos de heridos.1? Al d�a
siguiente, carros blindados se desplegaron por la capital francesa.